Joseph de Fontenay

“ Le plus ancien emblème de la ville de Blois était un loup qui figura sur son blason dès que les villes prirent des armoiries; et quand Louis d'Orléans, comte de Blois, voulut le remplacer par la fleur-delis royale, le loup fut conservé pour l'un des supports. ”

“ Sa Cathédrale est sous le vocable de saint Lazare appelé plus vulgairement saint Ladre, parce que l'on confond l'ami du Christ avec Lazare le lépreux qui donna son nom aux lazarets et aux léproseries ou ladreries.
On ne sait à quelle époque remonte l'emploi des méreaux dans l'église d'Autun. Tous ceux que l'on connaît sont sans légende ; d'un côté se trouve Lazare sortant du tombeau, et généralement de l'autre les armoiries de la Cathédrale qui sont de gueules, à une croix ancrée de sable borgée d'argent. ”

“ MÉREAUX.
ANTHOINE. DE VEILHAN.
Ecartelé aux 1 et 4 d'azur, au ray d'escarboucle pommelé et fleurdelisé d'or de huit pièces, qui est de Veilhan; et aux 2 et 3 de sable, à la bande d'argent, qui est de La Rivière.
La famille de Veilhan, originaire du Limousin, s'établit en Nivernais au commencement du seizième siècle, après le mariage de Jacques de Veilhan avec Jacquette de La Rivière, dame de Giry. Antoine de Veilhan était petit-fils de Jacques. Il fut gentilhomme ordinaire de la chambre du roi et chevalier de l'Ordre de Saint-Michel, vers 1560. Il avait épousé Marie de Jaucourt. ”

“ A travers ce chaos, les jetons historiques virent le jour. Sous cette dénomination, nous ne comprendrons pas seulement ceux qui portent l'effigie du prince ou retracent les grands faits de la monarchie, mais encore tous ceux qui se rattachent aux villes, aux hommes connus, aux administrations, aux monuments, etc., etc. Les cités, telles que Tours, Nantes, Angers, Bourges, Dijon, Beaune, Auxonne, etc., consacrèrent, par ce moyen, l'avènement de leurs maires; Paris, Lyon, etc., inscrivirent sur le métal la longue liste des prévôts et des échevins. ”

“ Le Nord se liguait contre la France et l'Espagne dont le trône venait d'être donné au petit-fils de Louis XIV. Brulard, qui dans ses discours avait souvent fourni le sujet des jetons, indique encore celui de cette année dans ces mots faisant allusion au roi sous l'emblème du soleil : « Il entre d'abord dans les nuées par la douceur de ses influences. Si elles résistent, il les dissipe et les abat par la force de ses rayons. » ”

“ Cependant, pour reconnaître un tel service public, les Etats offrirent à chacun cent jetons d'argent et un certain nombre de jetons de cuivre frappés exprès.
Un pélican et sa piété sont un emblème bien choisi et exprimant parfaitement la pensée qu'on a voulu rendre.
La liquidation, qui ne fut achevée qu'à la fin du dixseptième siècle, tant elle était difficile et embrouillée, fournit le type du jeton de la triennalité suivante. C'est un labyrinthe dont un homme n'a pu sortir que guidé par un fil. ”

“ Au dix-septième siècle, pour éviter des abus, on décida que la distribution des jetoirs d'argent ne serait faite qu'à la fin de la deuxième année d'exercice. A la même époque, MM. les Conseils et Syndics des Etats convoitaient les jetons honorifiques, et, après des hésitations diverses, l'assemblée de 1648 ordonna qu'il n'en serait accordé qu'aux Elus des trois Ordres, aux députés des comptes dans la Chambre des Elusgénéraux, à l'Elu du roi, aux greffier et receveur général, à chacun une bourse d'argent et une de cuivre, ainsi qu'aux avocats de l'assemblée. ”

“ Dans les administrations, la chambre des comptes, par exemple, chaque conseiller ou auditeur, muni d'une bourse de jetons, suivait attentivement la lecture qui était faite et exprimait les chiffres en jetant devant lui, dans un ordre déterminé, les pièces que contenait la bourse. Ensuite il faisait l'addition, c'est-à-dire, qu'il déjetait. C'est ce qu'exprime une devise : pour bien, jeter et dejister, faut bien entendre et po parler; c'est-àdire, pour bien compter, il faut de l'attention et du silence. ”

