Schweidnitz

“ SCHWEIDNITZ, (Géog. mod.) ou Schwenitz, petite ville d’Allemagne dans la Silésie, capitale d’une principauté de même nom, sur la riviere de Weistritz, à 10 lieues au sud-ouest de Breslaw, sur une hauteur, avec un château. Long. ”

“ Le 31 au matin, le maréchal, débordé sur sa droite, évacue ses positions sans songer à se porter dans le flanc de l'armée prussienne, et va camper en arrière de Schweidnitz sur les hauteurs de Bogendorf, sa droite appuyée à Birkersdorf, sa gauche s'étendant vers Hohenfriedberg. ”

“ Quinze jours après, Frédéric leva son camp, et s'éloigna de deux marches de Schweidnitz ; Laudon tenta de surprendre cette place, qui avait deux cent quarante pièces d'artillerie, et cent quatre-vingt-onzeartilleurs pour les servir. Elle fut enlevée. Les Russes répondaient : point de pardon, à ceux qui demandaient la vie; et un artilleur , ne voulant pas mourir sans vengeance, alluma un magasin à poudre, et fit sauter trois cents ennemis avec lui. La citadelle fut emportée par les Autrichiens, après un assaut de trois heures. ”

“ Cinq ans après, il fut chargé en cette qualité des travaux de défense de Schweidnitz, l’une des plus importantes places de la Silésie, enlevée par les Autrichiens aux Prussiens. L’année suivante, Frédéric II, voulant reprendre cette place, chargea le major Lefebvre, habile ingénieur, de la direction des travaux d’attaque. ”

“ Fouquet ne recevant aucun renfort, et craignant d'être pris à revers par les forces très supérieures de Laudon, se replie sous Schweidnitz, puis dans la direction de Breslau (6 juin) ; les Autrichiens occupent Landshut et investissent Glatz. Le roi envoie à Fouquet l'ordre de reprendre Landshut ; en conséquence, celui-ci se met en marche le 16 juin, laisse Zieten avec 7 bataillons sur le Ziskenberg pour conserver ses communications avec Schweidnitz, et s'empare des hauteurs de Landshut, que les Autrichiens n'occupent plus que faiblement ”

“ Capitulation de la forteresse de Schweidnitz, convenue entre M. le général de division Vandamme, grand officier décoré du grand cordon de la légion d'honneur , muni de pleins-pouvoirs de S. A. le prince Jêrôme-Napoléon, commandant en chef des troupes alliées de S. M. l'Empereur Napoléon-leGrand, d'une part ; et M. le lieutenant-colonel de Haxe, commandant lu place de Schweidnitz, de l'autre.
Art. I.er La place de Schweidnitz sera rendue aux troupes alliées deS. M.l'Empereur Napoléon-le-Grand, le 16 février 1807,. si elle n'est pas secourue d'ici à ce tems. ”

“ La perle de Schweidnitz entraînait pour l'armée du roi celle des montagnes et de la moitié de la Silésie.., L'armée était obligée de défendre son front contre les Autrichiens et ses derrières contre les Russes. La communication de Berlin avec Breslau n'était que précaire ; mais ce qui achevait surtout de rendre cette situation désespérée, c'était la perte de Colberg. Rien n'empêchait plus les Russes de faire le siège de Stettin à l'ouverture du printemps, ou bien de s'emparer de" Berlin et de tout l'Électoral de Brandebourg. Il ne restait au roi que 30,000 hommes en Silésie. ”

“ Ces affûts, construits pour la défense de Schweidnitz, conviendraient encore bien mieux à l'armement des places, si, au lieu de les employer sur des plate-formes ordinaires, on les montait sur des châssis comme celui représenté planche VII du Traité d'artillerie publié par le général Gogel, à Saint-Pétersbourg en 1816. ”

