Saint-Sépulcre de Jérusalem

“ Nos premières explorations ont naturellement pour but le Saint-Sépulcre, cœur et raison d’être de la Jérusalem chrétienne, qui se serre autour de la vieille église franque comme la ville musulmane autour de la mosquée d’Omar. Le vaste temple est resté, comme nos cathédrales du moyen âge, une maison commune où la vie religieuse et la vie profane ont leur place ; enserré par une triple enceinte de couvens, tantôt il les pénètre de ses chapelles ramifiées, tantôt il se laisse pénétrer par leurs sacristies, leurs cellules, leurs communs. ”

“ Enfin, Jérusalem ayant vu périr tous les enfans de Moïse et du prophète, le nouveau peuple de Dieu, chargé, comme l’ancien, de crimes et de misères, se réunit à la voix de ses pontifes ; et tous, le cierge expiatoire à la main, couverts des cendres de la pénitence, chantant des cantiques interrompus par les larmes du repentir, se rendirent au Saint-Sépulcre, et se prosternèrent dans les mêmes lieux où Dieu s’était fait homme, afin de mourir pour l’homme. Mystère incompréhensible au-dessus de l’esprit humain ; mais jusques auquel l’âme peut s’élever ”

“ L’origine de l’église du Saint-Sépulcre est d’une haute antiquité. L’auteur de l’ Epitome des guerres sacrées ( Epitome Bellorum sacrorum) prétend que, quarante-six ans après la destruction de Jérusalem par Vespasien et Titus, les chrétiens obtinrent d’Adrien la permission de bâtir ou plutôt de rebâtir un temple sur le tombeau de leur Dieu et d’enfermer dans la nouvelle cité les autres lieux révérés des chrétiens. Il ajoute que ce temple fut agrandi et réparé par Hélène, mère de Constantin. ”

“ Il en est ainsi à Jérusalem, où se retrouvent partout les traces ineffaçables de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, l'ami, le père, le Sauveur de nos âmes.
Sous l'empire de cette pensée, nous courons dès l'aube au jardin des Oliviers et à la grotte de Gethsémanie pour nous y prosterner et pour baiser cette terré sainte qui a vu les angoisses de l'agonie. De là, revenant au saint Sépulcre, nous parvenons à nous glisser dans le tombeau, quoiqu'il soit envahi par les Grecs : on ne peut y pénétrer qu'à coups de coudes, presqu'à coups de poings, et en risquant d'être écrasé ”

“ Sortons maintenant du Saint-Sépulcre, cherchons les souvenirs de Jérusalem dans des lieux un peu moins fréquentés par les voyageurs. Les murailles de la ville sainte ne sont pas un de ses moins curieux monumens. S’il est une cité au monde qui conserve intactes les fortifications qu’elle a reçues au moyen âge, c’est assurément Jérusalem. Les bases de ces fortifications du côté de la vallée de Josaphat et du mont des Olives sont d’immenses pierres de taille de quinze à vingt pieds de long sur sept ou huit de haut, et on les fait remonter jusqu’au roi Salomon. ”

“ L’emplacement reste un champ de ruines jusqu’à l’arrivée des Croisés. Une galerie supérieure est ajoutée dans la rotonde, ainsi qu’une abside sur le côté est.
Le voyageur musulman Nasir-I Khusraw décrit le Saint-Sépulcre de 1047: “L’église actuelle est une très grande construction qui peut contenir 8.000 personnes. L’édifice est très habilement construit de marbres colorés, avec une ornementation et des sculptures. A l’intérieur, l’église est partout ornée de broderie byzantine travaillée avec de l’or et de tableaux. ”

“ Jérusalem est une ville de pierre calcaire, cette pierre blanche sur laquelle se réfracte le soleil. Les bâtiments sont souvent d’une grande beauté architecturale. Le Dôme du Rocher est le joyau de la ville, une image de Jérusalem transportée aux quatre coins du monde. L’église croisée Sainte-Anne est un chef-d’oeuvre d’art roman, de par la pureté de ses lignes, et la plus belle église de la Vieille Ville. Les chapiteaux sculptés, les archivoltes et les linteaux du Saint-Sépulcre sont de véritables merveilles. ”

“ Aujourd'hui que la science a étudié les monuments de cette époque, et jeté dans le domaine public un certain nombre de vérités incontestables, il n'est pas un voyageur, même des moins archéologues, qui ne soit frappé de l'aspect gothique de toute la portion orientale de l'église du Saint-Sépulcre, et qui hésite à en attribuer la construction aux rois latins de Jérusalem. ”

“ Ceux qui ne vont point à Jérusalem avec le bourdon de pèlerin et ceux qui n'en reviennent pas chevaliers du Saint-Sépulcre, ceux-là comptent néanmoins avec l'histoire et avec les croyances de l'univers. Ils savent que le présent a sa racine dans le passé, qu'après tout nos lois et nos mœurs sont chrétiennes, et qu'aujourd'hui même le cœur des hommes n'est pas aussi fermé qu'on le suppose d'ordinaire aux sentiments qui animaient les vieux libérateurs du tombeau de Jésus-Christ. ”

