Paul Fromageot

“ Dans la maison à côté, chez le baigneur Touchet, étaient logées les demoiselles Puizier, de l'Opéra, et, en même temps, se trouvaient le marquis d'Harcourt, le comte d'Apchon, lieutenant général ; le chevalier Destouches, capitaine de vaisseau, commandeur de Saint-Louis, et, enfin, le célèbre prince de Ligne, courtisan tellement assidu auprès de la Reine, à Trianon, que l'on fit courir à son sujet des bruits calomnieux.
Le même jour, arrivaient chez Lemiraux, place Dauphine : le duc de Mailly, le chevalier de Saint-Léger, et M"es de la Suze, Seville, Lacoste, Lainé et Lays, de l'Opéra. ”

“ A la fin de 1692, commence à se révéler ce fait curieux qu'un grand nombre des habitants de Versailles, bourgeois, officiers des maisons du Roi et de la Reine, suisses, concierges, s'étaient mis à faire concurrence aux hôtels et cabarets en louant des chambres meublées et en donnant à boire et à manger. Les aubergistes s'en plaignaient d'autant plus que ces concurrents d'occasion, n'étant point surveillés comme eux, ne déclaraient pas leurs provisions de vin et ne payaient aucuns droits. ”

“ Peut-être, sur l'indication du ministre de Bavière qui l'hébergeait à Paris, Léopold Mozart était-il descendu à l'auberge du Duc de Bavière, rue Mazière? Ce n'était pas trop loin, la maison était assez bien fréquentée, et les prix devaient y être modérés. Peut-être encore alla-t-il, de préférence, chez un nommé Eckard, fixé à Versailles depuis 1758? Cet Eckard devait, en effet, être compatriote ou parent du musicien fréquenté à Paris par les Mozart. Quelques années plus tard, nous verrons que Beaumarchais, qui donnait des leçons de harpe à Mesdames, prit logement chez Eckard. ”

“ Aux cris des assistants, la dame Oberson monte, avec son garçon de boutique, savoir ce qui se passe. Elle voit le malheureux étendu tout sanglant, mais ne paraît pas s'en émouvoir beaucoup, car elle ne prévient pas la police. Ce n'est qu'un mois après que, sur une plainte déposée par le blessé, revenu à la vie, une instruction est ouverte contre le perruquier Lesbath. Quant à Oberson, maître du café où s'est produite la scène, il n'est nullement poursuivi.
En février 1781, une requête du procureur du Roi nous révèle l'audace inquiétante de la population versaillaise. ”

“ Pierre Pointeau, fermier général des fermes royales unies, chargé par Sa Majesté de la régie des Aides de Versailles, Remontre que la plupart des officiers tant des grandes et petites Ecuries, que des hôtels, en contravention aux arrêts et règlements, font un trafic continuel et un débit public de vin, sans en faire aucune déclaration ni payer aucuns droits, et refusent de faire ouverture de leurs caves et celliers aux commis pour se dispenser de souffrir exercice. ”

“ En 1745, un sieur Gaultier raconte, dans son interrogatoire devant le Prévôt, qu'arrivé à Versailles le jour de Pâques, il loua une chambre rue de l'Orangerie, chez Dubuisson, boulanger, puis alla au Serdeau où il acheta pour 26 sols un canard qu'il revint manger avec son hôte pour son souper. Ouvriers, bourgeois, ou même gens de qualité forcés à l'économie, fréquentaient beaucoup cette espèce de regrat ou marché de comestibles d'occasion. ”

“ Le Prévôt de l'Hôtel, ayant exclusivement la surveillance du lieu où résidait le Roi, avait aussi quitté la ville avec ses gardes, et la police se trouvait sensiblement réduite. Les rues devenues désertes n'étaient pas sûres la nuit, et il ne faisait pas bon s'attarder à souper ou à jouer dans les cabarets. Le 6 avril 1716, le procureur du Roi, dans une requête au bailli, lui remontre
« que, depuis l'absence du Roi et de la Cour, un grand nombre de jeunes gens, fils d'artisans, portent épées et commettent des désordres de jour et de nuit ». ”

