Donat Vernier

“ Je crois et j'admets que tous les évêques de l'Eglise catholique et apostolique doivent obéir nécessairement au souverain Pontife de Rome, puisque Jésus-Christ a remis à Pierre et à ses successeurs la plénitude de l'autorité.... Le fondement de la foi est que seule l'Eglise romaine, dont le Pape de Rome est le souverain Pontife, est catholique, et qu'en elle seule se trouvent le véritable salut, le véritable baptême et la véritable rémission des péchés.... Le souverain Pontife a seul la plénitude du pouvoir, et ce même Pontife romain est le vicaire universel de Jésus-Christ. ”

“ Nous confessons que quiconque meurt sans avoir fait pénitence est livré au démon ; et que celui qui a fait une entière pénitence va droit au ciel. Nous croyons que celui qui meurt sans avoir entièrement satisfait à la justice de Dieu descend au purgatoire, d'où le délivrent l'offrande du saint sacrifice, les aumônes, les prières et les bonnes oeuvres des vivants. Nous disons que notre premier patriarche a été saint Grégoire, qui le premier s'est rendu à Rome, où l'a béni et sacré saint Sylvestre, au temps de l'empereur Constantin et de notre roi Tiridate. ”

“ Je crois que son Pontife, qui siège sur le trône de saint Pierre, chef des apôtres, est le successeur du même Pierre, qui avait le pouvoir de lier et de délier au ciel et sur la terre. Je crois que tout ce qu'il lie sur la terre est lié au ciel, et que tout ce qu'il délie sur la terre est délié au ciel. J'accepte et j'honore de même la grande, sainte, apostolique et universelle Eglise de Rome. Je suis avec obéissance sa doctrine à la vie et à la mort, et je repousse et anathématise quiconque s'oppose à l'Eglise de Rome et à sa foi. ”

“ « Hâtons-nous, dit Tiridate aux grands de son royaume, d'élire pour notre pasteur Grégoire, afin qu'il nous illumine par le baptême, et qu'il nous renouvelle par les sacrements vivifiants de Dieu, notre Créateur. Mais Grégoire ne voulait pas consentir à recevoir l'honneur du sacerdoce suprême (l'épiscopat) . « Je ne puis, disait-il, porter le faix d'une telle dignité à cause de sa divine grandeur : car c'est une gloire ineffable donnée par le Christ, d'être le guide des hommes et leur intercesseur auprès de Dieu. Cherchez donc et trouvez quelqu'un qui soit digne d'un pareil honneur. » ”

“ Non, les Arméniens qui sont rentrés dans le giron de l'Eglise romaine ne l'ont point fait par ignorance, par force ou par indifférence ; c'est une insulte purement gratuite qu'on leur lance en attribuant à de tels mobiles leur retour à l'unité catholique; non, les Arméniens qui ne sont pas encore unis au Saint-Siège n'ont point, pour rétablir cette union, à renier l'institution du christianisme, ni l'esprit des premiers siècles de l'Eglise. Non, on ne leur demande point de substituer un homme à Dieu, dans l'objet de leur adoration. ”

“ Toute la nation y trouvera non seulement le salut éternel des âmes, mais aussi, comme il est pieusement permis de l'espérer, la prospérité et la gloire sur cette terre. L'histoire l'atteste, parmi tous les saints Pontifes de l'Arménie, ceux-là, entre tous les autres, ont brillé comme des astres lumineux, qui se sont attachés plus étroitement à l'Eglise romaine, et c'est dans les siècles où la religion catholique a été le plus florissante dans son sein, que la nation arménienne a jeté le plus glorieux éclat. ”

“ Voici les titres que ce patriarche donnait dans sa lettre à Innocent IV : « Au Père des Pères, à la gloire des pasteurs, à la fontaine de vie; à celui qui dans sa miséricorde, sa piété et son indulgence, intercède pour le peuple de Dieu, et qui est parfait dans les choses divines, excellent dans la spiritualité; au soleil de justice dont la lumière remplit les quatre points cardinaux de la terre, et qui resplendit dans toutes les Eglises catholiques ; au chérubin et au séraphin incarné occupant la chaire du bienheureux Pierre, à Monseigneur le Pape. » ”