“ Le roi de Prusse de son côté avait ouvert la campagne par la prise de Schweidnitz, et de là s'était porté en Moravie, province que n'avait pas encore désolé le fléau de la guerre. Il espérait enlever Olmutz avant que le temporiseur Daun ne pût la secourir ; mais d'une part, moins d'habileté dans la tactique de siège que dans celle de bataille, et de l'autre, la brave résistance du gouverneur, trompèrent les calculs du monarque. Daun eut le temps d'arriver ”

“ En 1706, le roi de Prusse, venant de vaincre à Rosbach une armée de plus du double de la sienne, apprit les défaites que ses troupes avaient éprouvées en Silésie : il vole à leur secours ; mais la forteresse de Schweidnitz était prise, une bataille perdue devant Breslaw, et cette place tombée, au bout de neuf jours, au pouvoir de l'ennemi. Frédéric joint les forces qu'il a avec lui aux débris de son armée de Silésie; il ne peut réunir que vingt-huit mille six cents hommes, que l'ennemi appelait par dérision, la parade de Postdam ”

“ Aussitôt après la retraite des Russes, commencée dès le lendemain de la bataille de Burkersdorf, Frédéric n'avait pas perdu un instant pour préparer le siège de Schweidnitz. Le 4 août, le général Tauenzien investit la ville avec vingt bataillons d'infanterie et autant d'escadrons. En même temps, Frédéric disposait le gros de son armée de manière à couvrir efficacement les travaux des assiégeants. De plus, il rappela de la Haute-Silésie, le corps du duc de Bevern et lui fit occuper, à son extrême gauche, les hauteurs de Mittelpeilau, au sud-est de Reichenbach. ”

“ Frédéric II se tourna alors de nouveau contre les Autrichiens, qui, dans l'intervalle, ayant envahi la Silésie, avaient pris Schweidnitz le 12 novembre, et, après avoir battu à Breslau, le 22 du même mois, le prince de Bevern, s'étaient rendus maîtres de cette ville le 24 suivant. La Silésie paraissait perdue ; mais le roi n'eut pas sitôt joint les ennemis que tout changea. Dans un conseil de guerre tenu par les généraux autrichiens, l'avis de Daun, qui jugeait que le manque de vivres et la rigueur du temps forceraient le roi de Prusse à se retirer, fut rejeté comme trop timide. ”

“ Le résultat est que le tsar engage Barclay à prendre la direction sur Schweidnitz. Par conséquent, le 26 mai, la colonne de gauche reste à Goldberg, tandis que celle de droite va à Liegnitz. Cette dernière inflige des pertes à la division Maison, de Lauriston, qui tombe dans une embûche de cavalerie en arrière de Haynau. Les jours prochains les forces russoprussiennes continuent à se replier sur Schweidnitz. ”

“ Comme il ne croyait pas, avec juste raison, pouvoir effectuer cette réorganisation devant Napoléon en Silésie, il proposa, si les Français continuaient la poursuite, de se retirer par Breslau et de rentrer en Pologne pour se rapprocher des renforts russes. Les Prussiens refusèrent d'accepter ce projet (') et demandèrent que l'on continuât la retraite sur Schweidnitz, afin de rester le plus longtemps possible en Silésie et de ne pas s'éloigner de la Bohème, où se réunissait une nombreuse armée autrichienne, dont on escomptait l'intervention à brève échéance. ”

“ La prise de Magdeburg, de Spandau, de Küstrin et de Stettin, la bataille de Pultusk, la prise de Danzig, de Glogau, de Breslau, de Brieg, de Schweidnitz, la bataille de Friedland et les conférences de Tilsit, eurent lieu en 1807, postérieurement à la bataille d'lena, qui fut livrée le 14 octobre 1806. ”

“ Les siéges de la Silésie avançant, grâce à l'énergie et à la fertilité d'esprit du général Vandamme, Schweidnitz ayant été pris, Neisse et Glatz restant seuls à prendre, Napoléon en profita pour amener sur la Vistule la division bavaroise Deroy, forte de 6 à 7 mille hommes d'assez bonnes troupes, laquelle fut cantonnée à Pultusk, entre la position du cinquième corps sur l'Omulew et Varsovie. Les bataillons polonais de Kalisch et de Posen avaient été envoyés à Dantzig. ”

