Cideville

“ Après avoir entendu un mémoire de Le Cat, de Tiphaigne de la Roche, on aimait à contempler quelque belle esquisse de Descamps ; souvent, Cideville et son ami Formont y firent applaudir des vers heureux et faciles, de petits poèmes que Voltaire prisait, et que, même, il avait corrigés quelquefois. Or, n’était-ce pas là, pour Rouen, une Académie qu’il ne s’agissait plus que de reconnaître ; et que tardait-on de le faire ? À de tels hommes, sans doute, revenait de droit le legs de Le Gendre ”

“ J’aime mieux qu’un ami en ait les prémices que de les donner au parterre.
Je suis accablé de maladies, de calomnies, de chagrins ; mais enfin je vis dans le sein de l’amitié, loin des hommes cruels, envieux et trompeurs. Cideville, mon cher Cideville m’aime toujours ; je suis consolé.
Pardon de vous dire si peu de choses ; mon cœur est plein, et je voudrais le répandre avec vous ; je voudrais passer un jour entier à vous écrire ; mais les affaires, les travaux, m’emportent ; je n’ai pas un moment, et l’homme du monde qui vous aime le mieux est celui qui vous écrit le moins. ”

“ Il s'agit de l'énigme sur Mlle de Lascaris, qui est imprimée dans ses OEuvres complètes (édition de 1790, t. V, p. 277) . Cideville lui avait demandé cette pièce dont on parlait beaucoup en Normandie, à cause de la parenté de l'héroïne avec le premier président; et, pour piquer d'honneur son paresseux correspondant, il lui avait envoyé lui-même un compte rendu en vers d'une séance publique de l'Académie de Rouen, dans laquelle on avait exposé deux, bustes offerts par Le Moyne, celui du roi et celui de Fontenelle. ”

“ À mesure que je renais, je sens revivre aussi ma tendre amitié pour vous, et augmenter les remords secrets de ne vous écrire qu’en prose. Je vous verrai bientôt, mon cher Cideville ; j’attends avec impatience le moment où je pourrai partir pour la Normandie, dont je fais ma patrie puisqu’elle est la vôtre. Je vous écris d’un pays bien étranger pour moi : c’est Versailles, dont les habitants ne connaissent ni la prose ni les vers. ”

“ L'Académie impériale des sciences, belles-lettres et arts de Rouen possède dans ses archives quelques lettres qui sont entièrement inédites. Elles appartiennent à la vieillesse de Fontenelle, et sont adressées à Cideville, avec lequel l'illustre secrétaire de l'Académie des sciences entretint pendant longtemps un commerce suivi de relations et de correspondance. Elles se sont trouvées comprises dans les papiers que Cideville a légués à l'Académie de Rouen, à l'établissement de laquelle il avait si puissamment contribué. ”

“ Voilà une de mes excuses, mon cher Cideville, et cette excuse vous arrivera incessamment par le coche. C’est une tragédie : c’est Mérope, tragédie sans amour, et qui peut-être n’en est que plus tendre. Vous en jugerez, vous qui avez un cœur si bon et si sensible, vous qui seriez le plus tendre des pères comme vous avez été le meilleur des fils, et comme vous êtes le plus fidèle ami et le plus sensible des amants. ”

“ J’avais oublié de vous dire que j’ai parlé de vous, mon cher Cideville, deux bonnes heures, au clair de la lune, avec Mme de La Rivaudaie, dans ce même jardin où M. de Formont m’a vu si impitoyablement, sans me parler. Je suis bien aise que Mme de La Rivaudaie ne m’ait pas traité de même ; elle m’a paru digne d avoir un ami comme vous, si on peut n’être que son ami. ”

“ Je ne veux point payer de tribut à la mode ; je veux passer d’une expérience de physique à un opéra ou à une comédie, et que mon goût ne soit jamais émoussé par l’étude. C’est votre goût, mon cher Cideville, qui soutiendra toujours le mien ; mais il faudrait vous voir, il faudrait passer avec vous quelques mois ; et notre destinée nous sépare, quand tout devrait nous réunir. ”