“ Le seigneur Khatchadour envoie cette lettre en signe d'affection, avec un saint baiser de paix, à vous, Bienheureux Père, souverain Pontife de Rome, courageux et vigilant Pasteur des pasteurs, qui êtes établi le chef du bon troupeau, et qui tenez la place des saints apôtres Pierre et Paul, l'honneur de tous les chrétiens. Au milieu des malheurs qui pèsent sur la nation arménienne, nous avons la confiance que le Dieu clément et miséricordieux, que nous invoquons, vous conservera dans la paix, ô vous qui êtes un flambeau inextinguible allumé pour notre gloire et celle de tous les chrétiens. ”

“ Nous avons exposé les principes sur lesquels reposent l'autorité pontificale et l'autorité patriarcale. Il s'ensuit, comme un corollaire d'une absolue nécessité, qu'une Eglise particulière ne peut se donner un chef spirituel ou patriarche indépendant.
Rien n'est plus répandu en Orient que les erreurs suivantes : Tous les apôtres étaient frères, sans que l'un fût supérieur à l'autre, et toutes les Eglises sont soeurs, même avec des chefs indépendants. Il y a douze nations adoratrices de la croix, ou douze Eglises qui ne font qu'une Eglise, parce que Jésus-Christ en est le seul chef. ”

“ En effet, saint Grégoire n'a pu recevoir de Jésus-Christ une autorité absolue et indépendante, car Jésus-Christ n'est pas venu lui dire en personne, comme il a dit à Pierre : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise arménienne. Je te donne les clefs du ciel pour que tu y fasses entrer les Arméniens, sans qu'ils soient tenus d'obéir à mon vicaire. Tout ce que tu lieras en Arménie, malgré le Pape, mon lieutenant, sera lié au ciel, et tout ce que tu délieras, malgré le Pape, mon lieutenant, sera délié au ciel. ”

“ QUATRIÈME RÉUNION DES ARMÉNIENS A L'ÉGLISE ROMAINE
Nous venons d'assister à la plus triste phase par laquelle ait passé l'Eglise en Arménie. Si tous les patriarches eussent été fidèles à leur grande mission, l'Arménie n'eût point perdu son autonomie; ou du moins si, par un secret jugement de Dieu, elle fût tombée sous le joug des Perses ou des Arabes, elle eût conservé sa fierté, son honneur et sa foi. ”

“ Les mahométans eux-mêmes, guidés par le seul bon sens, ont toujours reconnu la suprématie de Rome sur tous les chrétiens. Aussi donnent-ils au Pape un titre qu'il ne leur est jamais venu à l'esprit de donner à un patriarche quelconque : ils le nomment le calife des chrétiens (1) .
Si l' Islam, si les pierres elles-mêmes crient cette vérité, la tradition arménienne n'est pas restée muette, quand il s'est agi d'affirmer l'autorité universelle du souverain pontife, et il n'est peut-être pas de nation qui se soit exprimée à ce sujet en termes plus magnifiques. ”

“ Lorsque le patriarche les vit, il les embrassa, et, en les bénissant, il leur dit : « Mon âme tressaille dans le Seigneur, qui a essuyé les sueurs des fils de son Eglise, après les combats qu'ils ont soutenus pour le nom du Christ. Qu'il vous fasse la grâce de vous orner de cette brillante parure dont se revêtent les apôtres et les prophètes au jour du Christ. L'oeil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, et le coeur de l'homme n'a jamais compris les splendeurs de cette parure que Dieu a préparée à ceux qui l'aiment. » ”

