Abbé Tassy

“ Avant de répondre à l'appel qu'on fait à la nation, n'est-il pas raisonnable d'examiner sérieusement si ces deux personnages méritent l'estime et la vénération des honnêtes gens, s'ils sont vraiment dignes des honneurs qu'on va leur rendre, des souscriptions et des hommages qu'on réclame pour eux, des éloges et des monuments qu'on leur destine? Or, chers lecteurs, cette petite brochure a pour but de vous faire connaître l'un de ces deux
personnages, celui qui est le plus renommé et le plus populaires vous avez déjà nommé Voltaire. ”

“ Un autre écrivain a dit : « Les expressiona ordinaires de dégoût sont insuffisantes, dès qu'il s'agit de Voltaire. » Un autre a eu bien raison de dire : « Le grincement de cette voix homicide a quelque chose qui n'est pas de l'homme ; ce rire aigu au milieu de tant de tristesse et d'infamies, ces railleries immenses qui s'acharnent à de si formidables malheurs, cela fait mal, cela fait peur 2. » Selon la religion et la patrie, a dit Michelet, Jeanne d'Arc est une sainte; or, on sait de quelle manière Voltaire a traité cette héroïne et cette sainte. ”

“ Il est certain qu'on trompe indignement le peuple sur le compte de Voltaire ; on ose lui dire que cet écrivain a été son meilleur ami, qu'il a plaidé sa cause, soutenu ses intérêts, et qu'il s'est dévoué à son bonheur ; tandis que, vrai despote, il le méprisait souverainement et le traitait de la manière la plus indigne, comme nous le prouverons plus bas. ”

“ Raisons qui devraient faire proscrire la fête du centenaire.
Voici, à mon avis, ceux à qui la raison, le bon sens, les convenances, la justice, l'honneur, le patriotisme, la religion devraient interdire la participation aux fêtes du centenaire.
Etes-vous partisans de l'instruction obligatoire? vous ne pouvez fêter celui qui voulait laisser le peuple dans la plus profonde ignorance. ”

“ A d'Alembert, il écrit : « que J.-J. a le cœur aussi faux que l'esprit, qu'il est le Judas de la confrérie philosophique, un petit singe fort bon à enchaîner et à montrer à la foire pour un sou ; il mériterait la haine, s'il n'était accablé du plus profond mépris; c'est le plus méchant coquin qui ait jamais déshonoré la littérature; il.a abandonné tous ses enfants naturels ; il n'y a jamais eu de pareil monstre dans la littérature. » ”

“ « Pour moi », dit Voltaire, « de même qu'une horloge prouve un horloger, ainsi l'univers prouve Dieu » ; ailleurs il déclare qu'une société sans Dieu serait impossible. Ecrivant à l'abbé Prévost1, il suppose évidemment l'existence d'un Dieu créateur ; à Diderot 2, qui faisait profession d'athéisme, il dit qu'il « est fort impertinent de prétendre deviner ce qu'il est, mais qu'il lui parait bien hardi de nier qu'il est. » Au duc de Richelieu 3, il soutient l'existence de Dieu contre Lamétrie qu'il appelle un fou. ”

“ « Thiériot est une âme de boue, aussi lâche que méprisable. » Que dire de sa conduite à l'égard de d'Arnaud à la cour de Berlin ? Jaloux de cet écrivain, il le calomnie et le dénigre auprès de Frédéric, et en même temps il lui écrit: « Je vous embrasse, je vous aime, parce que vous faites de bons vers et que vous êtes un bon cœur'*. » Il ne faut pas s'étonner si dans ses œuvres d'histoire et de polémique on rencontre tant de mensonges et de fausses citations. ”

“ Et cependant c'est sur ce gros fatras que Voltaire mettait toutes ses espérances pour attaquer et détruire la religion ; c'est dans cet arsenal que les impies, les librespenseurs vont puiser leurs calomnies et leurs sarcasmes dans le même but. N'est-ce pas pitoyable que cette immense collection ait trouvé tant d'admirateurs, tandis que, d'après l'aveu de ses auteurs, elle renferme tant d'erreurs, tant de contradictions et tant de pauvretés ? ”

“ Lefranc de Pompignan avait d'abord mérité les bonnes grâces de l'orgueilleux philosophe, qui vantait la facilité de sa poésie et l'élégance de ses vers. Mais dans son discours de réception à l'Académie, il eut le courage d'élever la voix pour la religion contre les prétendus philosophes ; à partir de ce moment il devint à ses yeux un écrivain fort médiocre et l'objet des satires les plus sanglantes. Quel cas peut-on faire du goût et du jugement d'un critique dont los appréciations changent si facilement ? ”

“ A son mépris pour le peuple il joignait la haine de l'humanité : il était partisan de l'esclavage et de la traite des noirs, il prenait part à ce commerce barbare, et se félicitait d'y faire de gros bénéfices. La République de Genève rayant repoussé de son sein, il écrivit au marquis d'Argental : « Qu'il regrettait de n'être pas assez puissant pour faire pleuvoir le feu du ciel sur cette ville 1. » De nos jours, Genève ne doit pas manquer de voltairiens, sans doute en reconnaissance d'un vœu si charitable. ”

