Melchior Vogüé

“ Il régnait sur une cour plus raffinée et plus: élégante que celle du roi de France, sur un peuple plus riche et plus industrieux que celui de la France proprement dite; Les traditions romaines, les nouveautés orientales s'y rencontraient, pour donner aux moeurs plus d'élégance, aux idées plus de hardiesse, au droit plus d'autorité, à la langue une sonorité plus harmonieuse, à la poésie plus de richesse et de liberté; la noblesse était plus élégante et moins dure à ses vassaux, la bourgeoisie plus riche, plus indépendante, plus ouverte aux opérations d'un commerce étendu. ”

“ Les superstitions les plus grossières sont attachées à la vue, au contact de la flamme merveilleuse : les grands souvenirs de l'Évangile et de la Passion, les cérémonies pompeuses qui les retracent, la sainteté du lieu, enfin tout ce qui d'ordinaire attire les chrétiens à Jérusalem, est pour ces Grecs d'un intérêt secondaire. Aussi, dès le samedi soir, une fois le miracle accompli, on voit les routes se couvrir de gens qui partent; ils n'attendent même pas le jour de Pâques, ils ont vu et touché le Feu sacré, leur salut est assuré, ils s'en vont la conscience tranquille et les mains brûlées. ”

“ Elle revoyait souvent Guillaume, dans l'intervalle des chevauchées militaires ou administratives qui le conduisaient à Viviers, à La Voulte, à Aubenas, plus rarement au delà du Rhône, à des distances relativement faibles. Elle restait le centre, le foyer, le charme sans doute, la paix du coeur au milieu des agitations de l'esprit et des dangers du dehors.
Les enfants se succédaient à de courts intervalles et peuplaient la solitude du donjon : vers la fin de la guerre civile, ils étaient neuf vivants, six garçons et trois filles. ”

“ Je pourrais montrer enluminés sur parchemin les modèles qui ont inspiré notre bas-relief; je les chercherais vainement, sculptés sur pierre, dans l'ornementation des églises grecques. En Occident, au contraire, nous retrouvons la même idée reproduite sous toutes ses formes ; il n'est presque pas d'église romane ornée, où nous ne revoyions les mêmes rinceaux, les mêmes galons perlés appliqués aux frises, aux chapiteaux, et au milieu desquels, comme une signature latine, se trouve l'image de l'homme, jointe à la figure des oiseaux et des animaux symboliques de l'Orient. ”

“ Elles pourraient suffire seules à prouver que les inscriptions de la nef sont du xiie siècle, comme l'inscription datée de l'abside, et que la décoration entière de l'église de Bethlehem est l'œuvre des croisés.
Dans l'esprit à la fois symbolique et pratique du moyen âge, la peinture murale avait un double but, celui d'orner et celui d'instruire, celui de réjouir les yeux par le spectacle d'une brillante décoration, celui d'élever l'âme et de cultiver la mémoire par la vue des principaux faits de l'histoire religieuse. ”

“ Mais, en dehors de cette circonstance toute spéciale, l'état de guerre ne fut pas interrompu; malgré les efforts dont les extraits qui précèdent montrent la variété et la sincérité, le malheureux Vivarais retombait dans le lamentable désordre qui avait précédé la trêve de Rochecolombe ; pas de combats entre les troupes réglées des deux partis, mais des violences isolées, des exactions, des levées illégales de deniers, des exploits de grand chemin ; la population paisible était exaspérée et menaçait de se soulever. ”

“ Vinezac saisit aussitôt l'occasion : il fit attaquer la queue de la colonne par la petite garnison de La Villedieu, aidée d'un certain nombre d'habitants du bourg, puis il jeta sur la tête de la colonne cinquante hommes du seigneur du Pouget et les cent cinquante hommes de Vogüé. Ces hommes, s'abritant des petites murailles et des rochers qui parsemaient le plateau, s'approchèrent de l'ennemi en tiraillant ; tous leurs coups portaient dans la masse profonde de la colonne en marche; celle-ci dut s'arrêter et faire front; un vif combat de mousqueterie s'engagea. ”

“ A Rome, pour isoler la masse de tuf qui renfermait cette niche, il fallait creuser tout autour, dans le sol, l'espace nécessaire à la construction de la basilique : l'église tout entière se trouvait ainsi plus ou moins souterraine; aussi ne poussait-on pas toujours l'excavation jusqu'au niveau inférieur de la catacombe, on conservait en partie au tombeau du martyr la forme d'une crypte, et on le surmontait d'un autel. A Jérusalem, il avait suffi d'excaver un côté de la colline pour isoler le Saint-Sépulcre, et le transformer en un édicule exposé directement aux regards de la foule. ”

