Bataille de Rosbach

“ « Se procurer les vivres aux dépens de l'ennemi est la seule méthode pour soutenir la guerre avec avantage. »
En 1757, après la bataille de Rosbach, Frédéric II part de Leipzig le 2 novembre et arrive à Parchwitz le 28, sans être suivi d'aucun convoi ; pendant ces 26 jours, il vit sur le pays, n'ayant sur sa route aucun magasin pour se ravitailler ; quelques
voitures de munitions suivent seules l'armée. ”

“ Qui n'a pas mouillé de ses larmes la page de l'histoire où fut inscrite la bataille de Rosbach ï Quel français n'a pas rougi devant le pénible tableau des fautes des chefs, de la terreur des alliés , et de cette facile victoire, qui, changeant les destinées de la Prusse, ferma sous les pas de Frédéric l'abyme qu'il ne pouvait éviter , et dans lequel il voulait se précipiter lai-même. Au milieu de ce grand désastre , le coeur ému cherche des consolations ”

“ La marche sur Berlin ne fut qu'une promenade militaire. Napoléon, qui avait ordonné de détruire, sur son passage, le monument commémoratif de la bataille de Rosbach, fit son entrée, le 27, dans la capitale des Hohenzollern, tandis que le roi et la reine désemparés prenaient la route de Kœnigsberg. Pendant qu'ils y commençaient leur exil, la France recevait 110.000 prisonniers et 250 drapeaux étaient expédiés à Paris.
Les Allemands du XXe siècle ont lancé la formule de la Guerre-Eclair : Blitzkrieg. ”

“ Après la bataille de Rosbach, perdue par les Français, ce bon patriote écrit à son ami Frédéric, cet ami qui l'avait traité avec tant de mépris, pour le féliciter de sa victoire, et pour se livrer aux plaisanteries les plus grossières sur le compte de nos compatriotes : « Maintenant, » lui écrit-il, « Votre Majesté peut dire que les Français sont tous Prussiens ! » Si cet homme avait vécu en 1871, il eût contemplé avec bonheur les Prussiens ravageant la France et entourant la ville de Paris ; il n'eut .pas manqué d'adresser les éloges les plus
pompeux à Guillaume et à son puissant ministre ”

“ Les bornes de cette histoire, qui n’est qu’un précis, ne permettent pas de raconter ce nombre prodigieux de combats livrés depuis les bords de la mer Baltique jusqu’au Rhin ; presque aucune bataille n’eut de grandes suites, parce que chaque puissance avait toujours des ressources. Il n’en était pas de même en Amérique et dans l’Inde, où la perte de douze cents hommes est irréparable. La journée même de Rosbach ne fut suivie d’aucune révolution. La bataille que les Français perdirent auprès de Minden en 1759 (1er auguste) , et les autres échecs qu’ils essuyèrent les firent rétrograder ”

“ Un de mes meilleurs amis, un des plus vertueux hommes & des plus aimables qui respirent, a été criblé de coups à la bataille de Rosbach : c'est M. le marquis de Montjouvant, lieutenant - colonel du régiment de cavalerie de Lama/l, Mon cher & malheu.
reux ami est i-cité faiis coiiiioilfâiice sur le champ de bataille & compté parmi les morts:
- ce n'est qu'au bout de 36 heures qu'on l'a transporté à Mersebourg, où il a été plus d'un mois paralitique de tout le côté gauche. ”

“ Enfin le maréchal de Saxe prit Maestricht; ce qui fit demander la paix à hauts cri s par les Hollandais.
porta à profiter cte cet avantage pour étendre leurs invasions en Amérique l. Les commencements de cette nouvelle guerre furent glorieux pour la France2 ; mais la malheureuse bataille de Rosbach, gagnée par le roi de Prusse, allié de l'Angleterre, fut comme le prélude des pertes que nous fîmes dans les Indes, en Afrique et en Amérique.
D. Que fit-on pour arrêter ce prodigieux accroissement de la puissance des Anglais ? ”

“ En 1706, le roi de Prusse, venant de vaincre à Rosbach une armée de plus du double de la sienne, apprit les défaites que ses troupes avaient éprouvées en Silésie : il vole à leur secours ; mais la forteresse de Schweidnitz était prise, une bataille perdue devant Breslaw, et cette place tombée, au bout de neuf jours, au pouvoir de l'ennemi. Frédéric joint les forces qu'il a avec lui aux débris de son armée de Silésie; il ne peut réunir que vingt-huit mille six cents hommes, que l'ennemi appelait par dérision, la parade de Postdam ”

“ Vienne la guerre à présent, la revanche de Rosbach est prête ! A l’abri de ses forteresses, protégées par la muraille vivante de ses 218 bataillons d’infanterie, de ses 206 escadrons de troupes à cheval, de ses 7 régimens d’artillerie de ligne et de ses 76,000 hommes de milices, forte de sa population énorme pour l’époque et de sa jeunesse militaire plus belliqueuse que jamais [57] , la France peut regarder froidement l’Europe. Car, sans compter ses propres ressources, contre l’Angleterre, elle a l’Espagne et sa marine ; contre la Prusse, elle a l’Autriche ”

