Jean-Daniel Blavignac

“ Adopter pour enseigne la FIANCÉE DU RHÔNE, a l'apparence d'une triste et cruelle ironie.
Les enseignes fautives et ridicules ne sont pas rares à Genève. Si l'on n'y trouve pas des Coiffures de femmes postiches, on y peut lire plus d'un pléonasme dans le goût de : MAGASIN DE TOMBES FUNÉRAIRES.
On a le droit d'être étonné, dans une ville qui émarge d'aussi fortes sommes au budget de l'Instruction publique, de voir commettre autant de fautes, de nonsens et de naïveté qu'on peut en constater sur les enseignes officielles. ”

“ L'art gallo-romain, souvent si national lui-même, et dont l'histoire est encore à faire, dut, bien plus que les importations étrangères, faire sentir son influence sous le règne de princes qui, en tout, aspiraient à la gloire romaine. D'autre part, les peuples immiscés dans les Gaules avaient une civilisation qui, bien que fort différente de la nôtre, était complète dans son sens, et un art développé qui se mêla à celui du peuple établi. ”

“ Genève ne possède pas d'exemples anciens du genre d'enseignes qui nous occupe, la GERBE, de la rue Verdaine, n'a guère plus d'un siècle de date. Le bas-relief des TROIS-ROIS, à Bel-Air, fut, si nous ne nous trompons, placé vers 1825, c'est un souvenir de l'antique hôtellerie de ce nom. Aujourd'hui, le vent semble être pour la transformation des vieilles enseigner en véritables Hansmarken, témoin la ROSE D'OR, sculpture dorée sur la clef de porte de la maison qui a remplacé la vieille auberge. ”

“ Nous avons terminé la description des parties anciennes de la cathédrale de Genève, l'un des monuments les plus intéressants, et pour l'architecte qui examine l'harmonie étonnante de ses lignes, et pour l'archéologue chrétien, qui peut y étudier les phases de l'esprit humain par les travaux des générations qui, pendant près de quatorze siècles, ont apporté leur pierre à l'édifice sacré. ”

“ Malgré le proverbe qui dit d'un méchant tableau qu'il n'est Ion qu'à faire une enseigne, l'expression de belles enseignes peut fort bien être employée, car, si au point de vue de l'art, il y en a des mauvaises, il en existe aussi de fort bonnes : le ciseau de Goujon, de Germain Pilon et de Jean de Boulogne se reconnaît sur plusieurs de celles qui furent sculptées au seizième siècle, et bien des enseignes peintes furent acquises à prix d'or pour
figurer dans les galeries des plus célèbres amateurs. ”

“ Cependant-, un fait constaté, et depuis longtemps déjà, c'est que, de même que le MASSIF PYRAMIDAL caractérise l'art,
reflet de la fixité de civilisation propre à l'Egypte ; que l'architrave, la LIGNE HORIZONTALE, précise dans les monuments grecs l'amour excessif des Hellènes pour les beautés d'un ordre terrestre et visible; l'arcade sur le pilier, la permanence de la LIGNE ASCENDANTE, était l'expression nette et certaine de la seule économie qui réconcilie la Terre et le Ciel, qui mette l'homme en communion avec son créateur. ”

“ Les rues CENTRALE sont du goût des édiles. Si nous étions en Chine, dans l'Empire du Milieu; si nous étions à Jérusalem, où les pèlerins baisent dévotement la pierre centrale, le Nombril du monde; si nous étions à Bourges, où l'on montre, où l'on montrait du moins au dix-septième siècle, un arbre planté
au point équirlistant des frontières du Royaume, nous comprendrions le pourquoi de dénominations qui, partout ailleurs, ne sont que les conséquences de la stérilité des idées contemporaines. ”

“ Nous ne pouvons passer sous silence ni ce principe de variété dans l'unité que les architectes chrétiens développèrent avec assez de bonheur pour que leurs ouvrages puissent être considérés comme les plus heureuses imitations des œuvres de Dieu, ni cet admirable symbolisme écrit en lettres mystérieuses dans toutes les églises, et qui proclame d'une manière si lumineuse et si complète l'unité, la profondeur et la divine harmonie de l'Eglise de Christ. ”

