Émile Cabanon

“ Dans cet amas de hardes et sous une couronne décrépite de roses pompon, on trouva encore une tabatière vide, mais garnie de deux portraits, — deux miniatures incomparables, — celui de la Nadaillac d'abord : en naïade, sans ceinture de roseaux, une pose de syrène ! et à l'intérieur celui d'un capitaine de vaisseau, en triton, armé d'un trident, sans écailles, sans bottes, sans gants, — rien qu'un trident. Or ces deux médaillons étaient enrichis d'une garniture de brillans, ce qui lui tenait lieu de parure, parure que Julio, à la rigueur, trouva fort décente. ”

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plus futiles, non-seulement le blason de sa parente, mais encore par contre-coup celui de vingt branches collatérales ; d'Hosier n'eût pas mieux dit, et le marquis fort entêté de généalogie, s'extasiait sur cette érudition, et dans son enthousiasme, proposa une accolade d'étiquette en appelant Julio son cousin.
— Pardonnez-moi, dit Julio avec un sourire indéfinissable et l'accent de la conscience la plus irréprochable. ”

“ Un sourire d'incrédule dédain plissa légèrement la lèvre de Julio.
L'étrangère entrant vivement dans son sujet, ainsi qu'on aborde toutes les questions difficiles, ne s'arrêta pas à ce sourire et continua son discours.
— Je me nomme Cidalise, monsieur, mon mari est riche, très riche, et augmente chaque jour sa fortune dans de hautes spéculations. Vous l'aurez peut-être rencontré dans le monde où il est fort lancé et fort considéré, et où je vais peu, moi. ”

“ Mais quel est le misérable assez abandonné de Dieu pour n'avoir pas aimé une femme laide au moins une fois en sa vie. Après il rêva qu'on l'aimait pour lui-même, et que par amour on se tuait. Il voyait la rive escarpée d'où une femme, les yeux hagards et les cheveux en désordre, se précipitait dans le torrent avec le doux nom de Julio à ses lèvres ”

“ Il ne put en dire davantage; soit l'effet de l'opium dont il avait absorbé la dose excessive sans ménagement, soit le contre-coup de l'écrasante révélation de Ci-dalise, il tomba dans son fauteuil, pâlit, trembla de tous ses membres, et les efforts de Cidalise, ses discours de regret, de tendresse, ses pleurs et ses em-brassemens furent impuissans à le rendre à lui-même. — Il dormait.
Cidalise marcha long-temps , regardant ce corps inanimé, en proie à une perplexité inattendue. Quand il fit grand jour, elle se pencha encore près du jeune homme immobile. ”

“ Le mari de Cidalise avait fait construire ce pavillon à l'époque de leur union.
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—Que toutes ces richesses sont flatteuses à l'oeil, que j'aime ces fleurs, et comme leur parfum m'enivre! oh! moins encore que tes baisers, Cidalise, que ton oeil noir et brûlant, que ta main si douce dans mes cheveux. Combien de voluptés t'appartiennent. Ah! je voudrais mourir ce soir.
— Julio! — que dit-il ? Regarde-moi, d'où vient que tu trembles; comme ta bouche est sèche ! ”

“ Ce fut en vain que Julio épuisa pour l'attendrir toutes les ressources de son esprit et les traditions de sa mémoire, en vain qu'il imprima à ses accens toutes les modulations que put lui fournir son inspiration musicale; en vain qu'il passa des plus caressantes inflexions aux clameurs courroucées d'une exaspération extrême, qu'il accumula tour à tour les supplications les plus pénétrantes et des imprécations infernales ”

“ Vous en avez menti par la langue, Michel Ange! Dieu me damne! si j'ai jamais bosselé front de marquis, que je sache. J'ai toujours respecté les couronnes mêlées de fleurons et de perles. La marquise en question, c'est tout avuncu-lairement La Nadaillac, une tante honorée, brave et digne damoiselle, à qui je fais un cadeau bien désintéressé; car si l'honnête chanoinesse a trois millions au soleil, elle a tout autant de bâtards à l'ombre. ”

“ Et un frisson d'orgueil et de plaisir parcourut toutes les veines de Julio, quand un geste familier eut remis entre ses mains son chapeau de satin et son cachemire jaune qui jusqu'alors lui avaient caché de blonds cheveux presque aussi beaux que les siens, et une taille élégante que faisait merveilleusement ressortir une robe de chaly noir où se jouaient de vives rosaces écarlates. ”

“ Les dossiers en ovales des chaises, et leurs tapisseries pastorales, les tables dentelées aux pieds contournés de satyres, les lustres de bohême aux stalactites anguleuses, les girandoles en torse et les porcelaines de Sèvres émaillées, tout était à l'avenant.
Le plafond cintré scintillait de dorures et de vivaces bouquets de fleurs peintes en relief. Les panneaux de damas moiré dont l'éraillure à peine sensible accusait l'honorable vétusté étaient encadrés de moulures découpées en guirlandes. Oh, des guirlandes partout... à profusion ! ”

