Léon Guillemin

“ Votre diable n'est pas aussi diable qu'il en a l'air!!
A ceci nous répondrons :
Le docteur Gabriel de Saint-Ange a bien voulu prendre notre enveloppe mortelle ; il s'est fait homme pour vivre parmi nous, pour connaître nos faiblesses, et en tirer le parti qu'il jugera convenable. L'homme le plus savant ignore bien des choses , pourquoi le docteur n'aurait-il pas consenti à partager momentanément cette ignorance? ”

“ Comme toujours, c'est le vicomte de Saint-Pol qui avait la parole.
—Mesdames,--disait le mousquetaire,— nous sommes bien obligés de lui conserver ce titre, --- Mesdames, je vous demande mille excuses pour ma cousine, l'abbesse de Miremont. Nous laisser sonner inutilement à la porte de sa principauté... C'est mal... c'est très mal... ce n'est pas hospitalier !
—On ne nous aura pas entendus, fit observer la marquise.
— Allons donc ! le coeur n'a-t-il pas une seconde vue ? Ne doit-il pas deviner l'approche des personnes qui... qui nous sont chères? Ha! ma cousine! ma cousine! ”

“ Si le docteur, — comme le disait le brave vicomte dé Saint-Pol, — si le docteur prélevait la dîme du silence, qu'elle dîme il dut prélever dans ce mois si fécond en événements de toute nature !
Et maintenant, nous pensons que le lecteur ne sera pas étonné d'apprendre que notre héros aimait l'abbaye, comme l'étranger aime sa patrie adoptive ! ”

“ LE DIABLE MÉDECIN. 225
Ha! madame de Miremont! que venons nous d'apprendre ici? Comment, Débora, votre amie, votre favorite, est un cadeau du vicomte de.Saint-Pol, votre prétendu cousin à la mode de Bretagne ? et vous avez accepté un pareil cadeau, d'un pareil cousin ? Madame l'abbesse, avez-vous tout dit à votre confesseur?
— Et votre cousine l'abbesse, sait-elle que très prochainement vous devez vous faire abbé? demanda la marquise. ”

“ LE DIABLE MÉDECIN. 251
semblait qu'une main mystérieuse venait d'écarter un poids pénible qui lui pesait sur la conscience.
N'est-ce pas là l'histoire de ces héritiers très sensibles, sans doute, à la mort de leur bienfaiteur , mais à qui, pour consolation , il reste le bienfait du défunt?
— Mais, me direz-vous , la marquise de Rieux n'héritait pas du docteur Gabriel de Saint-Ange.
C'est ce qui vous trompe, lecteur, la marquise héritait du silence du docteur.
Et le silence est quelquefois un très bel héritage.
Les morts ne parlent pas ! ! ”

“ La mort, c'est la grande douleur qui tue toutes les autres!!
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L'agitation du diable ne s'était point encore calmée. Son oeil ardent semblait lancer des éclairs.
— Eloignons-nous,—dit la jeune novice, — adieu ! adieu ! Car le reverrai - je jamais?
Nous avons déjà dit que le pavillon occupé par Gabriel était adossé aux murs du couvent; en sorte qu'il eût été facile, au moyen d'une ouverture , de communiquer avec l'intérieur. Cette ouverture existait à l'insu du docteur qui jamais n'en avait eu connaissance. ”

“ LE DIABLE MÉDECIN. 309
— Le mieux du monde, monsieur !
— Vous avez donc fait un voyage?
— Je voyage toujours !
— Il chasse toujours ! il voyage toujours ! —pensale mousquetaire ; le diable d'homme ne se repose donc jamais? ha! ça! mais comment se fait-il que je le retrouve, injustement dans ce pavillon, mon pied-à-terre, à moi, vicomte de Saint-Pol ? Le pavillon aurait-il changé de maître, sans me prévenir? Ma cousine de Miremont aurait-elle cédé son abbaye avec ses dépendances ? ”