“ Tout en bas, la chapelle de Sainte-Hélène, après la nuit qu'on vient de traverser entre deux rangées de fantômes, s'éclaire de grands rayons de jour, qui arrivent pâles et bleuâtres par les meurtrières de la voûte. C'est un des lieux les plus étranges assurément de tout cet ensemble qui s'appelle le Saint-Sépulcre; c'est là qu'on éprouve, de la façon la plus angoissante, le sentiment des effroyables passés. ”

“ Combien nous aurions préféré voir les murs du Saint-Sépulcre, ainsi que la butte du Calvaire, dans leur nudité primitive, au lieu de ce revêtement de marbre, que la piété de nos pères leur a fait donner pour les protéger contre les dévastations du temps et peutêtre des fidèles eux-mêmes!
En se prosternant dans ce saint lieu, l'on est forcé de refaire par la pensée le tombeau qu'il renferme : combien la pierre nue ne parlerait-elle pas mieux au cœur! avec quelle émotion l'on baiserait l'excavation où reposa le corps sacré du Sauveur! ”

“ Il nous apprend à ce propos que les chevaliers du Saint-Sépulcre qui n'avaient pas été plus loin que Jérusalem ou Bethléem ajoutaient à leurs armoiries, à dextre la croix de Jérusalem, à sénestre une demie roue, traversée d'un glaive , en souvenir
décoration du Saint-Sépulcre doit être étrangère à toute idée de vanité vulgaire : elle ne doit être que le témoignage extérieur d'un dévouement sincère et complet aux intérêts de la Palestine. ”

“ Les croisés s’étant emparés de Jérusalem, le 15 juillet 1099, arrachèrent le tombeau de Jésus-Christ des mains des infidèles. Il demeura quatre-vingt-huit ans sous la puissance des successeurs de Godefroy de Bouillon. Lorsque Jérusalem retomba sous le joug musulman, les Syriens rachetèrent à prix d’or l’église du Saint-Sépulcre, et des moines vinrent défendre avec leurs prières des lieux inutilement confiés aux armes des rois : c’est ainsi qu’à travers mille révolutions la foi des premiers chrétiens nous avait conservé un temple qu’il était donné à notre siècle de voir périr. ”

“ Si la mosquée d'Omar est pour les artistes le monument le plus intéressant de Jérusalem, c'est naturellement le Saint-Sépulcre qui attire tout d'abord l'attention des chrétiens qui visitent la terre sainte. L'édifice dans lequel il est renfermé est lui-même un assez curieux spécimen de l'architecture religieuse : les constructions ne sont pas toutes du même style, et on voit qu'elles ont été élevées à différentes époques. ”

“ Escalier.
L'église actuelle du Saint-Sépulcre n'a ni portail ni grande entrée. Elle se compose de la rotonde, où est le saint tombeau; de la grande nef, occupée par les Grecs; de la chapelle du Calvaire et de la petite église souterraine de l'Invention de la croix.
Tous ces édifices, reliés ensemble, forment une immense construction. Si ce temple auguste ne brille pas par la magnificence dont l'avait revêtu Cofistantin, il a toujours la gloire immortelle de
renfermer le tombeau de Jésus-Christ. ”

“ Se peut-il qu'au premier jour que l'on passe à Jérusalem, on désire tout d'abord autre chose que d'aller se prosterner sur le Calvaire et dans le Saint-Sépulcre ! Nous descendons deux ou trois rues étroites , tortueuses, malpropres et mal pavées ; nous longeons à droite le vaste couvent des Grecs , qui se présente toujours , comme une entrave , sur le chemin du Saint Sépulcre ; nous passons , en inclinant nos têtes , sous une porte surbaissée qui nous conduit par plusieurs degrés sur une place tout entourée de bâtiments ”

“ Les Grecs ont bâti depuis, sur le même emplacement, l'église actuelle, sans aucune idée d'architecture et sans aucun goût. Cette église est la première chose que tout voyageur se hâte de visiter à Jérusalem. Elle enveloppe le Calvaire, le Saint-Sépulcre, la pierre de l'Onction. Sa forme est celle d'une croix romaine. La rotonde centrale est entourée de seize colonnes en marbre, reliées entre elles par des arcades plein-cintre, qui supportent une galerie surmontée d'un dôme ; au centre de cette ro¬
londe se trouve le Saint-Sépulcre. ”

“ Il parle de la basilique du Saint-Sépulcre comme d'un monument de forme ronde : il trouva des églises et des oratoires à Béthanie, sur la montagne des Oliviers, dans le jardin du même nom, et dans celui de Gethsémani, etc. Il admira la superbe église de Bethléem, etc. C'est exactement tout ce que l'on montre de nos jours ; et pourtant ce voyage est à peu près de l'an 690 : si l'on fait mourir Adamannus au mois d'octobre de l'année 704 (4) . Au reste, du temps de saint Arculfe, Jérusalem s'appelait encore AElia. ”

