Église arménienne

“ Au milieu de luttes incessantes et de fortunes diverses, l'Eglise arménienne a réussi à garder ses traditions et son indépendance malgré la pression que les empereurs de Byzance n'avaient cessé d'exercer pour étendre leur suprématie sur tous les chrétiens de l'Orient. Les catholicos ont maintenu coûte que coûte cette indépendance qu'ils considéraient comme la sauvegarde de l'existence du peuple arménien. ”

“ Les Arméniens grégoriens ou de l’Église arménienne orientale forment, dans le même pays, un total d’environ 500,000 ; c’est là qu’ils se trouvent réunis en plus grande quantité que partout ailleurs. À l’exemple de leurs compatriotes de la Perse et de l’Inde qui ont pour chef religieux le catholicos d’Edchmiadzïn, ceux de Constantinople, de Jérusalem et de Sis reconnaissent ce même chef, quoiqu’ils aient dans ces villes des archevêques qui portent le titre de patriarche. ”

“ La Constitution de l'église arménienne est une des plus démocratiques au monde. En vertu d'une tradition séculaire, le chef de l'Eglise, le Catholicos ou Patriarche suprême, est élu par le peuple, au suffrage universel. ”

“ ET LA FORME INTÉRIEURE DES ÉGLISES
CHEZ LES ARMÉNIENS.
I. L’Église arménienne orientale n’a qu’une seule liturgie, dont l’origine remonte au premier siècle du christianisme, et qui a été tirée de celle de Jérusalem. ”

“ Toujours d'après l'opinion du gouvernement, le clergé arménien constitue une grande force, un élément agissant puissamment sur le peuple, surtout par le fait que l'Eglise arménienne possède d'immenses biens, dont le clergé retire des sommes énormes grâce auxquelles il fortifie sa position indépendante, autonome. Pour enlever au clergé cette position indépendante — se dit le gouvernement, qui trouve dangereux tout ce qui n'est pas l'orthodoxie — il faut lui retirer cette richesse ou plutôt ces biens d'où provient la force pécuniaire des églises arméniennes. ”

“ Ils ont une langue à part, l’une des plus anciennes du monde, qui appartient à la famille des langues ariennes. Ils possèdent une littérature assez riche, dont Moïse de Khorène est la principale gloire. Les Arméniens sont Chrétiens depuis le ive siècle : ils furent convertis par S. Grégoire l’Illuminateur, évêque de Césarée. Le plus grand nombre forme une église particulière, l'église arménienne, qui, suivant l’hérésie d’Eutychès, n’admet en J.-C. qu'une seule nature, et qui ne reconnaît point la suprématie du pape ; ils ont un patriarche qui réside à Etchmiazme, près du mont Ararat. ”

“ Il n'est pas superflu non plus de déclarer et de répéter encore dans cette circonstance que les mesures disciplinaires que le Saint-Siège a établies pour le patriarcat de Cilicie, laissent intacts les rites de l'Église arménienne institués par les Saints-Pères et approuvés par le même Saint-Siège. Il est non moins nécessaire d'établir que les dispositions du même Saint-Siège relatives aux biens ecclésiastiques ne portent pas la moindre atteinte aux droits légitimes du Souverain, ni à ceux des patrons des établissements pieux. ”

“ Malgré ces dissensions religieuses avec l'Église d'Orient, le pontificat de Babghcn fut une des époques brillantes de l'Église arménienne. Babghen avait su gagner les faveurs de Cavadl et s'était fait reconnaître comme le chef suprême de tous les chrétiens orthodoxes placés sous la suzeraineté des Sassanides.
L'Église arménienne garde encore la plupart de ses anciennes traditions. La liturgie se divise en trois parties comme dans les églises des premiers siècles : liturgie préparatoire, liturgie des catéchumènes, liturgie des fidèles. ”

“ Ces districts et le côté septentrional du mont Ararat, où s'élevait le couvent de Saint-Jacques, détruit en 1840, par une éruption, composent le sol classique de l'Église arménienne. Nul lieu n'excite en Orient, à un plus haut degré, le sentiment religieux des Arméniens, pas même le Saint-Sépulcre de Jérusalem ou le cloître de SaintJean-Baptiste, reconstruit sur l'Euphrate. Quoiqu'il n'arrive plus à Eshmiâdzin autant de pèlerins que du temps de Tavernier, on en compte cependant encore un grand nombre. Il en vient des bords du Gange, de l'Indus, du Don, du Jourdain et du Nil. ”

“ Parmi les autres mérites de la nation arménienne envers l'Eglise et la Bépublique chrétienne, écrit le pape, il en est un qui est éminent et digne de particulière mémoire ; c'est que, lorsque jadis les princes et les armées chrétiennes allaient au recouvrement de la Terre Sainte, nulle nation et nul peuple plus promptement et avec plus de zèle que les Arméniens ne leur prêta son aide, en hommes, en chevaux, en subsistances, en conseils; avec toutes leurs forces et avec la plus grande bravoure et fidélité, ils aidèrent les chrétiens en ces saintes guerres. ”