“ LE DIABLE MÉDECIN. 99
poursuivit le docteur, me permettez-vous une supposition?
— Une supposition ! vu pour la supposition.
— Si un de vos amis, de vos meilleurs amis, pour qui vous n'avez point de secrets, venait vous dire : —notez bien que c'est une supposition!
— Venait vous dire, — poursuivit le docteur, — vicomte de Saint-Pol, mon ami, vous êtes trop modeste en vérité ; vous êtes un charmant garçon, jeune et brave, ami de la joie et des plaisirs, enlevant courageusement une tranchée, fort habile dans l'art de faire capituler les coeurs. ”

“ LE DIABLE MÉDECIN. 133
Labriche devait encore savoir qu'une lettre ou les règles de la grammaire sont trop rigoureusement suivies doit paraître suspecte.
La femme la plus spirituelle est celle qui ne se donne pas la peine d'être savante.
L'esprit est comme le génie; à tous les deux il est permis d'être incorrect. ”

“ Au moment où notre mousquetaire laissait son esprit vagabond errer à l'aventure: au moment où mille pensées discordantes se croisaient dans son cerveau,comme un vaste écheveau aux laines de mille couleurs qui viennent de s'embrouiller sans qu'il soit possible de les reconnaître, un valet entra dans le salon d'attente.
C'était le valet du docteur ; un garçon du plus grand mérite, et qui, certes, mérite bien un article à part.
Labriche, — ainsi se nommait notre homme, — avait la plus grande vénération pour son maître ”

“ Par habitude et par goût, je ne lis que de l'histoire moderne, — dit gaîment Gabriel.
— Et quand c'est de l'histoire ancienne, monseigneur?
— Oh! alors, je tourne le feuillet. — Sans lire ?
— Sans lire...
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Comme on le voit, la conversation prenait une tournure assez leste pour une jeune novice ; mais les extrêmes se touchent ; la naïveté et l'impudeur se donnent la main. ”

“ Rester mousquetaire et ne point manquer l'héritage de son oncle.
La solution de son problème l'occupait tellement, qu'il ne s'aperçut pas que Rieux et Bellegarde venaient de s'éloigner. Ce départ à la sourdine ne le surprit que médiocrement.
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— Je gage, dit-il, qu'ils sont à la recherche de leurs femmes! qu'ils cherchent! dans la foule, ils ne pourront les reconnaître. Ces dames sont masquées ; un mari ne reconnaît jamais sa femme sous le masque, pour l'excellente raison qu'une femme change naturellement tous les jours de masque avec son mari. Qu'est-ce que le mariage? ”

“ Dans un de ses derniers duels, l'épée de son adversaire vint frapper en plein dans la région du coeur;—vous êtes blessé, monsieur, lui cria-t-on. — Du tout, messieurs, répond notre homme; — c'est impossible, nous avons entendu le choc du fer sur votre poitrine.
Et des témoins, pour le secourir , se hâtent d'entr'ouvrir le haut de son pourpoint. Alors un petit médaillon roule aux pieds du mari, — car le duel avait lieu avec un mari ; notre terrible duelliste se baisse, et, par un rapide mouvement, ramasse le médaillon.
— Eh bien ? demandèrent Rieux et Bellegarde. ”

“ Je vous le demande , pour un tel homme, que peuvent grilles et verrous , surtout quand il a des intelligences dans la place?
Il est donc probable qu'il fut permis à chaque nonne d'avoir la migraine, et qu'il fut permis à l'heureux docteur de pouvoir la guérir.
Que ceci ne vous étonne point, lecteur incrédule. La science du docteur Gabriel de Saint-Ange n'allait-elle pas jusqu'à l'infini? De quoi le Diable n'est-il pas capable, surtout quand il se trouve dans un couvent? ”

“ Il est même des maris que les femmes faillirent lapider comme de misérables sacrilèges qui osaient croiser l'épée contre le docteur adoré. Une seule chose les sauva. C'est d'avoir été battus. S'ils avaient été vainqueurs, il est à peu près certain que leur victoire leur fût devenue fatale.
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Ce qui prouverait que les battus n'ont pas toujours tort !
Décidément, le voyageur du golfe de Venise devint à Paris un Dieu imposé par les femmes. Dieu, c'est beaucoup dire peutêtre ; mais, assurément, elles firent un adorable démon de monsieur Gabriel de Saint-Ange. ”

