Jean-Daniel Blavignac

“ La fontaine n'est pas seulement le cabaret du pauvre : tout voyageur pédestre sait l'apprécier; et, sous le ciel blanc des déserts, lorsque les pieds ont longtemps foulé la poudre rougeâtre et mobile qui forme le sol, nul cabaret ne remplacerait l'oasis où quelque fervent adorateur d'Elohim, de Jéliova ou dAllah, a fait creuser un puits, couvrir d'un abri protecteur l'onde qui, seule, dans ces plages immenses et brûlantes, peut préserver d'une mort certaine. ”

“ L'idée que l'ours était essentiellement suisse avait grand crédit en France, à une époque qui n'est pas bien ancienne.
Vulson de la Colombière, qui écrivait en 1644, nous dit gravement : « que l'ours est de son naturel paresseux, pesant, solitaire, grossier, pourtant très-courageux et vaillant, d'où vient qu'il dénoté les Suisses qui sont le plus souvent d'une grosse et puissante taille, et d'un naturel pesant, mais au reste ayant l'âme bonne et le courage magnanime et généreux s'il y a nation au monde. » ”

“ Genève ne possède pas d'exemples anciens du genre d'enseignes qui nous occupe, la GERBE, de la rue Verdaine, n'a guère plus d'un siècle de date. Le bas-relief des TROIS-ROIS, à Bel-Air, fut, si nous ne nous trompons, placé vers 1825, c'est un souvenir de l'antique hôtellerie de ce nom. Aujourd'hui, le vent semble être pour la transformation des vieilles enseigner en véritables Hansmarken, témoin la ROSE D'OR, sculpture dorée sur la clef de porte de la maison qui a remplacé la vieille auberge. ”

“ On sait que le Caravage, manquant un jour de l'argent nécessaire pour payer sa dépense dans un cabaret, s'acquitta en en peignant l'enseigne ; le Musée de Basle possède deux enseignes peintes par le célèbre Holbein pour des maîtres d'école; il ne faut pas oublier qu'au moyen-âge, et même bien plus tard, les pédagogues usaient d'enseignes comme les cabaretiers : le collége du BŒUF, à Padoue, était célèbre; ceux du Lys, du CHATEAU, du FAUCON et du PORC, à Louvain, ne lui cédaient en rien.
En fait d'enseignes, œuvres d'art, nous pouvons nous rapprocher de notre époque. ”

“ On reproche avec justice à certains négociants de nos jours l'usage d'enseignes dont la disposition et la grandeur défigurent complètement le caractère architectonique des édifices où elles se trouvent; semblable reproche ne saurait être adressé à l'enseigne d'hôtellerie. Ancienne ou moderne, quelque grande qu'elle soit, elle est presque toujours disposée avec assez de goût pour que l'harmonie des constructions n'en souffre pas. ”

“ Malgré le proverbe qui dit d'un méchant tableau qu'il n'est Ion qu'à faire une enseigne, l'expression de belles enseignes peut fort bien être employée, car, si au point de vue de l'art, il y en a des mauvaises, il en existe aussi de fort bonnes : le ciseau de Goujon, de Germain Pilon et de Jean de Boulogne se reconnaît sur plusieurs de celles qui furent sculptées au seizième siècle, et bien des enseignes peintes furent acquises à prix d'or pour
figurer dans les galeries des plus célèbres amateurs. ”

“ Observons qu'en matière d'enseignes,
les mots : ville, maison de ville ou hôtel de ville, sont des synonymes d'écu ou d'armoirie; ce ne fut guère qu'au dixseptième siècle, qu'on sustitua quelquefois des vues de villes à leurs armes, mais, dans les cantons suisses, qui dit à la maison de ville , dit aux armoiries, à l'écu de la ville; de nombreuses enseignes , encore appendues, prouvent ce fait. Citons celles des hôtels dits : la maison de ville, à Avenches et à Romainmotiers; nous choisissons celles-là vu l'intérêt qu'offrent par elles mêmes les armoiries qui les décorent. ”