“ Arméniens n'assistèrent pas à ces assemblées, c'est parce que les relations étaient interrompues entre eux et les Grecs depuis le quatrième concile, et d'ailleurs il n'ont jamais protesté contre les décisions qu'elles ont rendues .
Comme preuve palpable que l'Eglise arménienne orientale ne partagea jamais l'erreur d'Eutychès, malgré la confusion des mots sur les natures et la personne de Jésus-Christ, et qu'elle s'était prémunie contre cette erreur, bien avant l'hérésie d'Eutychès, on peut citer la prière que prononce le prêtre dans la liturgie de la messe, avant la consécration. ”

“ Ce titre est simplement honorifique et ne donne pas même à ceux qui en sont revêtus le droit d’ordonner des évêques, car c’est le catholicos d’Edchmiadzïn qui seul a le pouvoir de conférer la consécration épiscopale et de bénir l’huile sainte [8] , que viennent chercher les prêtres de toutes les églises arméniennes. C’est ce droit exclusif du pontife d’Edchmiadzïn qui fait l’unité de l’Église arménienne, soutient sa force morale et conserve chez le peuple sur lequel elle étend sa juridiction la nationalité par l’unité de religion. ”

“ Ces conditions d'accommodement parurent donc trop dures aux Arméniens. Quant aux autres clauses, concernant le trisagion et la sainte Eucharistie célébrée avec du pain azyme et du vin sans mélange d'eau, Nersès et ses évèques ne voulurent faire aucun changement, ne voyant en cela aucune hérésie. A cette époque où les doctrines erronées soulevaient tant de discordes parmi les chrétiens, l'orthodoxie, que dans le dogme professait depuis bien des siècles l'Eglise arménienne, était le seul point essentiel, et non de simples cérémonies du culte. ”

“ Vers ce temps, une multitude d’Arméniens, voyant leur patrie en proie à l’anarchie et à l’oppression, émigrèrent et se dispersèrent de différents côtés, dans l’Anatolie, l’Égypte, l’Inde, à Constantinople, sur les bords de la mer Noire, dans quelques villes du midi de la Russie et en Pologne. Vers 1440, le siége patriarcal fut rétabli à Edchmiadzïn, et c’est vers cette époque que plusieurs milliers d’Arméniens rentrèrent dans le giron de leur antique Église. ”

“ Pour une société vraiment chrétienne, une des premières obligations à remplir, un devoir que les Arméniens comprennent parfaitement, c’est de distribuer la nourriture de l’esprit et de l’âme à ceux qui n’ont reçu du créateur et n’ont en partage dans ce monde d’autres biens que les dons de l’intelligence. Rien de plus simple que la manière adoptée pour subvenir à l’entretien de ces écoles ; chaque paroisse s’ingénie à se procurer les ressources nécessaires au moyen de quêtes faites à l’église, et nul, même le plus pauvre, ne refuse son offrande. ”

“ En 449, la Perse victorieuse supprima la dynastie arménienne et annexa le royaume mais elle ne put jamais l’« iraniser ». Serrés autour de leur Église nationale qui leur fournit non pas seulement un culte et des dogmes mais une grammaire, une littérature, des arts, les Arméniens demeurèrent obstinément chrétiens. Aucune nationalité ne fut jamais défendue par le pouvoir sacerdotal avec une plus persistante résolution si ce n’est la Grèce moderne pendant les siècles qu’elle passa sous le joug ottoman. ”

“ Il ne faut pas que la glorieuse nation arménienne soit induite en erreur dans une question aussi capitale qu'est la question de l'Eglise. Avec leur caractère grave et intelligent, il ne' sera pas difficile aux Arméniens de discerner le vrai du faux. Ils veulent, nous le savons, l'union de tous les chrétiens. ”

“ Des malentendus et une confusion de mots, écrivait ce saint patriarche, nous éloignent de votre Église, et non point les dogmes. Les Arméniens jugent les Grecs d’après un petit nombre d’entre eux qui habitent les bords de la mer Noire, et qui sont partisans de Nestorius. Les Grecs, de leur côté, ajoutant foi aux calomnies de ceux d’entre eux qui ont quitté l’Arménie, nous comptent pour des disciples d’Eutychès. Votre âme chrétienne désire la paix des deux Églises, au lieu de voir se perpétuer une inimitié réciproque. ”

“ C'est là que les Arméniens unis, soumis à l'autorité du Saint-Siège, et dépendants du patriarche de Constantinople, assistent aux cérémonies de leur culte. La communauté arménienne d'Aïdin est massée, presque tout entière, dans le quartier de Monastiri, qui groupe ses toits et ses terrasses sur une pente raide, en face du quartier turc. Les descendants des Arméniens qui s'unirent à l'Église latine en 1439, lors du Synode de Florence, sont presque aussi malaisés à connaître que les Arméniens schismatiques. ”