“ Lorsqu’on voit un général autrichien, retranché derrière quelque redoute, se laisser attaquer trente-cinq fois en cinq semaines, sans aller lui-même une seule fois à l’ennemi, se laisser écraser en détail, forcé ensuite à une déroute qu’on compare à celle de Rosbach, et perdre en cinq jours le prix du sang de la plus belle armée ”

“ Rosbach n'est qu'à moitié un désastre français. Nous avions alors deux armées en Allemagne : l'une, « la grande armée, » forte de 185 bataillons et de 181 escadrons, opérait en Hanovre sous les ordres du vainqueur de Mahon ; elle avait remporté la victoire d'Hastembeck, que Bernis appelle « une plate victoire, » et conclu la triste convention de Closter-Seven. Un corps de 30,000 hommes, joint à 30,000 impériaux, manœuvrait en Saxe sur la Sala; les Parisiens, nous dit Barbier, appelaient cette
armée combinée l'armée des tonneliers, parce qu'on la destinait à raffermir les cercles. ”

“ C'est ainsi également qu'il passe brusquement de la défensive à l'offensive à Rosbach pour surprendre l'armée ennemie, qui exécute devant lui une dangereuse marche de flanc sans être ni couverte ni éclairée.
Qualités qu'exige l'offensive. — L'offensive exige de la part du chef des qualités spéciales qu'on trouve rarement réunies dans le même homme :
« Il faut de bonnes têtes et des généraux qui aient de la valeur pour agir offensivement. Le nombre en est petit; je n'en ai tout au plus que quatre dans mon armée ». ”

“ L'armée française était refoulée au coeur de sa position à Froeschwiller, sa cavalerie détruite et sa ligne de retraite sur Reichshoffen menacée. Les troupes allemandes, épuisées de fatigue par suite de la résistance opiniâtre qu'elles rencontraient, se renouvelaient sans cesse, et vers quatre heures de l'après-midi toute la ligne de bataille allemande sur Froeschwiller était le théâtre sanglant d'une tumultueuse mêlée. Le général Raoul, blessé, tombe aux mains des Bavarois en défendant les rues du village ; l'ennemi fait à chaque instant de nouveaux prisonniers ”

“ Peut-être cependant aurait-il été possible au pénétrant diplomate de tenter encore quelque chose pour le salut de la Pologne et de tenir en échec les influences combinées de la Russie et de l’Autriche, si la défaite de Rosbach n’eût ruiné au dehors le crédit de la France. Pour remplacer notre armée vaincue, l’Autriche avait besoin plus que jamais du concours des troupes russes. ”

“ Tous les vainqueurs se ressemblent plus ou moins, mais la défaite est la pierre de touche des armées ; et celles qui y résistent sont d'une trempe supérieure.
Lors de la guerre de Sept ans, les soldats de Frédéric le Grand avaient remporté d'éclatantes victoires et souffert de terribles désastres. La victoire de Rosbach, remportée sur le Maréchal de Soubise, leur avait peutêtre fait moins d'honneur que la solidité montrée par eux au lendemain des défaites de Collin (1) , de Hochkirch et de Kummersdorf, que leur avait fait subir Marie-Thérèse par son feld-maréchal, le comte Daun. ”

“ Cependant, rien n'était encore décidé, tant que nous n'avions pas battu et entamé sérieusement l'ennemi. Celui-ci, au lieu de réunir toutes ses forces sur le ruisseau de Russbach, commit la faute énorme de les diviser, en opérant sa retraite par deux lignes très divergentes, l'une sur Markgrafen-Neusiedel, derrière le Russbach, et l'autre sur les hauteurs de Stamersdorf, où les troupes de l'aile droite autrichienne se trouvaient évidemment trop éloignées du champ de bataille. ”

“ La réserve du comte d'Erbach est entraînée dans ce mouvement rétrograde avant d'avoir combattu. L'ennemi abandonne le bois dans lequel il s'était retranché, et laisse le champ de bataille couvert de morts et de blessés. Plusieurs jettent leurs armes et implorent la pitié des vainqueurs. ”

“ On ne sait jamais exactement ce qu'une bataille coûte d'hommes. La déroute presque générale qui termina celle de Forbach rendit impossible toute évaluation, même approximative, du nombre de nos morts et de nos blessés. Autant par cette raison que parce qu'il ne fit qu'apparaître sur le lieu du combat, le général Frossard n'eût pu faire qu'un rapport de fantaisie; soit pudeur, soit négligence plutôt, il n'en fit aucun. Les pertes furent très-graves de part et d'autre, tant furent grands l'acharnement des Français à se défendre et l'entêtement des Allemands à vaincre ”