“ Quant aux fraîches novices , elles riaient de tout leur coeur et volontiers elles auraient pris la place de madame Louise, ne fût-ce que pour connaître le plaisir que l'on éprouve à tomber sur le gazon.
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Mais hélas! ce plaisir n'était que pour madame l'abbesse. Débora n'obéissait qu'à sa maîtresse. Elle ne souffrait pas qu'une autre la montât. Le cheval d'Alexandre n'agissait pas, dit-on autrement.
Tous les grands chevaux se ressemblent ! ! Et la mule du couvent était un grand cheval. La supériorité n'a point de sexe. ”

“ Le beau cavalier devinait fort bien ce qui se passait dans l'esprit de la comtesse, mais soit caprice, soit tout autre motif, il attendait, persuadé, sans doute que quelquefois,
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l'on gagne à attendre tout ce que quelquefois, on perd à trop se presser.
Enfin,, madame de Bellegarde lui dit de cette voix mignarde qui cache un sourire sous l'apparence d'un reproche qu'on s'adresse à soi-même.
— Que dirait-on, monseigneur, de cette audience toute mystérieuse, si l'on nous surprenait ensemble?... le monde est si méchant ! ”

“ Gabriel brisa le cachet, et son regard curieux courut chercher la signature.
Cette signature fit sourire le docteur ; ce signe non équivoque de satisfaction fut remarqué du valet.
— Je vois, monseigneur, que je n'ai pas eu une chance trop mauvaise.
— Vraiment, non, — répondit le docteur; — cette lettre est celle d'une abbesse?
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— Une abbesse qui a la migraine ! Ha ! monseigneur!... Vraiment, oui, j'ai eu la main heureuse... Et, de quelle abbesse s'agit-il, monseigneur ; n'y a-t-il point d'indiscrétion à vous le demander...
— Il s'agit de l'abbesse de Miremont... ”

“ Que risquent Rieux et Bellegarde ? Ce que risque quiconque s'est aventuré sur le terrain glissant de l'hyménée ! Pendant que moi, vicomte de Saint-Pol, lieutenant aux mousquetaires rouges de Sa Majesté, et neveu d'un oncle cardinal, je risque de ne
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porter jamais le chapeau rouge qui m'est destiné.
Puis, après avoir réfléchi, il ajouta :
— Allons, vicomte! un peu de courage! tout espoir de salut n'est pas encore perdu ! Cet homme est une étude vivante qu'il me reste à faire. Etudions-le; il doit avoir son côté faible; le défaut de la cuirasse, comme on dit. ”

“ Du côté du midi, ce mur finissait justement à l'endroit où commençait le pavillon habité par le docteur. L'architecte avait pensé, sans doute, que la petite maisonnette blanche servant comme de poste avancé, le mur d'enceinte devenait inutile. Au lieu de la grande muraille, le voyageur ne trouvait donc de ce côté qu'une barrière fort inoffensive.
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C'était là le côté faible du couvent ; et qu'elle est la ville de guerre qui n'a pas son côté faible? Le talon d'Achille n'était point une fiction. Toute chose est vulnérable ! ! ”

“ Le plus grand châtiment imposé à l'ange des ténèbres, c'est de se souvenir. Notre intention n'est point d'évoquer ici des souvenirs antérieurs à cette histoire. Ceux qui, à ce sujet, voudraient remonter le fleuve du passé, n'ont qu' à ouvrir un certain livre d'un certain auteur assez renommé. ”

