Antoine Charles Hennequin de Villermont

“ Mais Laudon avait habilement établi ses grenadiers dans un chemin creux très profond qui longeait toute la hauteur. L'élan des Prussiens se brisa contre ce mur de feu. L'artillerie russe les couvrit de mitraille et fit d'immenses trouées dans leurs rangs. La cavalerie de Seydlitz fut renversée par celle des Alliés sous la conduite personnelle de Laudon et de Rumanzoff. Autrichiens et Russes rivalisant d'ardeur, reprirent l'offensive. En
vain, comme à Kolin, le roi envoya successivement ses régiments à l'assaut des positions ennemies, il ne fit que les envoyer à la mort. ”

“ Si l'on ne veut pas sacrifier l'Autriche, voir tranquillement la Russie et la Prusse s'agrandir démesurément, et perdre toute influence et tout crédit, force est de se résigner à un traité de partage qui donne à l'Autriche la part d'agrandissement analogue qui lui est due. Si l'impératrice accepte l'idée en principe, il faut commencer par résoudre une première et grosse question : en quoi consiste le partage ?
Quel en sera l'objet ? Sera-ce la Turquie seule ? La Pologne seule ? Ou toutes les deux ensemble ? ”

“ Ce n'est plus Marie-Thérèse qui dirige les destinées de l'Autriche à partir de la mort de François de Lorraine, mais Joseph II, doublé de Kaunitz; et les fâcheuses ombres laissées par la dernière partie du règne de la fille des Habsbourgs, obscurcissent tristement, pour tout esprit chrétien, les gloires lumineuses du début. Parfois sa conscience froissée se révolte, et elle paraît prête à lui obéir. ”

“ Tout autre avantage, si brillant qu'il pût être, s'il contrarie ces principes, doit être considéré comme une atteinte aux intérêts de l'État. Or, comme une guerre avec la Russie et la Prusse serait éminemment nuisible à l'Autriche, il ne reste d'autre voie que celle d'une négociation sagement conduite pour procurer à la Porte une paix acceptable. Cependant il pose en fait que la chose la plus désirable, pour l'Autriche comme pour la Turquie, est de vivre ensemble dans les termes de la meilleure entente et d'une confiance absolue. ”

“ Chez Marie-Thérèse, cette misère native se compliqua, de bonne heure, par la blessure profonde faite au plus intime de son âme, par le succès de l'inqualifiable attentat commis à son égard par Frédéric II. La résignation n'est pas une vertu de jeunesse, surtout chez les grands de ce monde, peu exercés généralement au sacrifice. L'épine de la Silésie lui blessa le coeur jusqu'aux derniers temps de sa vie, et tant que saigna la plaie, elle douta de la justice de Dieu. ”

“ Mais Daun n'était pas l'homme des situations qui exigent la rapidité du coup d'oeil et l'audace des résolutions. Maître expert dans l'art de manoeuvrer, de diriger des opérations, de calculer et de préparer les chances de la victoire, il poussait jusqu'à l'extrême le désir de ne rien livrer au hasard et d'éviter tout risque d'erreur. Laissant Frédéric courir devant lui, de manière à se mettre en peu de jours hors de sa portée, il se borna à nettoyer la Bohême de tout ennemi et s'arrêta à Gorlitz, où il perdit un temps précieux à faire reposer ses troupes. ”

“ La Russie englobe toutes les autres provinces de la Porte en Europe, y compris Constantinople et les Dardanelles. Il n'y est pas question du roi de Prusse. Kaunitz prend la peine de faire ressortir l'énormité des avantages accordés à la Russie et le danger que ferait courir à l'Autriche une augmentation aussi démesurée de forces donnée à la puissance russe. L'Autriche, dit-il, à ce jeu aurait plus à perdre qu'à gagner. Car un gouvernement sage doit avant tout veiller à sa propre sécurité et un État quelconque n'est vraiment riche et puissant, que s'il n'a rien à craindre de ses voisins. ”

“ On ne peut nier que la guerre de Sept Ans, bien que stérile de conquêtes pour le roi de Prusse, n'ait ajouté à sa gloire. Ses talents militaires, son génie d'organisation, l'éclat de ses victoires, la fertilité de ses ressources, l'opiniâtreté dans sa lutte contre le malheur, lui ont créé une auréole d'autant plus éclatante que l'esprit de secte s'en est mêlé et que, d'ailleurs, ni parmi ses adversaires, ni parmi ses propres généraux, il ne rencontra d'homme à son niveau. ”

“ A ses yeux, l'intérêt dominant de l'Autriche était de rester spectatrice de la guerre russo-turque, et de la laisser se prolonger le plus possible, pour l'affaiblissement des deux parties belligérantes et l'épuisement des caisses du roi de Prusse qui, obligé de payer des subsides à la Russie, finirait par se trouver dans l'alternative de se ruiner ou de se brouiller avec elle, autrement dit, par être à la merci de l'Autriche. Il proposa de pousser la Porte à refuser toute concession à la Russie et à faire occuper une partie de la Pologne par un corps d'armée autrichien. ”

“ Il vient à peine de signer avec la Turquie un traité et de lui vendre, à beaux deniers comptants, l'appui de l'Autriche, que le ministre d'un empire catholique marchande avec la Russie la spoliation de son allié. On ne voit pas en lui l'ombre d'un scrupule, pas même l'ombre d'un retour de la plus vulgaire délicatesse. Même absence de sens moral à l'égard de la Pologne, une autre alliée, qu'il est prêt aussi à vendre, pourvu que la Prusse y mette le prix. ”