“ Les œuvres du Patriarche des incrédules ont fait un mal incalculable, et ce mal continue et malheureusement continuera longtemps encore ; c'est un affreux poison qui s'est infiltré dans les veines de la société, favorisé par la faiblesse ou la complicité des gouvernements. Mais comment expliquer le succès de ces œuvres si funestes et si malfaisantes ? L'explication est bien facile; d'abord ces œuvres, avant même de paraître, étaient annoncées, préconisées, exaltées par ses affidés et ses admirateurs ”

“ Un puissant ami, qui était en même temps le courtisan du prince régent, obtînt sa délivrance, et c'est au sortir de la Bastille qu'il renonça à son nom d'Arouet et se donna celui dû Voltaire. Sur un règlement de la police de l'époque on lit cette note sur Voltaire : « Un aiglo pour l'esprit, un fort mauvais sujet pour les sentiments. » C'est une réponse pour ceux qui prétendent que l'instruction suffit pour améliorer l'homme. ”

“ VÉRITABLE PORTRAIT DE VOLTAIRE PEINT PAR LUI-MÊME.
Préambule de la première Édition.
On se propose de fêter le centenaire de deux personnages célèbres, et on invite la France à concourir à cette solennité. Faisons tout d'abord une observation : pour les hommes illustres d'après les idées du monde, c'est ordinairement le œntenaire de leur naissance, et non celui de leur mort, qu l'on propose à l'admiration de leurs amis et de leurs partisans. ”

“ Le 20 février, l'abbé Gauthier, du clergé de Saint-Sulpice, apprenant sa maladie, lui écrivit pour lui offrir les secours spirituels ; Voltaire lui répondit qu'il acceptait de bon cœur sa visite, laquelle eut lieu le même jour ; dans sa lettre il lui annonce qu'il va bientôt paraître devant Dieu, créateur de tous les mondes ; autre preuve de sa croyance en l'existence de Dieu. ”

“ Yovezvous la confiance qu'il avait en un athée, et de fait, que ne peut-on craindre d'un individu qui a l'audace de nier l'existence de Dieu ? N'est-il pas capable de tous les crimes, pourvu qu'il puisse échapper à la justice humaine ? ”

“ Nos libres-penseurs modernes, sans avoir l'esprit et les talents de Voltaire, tranchent plus lestement ces grandes questions ; ils se mettent, du muins en apparence, au-dessus de ces doutes terribles et de ces frayeurs si légitimes. Le chef des incrédules s'adressait ces questions: Y a-t-il un Dieu, tel qu'on le dit, une âme telle @ qu'on l'imagine ?
Y a-t-il quelque chose à espérer après le moment de la vie? Tous les êtres sont-ils égaux devant le grand Etre, qui anime la nature ? ”

“ Cet opuscule, composé au moment où l'on se disposait' à célébrer le centenaire du chef des incrédules, devient très opportun, s'il est vrai qu'on doive pousser la folie jusqu'à lui ériger une nouvelle statue. Il faut que les grands hommes soient bien rares dans les rangs des incrédules comme parmi les démocrates, pour qu'on réitère si souvent des honneurs déjà rendus aux mêmes personnages : les Voltaire, les Diderot, les Gambetta, les Garibaldi et autres de ce calibre. ”

“ Le prince Frédéric de Prusse aimait la littérature, s'occupait de poésie, et admirait l'esprit français ; comme Voltaire jouissait alors d'une grande réputation, ce prince désira entretenir une correspondance avec l'écrivain en renom, qui pourrait ainsi corriger ses vers. L'orgueilleux philosophe accepta volontiers cette offre ”

“ «Le public ne mérite pas d'être instruit a. » Qu'en dites-vous, libres-penseurs, chauds partisans de l'instruction obligatoire ? Ecrivant de nouveau à Damilaville il explique sa pensée : « J'entends par le peuple la populace, qui n'a guère que ses bras pour vivre. Il me paraît essentiel qu'il y ait des gueux ignorants : ce n'est pas le manœuvre qu'il faut instruire ; c'est le bon bourgeois ; quand la populace se mêle de raisonner, tout est perdu. » Or, ce qu'il entendait par populace forme au moins les deux tiers du genre humain ”

“ Oserait-on donner pour modèles à la jeunesse les prétendus grands hommes dont on fait aujourd'hui l'apothéose ?
Certes, la France a produit dans tous les siècles des hommes éminemment remarquables dans l'armée, le clergé, la magistrature, et dans toutes les conditions ; des hommes qui ont consacré leurs talents, leur fortune, leur énergie, leur vie même aux grands intérêts de la société ”

“ Tout ce que je vois jette les semences d'une révolution qui armvera immanquablement, et dont je n'aurai pas le plaisir d'être témoin ; les jeunes gens sont bien heureux : ils verront de belles choses. ”