“ Le plus sûr moyen de découvrir les desseins de l'ennemi avant l'ouverture de la campagne, dit Sa Majesté le roi de Prusse, c'est l'endroit qu'il choisit pour le dépôt de ses vivres. Si les Autrichiens, par exemple, font leurs magasins à Olmulz, on peut être persuadé que leur projet est d'attaquer la haute Silésie et s'ils en font à Konigringratz, la partie de Schweidnitz sera menacée. Quand les Saxons voulurent envahir la Marche-Electorale, leurs magasins montraient le chemin qu'ils prendraient ; car leurs dépôts étaient à Zittau, Gorlitz et Guben qui est le chemin pour aller à Cros-
sen. ”

“ L'Empereur retourna à Dresde; celui d'Autriche quitta Vienne et se rendit en Bohême ; celui de Russie et le roi de Prusse s'établirent à Schweidnitz. Les pourparlers commencèrent; le comte de Metternich proposa le congrès de Prague; il fut accepté. Ce n'était qu'un simulacre : la cour de Vienne avait déjà pris des engagements avec la Bussie et la Prusse. Elle allait se déclarer au mois de mai, quand les succès inattendus de l'armée française l'obligèrent à marcher avec plus de prudence ”

“ Dans le même temps, les Suédois, mal payés des subsides que leur avait promis la France, et hors d'état de suffire par eux-mêmes aux dépenses de la guerre, firent aussi la paix ; en sorte que le monarque prussien, que l'on avait cru réduit à la position défensive la plus alarmante, se vit en état au contraire de reprendre l'offensive. Trompant la pénétration du maréchal de Daun, il investit Schweidnitz vers la mi-juillet ”

“ Sans doute il eût mieux valu pour les Français de continuer à combattre, s'ils avaient eu de grandes chances de remporter une victoire un peu décisive; toutefois cet espoir était peu probable car les alliés, protégés par les places de Neisse et Schweidnitz, ainsi que par les fortes positions qui abondent dans ces montagnes de la Haute-Silésie, eussent été difficilement entamés. ”

“ Il reprit la campagne, vainquit le général autrichien Laudon à Liegnitz, chassa les Russes et les Autrichiens de sa capitale et remporta une nouvelle victoire sur le maréchal Daun, près de Torgau. Mais l'année suivante on lui enlevait Schweidnitz et Dresde et le changement de ministère qui amena en Angleterre la retraite de Pitt, son plus ferme soutien, lui fit perdre les subsides de l'Angleterre. Par bonheur pour lui, la tzarine Elisabeth mourut en 1762, et Pierre III, son successeur, un admirateur de FrédéricII, lui accorda immédiatement la paix. La Suède se retira à son tour de la lutte. ”

“ D'après les tableaux officiels, il comptait sous ses ordres 37,000 hommes d'infanterie, 13,000 cavaliers allemands, 8,500 fantassins des frontières et 4,500 hussards. Le matériel de guerre n'était pas encore complet, mais peu s'en fallait. Le 14 mars, Daun visita avec Lacy les avant-postes. A cette date, Frédéric manoeuvrait pour faire croire qu'il avait l'intention d'envahir la Bohême; en réalité il voulait, avant tout, s'emparer de Schweidnitz, dont il poussa le siège avec vigueur. ”

“ « Son altesse impériale témoigne sa satisfaction aux offi» ciers et aux troupes d'artillerie et du génie qui sont » employés au siège de Schweidnitz : le feu de l'artillerie » est bien dirigé. Elle témoigne également sa satisfaction » à la division wurtembergeoise.
» La rigueur de la saison, loin d'être un obstacle pour » l'ouverture de la tranchée, n'a fait que redoubler l'ardeur » et le dévouement des officiers et des troupes : son altesse » impériale a jugé de tous leurs efforts, en visitant les » tranchées. ”