“ Quand la discorde agite la société, les oeuvres sont, à peu d'exceptions près., maigres, sans style et comme produites à la hâte dans l'incertitude du lendemain. En veut-on un exemple? on n'a qu'à comparer le médaillon frappé à l'occasion de ces admirables travaux qui préludaient à la chute définitive des barrières provinciales, avec cette médaille coulée pour perpétuer l'effigie de l'ignoble père Duchêne.
Il s'agit, dans le premier, des trois canaux du Charollais, de la Franche-Comté et de la Bourgogne, formant une triple jonction des deux mers a travers la France. ”

“ Le patriotisme de la Bourgogne ne s'est jamais démenti. Louis XI avait compris le passé et prévu l'avenir, car, lorsque la mort de Charles le Téméraire entraîna définitivement la réunion du duché à la couronne de France, le nouveau monarque jura de respecter les franchises des Bourguignons, à. la condition qu'ils resteraient fidèles au roi.
Quelques mots suffiront pour donner une idée de l'organisation des Etats de Bourgogne. Ils se composaient des trois positions sociales ou des trois Ordres de la société, le Clergé, la Noblesse et le Tiers-Etat. ”

“ La représentation d'un saint ou d'un martyr, sans légende ou sans initiales indiquant son nom, est un cas très embarrassant. S'il y a une légende, elle peut, plus encore que le personnage, autoriser une classification. ”

“ Comme la plupart des villes importantes de France eurent, depuis le seizième siècle, l'habitude d'émettre des jetons employés en honoraires de présence aux délibérations municipales ou en distributions, dans diverses circonstances, aux échevins, conseillers et autres personnes attachées à l'administration; ces personnes, fières d'une distinction honorable, se montrèrent jalouses d'en consacrer le souvenir. Elles mirent donc, au revers des armes de la ville, leurs armoiries propres, octroyées le plus souvent à l'occasion de leur entrée en fonctions ”

“ Le mont Olympe, qui forme le type du droit de ce jeton, était le cimier des armes des Gonzague, et le mot Fides leur devise. Nous retrouverons ce mont surmonté de l'autel et de la même devise sur presque toutes les pièces des ducs qui nous restent à décrire.
Le duc et la duchesse de Nevers sont les auteurs d'une pieuse fondation ayant pour but de doter et marier chaque année, dans toute l'étendue de leurs domaines, soixante jeunes filles pauvres et sages. Chaque paroisse d'une chatellenie faisait un. choix et le sort décidait. ”

“ La devise de son sacre avait été une balance équilibrée, surmontée de la croix, soutenue par le sceptre et l'épée en sautoir, avec cette légende : FIRMAMENTA
REGNORVM.
Le temps approche où la Franche-Comté va devenir française. Le roi d'Espagne en a le pressentiment; il lie fortement ses deux colonnes, dont l'une porte l'aigle de l'empire et l'autre le lion de Castille; leur base est battue par les flots, tandis que quatre vents cherchent à les ébranler; mais alors le monarque, plein de confiance, écrit au-dessus : STABVNT.
Sous son règne, le jetoir avait pris une ampleur inaccoutumée. ”

“ Malgré les progrès de la science, il y a encore un grand nombre de pièces non classées ; deux entre autres, trouvées à Autun, offrent à mes yeux un grand problème.
Les Bractéates sont tellement minces, que le dessin frappé au repoussoir paraît en relief au revers; elles ont existé depuis le moyen-âge jusqu'à une époque très rapprochée de nous. Perpignan et le Roussillon
en général en offrent des exemples; on en a découvert dans des fouilles faites à Saint-Martin d'Avallon; la Suède est, dit-on, le pays où l'on en rencontre le plus. ”

“ Les armoiries de la ville d'Orléans étaient, dit-on, à coeur de lis d'argent, cm chef cousu d'azur, chargé de trois, fleurs-de-lis d'or. Le jeton nous autorise à avancer qu'elle portait : de gueules, à neuf cercles d'or se touchant trois à trois, posés 2 et 1, au chef de France. ”

“ Le ministre Neker avait lait rétablir les Etats de Provence ; Mirabeau, perdu de dettes et de vices, s'y présenta en qualité de gentilhomme. Noble, il combattit la noblesse; il dit : « Dans tous les pays, dans tous les âges, les aristocrates ont implacablement poursuivi les amis du peuple. » Marseille donna une véritable ovation au grand citoyen, et Mirabeau fut nommé député du Tiers-Etat, par une double élection. ”