“ On sait que le Caravage, manquant un jour de l'argent nécessaire pour payer sa dépense dans un cabaret, s'acquitta en en peignant l'enseigne ; le Musée de Basle possède deux enseignes peintes par le célèbre Holbein pour des maîtres d'école; il ne faut pas oublier qu'au moyen-âge, et même bien plus tard, les pédagogues usaient d'enseignes comme les cabaretiers : le collége du BŒUF, à Padoue, était célèbre; ceux du Lys, du CHATEAU, du FAUCON et du PORC, à Louvain, ne lui cédaient en rien.
En fait d'enseignes, œuvres d'art, nous pouvons nous rapprocher de notre époque. ”

“ La quatrième catégorie des chapiteaux comprend ceux dont l'ornementation se compose de figures souvent bizarres, dont il n'est pas facile, au premier coup-d'œil, de saisir la connexion ; l'ensemble de ces figures parait former un mythe analogue en quelque manière à celui que nous avons signalé à Grandson, mais plus étendu en ce sens, qu'il ne se borne point, comme dans ce dernier monument, à figurer la victoire de l'Eglise sur le Paganisme, mais encore l'introduction des figures soit païennes, soit chrétiennes, dans l'imagerie décorative des édifices sacrés. ”

“ LA connaissance des formes qu'affectèrent les lettres dans les diverses périodes du moyen-âge, est un moyen de critique auquel nous devons consacrer quelques lignes : non que nous ayons la prétention de faire un traité de paléographie lapidaire, qui trouverait mieux sa place en accompagnant un recueil épigraphique de la vallée du Léman et des contrées avoisinantes ; mais, à l'aide de quelques monuments importants, nous tenterons, pour chaque période, de tracer, d'une manière sommaire, l'histoire des variations qui s'observent dans les lettres des marbres. ”

“ La fontaine n'est pas seulement le cabaret du pauvre : tout voyageur pédestre sait l'apprécier; et, sous le ciel blanc des déserts, lorsque les pieds ont longtemps foulé la poudre rougeâtre et mobile qui forme le sol, nul cabaret ne remplacerait l'oasis où quelque fervent adorateur d'Elohim, de Jéliova ou dAllah, a fait creuser un puits, couvrir d'un abri protecteur l'onde qui, seule, dans ces plages immenses et brûlantes, peut préserver d'une mort certaine. ”

“ La connaissance approfondie du sujet, la clarté du style, la richesse et l'importance des notes, plus de huit cents dessins, tracés par l'auteur sur les monuments originaux, font de cette Histoire de l'Architecture sacrée un ouvrage qui s'adresse à tous : au théologien comme à l'architecte, au philosophe comme à l'homme du monde, à l'artiste comme à l'amateur. ”

“ L'auberge de la Tous BLEUE existait à Fribourg, au quinzième siècle; la TOUR ROUGE était aussi une enseigne estimée ; elle est conservée à Soleure ; en 1555, on la voyait à Genève, dans le quartier de Saint-Gervais, qui offrait aussi la TOUR DU PIN, dans la belle maison portant le n° 7, et dont la tour ronde, bâtie en encorbellement, fait l'angle entre le côté gauche de Coutance, portant naguère le nom de rue des Boulangers, et la place de Saint-Gervais. ”

“ Le trésor de la cathédrale de Sion renferme un grand nombre d'objets précieux pour l'histoire de l'art : on y admire d'anciens ornements sacerdotaux couverts d'or et de broderies, plusieurs châsses d'argent, un évangéliaire relié en vermeil, orné d'émaux et de pierreries, ainsi que plusieurs autres pièces, dont la plus ancienne est probablement une capse contenant des reliques de la bienheureuse Vierge Marie, et donnée par le saint évêque Altheus, qui occupait le siège de Sion à la fin du huitième siècle (171) . ”

“ Observons qu'en matière d'enseignes,
les mots : ville, maison de ville ou hôtel de ville, sont des synonymes d'écu ou d'armoirie; ce ne fut guère qu'au dixseptième siècle, qu'on sustitua quelquefois des vues de villes à leurs armes, mais, dans les cantons suisses, qui dit à la maison de ville , dit aux armoiries, à l'écu de la ville; de nombreuses enseignes , encore appendues, prouvent ce fait. Citons celles des hôtels dits : la maison de ville, à Avenches et à Romainmotiers; nous choisissons celles-là vu l'intérêt qu'offrent par elles mêmes les armoiries qui les décorent. ”