“ En 1771, Dechelles, bourgeois de Versailles, et Heilmann, musicien des gardes suisses, sortant de sou per, après minuit, de chez la veuve Caumont, aubergiste, rue de Conty, s'arrêtent pour boire du ratafia, chez la dame Racine, près de la caserne des gardes-françaises. Ils s'y rencontrent avec d'autres consommateurs; une querelle survient, à propos d'une prune à l'eau-devie, et l'on se bat dans la rue. On voit que les cafés étaient loin de fermer à dix heures, suivant les règlements! ”

“ Le syndic des traiteurs fut Nicolas Garnier, pâtissier rue Satory, et son adj oint fut Jean Prévost, pâtissier aussi, rue Royale. Ces syndics n'avaient pas seulement pour mission de veiller aux intérêts de leurs corporations, mais encore d'assurer l'exécution des règlements de police. Ils présidaient à la réception des maîtres, aux contrats d'apprentissage, devaient faire de fréquentes visites chez tous
les membres de la communauté, pour empêcher les fraudes commerciales et la concurrence déloyale, et garantissaient au public la bonne qualité des denrées et boissons mises en vente. ”

“ Enfin, le 12 février 1685, à la requête du receveur des Aides, élisant domicile rue de Paris, au Grand Amiral, deux huissiers perquisitionnent chez les cabaretiers et dressent trente-deux procès-verbaux pour défaut de paiement des droits.
Ce n'est pas tout : nous avons vu que, dès le XVIC siècle, des ordonnances royales avaient, à plusieurs reprises, enjoint à tous les aubergistes du royaume de fournir à la police la liste des voyageurs logés chez eux, mais qu'à Versailles, il ne semblait pas que cette prescription fût observée. ”

“ On se rappelle pourtant qu'il était sévèrement interdit aux aubergistes, cafetiers et limonadiers de recevoir les pages. Le comte de Tilly rapporte néanmoins, entre autres aventures, qu'un soir, après avoir soupé au Juste, il fut accosté dans la rue du Vieux-Versailles par une timide beauté qui l'entraîna rue de l'Orangerie (1) .
Le 5 mars 1785, vient aussi se loger à Y Hôtel d'Elbeuf le baron de Batz, prenant la qualité de capitaine aux dragons de la Reine. C'est le futur conspirateur royaliste insaisissable, dont M. Lenôtre (2) a fait connaître l'étonnante histoire. ”

“ Hommes politiques, magistrats, militaires en congé affluent, du 24 au 28 novembre, chez Delcroc, Fougeas, Lebreton, Gournail et Lemiraux.
A la même date, le 24 novembre, nous revoyons à Versailles M. de Beaumarchais, logé, non plus chez Eckard, rue de Maurepas, mais dans une auberge de médiocre apparence tenue par Simonet, avenue de Sceaux, à l'enseigne de la Fleur de Lys. Il ne prend pas, cette fois, la qualité d'écuyer de Madame Adélaïde, et il est difficile de dire quelle est l'entreprise qu'il poursuit à Versailles. ”

“ Il y a un tel encombrement dans les hôtels que la surveillance y est difficile, et la municipalité versaillaise institue un comité spécial chargé de s'enquérir, auprès des personnes logées en garni, des plaintes qu'elles peuvent avoir à formuler. Trois réponses adressées à ce comité sont tombées entre nos mains (1) et elles sont toutes les trois en faveur des logeurs versaillais. La première, du comte de Rochambeau, logé selon son habitude à l'Hôtel des Ambassadeurs, atteste qu'il est « très content du logement qu'il occupe chez la veuve Gournail ». ”

“ Mme Roland et Flesselles, se prêtant un mutuel appui, se mettent en campagne. Le dimanche soir, 4 avril, dans sa chambre de YHôtel d'Elbeuf, Mme Roland écrit à son mari une charmante lettre, pleine d'esprit, où elle lui dépeint sa journée de solliciteuse à Versailles : Me voilà donc, dit-elle en commençant, tout de bon solliciteuse et intrigante; c'est un bien sot métier! ”