“ Lorsque, par extraordinaire, dans un Chapitre ou dans une Collégiale, on ne faisait pas usage de méreaux, il y avait, de toute nécessité, un pointeur. Dans le Maine, les distributions manuelles avaient été fixées par Charles d'Anjou, frère de saint Louis, mais les pièces capitulaires n'y parurent qu'au quinzième siècle. Voici comment les choses se passaient encore, en 1535, à la Collégiale du Mans, où il ne paraît pas que les habitudes aient changé. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à la fin du règne de François Ier de nouveaux registres furent tenus avec soin, et en même temps les jetons commencèrent à se montrer. Pendant la dernière triennalité, à la veille de la Révolution française, quoique les jetons ne servissent plus aux comptes, on en distribuait plus que jamais. Aujourd'hui, on peut encore retrouver facilement les anciens, tandis que les modernes sont devenus rares; et cependant dans la dernière moitié du dix-huitième siècle, on en frappa 100,000
DE BOURGOGNE. 267
en argent et 170,000 en cuivre. ”

“ Tous 1 aiment, un seul peut le regarder.
Le soleil est, on le sait, Louis XIV; l'aigle perché sur un rocher est le prince de Condé; les oiseaux qui s'agitent au bas, ce sont les Elus. Tous battent des ailes en signe de contentement. ”

“ AD
54 JETONS.
SPEM SPES-ABDITA GALLIS, et le Dauphin enlace une ancre.
L'état de l'âme peut, jusqu'à un certain point, se rendre par les traits de la physionomie, mais plusieurs faits et gestes distincts ou successifs présentent une difficulté que l'allégorie surmonte. Ainsi, on représentera, dans l'espace le plus restreint, la prise de plusieurs villes, par la victoire avec ses attributs, tenant en main les armoiries des villes conquises ou écrivant sur un bouclier les noms de ces forteresses. ”

“ C'est courir après un fantôme que de chercher mieux; c'est ouvrir l'ère de révolutions interminables que de méconnaître la nécessité du commandement d'une part et du dévouement de l'autre. Rien n'était plus libéral, plus progressif et plus populaire que ces assemblées qui succombèrent au cri de : Vive la Liberté ! ”

“ Quelques faits historiques étaient déjà empreints sur des jetons, lorsque l'Académie des inscriptions et médailles comprit que le meilleur moyen de populariser des traits saillants et de répandre la connaissance des grands événements d'un règne, était d'en confier la représentation à des pièces d'une valeur presque nulle, afin que toutes les classes de la société pussent en faire usage, depuis les salons dorés jusqu'à l'antichambre ”

“ MÉREAUX. 87
ce mémorable fait d'armes, institua que l'aîné de la maison de Chastellux, dont un membre avait soutenu avec tant de courage un siège de cinq semaines, serait chanoine honoraire et pourrait assister aux offices, armé de toutes pièces, avec un surplis par-dessus et tenant son faucon sur le poing.
C'est à Viviers que nous devons aller chercher le plus frappant exemple de ce singulier mélange d'éléments ecclésiastiques et d'éléments séculiers. ”

“ JETONS DES ETATS.
TROISIÈME PÉRIODE,
306 JETONS DES ÉTATS.
toujours, il affecte même plus d'ampleur et de beauté; sa forme est généralement ovale, mais au revers les devises de la triennalité sont remplacées par l'effigie du roi. Seulement, le costume du monarque fait allusion aux événements.
Louis XV, en manteau royal, porte le collier des Ordres et la perruque bouclée rappelant celle de Louis XIV.
La paix de Vienne ne fut pas de longue durée, et alors le roi tressant ses cheveux endosse la cuirasse. ”

“ Enfin, le caprice se soumit à un retour vers les formes régulières et réglées. Le gothique eut un beau temps : il était devenu, dès le treizième siècle, d'un Usage général chez les peuples qui, précédemment, employaient l'écriture latine. Il progressa pour décliner au quinzième siècle et disparaître au seizième. Il ne fut aboli que sous Henri II, quoique les lettres romaines eussent reparu sous Charles VIII.
Les jetons suivent à peu près les monnaies, pour le millésime, la lettre et la marque. ”

“ Louis XIII est déclaré majeur, et la Bourgogne, qui venait de tenir ses Etats triennaux, reprend la devise de 1580.
Mais cette fois la province n'est pas représentée sous la figure d'un homme qui tient la bourse et suit Mercure ; c'est un vaisseau aux voiles carguées reconnaissant gracieusement qu'il lui faut un pilote. - A la suite des discordes de la Régence, Marie de Medicis avait été reléguée à Blois; un an après l'ouverture des Etats de 1618, la reine-mère sortit de prison et se réconcilia avec la cour par la médiation de Richelieu. ”