“ Suivant une tradition, l'église de S-Pierre aurait été reconstruite à la fin du sixième siècle par Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne. Cette date, trop rapprochée de celle de la fondation de l'église bénite par Avitus, s'il s'agissait d'un édifice construit en maçonnerie, s'explique très bien dans l'hypothèse, pour nous démontrée, d'une construction en bois qu'un siècle entier d'existence peut ruiner, en supposant que, pendant ce laps de temps, elle échappe à ces chances d'incendie si nombreuses aux époques dont nous parlons. ”

“ Orné d'un cercle d'or, le crâne de Sviatos Sal, le dernier duc de Russie qui ait professé la religion des Scandinaves, devint l'ornement des festins du chef des Petchenègues qui l'avait vaincu sur les rives du Danube, vers la fin du dixième siècle.
De sa victoire sur Baudoin, ce que le roi des Bulgares, Joannice, estimait le plus précieux joyau, était le crâne de l'infortuné empereur d'Orient, bordé d'or et monté sur un pied du même métal. Il
lui servait de coupe dans les festins qui suivaient les combats ”

“ L'imitation des productions de l'art grec, imporlées dans nos contrées par les Romains, et la traduction, sur la pierre, du principe ornemental des constructions locales en charpenterie et en vannerie, sont les caractères
distinctifs de la PREMIÈRE ÉCOLE, dont l'influence cessa chez nous dès la fin du sixième siècle. ”

“ DE BOURGOGNE, enseigne qui se voyait sur la porte de plus d'une hôtellerie.
L'ironie applique l'enseigne parlée du TOMBEAU a plus d'un cabaret borgne ; quant au TOMBEAU DES SECRETS, enseigne qui serait si mal placéa devant les lieux où l'on sert à boire, c'est avec l'image d'une plume d'or, celle d'un écrivain public de Paris, dernier représentant d'une industrie autrefois si florissante. ”

“ Nous devons, anticipant sur des considérations tirées de l'histoire de l'art dans nos contrées aux époques postérieures, déclarer que la synonymie romane ou à plein-cintre est sans application chez nous : l'arc aigu est employé aux neuvième et dixième siècles; aux onzième et douzième on le néglige pour le plein-cintre, puis il redevient dominant dans les édifices postérieurs. ”

“ Au Musée de Strasbourg, on voit une marmite en airain ; on les faisait autrefois de ce métal. C'est un souvenir. En 1576, une députation zurichoise arriva à Strasbourg pour prendre part à un grand tir à l'arbalète ; le voyage se fit par eau et en peu d'heures ; une bouillie de millet, préparée à Zurich, était encore chaude au moment de l'arrivée; c'est la marmite dans laquelle était ce potage qu'on a conservée.
Dans l'arsenal de Genève, on voyait une marmite en fer. ”

“ Nous résolûmes dès lors de tenter, d'après les monuments originaux seulement, une esquisse de l'histoire de l'art pendant le Moyen-âge. Malgré des contrariétés dont le récit paraîtrait souvent invraisemblable, nous avons suivi cette voie, n'épargnant pour cela ni temps, ni sacrifices, ni voyages longs et multipliés. Plus notre œuvre s'est avancée, plus il nous a été démontré que, soit les systèmes de classification, soit l'appréciation des détails qui servent aujourd'hui de criterium, offraient des lacunes, quelquefois même de graves erreurs. ”

“ L'idée que l'ours était essentiellement suisse avait grand crédit en France, à une époque qui n'est pas bien ancienne.
Vulson de la Colombière, qui écrivait en 1644, nous dit gravement : « que l'ours est de son naturel paresseux, pesant, solitaire, grossier, pourtant très-courageux et vaillant, d'où vient qu'il dénoté les Suisses qui sont le plus souvent d'une grosse et puissante taille, et d'un naturel pesant, mais au reste ayant l'âme bonne et le courage magnanime et généreux s'il y a nation au monde. » ”

“ Dans les plus anciennes sculptures gallo-grecques, on remarque, dans la sculpture des feuilles, que chaque foliole découpée d'une manière aiguë, est creusée par deux plans inclinés, qui, se rencontrant au centre, forment dans la coupe perpendiculaire un angle plus ou moins aigu. Ce genre de feuillage, dont on peut constater l'existence depuis l'antiquité grecque et romaine, se perpétua en Occident, soit sur les monuments antérieurs au christianisme, soit sur ceux postérieurs. ”