“ VI. HARAM-ESCH-CHERIF. L’église du Saint-Sépulcre n’est pas le seul monument de Jérusalem qui rappelle de grands souvenirs religieux. Bâtie sur le mont Moriah, à la place qu’occupait jadis le temple des Hébreux, la mosquée d’Omar est certainement un des lieux où l’humanité s’est rapprochée le plus près de la divinité. Elle a d’ailleurs sur le saint sépulcre l’avantage d’une authenticité incontestable. ”

“ Parmi les ruines de Jérusalem, deux espèces de peuples indépendants trouvent dans leur foi de quoi surmonter tant d’horreurs et de misères. Là vivent des religieux chrétiens que rien ne peut forcer à abandonner le tombeau de Jésus-Christ, ni spoliations, ni mauvais traitements, ni menaces de la mort. Leurs cantiques retentissent nuit et jour autour du Saint-Sépulcre. ”

“ L'église du Saint-Sépulcre est certainement ce qu'il y a sur la terre de plus auguste et de plus sacré. Le chrétien qui s'en approche, surtout pour la première fois, sans se sentir ému, est un être insensible, un être à part. ”

“ Au quatrième siècle, l'impératrice Hélène restaura le tombeau du glorieux martyr, et fit élever au-dessus une magnifique église. Les reliques du saint y étaient conservées, puisque sous le règne et l'on pourrait dire par les ordres de Julien, les idolâtres de la contrée brisèrent le sépulcre, en tirèrent les ossements et les eussent détruits par la flamme, si des moines de Jérusalem, venus en pèlerinage, ne s'étaient mêlés à la troupe sacrilége pour sauver de la ruine ce qu'ils pourraient saisir. ”

“ Dans l’esprit des Chrétiens de l’époque, c’est la troisième église par ordre d’importance, après le Saint-Sépulcre et l’église de la Nativité de Bethléem. Arculfe, pèlerin chrétien qui visite Jérusalem en 680, mentionne l’existence de cet édifice juste après sa description de l’église du Saint-Sépulcre, et il fait un dessin du plan de l’église de l’Ascension [3] . Rien ne subsiste de cette église circulaire dont le centre était ouvert sur le ciel.
A l’époque médiévale, la construction est entourée d’un monastère fortifié. ”

“ Le même historien, dans un autre ouvrage 42. , en traçant les limites de la cité sainte, dit que les murs passaient au septentrion vis-à-vis le sépulcre d’Hélène. Tout cela convient parfaitement aux sépulcres des rois, qui selon Vilalpandus étaient ornés de trois pyramides, et qui se trouvent encore au nord de Jérusalem, à la distance marquée par Josèphe. Saint Jérôme parle aussi de ce sépulcre. Les savants qui se sont occupés du monument que j’examine ont laissé échapper un passage curieux de Pausanias 43. ; il est vrai qu’on ne pense guère à Pausanias à propos de Jérusalem. ”

“ « Je sais que mon Rédempteur est vivant; un jour viendra où je le verrai dans ma chair, je le contemplerai de mes yeux, et cette espérance fait la joie de mon cœur. » (JOB, XIX, 25-27.) Ce que l'on va chercher au Saint-Sépulcre, ce sont assurément des souvenirs, des émotions, des enseignements pour fortifier la foi. A Jérusalem, l'artiste doit s'effacer pour faire place au chré-
tien. C'est avec la foi qu'il faut visiter la ville sainte, en pèlerin et non en touriste.
On dit chaque jour, sur le glorieux tombeau du vainqueur de la mort, la messe de la Résurrection. ”

“ Malgré cette différence entre Rome et Jérusalem, il est évident que le même système général a été suivi dans les deux villes. Toutes deux se prêtent l'appui d'un mutuel témoignage, en faveur de l'authenticité des sanctuaires qui ont été l'objet de cette commune transformation. L'arrangement du Saint-Sépulcre, par sa nature toute particulière, appartient à la série de travaux exécutés dans les catacombes : il porte en lui-même sa date. ”

“ A Jérusalem même, chacune des églises d'Orient est représentée par un culte plus ou moins solennel. Chez ces malheureux descendants de peuples autrefois illustres, que les événements de quelques milliers d'années ont ainsi rassemblés, on trouve tout à la fois les dons de l'intelligence, un coeur ouvert à la vérité, de glorieux souvenirs ; ils n'ont pas d'écoles, ils ne connaissent pas encore les arts de la civilisation européenne, mais ils ont soif d'instruction. Nous n'avons point l'intention de leur disputer à notre tour l'honneur de garder le saint sépulcre. ”

“ Vers la fin du septième siècle, Jérusalem portait encore le nom d'AElia, comme on le voit par le Voyage d'Arculfe, de la rédaction d'Adamannus, ou de celle du vénérable Bède.
Quelques mouvements paraissent avoir eu lieu dans la Judée, sous les empereurs Antonin, Septime-Sévère et Caracalla. Jérusalem, devenue païenne dans ses vieilles années, reconnut enfin le Dieu qu'elle avait rejeté. Constantin et sa mère renversèrent les idoles élevées sur le sépulcre du Sauveur, et consacrèrent les saints lieux par des édifices qu'on y voit encore. ”