Joseph II de Autriche

“ L'ambition de Joseph Il lui avait fait commencer les hostilités, contre le vœu de sa mère ; aussi ne cessa-t-elle de négocier, et son intervention amena un traité en vertu duquel l'Autriche renonça à ses prétentions sur la Bavière. En 1780, Marie-Thérèse mourut. Joseph II, seul empereur à l'âge de quarante ans, était un prince instruit; de nombreux voyages, semblaient l'avoir pourvu d'une grande expérience. Il fonda des universités, des
bibliothèques, encouragea le commerce, l'industrie et les manufactures. ”

“ Un dissentiment entre les deux cours existait depuis long-temps au fond, mais l’impératrice Marie-Thérèse l’avait empêché d’éclater par la douceur de son sexe et la modération de son caractère. Joseph II l’envenima. À l’ancienne rivalité de la maison d’Autriche avec la France, il joignit la haine de la maison de Lorraine, haine plus ardente que la première, parce qu’elle venait de plus près et qu’elle tombait de moins haut. Joseph II avait toujours rêvé au profit de la monarchie autrichienne cette unité de l’Allemagne que la révolution essaie aujourd’hui dans un autre intérêt. ”

“ « Nos avons cherché dans cet ouvrage à retracer l’image d’un homme qui, placé au plus haut rang de la société, éveilla chez le peuple allemand la première idée d’une nationalité allemande, et qui par cela même doit servir aujourd’hui de mentor dans la réalisation de cette idée. » Cette appréciation n’est pas d’une justesse absolue, car Joseph II, en sa qualité de chef du saint-empire, n’a pris l’initiative d’aucune mesure politique importante ; ses réformes s’appliquaient à l’Autriche seule. ”

“ Joseph II, assisté du feld-maréchal Lascy, avait donné à l'armée autrichienne une organisation qui la rendait l'objet de l'admiration de tous les militaires. Son génie ardent brûlait de l'employer contre un ennemi digne de lui, et il ne reculait pas devant l'idée de la conduire contre le héros du XVIIIe siècle, contre le grand Frédéric lui-même. Entre la mère et le fils se trouvait le prince de Kaunitz, débarrassé, depuis la mort de l'empereur François, des entraves que mettait jadis à son pouvoir un conseil ministériel qu'il fallait bien consulter, puisque le monarque le présidait. ”

“ Joseph II fut très irrité de cet appel. Il avait en Orient de grands intérêts, et il ne voulait pas se laisser entraîner témérairement à une guerre contre la France. Il avait d’ailleurs lui-même combattu en Autriche la puissance des nobles et des prêtres, il savait que même l’absolutisme n’a point de forme immuable ; et il rappelle brutalement le comte d’Artois au respect de la France et de sa volonté. La condamnation la plus terrible de l’émigration, c’est que les premiers émigrés aient reçu des souverains même de l’Europe une leçon de patriotisme :
Le Roi à l’Assemblée le 4 Février 1790. ”

“ Les Autrichiens ont célébré le cinquantième anniversaire de la naissance de l’empereur François-Joseph, et cet anniversaire, ils l’ont fêté avec un abandon particulier, comme pour mieux prouver, dans les circonstances présentes, leur fidélité, leur attachement à la vieille dynastie de Habsbourg. C’est qu’en effet, en Autriche plus que partout, la maison régnante reste la personnification incontestée de la tradition nationale, de l’état. Seule elle est le lien de ces royaumes, de ces peuples divers de race, d’esprit, de religion, qui forment l’empire ”

“ Dans les sphères d’Eglise, où la fidélité des imaginations répond à la longue stabilité des horizons, et où l’on a le temps d’attendre, d’espérer et de durer, certains rêvaient encore d’une Autriche idéale, qui était tout le contraire de l’Autriche réelle ; et l’Autriche de François-Joseph bénéficiait encore de l’attachement longanime qu’ils vouaient à cette construction de leur esprit, baptisée du nom d’Autriche. ”

“ L'esprit du catholicisme qui domine en Autriche, quoique constamment avec sagesse, a constamment éloigné de la nation les fatales influences de la nation française au dix-huitième siècle.
Cependant un de ses derniers empereurs, Joseph II, fasciné par les captieuses promesses d'une philosophie qui semblait avoir pour objet le bonheur de tous les hommes, voulut prodiguer toutes ces prétendues lumières à un État qui n'était nullement préparé ni au bien ni au mal qu'elles peuvent faire.
Des réformes notables marquèrent son passage dans le gouvernement ”