“ En 1759, il poussa la servilité jusqu'à se comparer à un rat qui baise très humblement les belles griffes du Lion ; il fit plus encore, il essaya de rentrer en grâce avec -sun ancien élève, il eut recours à un grand seigneur de la Cour, à la sœur même du roi pour réussir dans ses démarches. Mars ses supplications n'aboutirent pas, et Frédéric porta la malice jusqu'à écrire à son secrétaire : « Croiriez-vous bien que Voltaire, après tous les tours qu'il m'a joués, a fait des démarches pour revenir ? Mais le ciel m'en préserve ; il n'est bon qu'à lire, et dangereux à fréquenter. » ”

“ Je me trouve seul de ma bande contre deux cent cinquante consciences timorées, et quand il n'en coûte qu'une cérémonie prescrite par les lois pour les édifier, il ne faut pas s'en faire deux cent cinquante ennemis. ”

“ Et des Français élèvent des statues à cet homme, et l'on veut célébrer son centenaire avec enthousiasme, et le conseil municipal de Paris vote des fonds et prostitue l'argent des contribuables pour donner plus d'éclat à cette fête ! Mais c'est aux Russes et aux Prussiens à célébrer cette solennité, et non à des Français. Il est vrai que, si le roi de Prusse est animé des mêmes sentiments que le grand Frédéric, il doit avoir peu d'estime pour Voltaire.
Défaut de probité.
Nous avons reconnu dans l'illustre philosophe un assemblage de vices, dont quelques-uns suffiraient pour flétrir un homme ”

“ A l'égard de Catherine, il en vint jusqu'à l'idolâtrie ; cette femme qui avait fait étrangler son mari et qui vivait en véritable Messaline, est à ses yeux une sainte, une grande, sainte ; il paraît que, selon lui, l'assassinat, la débauche, l'adultère étaient des titres à la canonisation. ”

“ Or, à ce mépris le chef des incrédules répond par les aveux les plus humiliants ; iL implore l'indulgence de son ancien élève; il se met à ses pieds ; il se dit le plus malheureux des hommes, un être indigne de tant de faveurs qu'il a reçues ; il le supplie de décider de son sort, de disposer de sa vie ! Est-il possible d'être si lâche et si rampant ? Frédéric demeure insensible à tant de bassesses et se fait un cruel plaisir de le retenir encore à Berlin pour avoir l'occasion de l'humilier davantage. ”

“ Condorcet a dit avec raison : « Voltaire n'a pas vu tout ce qu'il a fait ; mais il a fait tout cc que nous voyons. » Le premier auteur de cette épouvantable révolution, c'est sans contredit le patriarche des incrédules.
Son hypocrisie.
Lo même Condorcet ose prétendre qu'il a existé peu d'hommes qui aient souillé leur vie par moins d'hypocrisie que Voltaire ; il faut être singulièrement aveugle et d'une partialité révoltante pour tenir un pareil langage.. Comment alors expliquer la conduite du grand philosophe ? ”

“ Il est de la dernière évidence que le philosophe ne voulait pas l'émancipation du peuple, qu'il n'était pas partisan de l'égalité sociale, de toutes les libertés qu'on réclame aujourd'hui avec tant d'ardeur en apparence, et qu'on repousse au fond ; il demandait que le peuple fût muselé et laissé dans l'ignorance. Voici ce qu'il écrivait au comte d'Argental 3 : « C'est, à mon gré, le plus grand service qu'on puisse rendre au genre huaiauLde séparer le sot peuple des honnêtes gens pour jamais. » ”

“ Voici de quelle manière il traite le -pkilosophe de Genève : il l'appelle « un étrange fou, un bâtard de Diogène, un petit homme né dans la fange, pétri d'orgueil, d'avarice et d'ignorance, un coquin ; » il n'aime ni ses ouvrages, ni sa personne. L'auteur de La nouvelle Hélo'ise «n'est qu'un polisson malfaisant ». Dans la parodie qu'il fait de cette œuvre, il a recours à des injures et à des obscénités que la pudeur défend de citer.
Ibalis une autre lettre au même philosophe, il appelle J.-J. « l'homme le plus mal élevé qui soit -au monde, un monstre d'ingratitude et d'insolence » ”

“ Sa nièce, Mme Denis, qui le connaissait parfaitement, lui reproche amèrement cette avarice sordide : « L'avarice vous poignarde », lui dit-elle, « l'amour de l'argent VO\lS tourmente ; ne me forcez pas à vous haïr. Vous êtes le dernier des hommes par le cœur. Je cacherai, autant que je pourrai, les vices de votre cœur. »
C'est Voltaire lui-même qui, dans une lettre au comte d'Argental, 10 mars 1754, raconte ce que lui écrivait sa nièce. ”

“ A Cideville, il renchérit « Je crois », dit-il, « que la chienne d'Erostrate ayant rencontré le chien de Diogène, fit des petits, dont J.-J. est descendu
en droite ligne. » On rougit de reproduire des paroles si ignobles; mais il faut bien faire connaître l'homme qui doit être l'objet d'une apothéose ! 4 « J.-J. eût été un Paul », écrit-il à Damilaville, « s'il n'avait pas mieux aimé être un Judas. » A M. Vernet : « On dit que J.-J. fait des fagots comme le médecin malgré lui ; il en a tant conté qu'il est bien juste qu'il en fasse » ”