“ Je ne l’ai plus, aimable Cideville,
Ce don charmant, ce feu sacré, ce dieu
Qui donne au vers ce tour tendre et facile,
Et qui dictait à La Faye, à Chaulieu,
Conte, dizain, épître, vaudeville.
Las ! mon démon de moi s’est retiré ”

“ Cette réponse est la dernière des lettres autographes que renferment les archives de l'Académie de Rouen. Il y a bien encore une très-courte lettre du 22 novembre 1752, adressée à Cideville et sur laquelle on lit de la main de ce dernier : de la part de M. de Fontenelle. Mais cette lettre n'est pas écrite par Fontenelle. Atteint de cécité depuis le mois d'avril 1751, il a dû recourir à une plume étrangère. Il y remercie brièvement Cideville du petit tribut annuel que celui-ci continuait de lui envoyer; il lui exprime son vif désir de le revoir. ”

“ À qui donc donnerai-je les prémices de mes ouvrages, si ce n’est à mon cher Cideville, à celui qui joint le don de bien juger au talent d’écrire avec tant de facilité et de grâce ? Quel cœur dois-je songer à émouvoir, si ce n’est le vôtre ? Je compte que mes ouvrages seront au moins reçus comme les tributs de l’amitié. Ils vous parleront de moi ; ils vous peindront mon âme.
Ma retraite heureuse ne m’offre point de nouvelles à vous apprendre. Elle laisse un peu languir le commerce ; mais l’amitié ne languit point. ”

“ Le Journal de Cideville nous fournit encore les pièces inédites suivantes, datées de 1752, 1753 et 1754.
On ne sait comment ni par où Au suprême bonheur ici-bas on arrive.
Cette maxime est décisive : L'heureux est jeune, riche et fou. ”

“ A Cideville, il renchérit « Je crois », dit-il, « que la chienne d'Erostrate ayant rencontré le chien de Diogène, fit des petits, dont J.-J. est descendu
en droite ligne. » On rougit de reproduire des paroles si ignobles; mais il faut bien faire connaître l'homme qui doit être l'objet d'une apothéose ! 4 « J.-J. eût été un Paul », écrit-il à Damilaville, « s'il n'avait pas mieux aimé être un Judas. » A M. Vernet : « On dit que J.-J. fait des fagots comme le médecin malgré lui ; il en a tant conté qu'il est bien juste qu'il en fasse » ”

“ Il faut une lumière plus douce. L’esprit, emporté par tant de secousses, ne pouvait se fixer ; et, quand l’ombre arrivait après tant de vacarme, ce n’était qu’un coup de massue sur Alcméon et Êriphyle, déjà atterrés et étourdis de tant de chutes. Théandre avait précédé les menaces de l’ombre par des discours déjà trop menaçants, et qui, pour comble de défauts, ne convenaient pas dans la bouche de Théandre, qui, selon ce que j’en ai dit dans une lettre à M. de Cideville, parlait trop ou trop peu, et n’était qu’un personnage équivoque. ”

“ « De Paris, ce 17 novembre 1742. »
Cideville nous a conservé, avec les originaux des lettres de Fontenelle, les brouillons et quelquefois même les originaux des réponses qu'il lui adressait et qui ont dû lui être rendus par les légataires universels de Fontenelle, après la mort de celui-ci. Il répondit, le 17 janvier 1743, qu'il avait réussi dans sa négociation auprès de M. de Monville, que l'abbé L'Herminier, ancien précepteur du président, se chargeait de recevoir la rente, que lui-même porterait à Paris les commissions demandées, mais qu'il ne pouvait s'y rendre que dans un mois. ”