“ « Au très vénéré père dans le Christ, disait-il dans sa lettre au Pape, au seigneur Innocent, souverain Pontife par la grâce de Dieu et patriarche universel, de la part de Jean, par la même grâce de Dieu humble patriarche des Arméniens et serviteur de Votre Sainteté, salut et profonde soumission.... L'Eglise arménienne ayant connu, par une faveur ineffable de la Providence divine, la primauté et la suprématie de la sainte Eglise romaine, s'en est constituée la fille dévouée (1) . » ”

“ Aujourd'hui, vous m'aimez, et demain vous me haïrez : car je serai pour vous un ennemi et je deviendrai une massue pour écraser vos crimes. Malgré cette virulente apostrophe, l'assemblée continue à le réclamer pour patriarche; il essaie d'échapper. Le roi s'indigne, l'arrête, et, lui arrachant l'épée royale qu'il portait comme une marque distinctive de sa dignité, il ordonne de le revêtir sur-le-champ des habits pontificaux. Néanmoins, Nersès tient ferme et ne cède aux voeux du peuple et du monarque, que lorsqu'un ange vient de la part de Dieu lui commander de monter sur le trône patriarcal. ”

“ Pierre, vicaire de JésusChrist, est constitué avec Jésus-Christ en unité de personne morale. Il est l'ombre du Verbe sur la terre; c'est par lui que le Christ invisible se rend visible ; c'est par sa bouche seule que le Dieu incarné parle à son Eglise, enseigne son Eglise, gouverne son Eglise, sanctifie son Eglise, établit les pasteurs de son Eglise ; c'est avec sa main seule que JésusChrist, comme aux jours de sa vie mortelle, bénit, commande, absout et ouvre les portes de la bienheureuse éternité. ”

“ Ce sont les paroles de saint Isaac Bartèv : « Comment faut-il entendre ces mots : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise? S'agit-il d'une pierre matérielle ? à Dieu ne plaise ! mais d'un homme raisonnable ; comme cet homme professa avec une foi invincible sa croyance en Jésus-Christ, Fils de Dieu, il en reçut la béatitude et fut appelé roc. Ainsi ceux qui sont bâtis sur lui ne sont pas des pierres, mais des hommes participant à sa foi. »
(1) Agathange. ”

“ Il faut qu'un historien soit impartial : c'est pourquoi nous devrons parler des éclipses malheureuses qu'a subies le patriarcat arménien. L'histoire n'a-t-elle pas aussi pour mission d'instruire le peuple en lui montrant où conduit l'oubli du devoir? En considérant les maux qui ont surgi en Arménie, quand le sel s'est affadi, et quand la lumière s'est éteinte parmi eux, les Arméniens sentiront de plus en plus la nécessité de se presser autour du vrai pasteur établi par Jésus-Christ pour donner la vie aux nations. ”

“ Que Votre Sainteté apprenne que nous sont parvenues les sublimes paroles de votre lettre; elles ont eu pour nous la splendeur des cieux ; elles nous ont paru lumineuses à l'égal du soleil et des astres, et sorties comme un or précieux d'un coeur et d'un esprit immaculés. Saint Père, je vous considère comme le suprême pasteur de la vérité et le guide des fidèles catholiques, ainsi que vous considéraient les anciens Pères. Quant à moi, je confesse la Trinité, un seul Dieu, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. ”

“ Jésus-Christ seul peut se donner un représentant, et il se l'est donné dans la personne de Pierre et de ses successeurs, les pontifes romains; et l'on prétendrait avoir l'autorité de lui en choisir un autre? C'est pourtant le scandale que l'on donne au monde; on refuse l'obéissance au vicaire du Christ divinement institué, et l'on a l'audace d'en imposer un de son choix au Fils de Dieu ! C'est le monde renversé, dans lequel, ô énormité! les évêques commandent et Jésus-Christ obéit. ”