“ Je suis le Christ dont tu observes les préceptes sans le savoir; les aumônes que tu prodigues aux pauvres sont montées jusqu'à moi, et si je t'ai mis à ma poursuite, c'était pour te prendre dans les filets de ma miséricorde. Il n'est pas juste que celui qui m'est cher par ses bonnes oeuvres serve plus longtemps le démon. ”

“ Les gauloises en or, en électrum, en argent, en potin et en bronze affectent généralement la forme concave d'un côté et convexe de l'autre. On les reconnaît facilement à leur dessin rudimentaire, et si quelques-unes font exception, elles le doivent à l'influence de l'art grec. Le type le plus fréquent est le sanglier, le cheval en liberté et le bige conduit par un personnage debout. ”

“ On assiste graduellement à sa décadence en suivant le cours des siècles, et chemin faisant on s'initie aux événements les plus importants de chaque règne; on voit les grands détails de l'administration, les libéralités exercées envers le peuple, les voyages faits par les empereurs, les guerres qu'ils ont entreprises, leurs victoires, leurs conquêtes, leurs traités de paix et enfin leurs apothéoses. N'est-ce pas d'ailleurs un grand mérite dés médailles, que d'offrir des portraits qui ont en quelque sorte un caractère d'authenticité, puisqu'ils ont été exécutés par ordre de l'autorité? ”

“ La nullité et l'égoïsme n'y trouvaient pas facilement place, voilà pourquoi elles devaient périr lorsqu'une ambition désordonnée envahit ta société, lorsque les mauvaises passions qui accompagnent nécessairement la décroissance de la foi en tout ce qui est bon, beau et glorieux, éclatèrent avec violence. ”

“ Seize avaient le titre de commissaires honoraires : c'étaient des conseillers au Parlement, des chanoines, des curés et des avocats au Châtelet. Les seize autres, nobles, officiers royaux, marchands et bourgeois de tous états, élus par les mârguillièrs des paroisses, formaient le conseil et avaient charge et superintendance de la distribution de l'aumône des pauvres. Ils faisaient les quêtes à domicile et à l'église, visitaient les pauvres, constataient leurs besoins, veillaient à ce qu'ils portassent, comme marque distinctive, une croix de toile rouge et jaune sur l'épaule droite. ”

“ Le contrôleur général y avait le contrôle des quittances du trésor royal, des parties casuelles et autres dépendances du contrôle général des finances, les cahiers des pays d'Etats, les monnaies et la direction supérieure de tout ce qui concernait les finances du royaume.
CORPORATIONS.
Il fut un temps où les corporations jouèrent un grand rôle. Si elles présentaient des inconvénients, il fallait les réformer et non les abolir, car c'est une institution qui nous manque aujourd'hui. ”

“ Quant aux pauvres honteux, messieurs les curés et marguilliers de leurs paroisses; qui les connoissent, leur distribuent l'aumône secrètement des deniers qui sont quêtes par eux en leurs paroisses et selon qu'ils connoissent leur pauvreté.
Les autres pauvres de Paris qui sont valides et assez sains pour gagner leur vie, et qui néanmoins ne trouvent pas qui les veuille employer, sont enrôlés et employés à divers travaux d'utilité publique, plus pour empêcher que tels gens oisifs ne mendient et s'adonnent à dérober, ains s'accoutument à travailler, que pour la besogne qu'ils font. ”

“ La justice tient une épée dans la main droite et une balance équilibrée dans la gauche. La devise rappelle que, en 1458, l'évèque. de Coutances répondant pour le roi à Maître l'Orfèvre, ambassadeur du duc.de Bourgogne, qui avait plaidé pour le duc d'Alençon, dit : « C'est par la justice que régnent les rois, et n'étoit la bonne justice des rois et des princes, les royaumes et les seigneureries ne seraient plus que larronneries. »
Dans le champ du revers, Louis XIV en pied, couronné, vêtu du manteau royal et tenant le sceptre et la main de justice. ”

“ Si la satisfaction qu'il éprouve lui suffit d'abord, il ne tarde pas à sentir le besoin d'éclairer la route parcourue, afin d'épargner à ses successeurs les peines et les recherches qui, maintefois, ont refroidi son ardeur, découragé sa persévérance. ”