“ Melchior, survenant avec le reste de la troupe, voit le danger d'un temps d'arrêt : le devoir militaire l'emporte sur l'émotion paternelle, le père s'efface devant le soldat et le chrétien ; sans s'arrêter, il crie au mourant : « Pense à Dieu ! mon fils », et à ses soldats : « Ce n'est qu'un homme mort.... Vengeons-le !... En avant ! » Entraînés par l'exemple, les hommes se précipitent, la pique baissée. En même temps, le brave Vinezac s'élançait avec sa compagnie sur le flanc droit de la colonne ennemie. ”

“ Elle a trois nefs, trois absides, un porche, des piliers cantonnés, des arcades ogivales s'appuyant sur des chapiteaux que l'on reconnaît pour romans partout où la chaux des Turcs n'a pas dissimulé leurs sculptures. Ces détails sont communs à toutes les églises que nous avons décrites ; mais ce que nous rencontrons pour la première fois, c'est une nef entière voûtée en berceau. Cette particularité, jointe à l'absence de coupole, et de toute trace d'influence arabe ou byzantine, me fait considérer l'église de Beyrouth comme la plus ancienne de celles qui ont été construites par les Croisés. ”

“ La Ligue s'était recrutée dans les foules si françaises de l'Ile-de-France, de la Picardie, de la Champagne, du bassin inférieur de la Loire ; Paris en est le coeur ; Guise s'en fait la tète et le bras, il en épouse les passions bonnes ou mauvaises, il en incarne les espérances. En face de lui, Henri de Navarre, groupant les forces protestantes, entraînant la noblesse avide de gloire ou rêvant de grands apanages, les municipalités du Midi rêvant d'indépendance républicaine. ”

“ Il est, je pense, évident pour tout le monde, et vous-même vous ne sauriez en douter, que mon principal désir en ce moment, est, après avoir, par la permission de Dieu, débarrassé du lourd fardeau des idoles impies ce Heu, saint dès le principe par la volonté divine, plus saint encore depuis qu'il a jeté une vive lumière sur la Passion du Sauveur, que mon désir, dis-je, est d'orner ce lieu saint par la construction de splendides édifices. ”

“ L'anarchie s'abattait de nouveau sur la France, anarchie matérielle et morale presque sans exemple dans notre histoire, offrant les plus singuliers contrastes, étalant les douloureuses contradictions d'une cour mystique et impie, chevaleresque et cruelle, élégante et grossière, capable des plus délicates recherches d'un art raffiné et des plus honteux écarts d'une imagination dépravée, s'effondrant enfin dans la boue et le sang. ”

“ Aussi l'art byzantin ne produisit-il rien de neuf; il se borna à l'imitation plus ou moins éloignée des chapiteaux corinthiens et ioniques, à la reproduction grossière de certaines moulures, de certains ornements courants empruntés aux traditions romaines; l'imagination, la variété, l'habileté, furent réservées pour la peinture, la mosaïque, l'orfèvrerie, la broderie et l'ornementation des tissus. L'Europe barbare, encore inhabile à ces œuvres d'une civilisation plus raffinée, accueillit avec grande faveur les manuscrits peints, les ivoires, les étoffes brillantes de l'Orient. ”

“ Guillaume s'appliquait non seulement à la conduite des affaires militaires, mais à la recherche des moyens propres à atténuer les maux de la guerre. Les désordres croissaient, la licence des gens de guerre devenait intolérable ; la misère sévissait ; la vie agricole était suspendue ; beaucoup de terres restaient en friche. L'absence de récoltes ne ruinait pas seulement les cultivateurs, elle tarissait aussi, la source des impôts : l'humanité était d'accord avec l'intérêt des deux partis pour conseiller l'adoption de mesures permettant le libre travail des champs. ”

“ Une des causes qui ont contribué pendant longtemps à cacher la vérité, c'est la grande quantité d'objets étrangers au plan primitif, accumulés par les différentes communautés religieuses, et qui arrêtent la vue, altèrent les formes véritables de l'édifice, et produisent une confusion au milieu de laquelle on a de la peine à se reconnaître. Ainsi, par exemple, les Grecs ont entouré leur chœur d'un grand mur qui remplit tout l'intervalle des anciens piliers, dissimule complètement le transept, et a transformé le collatéral en un couloir obscur bien propre à dérouter un visiteur peu attentif. ”

“ Chacun fit appel à ses partisans. Lestrange envoya des messages à Montréal, à Laugères, à Vogüé, à Castrevieille, à tous les vétérans des guerres passées ; en quelques jours, deux mille hommes, avec quantité de noblesse, étaient réunis devant Privas et accompagnaient à l'autel l'heureux fiancé de la belle Paule de Chambaud. Brison arrivait avec quinze cents hommes, s'emparait du coteau de Toulon, s'y retranchait et bloquait le château de Privas ; c'étaient chaque jour des escarmouches. ”