“ Alors, des montagnes de l'Ararat jusqu'aux rives de l'Euphrate, un peuple robuste, un peuple compact, un peuple martyr aurait donné au monde le spectacle que devait donner plus tard l'Irlande, en faisant trembler par son héroïsme la protestante Angleterre, malgré trois cents ans de la plus sauvage persécution. Mais, hélas! l'Arménie, trahie par ses prêtres et ses pontifes, a subi l'influence délétère du schisme et de l'hérésie, et bien des caractères, par une conséquence inexorable, s'y sont affaiblis. Cependant, Dieu s'y est toujours conservé de véritables adorateurs. ”

“ Dans le second cas, il n'est pas même nécessaire qu'il le sache : toute autorité a cessé ipso facto dans celui qui avait reçu la mission. Il n'est plus qu'un individu sans titres et sans droits, perdu désormais dans la foule de ceux qui n'en ont jamais eu. Excommunié, il est dépouillé de toute juridiction, de toute autorité : il n'est plus patriarche. Il n'a donc plus le droit d'administrer les sacrements, ni de commander, ni d'enseigner; il ne conserve dans sa rébellion que le caractère indélébile du sacrement de l'ordre, comme Judas le conserve dans les feux de l'enfer (1) . ”

“ Elle seule se glorifie d'avoir déjà vingt siècles d'existence immuable, et elle se promet de commander à toutes les évolutions du temps jusqu'au règne de l'éternité. C'est le roc ; car en changeant le nom de Simon en celui de Pierre, le Tout-Puissant a montré qu'il donnait à l'autorité de son lieutenant l'indestructibilité du granit; et c'est sur le granit de cette autorité qu'il a bâti son Eglise impérissable. Cette autorité est universelle ; elle ne souffre aucune restriction : Tout ce que tu lieras ou délieras sur la terre sera lié ou délié dans les cieux. ”

“ Une société domestique, à la mort du père et de la mère, se brise, et les enfants se dispersent:
Jésus-Christ aurait pu rester, jusqu'à la fin des siècles, le chef visible de la société qu'il avait formée; mais une fois qu'il est monté au ciel, pour ne plus se montrer aux regards des hommes qu'au jour où le temps sera détruit pour faire place à l'éternité, il a dû se donner un ou plusieurs représentants visibles, pour ne pas détruire l'Eglise qu'il avait établie au prix de son sang, et dont il avait décrété la durée jusqu'à la fin des siècles. ”

“ Aussi s'acharnet-il surtout contre les puissances de la terre, pour ruiner par leur moyen des peuples entiers. Voilà pourquoi les Grecs du Bas-Empire ont eu Photius, les Allemands Luther, et les Anglais Henri VIII. Ces novateurs avaient entre les mains la puissance de l'autorité ou de la science pour aider l'Eglise de Jésus-Christ à sauver les âmes rachetées par le sang d'un Dieu. Cédant aux suggestions du démon de l'orgueil ou de la volupté, ils se sont servis de cette puissance pour creuser des abîmes où les hommes se précipitent depuis des siècles. ”

“ Dévouement, patriotisme, science, vertus dans la prospérité à côté de l'héroïsme dans le malheur, courage civique et militaire, caractères vigoureusement trempés, triomphes sur les champs de bataille, écoles ouvertes jusque dans les plus humbles villages, poésie avec tous ses charmes, éloquence avec ses plus nobles accents, énergiques protestations contre le vice, fût-il même couronné, sang versé à grands flots pour la cause de Dieu et de son Christ : en un mot, tout ce que la civilisation a de plus mâle comme de plus délicat, brillait alors comme un diadème de gloire au front de l'Arménie. ”

“ L'ouvrage d'Agathange est un ouvrage d'une souveraine importance. C'est le premier historien chrétien qui ait paru au grand jour à la sortie de l'Eglise des catacombes : il raconte des faits d'une notoriété publique et qui n'ont pu être inventés après coup ; car sans eux et sans leurs côtés miraculeux, la conversion presque instantanée de l'Arménie serait un problème insoluble et une énigme incompréhensible. Lazare de Pharbe, grave auteur du Ve siècle, séparé d'Agathange d'une centaine d'années seulement, fait de cet historien le plus magnifique éloge. ”