“ L'auberge de la Tous BLEUE existait à Fribourg, au quinzième siècle; la TOUR ROUGE était aussi une enseigne estimée ; elle est conservée à Soleure ; en 1555, on la voyait à Genève, dans le quartier de Saint-Gervais, qui offrait aussi la TOUR DU PIN, dans la belle maison portant le n° 7, et dont la tour ronde, bâtie en encorbellement, fait l'angle entre le côté gauche de Coutance, portant naguère le nom de rue des Boulangers, et la place de Saint-Gervais. ”

“ La balance avait souvent un quatrième sens : cette enseigne équivalant quelquefois et assez bien à la réclame : prix modérés, prix modiques; prix exceptionnels, juste prix, mot que certains hôteliers figuraient aussi en représentant, par un rébus sacrilége aux yeux de bien des gens, Jésus, le Juste par excellence, pris dans le Jardin des Oliviers. ”

“ Voilà pourquoi et comment la botte et le sabot, la bouteille et le rerre, ces indispensables des buveurs, ont pris place sur les enseignes de cabaret, et comment il se fait que, sur l'enseigne, le SABOT D'OK est synonyme de la COITE D'OR.
La botte passa de mode, le mut cessa d'être compris; mais l'idée de prendre comme enseigne une grande mesure à vin persista. L'ancien Pays de Vaud offrait le POT DE MUNTRICHER, mesure derrière
laquelle on pouvait se mettre à l'ombre, comme disaient les paysans. ”

“ En terminant, n'oublions ni la NouVELLE ETOILE, enseigne qui semble prouver de la sympathie pour les découvertes astronomiques, ni celle de la BELLE ETOILE, qui décora quelque part de bien mauvaises hôtelleries, puisque son nom acquit une célébrité si grande, que l'Académie elle-même enregistra les phrases : loger, coucher à la BELLE ETOILE, comme étant des équivalents de coucher dehors, coucher en plein air. Nous ne pouvons quitter la belle étoile sans dire un mot de la bonne : être né sous une belle étoile, est une phrase comprise et employée par tout le monde. ”

“ Les faits que nous venons d'énoncer prouvent que l'enseigne en général est un document qui peut être important et dont la durée est parfois aussi persistante que les dénominations appliquées à nos terres et à nos courants d'eau ; dénominations qui, nous aurons l'occasion de
le prouver ailleurs, franchissent souvent l'époque latine elle-même et placent leur berceau aux époques les plus ténébreuses de notre histoire. ”

“ Le FOURREAU D'ÉPÉE était un estaminet fort long et si étroit que les buveurs ne pouvaient se placer que d'un seul côté des tables qu'il contenait.
Le BON PUITS est renommé par l'excellence de son vin, il en est de même de la COMMUNION, cabaret genevois qui reçut cette dénomination de ce qu'il s'approvisionnait autrefois des mêmes crus qui étaient employés pour les besoins du culte protestant. La Communion est un vieux cabaret. Naguère ses fenêtres étaient encore vitrées de petits carreaux à six pans entremêlés de médaillons peints ”

“ Au Musée de Strasbourg, on voit une marmite en airain ; on les faisait autrefois de ce métal. C'est un souvenir. En 1576, une députation zurichoise arriva à Strasbourg pour prendre part à un grand tir à l'arbalète ; le voyage se fit par eau et en peu d'heures ; une bouillie de millet, préparée à Zurich, était encore chaude au moment de l'arrivée; c'est la marmite dans laquelle était ce potage qu'on a conservée.
Dans l'arsenal de Genève, on voyait une marmite en fer. ”

“ L'HOMME SAUVAGE sert encore d'enseigne à bien des hôtelleries qui sont loin d'être placées au dernier rang. Massue en main, leur longue chevelure pour tout vêtement, le sauvage et la sauvagesse étaient des figures fort aimées : enseignes et tenants d'armoiries les répétaient à l'envi; pas une fête, pas un carousel où des troupes de sauvages ne jouassent les plus brillants rôles. ”