“ En janvier et février 1786, même affluence qu'à l'ordinaire dans les hôtels de Versailles, et cependant le fameux Touchet fait de mauvaises affaires. Il est réduit, en mars, à faire abandon de tous ses biens à ses créanciers, en tête desquels est son beau-frère et concurrent, Jacques Delcroc. Cet abandon ne suffit pas ; il sollicite et obtient un délai de grâce d'une année pour payer l'excédent de son passif. Il s'en tire pourtant, car, jusqu'en 1789, on le retrouve recevant des clients de marque et rivalisant avec l'Hôtel du Juste, tenu toujours par Delcroc. ”

“ C'était une auberge importante, contiguë au cabaret du Jardin royal, où avait été ouvert le premier bal public de Versailles. Louis XV, qui aimait ce genre de distractions, y allait parfois masqué, nous rapporte Narbonne. Cet établissement devait donc être particulièrement surveillé par la police. Cependant, le voyageur inconnu, arrivé sans valise ni effets de rechange, peu vêtu pour la saison, ayant des allures bizarres et
un air égaré remarqués par l'hôtelière, la dame Fortier, est accueilli par elle sans difficulté et n'est pas signalé comme suspect au commissaire. ”

“ Enfin, même encombrement aimable chez bien d'autres hôteliers de Versailles : rue Satory, chez Fortier, où se retrouvent les mêmes convives que la semaine précédente; chez Fresson, où, au contraire, Parmentier et Philidor sont remplacés par deux danseuses; chez Dereuty, où il y en a trois; rue de la Chancellerie, chez Billioux et chez Heuté, où sont logés plusieurs chanteurs de l'Académie royale; rue des Récollets, chez Meunier et Dupré, et jusque dans la rue de Maurepas, où Mlle Poussain, de la Comédie, s'est réfugiée chez le logeur Latour. ”

“ Aussi, Narbonne estimait-il, en 1724, qu'il y avait, en plus des hôtelleries, au moins quatre cents logeurs, et il ajoutait : le prix excessif des loyers a engagé la plupart des habitants à donner à loger en chambres garnies pour s'indemniser de leurs loyers ; de sorte qu'on voit les officiers du roi, les commis, les bourgeois, même les cordonniers, boulangers, saveliers, laquais, les femmes veuves et jusqu'aux filles, tout donner à loyer en chambres garnies. ”

“ Une institution nouvelle vint pourtant bientôt augmenter la surveillance des aubergistes et cabaretiers versaillais, ce fut la création des communautés formées en vertu d'un édit royal d'avril 1777. Il y eut dès lors à Versailles une communauté régulièrement organisée de cabaretiers, aubergistes, cafetiers, limonadiers, et une autre de traiteurs, rôtisseurs, pâtissiers. Le premier syndic des cabaretiers-aubergistes fut Jean-Louis Amaury, maître limonadier, dont la maison, bien connue, existe encore, comme au XVIIIe siècle, rue de la Pompe (rue Carnot) , au coin de l'avenue de Saint-Cloud. ”

“ C'est d'abord l'Assemblée des Notables qui se tient à Versailles, de février à fin mai 1787. Les députés sont forcés de se loger dans la ville même, car il leur serait impossible de venir chaque jour de Paris. Ils se casent donc comme ils peuvent, jusque chez les plus modestes logeurs, et tous les hôtels sont vite encombrés. Le 3 février, entrent chez Gournail, à l'Hôtel des Ambassadeurs, dix présidents, procureurs généraux ou avocats généraux. Chez Lebreton et Billioux vont surtout les députés du Midi; chez Delcroc, les Alsaciens et les Lorrains. ”