“ Cidalise vit Julio s'élancer de sa couche comme un forcené, mais sombre et taciturne. Il s'approcha de la cheminée et versa dans un verre la potion renfermée dans une fiole qui n'était pas la veille à cette place,
— Julio! que faites-vous ? cria Cidalise attérée. ”

“ Et s'aidant de sa main qu'il baisa, il s'élança dans le pavillon.
—Non, je ne vous pardonne pas, Julio. Enfant! ne savez-vous pas que la fraîcheur du soir est perfide? Vous aviez chaud peut-être ; vous êtes fatigué.
Alors l'attirant doucement à ses côtés, elle se mit à lui essuyer le front avec un superbe mouchoir de batiste parsemé de broderies. ”

“ Julio ne sourcilla pas. Il reprit son
portefeuille et le secoua; il n'en sortit rien.
—Vous pouvez jouer ce que vous voudrez sur parole, s'empressa de lui dire le banquier.
—Je vous remercie, répondit Julio. Un instant après, un valet remettait
à Julio un paquet de cinquante mille francs. Les banquiers sont des gens habiles , et qui savent merveilleusement placer leurs capitaux. En un quart-d'heure, Julio perdit les cinquante mille francs : à minuit, il en avait perdu deux cent mille. ”

“ Cidalise est lunatique. — Si vous croyez au diable, madame, commandez une discipline, jeûnez, faites l'aumône, ayez vingt confesseurs , et.... un griffon ;— qui veut payer ses dettes n'assassine pas ses créanciers. J'avais bien affaire de vos homélies et de votre libération. Un peu d'or ! n'en ai-je pas eu par boisseaux?
Ce disant, il faisait glisser entre le pouce et l'index les vingt billets enfermés dans le portefeuille que lui avait, la veille, remis Cidalise. ”

“ Dans le salon ci-devant décrit étaient deux jeunes hommes. L'un, le maître du logis, se tenait à la renverse dans un de ces fauteuils de forme gothique dont on s'est ressouvenu de nos jours avec tant de bonheur; confortable fauteuil qui se prête aux caprices les plus déhanchés de la paresse opulente. ”

“ « Le diable n'est pas toujours à la porte d'un pauvre homme », dit la sagesse des folles nations;elle aurait pu ajouter, cette sentencieuse sagesse : « Mais quand le diable arrive à la porte d'un homme heureux, il y reste. » Quand Lucifer a posé sa griffe sur l'épaule d'un de ces
êtres prédestinés par le ciel à toutes les félicités humaines, oh! alors, il se venge, le démon ! Il est fier de sa proie, et il se donne l'infernale volupté de la déchirer lentement, et sans répit, ni grâce, ni miséricorde.
Le lendemain de sa nuit champêtre, Julio était morose ”

“ Jamais rideau de théâtre ne se leva sur oeuvre pareille. — Un monsieur entrait en scène, il allait être présenté à sa future, et il disait à son valet :
— Je suis fait comme un voleur, coupe-moi les cheveux! ”

“ Êtes-vous amoureux de la princesse Sabine de Menzicoff?
A cette exubérante interrogation, un fou rire me prit à la gorge et m'étrangla de ses joyeuses griffes, un de ces rires qui vous dilatent la poitrine et vous renversent sur votre fauteuil les quatre fers en l'air. ”

“ Je voudrais que deux êtres qui se trouvent dans notre position, eussent assez de grandeur et d'énergie dans le caractère, assez d'empire sur leurs préjugés et leurs petites passions, pour mettre leur ame à nu, comme leur corps, et jeter sur la table leur dernière pensée, leur pensée du moment, cette pensée fût-elle de boue ou de sang. ”

“ Cidalise profita de cet instant d'accablement pour se glisser dans le lit et feignit de dormir. Julio frappé du morne silence qui l'entourait, se leva et vint écarter les rideaux d'une main frénétique. ”

“ N'est-ce pas vous qui ayez un peu en-tr'ouvert votre croisée quand le monde passait, et qui avez exprès égaré vos billets doux dans la rue, pour qu'ils devinssent de l'histoire, et brodé vous-même de votre blanche main le manteau du monde ? ”

“ Sachez-nous gré du dévouement que nous nous sommes imposé, des veilles studieuses que nous avons passées, des efforts d'imagination et de travail dont nous avons fait preuve, pour amener à bonne fin une oeuvre aussi méritoire et aussi délicate.
Cette conclusion sera digne de vous, nous l'espérons du moins, et nous fera peut-être pardonner ce que ce livre peut avoir de défectueux et d'incomplet. Ne dédaignez pas comme venant d'un profane, une formule dont nul patricien rival n'aura eu le secret avant vous. ”