“ A cette époque, la fibre guerrière des Français était fort engourdie ; les derniers souvenirs militaires dataient de Rosbach, inglorieuse journée où, comme dit un poète allemand, a Frédéric II n'eut qu'à frap« per sur ses culottes pour faire évanouir Soubise et « son armée ». En émigrant, la noblesse française emportait l'amour de la gloire; le peuple qui n'avait connu de la guerre que les coups, semblait plus disposé à chanter les lauriers de la victoire qu'à les cueillir lui-même. ”

“ « Après une série d'engagements dans lesquels l'ennemi a déployé des forces considérables, le maréchal Mac-Mahon s'est replié en arrière de sa première ligne.
« Le corps de Frossard a eu à lutter hier depuis deux heures contre une armée ennemie tout entière. Après avoir tenu dans ses positions jusqu'à six heures, il a opéré sa retraite en bon ordre.
« Les détails sur nos pertes manquent. Nos troupes sont pleines d'élan. La situation n'est pas compromise, mais l'ennemi est sur notre territoire, et un sérieux effort est nécessaire. Une bataille paraît imminente. » ”

“ Toute l'armée française est déployée et manœuvre sur ce vaste champ de bataille. Le corps ennemi du général Rosemberg se porte sur celui que commande Bessières, qui, à l'instant, vient d'avoir son cheval tué sous lui, à la tête même de sa troupe; des grenadiers et son aide-de-camp le relèvent de sa chute, et tous ceux qui l'entourent prennent une part expressive à l'accident de leur général. ”

“ « Sire, toutes les fois que j'écris à votre Majesté sur « des affaires un peu sérieuses, je tremble comme nos « régiments à Rosbach. »
(28 Mars, 1775) .
Quelques jours après :
« Il n'y a point de Welche qui ne tremble en voyant « votre portrait ; c'est précisément ce que je voulais :
« Tout Welche qui vous examine a De terreur panique est atteint, a Et chacun dit à votre mine « Que dans Rosbach on vous a peint. » ”

“ « Les pertes de l'ennemi atteignirent 7 p. 100, les nôtres 21 p. 100 de l'effectif. L'armée française fit donc preuve, dans cette terrible journée, d'une énergie qui honorait et relevait sa défaite. Frœschwiller est une bataille dont le souvenir, malgré la douleur qu'il réveille, mérite d'être religieusement conservé1. »
Qu'ajouter maintenant à ce douloureux récit ? Que dire encore de cette néfaste bataille qui nous coûtait l'Alsace, si ce n'est que les Allemands eux-mêmes n'ont pu s'empêcher de rendre hommage à l'intrépidité des vaincus ? ”

“ Le principe qu'invoquent les Allemands ne peut pas justifier, par exemple, la violation de la neutralité de la Belgique.
Cependant, quand il s'agit seulement de la bataille, on comprend qu'il faut admettre quelques restrictions à la pensée de Jean-Jacques Rousseau. Un village est entre deux armées qui se battent ; des maisons risquent d'être abîmées ; cependant on a le droit de se battre. Mais les destructions doivent se borner à celles qui sont nécessaires pour des buts stratégiques. Quand des gens sont atteints sans utilité militaire ou stratégique, on viole le principe. ”

“ Cette tactique a réussi par la faute de nos généraux autant que par l’habileté des généraux ennemis ; mais si le sud-est de la France, de Lyon à Béfort, si la Bourgogne et la Franche-Comté font un effort énergique, des corps d’armée hardis peuvent se jeter sur la gauche de l’armée prussienne, et dans ce long espace de cent trente lieues détruire sur plusieurs points ses communications avec l’Allemagne. Au fond, nos ennemis n’ont ainsi étendu leur ligne de bataille que pour atteindre avant l’hiver des résultats importans, pour frapper des coups qu’ils considéraient comme décisifs. ”

“ Si, du point où nous sommes placés, on examine l'ensemble des positions françaises, on ne peut manquer d'être frappé de leur force, et l'on se demande comment les Allemands ont réussi à en débusquer de vieilles troupes dont le moral était encore parfaitement intact et qui brûlaient du désir de se mesurer avec un ennemi détesté. Mais lorsqu'on parcourt les positions mêmes, on ne tarde pas à se convaincre que, comme à Frœschwiller, elles étaient trop étendues pour l'effectif dont on disposait. ”

“ A ces mots, on entendit comme un frémissement d'armes et de chevaux, et un soudain murmure d'entousiasme, précurseur de la victoire mémorable qui, quarante-huit heures après, renversa la colonne de Rosbach.
Dans un combat où les Autrichiens furent vainqueurs, un grenadier français, percé d'une balle, s'écrie : « Je mourrais content pour mon pays, si je ne redoutais de tomber vivant entre les mains de nos ennemis » Nous ne sommes pas vaincus, lui répond un canonnier dont les boulets viennent d'être épuisés. Il tire son canon à poudre et feint de combattre toujours. ”