“ Il n’attaque l’adversaire que de côté, par des voies détournées ; il lui suscite des ennemis ; il pousse successivement contre la maison d’Autriche tous les princes d’Europe qu’il peut entraîner, catholiques ou protestans. Le Père Joseph, auquel il finit par confier à partir de 1632 toutes les affaires d’Allemagne, est son instrument le plus utile et le plus actif. Comment le capucin peut-il concilier ses idées d’autrefois avec ses actes d’aujourd’hui ? Le politique a-t-il étouffé chez lui l’homme d’église ? ”

“ Il y a eu, il est vrai, dans ces derniers temps, en Autriche, un de ces incidens brillans qui font un moment oublier les embarras de la politique. L’empereur François-Joseph a fait un voyage vraiment triomphal en Gallicie. Il a été reçu partout au milieu des ovations enthousiastes et des cortèges éclatans. Nobles et paysans en costume national ont rivalisé d’empressement autour du souverain. Aux harangues qui lui ont été adressées à Cracovie l’empereur a répondu en langue polonaise. C’est un voyage qui a certainement son importance et peut avoir des conséquences heureuses. ”

“ Personne n’en veut à l’Autriche d’être entrée dans la triple alliance, parce qu’on sait fort bien qu’elle n’a pas cédé, en le faisant, à un mauvais sentiment contre nous, et qu’à plusieurs reprises on a cru reconnaître dans les affaires de l’Europe l’action modératrice de l’empereur François-Joseph, aussi bien que le sincère désir de paix qui l’anime. Cet échange de visites entre le président de la République française et l’empereur d’Autriche a produit en France une heureuse impression. ”

“ On comprend aujourd’hui que l’empereur François-Joseph ne peut être d’une manière exclusive ni Allemand, ni Hongrois, ni Croate, ni Tchèque ; son pouvoir est un élément supérieur et pondérateur qui maintient l’équilibre entre des forces rivales, et empêche une désagrégation dont l’équilibre général aurait autant à souffrir que l’Autriche elle-même. ”

“ Lorsque plus tard Joseph II, monarque entreprenant et tracassier, voulut rendre à la maison d’Autriche son ancienne prépondérance, soit en faisant revivre quelques-unes des prérogatives de la dignité impériale, soit en concentrant ses forces par l’échange de la Belgique contre la Bavière, Frédéric l’arrêta dans ses projets en formant contre lui la fameuse alliance des princes (Fürstenbund) , et, sous prétexte de défendre la liberté allemande, assura à la Prusse tous les avantages de sa nouvelle position. ”

“ Bien que l’Allemagne seule y ait participé, cette fête a provoqué des sympathies dans le reste de l’Europe qui éprouve, elle aussi, pour l’empereur d’Autriche un profond respect. François-Joseph a incontestablement contribué à la longue paix dont l’Europe occidentale a joui depuis longtemps déjà. ”

“ Après le mal horrible qu'ont fait à la France ces deux empereurs ; après Napoléon III, dont le nom seul devrait suffire pour donner aux Français le dégoût de la monarchie, si je dis néanmoins du bien d'un empereur, c'est qu'il a fait une honorable exception et que le souvenir de Joseph II mérite d'être conservé comme celui d'un bienfaiteur et d'un ami de l'humanité.
Joseph II naquit à Vienne, le 13 mars 1741, fils de François Ier de Lorraine et de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. La nature l'avait doué d'un noble cœur et d'un excellent jugement. ”

“ La grande affaire de sa vie fut de faire reine cette fille, ou mieux, de faire impératrice la fille de sa fille qui épouserait Joseph II.
De là vient que le Roi; de cœur très-espagnol, devient très-autrichien, l'Autriche étant la seule maison où celle de Bourbon puisse se marier sans déroger. Joseph II naît à peine qu'il est le mari projeté, désiré, de Versailles et Madrid. Prise énorme pour Vienne. La catholique Autriche, par un ministre philosophe, Choiseul, met la France en chemise, amuse l'opinion, mystifie Versailles et Ferney. ”

“ Le génie est peut-être plus qu’une longue patience, mais une longue patience chez un prince vaut autant et souvent mieux que du génie.
Par toutes les transformations que l’Autriche a subies depuis un demi-siècle, par ces mêmes transformations l’esprit de l’Empereur François-Joseph a dû passer. Il avait été élevé en prince qui, le jour où il arriverait au trône, y devait arriver en maître absolu. Une double révolution en Autriche et en Hongrie, une multiple révolution des multiples nationalités avait, par l’abdication de Ferdinand Ier, son oncle, précipité son avènement. ”