“ Les rues CENTRALE sont du goût des édiles. Si nous étions en Chine, dans l'Empire du Milieu; si nous étions à Jérusalem, où les pèlerins baisent dévotement la pierre centrale, le Nombril du monde; si nous étions à Bourges, où l'on montre, où l'on montrait du moins au dix-septième siècle, un arbre planté
au point équirlistant des frontières du Royaume, nous comprendrions le pourquoi de dénominations qui, partout ailleurs, ne sont que les conséquences de la stérilité des idées contemporaines. ”

“ DE BOURGOGNE, enseigne qui se voyait sur la porte de plus d'une hôtellerie.
L'ironie applique l'enseigne parlée du TOMBEAU a plus d'un cabaret borgne ; quant au TOMBEAU DES SECRETS, enseigne qui serait si mal placéa devant les lieux où l'on sert à boire, c'est avec l'image d'une plume d'or, celle d'un écrivain public de Paris, dernier représentant d'une industrie autrefois si florissante. ”

“ La première est la même qui se traduit aujourd'hui en Suisse, par ces innombrables enseignes d'ANGLETERRE et de LONDRES dont nous avons parlé, celle de captiver l'étranger par un souvenir de son pays, qui flatte son amour-propre ; l'armoirie du pays natal, mise en enseigne, disait anciennement que là où elle était exhibée on trouverait des compatriotes, on entendrait parler le dialecte du pays; puis, le Moyen-âge avait un faible si prononcé pour les images héraldiques qu'il saisissait toutes les occasions de les multiplier. ”

“ Depuis longtemps le CHATEAU a le privilége de décorer l'enseigne. Si nous avons aujourd'hui des CHATEAU ROUGE, des CHATEAU VERT et des CHATEAU DES FLEURS, le Moyen-âge n'avait rien à nous envier : le CHASTEAU DE PONTOISE était une des premières hôtelleries de Paris au quinzième siècle et celle du CHASTEAU ROYAL existait encore à Genève au commencement du dix-huitième. ”

“ Si vous passez les Alpes, sur les murs de maint cabaret, vous verrez un coq peint avec l'épigraphe : CRÉDIT ON FERA, QUAND CE COQ CHANTERA.
Le moyen-âge trop ingrat, ne pensa jamais à ses grands hommes. ”

“ On rencontre encore assez souvent en Suisse l'enseigne : Aux VINGT-DEUX CANTONS, composée de l'écusson de la Confédération : de gueules à la croix divisée d'argent, entouré des armoiries propres aux vingt-deux Etats qui composent la Suisse. Les enseignes antérieures à notre siècle ne présentent que treize de ces armoiries. On voit à Lyon une de ces enseignes : Aux TREIZE CANTONS, où les écus cantonaux sont groupés autour de l'aigle impériale d'Autriche ”

“ Nous venons de mentionner les Ours entretenus à Berne. Au moyen-âge, presque toutes les villes qui portaient des animaux dans leur armoiries en nourrissaient des représentants vivants ; cette ancienne coutume s'est bien conservée en Suisse. L'histoire de la Fosse aux ours de Berne peut se faire depuis trois siècles, ne la commençâ-t-on qu'à l'Ourse noire qui, la veille de Noël 1575, mit bas deux oursons entièrement blancs ; notez cette date, car la légende locale veut que ce soit constamment à pareil jour que naissent les oursons dans la fosse. ”

“ L'IMAGE NOTRE-DAME HIEN de plus fréquent au moyen-âge que l'enseigne de l'YMAGE ou de la BELLE YMAGE. On peut la constater depuis le treizième siècle jusqu'à nos jours, car, dans plusieurs départements, d'excellents hôtels n'ont d'autre enseigne que l'IMAGE ou la BELLE IMAGE. Il va sans dire que l'image figurée au-dessous de ce titre représente la sainte Vierge. ”