“ Le Journal manuscrit de Cideville contient encore , à diverses dates postérieures à cette lettre, des anecdotes, des réflexions, des quatrains qu'il dit tenir de Fontenelle lui -même.
Nous avons cité plus haut des vers datés de 1754; voici une observation qui appartient à la même époque 2 : « M. de Fontenelle m'assuroit, il y a un mois, avoir acquis beaucoup de jugement et de lumière depuis l'âge de soixante ans, et au point qu'il appelleroit de lui avant cet âge à lui ayant passé cet âge. »
Il est, en effet, peu de vieillesses qui se soient accomplies dans des conditions aussi remarquables. ”

“ Nous trouvons dans les papiers de Cideville les quatrains suivants, datés de 1747 et écrits en entier de la main de Fontenelle.
Aux lieux où nous prismes naissance On prise plus qu'ailleurs le don que je reçoi ”

“ Elle est adressée à Monsieur de Cideville, conseiller honoraire au parlement de Normandie. Elle porte la taxe de la poste. L'écriture en est assez mauvaise, mais bien lisible néanmoins et sans rature.
Cideville nous apprend, en effet1, que « Fontenelle ne faisait pres-
1 Journal manuscrit de Cideville, conservé à la bibliothèque publique de la villc' de Rouen , p. 17 et' 7 1.
que jamais de ratures, à la différence de Voltaire, qui corrige et recorrige sans cesse. » ”

“ Il J'ai attendu à répondre, Monsieur, à votre tardive lettre que je fusse sorti d'une besogne qui m'embarrassoit, non tout à fait sans
1 Cideville l'avait chargé d'assurer « ses très-humbles compliments » à M. d'Aube, neveu de Fontenelle, chez lequel celui-ci demeurait, et ason respect. à Mme la princesse de Rohan. -
2 Il s'agit de la rente de 11 o livres dont il était déjà question dans la lettre du 17 novembre 1742.
3 M. de Prémagny, échevin, secrétaire de l'Académie de Rouen pour le département des belles-lettres.
raison. ”

“ M. l'abbé Du Resnell m'assura que vous reveniés à la fin de l'année. Vous nous faites grace d'un bon mois d'avance, et j'en suis beaucoup plus touché que des pommes même. Adieu, mon cher Monsieur, de tout mon cœur. Mon stile est fort court et fort concis; mais vous savés que j'ay le malheur d'y estre forcé.
« A Paris, ce 22 novembre 1752. »
Bien que nous ne trouvions plus, à compter de cette lettre, de traces de correspondance, il est certain néanmoins que les relations de Cideville avec Fontenelle se continuèrent toujours jusqu'au décès de celui-ci. ”

“ Il serait superflu de rappeler ici les manifestations nombreuses de respect et de sympathie auxquelles donna lieu, dans le monde savant, la mort d'un homme aussi éminent dans les sciences que dans les lettres. Nous nous bornerons à deux citations, qui se rattachent plus particulièrement à notre sujet.
nVoÍlà Fontenelle mort, écrivait à Cideville le Suisse Voltaire, qui habitait alors les Délices; c'est une place vacante dans votre cœur; il me la faut1. ”

“ Le Cid plus que le roi, le soleil plus que l’or.
Ils récoltent au bas des monts, comme en Provence,
Du vin qu’ils font vieillir dans des outres de peau ;
Le fisc, quand il leur fait payer leur redevance,
Leur fait l’effet du roi qui leur tend son chapeau.
Les rayons du grand Cid sur leurs toits se répandent ;
Il est l’auguste ami du chaume et du grabat ;
Car avec les héros les laboureurs s’entendent ;
L’épée a sa moisson, le soc a son combat.
La charrue est de fer comme les pertuisanes ”

“ Cidalise..., fit Taranne.
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—Il ne nous en faut qu'un... je choisis Cidalise, qui est à peu près de la même taille que notre belle enfant... Qu'on m'apporte Cidalise.
Cidalise était au bras d'un vieux domino, duc et pair pour le moins et moisi comme quatre.—On apporta Cidalise à Chaverny.
—Amour, lui dit le petit marquis,—Oriol, qui est gentilhomme à présent, te promet cent pistoles si tu nous sers adroitement... il s'agit de détourner deux chiens hargneux qui sont là-bas, et c'est toi qui vas leur donner le change.
—Et va-t-on rire un petit peu? demanda Cidalise. ”