“ C’était demander à l’empereur François-Joseph plus qu’il ne pouvait humainement accorder. Sans parler de l’impudence, du cynisme de la jurisprudence et de l’argumentation prussiennes, bien propres déjà à profondément révolter tout esprit droit et honnête, il y avait là pour l’Autriche un intérêt de dignité, un intérêt politique de premier ordre dont il ne lui était guère loisible de faire le sacrifice. Ce n’était rien encore que de consentir à voir la Prusse asseoir sa prépondérance maritime sur les deux mers, diriger l’Allemagne commerciale et dominer les villes hanséatiques ”

“ Il vit tout en beau et fit partager ses illusions à Joseph. Nul doute pour lui que la France ne s'empressât d'appuyer de toutes ses forces l'agrandissement de l'Autriche, que la Russie n'y applaudît, que le roi de Prusse, vieilli et ennuyé, ne laissât faire et que l'héritier présomptif du Palatin ne s'éstimât heureux de recevoir la Toison d'Or autrichienne, en compensation des sacrifices qui lui seraient imposés. ”

“ Dans le vieux monde féodal, l’aristocratie de fortune vivait de déjà à côté de l’aristocratie de naissance, l’élection à côté de l’hérédité ; mais en Autriche les classes moyennes, pauvres et ignorantes, ne pouvaient s’élever tout à coup à un rôle politique. Joseph II prépara leur grandeur future nécessaire à l’affermissement de son œuvre : il monopolisa l’éducation pour les éclairer ”

“ Le discours de l’empereur François-Joseph à l’Hôtel de Ville eut un immense retentissement [19] . On se plut à l’interpréter comme un gage donné à l’indissoluble entente des deux pays. Si les secrets compliqués de la politique échappent aux peuples, ils ont en revanche l’instinct des situations. La France sentait alors que son salut dépendait d’une intime alliance avec l’Autriche et qu’il serait funeste et criminel de s’engager dans une guerre sans être certain de son concours militaire. ”

“ L’aventure avait de quoi tenter et l’on peut affirmer qu’elle eût réussi. Abandonnée à ses seules forces, l’Italie n’était pas, n’a jamais été de taille à se mesurer contre l’Autriche. François-Joseph fut plus sage que l’archiduc et ne voulut pas rentrer dans la galère italienne. Trop longtemps, dans son propre intérêt, la monarchie autrichienne avait traîné le boulet de la conquête : par point d’honneur, elle avait lutté afin de le garder rivé à son pied ; aujourd’hui elle en était débarrassée et s’en trouvait bien. Le roi de Hongrie refusa d’aller chercher encore la couronne de fer à Milan. ”

“ L'empereur Joseph, moyennant des avantages considérables consentis aux bâtards de l'Électeur, obtint de ce dernier la cession anticipée à la maison d'Autriche de toute la basse Bavière et de divers autres territoires. Mais cette tentative d'agrandissement de l'Autriche rencontra un obstacle dans Frédéric le Grand, qui avait gagné à sa cause le duc de Deux-Ponts, l'électeur de Saxe et le duc de Mecklembourg, ayant tous des droits à faire valoir sur la succession bavaroise. La guerre fut plutôt une marche militaire qu'une campagne véritable. ”

“ L'Autriche avait fait jusqu'alors figure de grande puissance, mais ses souverains n'avaient
pas su créer un esprit national ; dans ce milieu composite, chaque groupe ne songeait qu'à ses intérêts et à ses besoins particuliers et l'immense majorité de la population saluait comme une délivrance la défaite qui la séparait de la Confédération. François-Joseph ne comptait plus, pour atténuer les conséquences de sa défaite, que sur l'appui de la diplomatie française. L'amitié tardive de Napoléon III ne fut ni moins décevante ni moins fragile que le dévouement de ses propres sujets. ”

“ Les Espagnols en armes, les Anglais refoulant devant eux l'armée de Joseph, les Russes s'avançant et entraînant les Prussiens, c'est beaucoup d'ennemis à vaincre, mais tant que l'Autriche restera fidèle à l'alliance, les gouvernements allemands ne la renieront point. Appuyé sur l'Italie qu'il croit tout entière dévouée à son système et où il n'imagine point que la trahison est déjà accomplie, assuré de l'Autriche qui, des plateaux de la Bohême, menace le flanc de toute armée d'invasion et rend ses succès incertains, tranquille sur ses derrières que garde l'armée de Joseph, il peut faire tête ”

“ Lentement, on s’était détaché d’elle, à mesure qu’elle se détachait de tout et de tous ; mais on lui conservait quand même une partie de l’attachement que l’Autriche entière, au milieu de ses aspirations divergentes et de ses querelles de races, garde fidèlement à l’Empereur François-Joseph. Peu d’hommes ont été, à tous les points de vue, plus durement traités par le sort que le patriarche des monarchies continentales, et aucun, en aucun temps, n’a été entouré de plus de sympathies. ”