“ Orné d'un cercle d'or, le crâne de Sviatos Sal, le dernier duc de Russie qui ait professé la religion des Scandinaves, devint l'ornement des festins du chef des Petchenègues qui l'avait vaincu sur les rives du Danube, vers la fin du dixième siècle.
De sa victoire sur Baudoin, ce que le roi des Bulgares, Joannice, estimait le plus précieux joyau, était le crâne de l'infortuné empereur d'Orient, bordé d'or et monté sur un pied du même métal. Il
lui servait de coupe dans les festins qui suivaient les combats ”

“ Genève vit l'enseigne de Y Aigle sous bien des formes : le GRAND AIGLE NOIR existait encore en 1831 ; l'ignorance du siècle en avait corrompu l'orthographe.
En 1565, on trouve une hôtellerie de l'AIGLE à Saint-Gervais ; l'AIGLE D'OR offre au moins trois stations : à Longemalle en 1555, à la rue de la Boulangerie de Saint-Germain en 1708, à Saint-Gervais plus tard : on voit encore, plaquée contre l'immeuble historiquement connu sous le nom de Maison Throillier, cette vieille enseigne avec le millésime 1769. ”

“ Qui ne sait boire ne sait rien.
La TÊTE DE RANZ est une enseigne qui n'est connue que dans les contrées alpestres de la Suisse. Dans le dialecte romand, ranz signifie une série d'objets qui vont à la file, ou à la suite les uns des autres ; ce terme s'emploie surtout en parlant des bêtes à cornes; tout le monde connaît le Rang des vaches, cette mélodie de la marche des troupeaux qui,
chantée sur la terre étrangère, frappe de nostalgie tous les enfants des montagnes. ”

“ Toutes les professions s'en servaient; en 1777, c'était l'enseigne d'un marchand de bois; ce ne fut, nous le pensons du moins, que dans notre siècle qu'il devint une enseigne aimée des hôteliers, limonadiers et restaurateurs.
Dans quelques-uns de nos patois, PEES et BEAU sont des synonymes : une robe, un gilet, un vêtement pers n'est pas essentiellement bleu, il est neuf, formé d'une étoffe précieuse, aux couleurs brillantes. Cela mérite un mot d'explication : pour les races à cheveux dorés, le bleu est la couleur par excellence ”

“ Avoir un pied bot.
c'est l'avoir rond comme le fund d'une bouteille, et : toucher la main de bonne botte, c'est la serrer en sous-entendant le vin du marché.
D'une manière générale, le mot sabot signifie : creux, trou, fossette ; il a la valeur d'embarcation, navire, dans l'argot des voleurs; en français, il est synonyme de baignoire; et, dans le langage des buveurs, il signifie tout simplement un verre à boire; sabotter, dans le même argot, se dit pour boire à pleins verres, à grandes rasades. ”

“ L'enseigne des QUATRE SAISONS est des mieux trouvées ; rien n'est plus gracieux que le CHATEAU DES FLEURS, la CLOSERIE DES LILAS, le PRINTEMPS et la GUIRLANDE DE ROSES qui semble nous rapprocher du Gulistan et des portes de Damas, comme le seul mot MOKA, inscrit sur l'enseigne de plus d'un café, nous fait savourer par avance l'exaltante bois-
son de l'Arabie. Quoi de mieux placé que le JARDIN DES HESPÉRIDES à Hyères ? là où commence la région des pommes d'or! ”

“ De même, les gentilhommes des Pays-Bas, ligués contre les tentatives tyranniques de l'Espagne, prirent, pour signe de reconnaissance, une écuelle de bois qu'ils portèrent dès lors sur leurs manteaux.
Nous avons vu un grand nombre d'inventaires datant du quatorzième au seizième siècle, prouvant qu'à l'armée, dans la marine, dans les châteaux, les couvents, les hôpitaux, ainsi que chez le
bourgeois, la vaisselle de bois dominait toutes les autres, ce qui explique l'étonnante rareté, dans nos Musées, des poteries proprement dites, provenant du moyen-âge. ”