“ Le vicomte allait se faire abbé !
Et aux amis incrédules qui semblaient douter de ses bonnes résolutions, il montrait la lettre de son oncle le cardinal, que nous avons mise sous les yeux du lecteur, et qui commençait ainsi :
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« Mon cher neveu,
« L'enfer est pavé de bonnes intentions et de mousquetaires, etc. »
Cette lettre de l'oncle fut mille fois commentée par le neveu ; elle passa de main en main ; quand Saint-Pol ne parlait pas de la lettre, il buvait ; quand il ne buvait pas , il parlait de la lettre ; il ne sortait pas de là ! ”

“ Il paraît qu'après avoir fait la balance de son avoir, le diable se trouva satisfait, car on le vit sourire comme sourit le joueur heureux qui vient de ruiner son adversaire. N'ayant ensuite sans doute rien de mieux à faire, le docteur se mît à réfléchir. — C'est d'ordinaire ce qu'on fait dans un fauteuil. ”

“ A toutes ces questions plus ou moins malveillantes, plus ou moins louches, madame Louise elle-même serait peut-être bien en peine de répondre, et nous l'avouerons en toute franchise, nous partageons ici l'embarras de madame l'abbesse.
Quoi qu'il en soit, Gabriel était enchanté de son séjour à l'abbaye : il est probable que ce n'était pas sans motif, pour l'excellente
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raison qu'iln'existe point d'effets sans cause. Rien n'est exigeant comme le bonheur : si le docteur s'estimait heureux, c'est qu'on lui avait beaucoup accordé ”

“ A ce pauvre docteur, que longtemps j'avais regardé comme étant le diable en
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personne. Il lui est arrivé, madame la marquise, ce qui arrive tous les jours à un simple mortel... il est mort d'un bon coup d'épée... quand je dis un bon coup , c'est un mauvais que je devrais dire. ”

“ Lui, si puissant, il se laissa vaincre. Après avoir dicté des lois à toutes les jolies femmes de Venise, un jour vint où l'amour devait avoir sa revanche. Voici ce qui était arrivé au docteur :
Dans une de ses promenades du soir, sur les eaux limpides du lac, sa légère embarca-
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tion se croisa avec une gondole richement pavoisée et dans laquelle il aperçut une jeune fille d'une rare beauté. Le docteur sentit son coeur prendre feu dans sa poitrine. Il rougit d'abord d'une telle faiblesse, mais la faiblesse l'emporta sur l'homme fort. ”

“ L'homme devient sceptique, railleur, incrédule. L'homme se permet sur mon compte mille quolibets plus ou moins plaisants. Il prétend que je n'existe que dans la tête des vieilles femmes, et dans le coeur des jeunes filles. Il est temps
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de lui prouver que j'existe en tout et partout. L'homme ose me braver, il se pose, à mon égard, en vrai matamore; il me tarde de lui prouver qu'il est lâche et peureux ï Messeigneurs, si je voulais lutter contre l'homme, armé de toute ma puissance ma victoire serait beaucoup trop facile ”

“ Chaque nonne jura à part soi qu'elle se-
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rait malade uniquement pour avoir le droit d'être guérie par le docteur.
Madame l'abbesse de Miremont permitelle à ses humbles sujettes d'empiéter ainsi sur ses droits souverains? poussa-t-elle l'absolutisme de sa royauté jusqu'à la tyrannie? Madame Louise se permit-elle d'oublier que toutes les femmes sont égales. . devant la migraine? Enfin Gabriel était-il retenu au couvent par madame l'abbesse seulement? Un docteur ne se doit-il pas à tout le monde? et supposé que l'abbaye eût des grilles, que chaque cellule eût des verrous ”

“ St-Pol répéta sans s'émouvoir :
— Plus haut... beaucoup plus haut!
En même temps il mit sa main sur son coeur, en faisant signe que c'était là le véritable siége de la douleur.
La marquise partit d'un long éclat de rire !
— Mauvais début ! — pensa Saint-Pol.— Femme qui fit est loin de se laisser attendrir; c'est tout le contraire des juges ordinaires qui vous donnent, dit-on, gain de
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cause quand vous parvenez à dérider leur front soucieux ! Avec une femme qui rit, votre cause est encore loin d'être gagnée.,
— Comment? dit la marquise, — votre entorse était là? ”