“ Cela fait, Julio s'occupa de sa propre toilette. En dépit de l'exiguïté de ses ressources et d'une garderobe tant soit peu délabrée, il y eût mis moins de goût et de prétention, quand il aurait dû subir ce soir-là une présentation d'étiquette au cercle d'un grand d'Espagne, — j'entends un digne descendant de la gentilhommerie castillanne, qui n'aurait
perdu aucune tradition ni souffert qu'on écornât son blason ou ses revenus.
Et quand il eut disposé les rideaux de sa croisée entr'ouverte, de façon à tempérer un peu la chaleur, — il attendit. ”

“ Quand la soie de votre collier de bal se casse, Octavie, ce n'est pas un seul rubis qui tombe, ce sont tous les rubis de votre collier de bal qui ruissèlent sur le parquet, comme une giboulée d'escarboucles, comme une pluie des contes de fées! ”

“ Elle obéit et appuya sa tête sur l'épaule de Julio.
— La belle chose que l'amour, et combien notre civilisation l'a gâté ! Comme ces deux mois de chasteté et de nudité s'accouplent richement ensemble, et qu'on les a défigurés! J'en voudrai toujours à Stendhal... Avez-vous lu le livre de l'amour par M. de Stendhal, madame? — Et il n'attendit pas sa réponse, car sa main flatteuse avait réduit Cidalise à perdre toute contenance ”

“ Surprenante et sublime civilisation, qui amenait un jeune homme de vingt-trois ans à se rire, comme un vieux libertin, d'une fille de seize, qui n'avait plus rien à apprendre, et se plaignait aussi d'être blasée !
Après le café et le marasquin, Julio conduisit Gabrielle à la Gaîté. Après le mélodrame religieusement écouté , le couple s'en alla souper chez Julio, et Gabrielle occupa la place que Cidalise avait occupée la veille. ”

“ J'aime, Cidalise , j'aime avec délices celte chambre confidente de mes pensées, toute peuplée de mes solitaires émotions. Je l'aime, — comme une jeune maîtresse. — Elle m'occupe en rêves, transformée, personnifiée, sensible et intelligente. Bref, jusqu'ici je n'avais connu de la vie que les abus et la routine : aujourd'hui j'en ai pénétré le secret ”

“ Julio a de la réputation.
On loue généralement dans le quartier, sa politesse, ses habitudes rangées et ses bonnes moeurs, quoiqu'on lui reproche un peu de sauvagerie et de singularité, ce qui tient peut-être, dit-on, à ce qu'il n'a jamais vu le monde ou au sentiment intime de son infériorité intellectuelle. ”

“ Il tourne autour ordinairement avec toute la délicatesse dont sa muse est susceptible. La muse du romancier est si bonne fille, et fille si adroite, qu'elle trouve toujours assez de gaze et assez de voiles dans sa corbeille pour couvrir poétiquement cette prose déplorable; mais notre muse à nous est moins délicate et moins riche, ou bien peut-être elle a jeté ailleurs ses chiffons, sa dentelle et ses fleurs ”

“ Mais une fois déchu d'un rang en butte à l'envie du vulgaire, descendu d'un théâtre ouvert au grand jour et à la censure du monde, je ne vois plus de mérite à afficher des travers qui ne me feraient ni ennemis, ni rivaux. Le faste est une servitude et l'originalité fatigue : on cherche des ombres au tableau ”

“ La bonne femme, tranquille maintenant sur leurs destinées, certaine d'avoir assuré leur bonheur, achevait en paix ses vieux jours, que la reconnaissance de ces aimables enfans lui rendait légers et sereins. ”

“ Le malheur dont je vous parlais tout-à-l'heure, ce secret que mon coeur ne révélera pas, où non seulement mon amour-propre, mais encore mon sort sont engagés avec la vie d'une autre personne, ce secret peut encore arriver aux oreilles du monde, jusque sur la place publique, si on ne lui ferme promp-tement, et sans retour, la voie par laquelle il pourrait s'échapper. Pour cela, monsieur, il me faut soixante mille francs, et je viens vous les demander.
Le regard de Cidalise perça comme un éclair les mailles de son voile. Julio ne sourcilla pas; son visage resta immobile comme une peinture. ”

“ Cidalise dévote ! — Il y avait dans ce mot de quoi renverser toutes les présomptions imaginables; de quoi faire douter Julio lui-même, Julio le résolu, le sceptique, de ce qu'il serait ou ne serait pas un jour, le lendemain à son réveil, le soir en se couchant.
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— C'est de la folie ! pensa-t-il, jamais idée pareille ne vint d'une femme; jamais homme n'eût osé en donner le conseil. ”