“ Cette lettre nous livre Daun peint par lui-même. Prudent, circonspect, habile, discret, dénué de foi dans les autres comme en lui-même, disposé à voir en noir les hommes et les choses, habitué à recevoir ses inspirations de Vienne, sans initiative, redoutant toute responsabilité, plus que lent à s'engager et à agir, mais dévoué à ses devoirs et à ses souverains. Il accuse le malheur de sa destinée et ne voit pas que les prodiges qu'il admire chez les Prussiens sont le résultat très naturel de l'unité de commandement et de la rapidité de décision chez son ennemi. ”

“ De ce qui précède, longuement développé, Kaunitz faisait jaillir le dilemme suivant : la prolongation de la guerre, entraînant inévitablement la ruine de la Turquie et le renversement de l'équilibre des autres puissances, de deux choses l'une, il faut, ou, avant l'ouverture de la campagne prochaine, rétablir la paix entre la Russie et la Turquie, ou créer entre la Russie, l'Autriche et la Prusse une entente complète sur un plan de partage de la Pologne. ”

“ Insensible de coeur, pénétré de sa propre infaillibilité, Joseph II est impitoyable pour sa mère, lorsque celle-ci résiste à ses idées. Toujours excessif, il ne sort pas de l'hyperbole, quand il veut flatter l'impératrice. Il oublie absolument qu'il est fils : lorsque ses tranchantes assertions rencontrent la moindre contradiction, il lui jette, sans ménagement, à la tête, sa démission de co-régent. Bref, mère et fils ne semblent avoir été d'accord que dans la négation des droits de l'Église et dans la foi à la suprématie de l'État, incarnée dans le prince. ”

“ La moralité de ces félicitations laisse à désirer. Le crime ne se régularise pas comme une situation boiteuse, et la valeur du bien mal acquis n'a jamais passé pour circonstances atténuantes. La précaution de ne pas entrer dans l'examen du plus ou moins de justice d'un gain obtenu peut paraître habile, elle constitue en réalité un aveu, un arrêt muet de la conscience. Les historiens autrichiens ont tenté de leur mieux de dégager Marie-Thérèse de la responsabilité du démembrement de la Pologne et d'en rejeter tout l'odieux sur Frédéric II. L'effort est généreux et patriotique, mais excessif. ”

“ Frédéric a confessé lui-même que la paix était plus nécessaire à la Prusse qu'au reste de l'Europe. Mieux que personne, il savait à quel point ses États, dont la plus grande partie avait servi de théâtre à la guerre, étaient épuisés d'hommes et d'argent. N'avait-il pas dépeuplé nombre de villages de la Saxe, pour en transporter les habitants dans les steppes de la Prusse, et alimenté ses recrues à l'aide de véritables razzias de jeunes gens, incorporés de force dans ses troupes et condamnés à passer leur vie sac au dos ? ”

“ Wied fait sabrer les fuyards et les ramène. Le colonel Siskowitz, attaqué en front et en arrière, lutte des deux côtés avec une intrépide et intelligente valeur. L'infanterie prussienne soutient sa cavalerie, mais les chevau-légers l'attaquent en flanc, tandis que l'infanterie autrichienne la fusille à bout portant ; les dragons de Serbelloni, de Starhemberg et de Lutzow accourent pour achever son écrasement ; serrée de toutes parts, la vaillante troupe se forme en carré et se défend avec une héroïque bravoure. Une épouvantable mêlée s'engage et se prolonge près d'une heure. ”

“ S'il eut l'art, ainsi que l'observe sir Charles Hanbury, de s'insinuer dans les bonnes grâces de Marie-Thérèse, en se donnant comme son élève, il eut la bonne fortune de rencontrer, dans Joseph II, une précocité d'amour-propre d'autant moins accessible à la réflexion, qu'elle était greffée sur une rare sécheresse de coeur et sur une instruction des plus superficielles. L'expérience consommée
de l'homme d'État exploita aussi habilement les qualités de la mère que l'infatuation et les étonnantes ignorances du fils. ”

“ Entre elle et Kaunitz il existe, sur certains points essentiels, un abîme de divergences, mais sa passion ne lui permet pas de s'en rendre compte. Kaunitz hait comme elle la Prusse et, plus qu'elle, il aime la France, il partage ses visées nouvelles d'alliances, et dès lors elle voit en lui le seul homme capable de les transformer en fait, et quand la réalité
aura dissipé l'illusion, c'est par une autre idée fixe que l'adroit et méphistophélique ministre dominera et chagrinera le reste de sa vie. ”

“ Daun y apparaît consciencieux, franc, sincère, mais formé de longue main à la sainte frayeur de l'initiative ou de la responsabilité, au culte de la hiérarchie et de l'omniscience du conseil aulique de guerre. Chacun tirant à soi, l'unité d'action et de concours manquait à l'effort, et une foule de choses utiles se trouvaient neutralisées. Les officiers généraux, envoyés par les puissances alliées à l'armée autrichienne, s'arrogeant de leur côté le droit de critique, le poussant à l'excès, ne contribuaient pas peu à augmenter ce désordre. ”

“ Frédéric avait le premier prêché et pratiqué l'axiome de la primauté de la force sur le droit. En appliquant à la Pologne le principe au nom duquel il avait pris la Silésie, il était logique. Mais il saute aux yeux que l'homme d'État autrichien, qui a si longtemps crié : Au voleur ! devant toute l'Europe et sacrifié tant de vies humaines à la défense du droit, ne peut donner la main au ravisseur impénitent pour dépouiller ses alliés, sans se déshonorer et signer sa propre condamnation. ”