“ Le Cid va partir, il serre sur son sein Chimène, qui vient de prier si éloquemment pour lui, et ses deux filles, doña Elvire et doña Sol. Ses larmes coulent sur sa barbe vénérable ; il se sépare de sa femme et de ses filles avec effort, comme l'ongle de la chair, como la uña de. la carne. Il se met en marche; il sort du pays avec une troupe qui s'est accrue de jour en jour, et tombe en toute occasion sur les Maures et leur enlève leurs troupeaux et pille leurs villes, entre autres Casteion, Alcocer. ”

“ Dis-moi encore... As-tu entendu parler des bleus ?
CADIO. Oui, on ne parle que de ça à la ville.
LOUISE. Où sont-ils, à présent ?
CADIO. Ils sont partout. Ils font comme les Vendéens faisaient : ils s’égaillent pour les mieux prendre.
LOUISE. Et... Henri, celui que tu aimais tant ?
CADIO. Je n’ai pas pu le retrouver. Peut-être bien qu’il est avec ceux qui suivent le marquis et qui le débusquent de place en place ; mais il leur échappera. Sa bande est comme un serpent qu’on coupe par morceaux et qui se rejoint toujours.
LOUISE. Hélas ! pourquoi lutter encore quand l’armée est détruite ? ”

“ Le roi, qui était alors Eustache troisième du nom, voulut mettre un terme à ces dissensions ; il ceignit le bonnet de coton royal, convoqua les états-généraux, et déclara dans un édit que ni le cidre d’Ingeville, ni le cidre de Montreville ne méritaient la prééminence, qu’elle appartenait au cidre de Ronenville, et que tout le monde eût à se conformer, dans ses paroles, dans ses actes et dans sa boisson, à la teneur de cet édit. ”

“ Quel peut être ce Sidney? Le frère de quelque créature que ce gueux d'Arundell avait séduite et qui attendait dans quelque taverne voisine, son poupon sur les bras.
—Ma tante, Sidney n'avait pas de sœur; sir Benedict me l'a dit plusieurs fois, répondit Amabel à lady Braybrooke; votre supposition tombe d'elle-même. D'ailleurs, sir Benedict Arundell est incapable...
—Bah! bah! vous autres jeunes filles, vous avez toujours des excuses pour ces beaux jeunes gens à favoris frisés qui regardent la lune en vous parlant le soir. Votre Benedict était poétique et poète. ”

“ Le mari de Cidalise avait fait construire ce pavillon à l'époque de leur union.
POUR LES CUISINIÈRES. 111
—Que toutes ces richesses sont flatteuses à l'oeil, que j'aime ces fleurs, et comme leur parfum m'enivre! oh! moins encore que tes baisers, Cidalise, que ton oeil noir et brûlant, que ta main si douce dans mes cheveux. Combien de voluptés t'appartiennent. Ah! je voudrais mourir ce soir.
— Julio! — que dit-il ? Regarde-moi, d'où vient que tu trembles; comme ta bouche est sèche ! ”

“ GEORGES, vivement.
C'est par mes soins seulement, c'est par ma tendresse, que j'espère toucher enfin ce cœur insensible!. (Avec amour.) Oui, si tu le veux, Cicily, il n'y aura ni marquise ni duchesse qui n'envie ton sort ! Ils disent que je suis jeune, que je suis riche, qu'un bel avenir m'attend ! Cet avenir, ce sera toi ! ma richesse, je l'emploierai à te plaire, et ma jeunesse à t'aimer plus long-temps CICILY, avec un peu d'émotion.
Ah! mylord! taisez-vous! taisez-vous!
GEORGES.
Ce château où tu te crois prisonnière, il est à toi, il t'appartient, ainsi que moi-même ! Parle ! ”