“ La place de Schweidnitz a capitulé. Ci-joint la capitulation. Le gouverneur prussien de la Silésie a été cerné dans Glatz, après avoir été forcé dans la position de Franke stein et de Neuhrode par le général Lpfehvre. Les troupes de Wurtemberg se sont très-bien comportées dans cette affaire. Le régiment bavarois de la Tour-et-Taxis, commandé par le colonel Seydis, et le 6e régiment de ligne bavaroise, commandé par le colonel Baker, se sont fait remarquer. L'ennemi a perdu dans ces combats une centaine d'hommes tués, et 300 faits prisonniers. ”

“ Il fit en même-temps construire des radeaux, au moyen d'échelles réunies deux par deux , soutenues par des tonneaux vuides , et recouvertes de planches. Tous ces moyens de passage furent réunis dans la journée du 22, à la queue du faubourg de Neudorff, vis-à-vis la porte de Schweidnitz ; en sorte que l'ennemi, qui ne manquait pas d'espions de ses faubourgs, crut que le passage serait tenté sur ce point. On avait fait prendre, à dessein de le mieux
mieux tromper, tous les bateaux qui étaient dans l'Ohlau pour les porter sur le même point. ”

“ Victor, qui a appris que Glogau est débloqué, se rabat aussi sur Breslau. Le même jour, l'armée des monarques alliés a pris une position à Pilzen, en arrière de Schweidnitz, elle a vis-à-vis d'elle Macdonald et Bertrand, aux environs de Jauer. Le lendemain la ville de Breslau est occupée par Ney, tandis que du côté de l'adversaire Sacken, arrivant de Pologne, atteint Ohlau. Le soir de ce jour même les plénipotentiaires destinés à cet effet, Caulaincourt, Chouvalov, Kleist, conclurent une suspension d'armes de 36 heures, à partir du 2 juin à 2 heures de l'après-midi. ”

“ L’ennemi ne tenait nulle part ; rivières, fleuves, montagnes, les plus belles positions défensives, il négligeait tout pour échapper au danger d’une nouvelle bataille et se serrer contre la Bohême. L’empereur Napoléon arriva le 27 à Lignitz, s’y arrêta quelques jours, et, divisant l’armée en deux grandes colonnes, dirigea celle de gauche, conduite par Ney, Lauriston et Régnier, sur Breslau, tandis qu’avec le reste de ses corps il se porta sur Schweidnitz. ”

“ Les plus fortes masses occupaient les points stratégiques et les principaux débouchés. L'empereur rentra à Varsovie le 3 janvier. Le 7, Breslaw se rendit au général Vandamme. Le prince d'Anhalt avait fait différentes tentatives pour secourir cette place; il eut deux engagemens où il perdit une forte partie des troupes qu'il avait levées ; il se retira à Schweidnitz.
Pendant que l'armée était aux prises avec les Russes, elle était couverte en arrière par le 8. e corps. ”

“ Ainsi que nous le verrons plus loin, l'opération réussit complètement : le 26 mai, vers 5 heures du soir, la division Maisons, qui tenait la tête du 5e corps, fut assaillie à l'improviste au moment où elle débouchait de Haynau, et mise en déroute.
Dans la journée du 26, les Alliés se replièrent derrière la Katzbach, l'aile droite à Liegnitz, l'aile gauche à Goldberg.
Le 27, le mouvement de retraite vers Schweidnitz commença; l'aile gauche, de Liegnitz, gagna Merschiitz, laissant son arrière-garde (détachement Tschaplitz et brigade Ziethen) à Kloster-Wahlstadt ”

“ Nous avons vu les dangers d'une invasion en Moravie au printemps de 1758 ; l'exécution de ce plan laisse elle-même à désirer. En effet, dès le 19 avril, lendemain de la capitulation de Schweidnitz, l'armée prussienne quitte ses cantonnements, près de Landshut, et se dirige par Neisse et Troppau sur Olmütz, dont elle ne commence l'investissement que le 5 mai; elle met donc 17 jours à exécuter une marche d'environ 220 kilomètres, soit une moyenne de 13 kilo¬
mètres seulement par jour. ”