“ Les religieux latins représentent à Jérusalem, sans distinction de race ni de langue, la catholicité tout entière, à laquelle on ne refusera pas, je pense, un droit antérieur et imprescriptible sur le tombeau de Jésus-Christ : ils le gardent aussi bien au nom des rites-unis de la Syrie, du Liban et de la petite Russie, qu'au nom des catholiques de la France, de l'Italie ou de l'Amérique du Sud. Les Grecs, -au contraire, représentent une secte isolée, sans lien avec le reste du monde, et même avec les autres rites orientaux. ”

“ Depuis cette époque jusqu'aux temps modernes, une tradition constante, dont on retrouve la trace dans tous les siècles, n'a cessé de la regarder comme la plus ancienne de toutes les églises, comme celle qui avait abrité la première assemblée des apôtres ; les chartes du moyen âge et les historiens des Croisades la nomment « l'église primitive, la mère de toutes les églises 2, » et comme pour confirmer la croyance générale, de notables fragments de substructions antiques, engagées dans les bases du monument actuel, viennent rattacher l'église moderne aux premiers âges du christianisme. ”

“ Guillaume de Vogué, nous n'en saurions douter, fut des premiers à reconnaître le nouveau roi, celui que le droit traditionnel de la France et la raison appelaient au trône. Malgré la profondeur et la sincérité de sa foi catholique, il avait trop le sentiment du devoir royaliste et le souci des. souffrances publiques pour hésiter. Il mit au service de Henri IV et du pays l'autorité de sa charge et l'influence de sa situation; pendant cinq ans, nous le verrons poursuivre, avec une activité inlassable, son oeuvre de pacification et d'apaisement, sous l'autorité de Montmorency. ”

“ Eh bien, je le demande, en quoi ce changement altère-t-il la structure du monument? oblige-t-il a toucher au plan, à déplacer les supports et lés vides, à déranger le système des piliers, des colonnettes, des murs et des voûtes, enfin à modifier rien de ce qui constitue l'essence même de l'édifice? non, certainement non ; l'apparence générale peut, suivant les goûts, avoir perdu de son élégance, mais on n'a rien ôté au monument de ce qui fait son caractère propre, de ce qui le distingue des églises byzantines, des cathédrales gothiques ou des mosquées arabes. ”

“ Aubenas, Villeneuve-de-Berg, Mirabel, La Villedieu étaient occupés par les protestants ; Vogüé avait une garnison catholique ; Rochecolombe se défendait par sa position et ses propres forces, mais les villages agricoles de la plaine : St-Maurice, Lanas, La Chapelle, St-Sernin, St-Germain, traversés par des routes très passagères, étaient exposés à toutes les violences, à toutes les suites des combats que se livraient les garnisons voisines. La pitié, la raison, l'intérêt étaient d'accord pour lui inspirer une attitude conciliante. ”

“ Jouissance intime, d'autant plus vive qu'elle est moins bien définie, qu'elle s'adresse à la partie éternelle de notre nature.
l'émeut, la détache de la terre, et l'élève vers le Créateur; émotion mystérieuse, qu'enfante la vue des espaces sans bornes, l'isolement en pleine mer, la rêverie sous un ciel étoilé, le contact enfin de tout ce qui donne une idée, même imparfaite, de l'infini. ”

“ Ainsi, jusqu'à la fin du XIIIe, siècle, la question historique ne saurait être jugée en faveur des Grecs, car les faits antérieurs au schisme sont communs à toute la chrétienté, et les Croisades sont venues sauvegarder les droits de la catholicité lorsque la désunion commençait à passer de la théologie dans les moeurs.
Au xive siècle, en effet, le schisme était profond, définitif: l'Église d'Orient avait sacrifié pour toujours à sa vanité l'esprit d'union qui donne la vie, et qui l'aurait sauvée des Turcs. ”

“ La première journée se passa tout entière à côtoyer la vallée du Nil sur la limite du désert. On sait que la ligne de séparation est parfaitement marquée par la nature : partout où les hautes eaux du Nil peuvent atteindre, elles apportent avec elles la végétation et la fécondité; partout, au contraire, où elles ne versent pas leur tribut annuel, la terre est frappée de mort, de stérilité : c'est le désert. ”

“ Si le seul moyen d'arriver à une concorde, au moins extérieure, était d'admettre la communauté des principaux sanctuaires contestés, c'est-à-dire du Saint-Sépulcre, du Calvaire et de l'église supérieure de Bethléhem, je n'hésiterais pas à la proclamer. Cette solution de la question des Lieux Saints, bien qu'elle implique légalement une concession de la part des catholiques, est celle qui séduit le plus, parce qu'elle répond aux tendances libérales de notre époque et ouvre une porte à la conciliation. ”