“ Les Arméniens schismatiques sont, ici, au nombre de cinq cents familles ; les Arméniens catholiques en comptent cent cinquante, les Syriens un même nombre; les Chaldéens, les Grecs et les Nestoriens viennent ensuite. Ces diverses communions possèdent des églises en propre. L'église syrienne ressemble à celle des capucins, mais plus petite et fort sombre, et ornée seulement de quatre colonnes. L'église arménienne catholique est grande et belle et contient un assez bon tableau de l'Ascension. L'église nestorienne n'est qu'une chapelle. ”

“ Mgr Franchi assura le ministre ottoman que la bulle était une constitution purement ecclésiastique concernant l'administration intérieure spirituelle de l'Église arménienne, et n'ayant trait ni aux rapports civils de la communauté avec le gouvernement, ni aux droits de ce dernier, que le SaintSiège n'avait jamais eu l'intention de léser ni en Turquie ni ailleurs, attendu que la religion catholique inculque aux fidèles comme maxime et principe inviolable le respect à l'autorité légitime. ”

“ Telle est la source de l’autorité temporelle du patriarche constantinopolitain ; son pouvoir religieux, comme celui de tous les archevêques et évêques de l’église arménienne, émane du catholicos d’Edchmiadzine [2] , chef suprême de cette église. Du siège de Constantinople dépend tout l’épiscopat arménien de la Turquie, qui comprend environ cinquante circonscriptions diocésaines. Naguère en France un prélat déclarait en plein sénat que son clergé « marche comme un régiment. » ”

“ De cette sorte, l'Église et la communauté arménienne catholique étaient supprimées de fait et remplacées par un patriarcat et par une communauté arménienne schismatique qui, dans la capitale et dans les provinces, comptait à peine de mille cinq cents à deux mille adhérents, à la tête desquels se trouvaient quatre évêques, environ cinquante religieux et ecclésiastiques, tandis que la communauté arménienne catholiqne comptait dans la seule capitale de l'empire de seize à dix-huit mille âmes dirigées par plus de cinquante religieux et ecclésiastiques, tous étroitement unis à leur patriarche. ”

“ Les Arméniens catholiques, dispersés en Italie, en Pologne, en Gallicie et en France, n’ayant presque pas d’églises, ont de la peine à conserver leur nationalité, qui leur est même contestée quelquefois. S’ils ne parviennent que rarement à faire des prosélytes, en voici la raison. Pour que deux Églises puissent se réunir et opérer entre elles une fusion, une simple différence dans les cérémonies et dans quelques mots peut être facilement écartée, comme cela eut lieu dans le concile de Roum-Kalé. ”

“ Plus tard, une circonstance non moins grave que les précédentes vint fortifier les Arméniens dans leur opposition. Quelques évêques grecs et syriens, s’étant rassemblés à Édesse en 482, rejetèrent solennellement le concile de Chalcédoine. Cette nouvelle décision rendue par des évêques grecs, dont la plupart avaient peut-être assisté à ce concile, et qui s’en détachèrent, n’était-elle pas suffisante par elle-même pour raviver et perpétuer les défiances et les doutes de l’Église d’Arménie contre une décision qu’elle craignait d’admettre ? ”

“ La Sublime-Porte, de qui dépend la faculté d’accorder ou de refuser l’autorisation d’ouvrir de nouvelles écoles, lui laissait à cet égard toute latitude, et montrait les dispositions les plus bienveillantes.
Chez tous les chrétiens de l’empire, l’enseignement est par le fait et tout naturellement dans le domaine exclusif des chefs religieux ou civils de chaque, communauté. Chez les Arméniens, l’école est une annexe obligée de la paroisse, le plus souvent même elle est bâtie dans la cour de l’église. ”

“ Il y a beaucoup d'autres raisons encore qui peuvent justifier la tradition arménienne, prouvent son accord avec les traditions des premiers Pères de l'Eglise, et montrent en même temps que ce n'est pas arbitrairement que nous restons à part des autres peuples, pour la célébration de ces solennités. ”

“ Saint lsaac envoya les actes de cette assemblée au patriarche grec Proclus, afin de lui prouver que les Arméniens, n'ayant pu, à cause des troubles auxquels était livré leur pays, être présents au concile d'Ephèse, acquiesçaient aux doctrines de cette sainte assemblée. Il lui adressa aussi une exposition des dogmes de l'Eglise arménienne, que Proclus trouva orthodoxe et en tout conforme à celle des Grecs. La copie de la lettre de Proclus au patriarche arménien saint lsaac a été publiée en grec et en latin par Mansi, t. ”