“ L'absence complète de procès-verbaux, poursuites, condamnations, contre les hôteliers et cabaretiers de Versailles porte à croire qu'au temps de Louis XIII, et même plus tard, la police versaillaise n'exigeait d'eux aucunes formalités pour la tenue de leurs établissements, et y exerçait peu de surveillance.
II
En 1661 commencent les grands travaux du Château. Une armée d'ouvriers envahit le village de Versailles. Ils se logent d'abord un peu partout, dans les auberges et chez les habitants. ”

“ Enfin, nous savons que, dans une auberge de la rue de l'Etang, à l'enseigne du Renard, au n° 16 d'alors (rue Duplessis, n° 31 actuellement) , se logèrent cinq députés de l'Artois, dont quatre cultivateurs et un petit avocat d'Arras nommé M. de Robespierre, qui leur servait de guide. Ils allaient ensemble chaque
jour à l'autre bout de la rue, dans la maison d'angle de la rue de la Pompe et de l'avenue de Saint-Cloud, chez le cafetier Amaury, citoyen important de Versailles. ”

“ Comtes et comtesses, marquis et marquises y coudoient des chanteurs, danseurs et danseuses, si bien qu'en flânant dans les couloirs des meilleures auberges, les habitués des coulisses peuvent se croire transportés à l'Opéra.
La baronne d'Oberkirch, amie intime de la comtesse du Nord, raconte, dans ses Mémoires, qu'elle alla, le 22 mai, s'installer à Versailles, à Y Hôtel des Ambassadeurs. Nous savons que c'est la maison tenue par Gournail, rue de la Chancellerie (n° 18 actuellement) . ”

“ C'est une population grossière où les discussions dégénèrent vite en disputes et en rixes violentes. Aussi, les garnis et les cabarets sont-ils souvent le théâtre de batailles où la police intervient tardivement.
Les hôtelleries sont pleines, et cette affluence fait naître des conflits qui se dénouent devant le bailli. En 1661, c'est à l'Ecu
de France, tenu maintenant par Christophe Laniel, et au Cygne, tenu par Gosselin, que des contestations s'élèvent entre particuliers qui y sont logés. ”

“ Le déjeuner lui coûte 3 livres, plus une bouteille de vin de 1 liv. 5 s. et un pain de 3 sous. Pour le souper, la chevalière se contente d'un plat d'œufs ou de poisson, qu'elle paye 1 livre ou 1 liv. 10 s., avec une bouteille de vin, un pain et un dessert de 15 à 18 sous. Quant aux dîners, les notes ne mentionnent que ceux de la femme de chambre, ce qui fait supposer que Mlle d'Eon dîne tous les jours en ville, chez ses amis de Versailles.
Vers la même époque, en février 1785, dans une auberge plus plébéienne, chez Bonnet, rue de la Paroisse (peut-être à l'enseigne du Comte de Toulouse?) ”

“ Ces précieux et volumineux documents n'ont qu'un défaut, c'est de ne pas indiquer les enseignes adoptées par les aubergistes, de sorte qu'on éprouve quelque difficulté à identifier certaines hôtelleries notables. En voici un exemple.
Le 5 juillet 1781 (1) , l'empereur Joseph II annonçait de nouveau à son ministre en France, le comte de Mercy-Argenteau, sa prochaine arrivée à Versailles, en lui disant : « Vous voudrez donc vous arranger avec M. Touchet ou un autre tenant hôtel garni à Versailles, pour qu'on m'y retienne vers ce temps-là un logement. » ”

“ Elle raconte elle-même, dans ses Mémoires (1) , qu'elle fut présentée pour la première fois, dans la chapelle de Versailles, à Monseigneur comte d'Artois et à Madame, à qui elle eut le bonheur de plaire. La pension de 800 livres qui fut accordée alors à cette descendante des Valois lui vint donc peut-être de l'heureux hasard de ses relations, chez le logeur Gobert, avec l'abbé Bonard, aumônier de Madame d'Artois.
Un an après, à la date du 9 avril 1783, on trouve sur le Registre : la comtesse de Valois de la Motte, entrée chez Lemiraux, place Dauphine. ”