Louis-François Raban

“ Aux cris multipliés du marquis , non seulement le postillon avait arrêté ses chevaux , mais un groupe nombreux d'oisifs avait aussitôt entouré la berline, de sorte que M.
Duval ne pouvait espérer de se faire jour à travers , et échapper ainsi à son antagoniste , qui , d'ailleurs , n'eût pas manqué de le retrouver.
— Pour dieu ! dit le philosophe en serrant le bras du marquis de façon à le convaincre qu'il n'avait pas affaire à une femme, pour dieu ! ”

“ Le jour n'avait pas encore commencé à paraître, lorsque notre jolie voyageuse arriva à Étampes, où les chevaux furent changés; à un quart de lieue de cette ville, Roselina, profitant de l'obscurité, se dépouilla de la redingote bleue, ôta le bonnet de police; et, après avoir fourré tout cela
dans le coffre de la voiture, elle tira de son sac de nuit tout ce qui lui était nécessaire pour paraître convenablement devant la maîtresse de pension pour laquelle elle avait une lettre. ”

“ Il y a un certain nombre de gens qui prétendent que cette terre leur appartient; ils disent que leur Dieu, qui a créé la terre, a aussi créé tous les hommes, et ils trouvent juste qu'un tiers de ces hommes meure de faim pour les punir de ce que leurs pères ont été trop gens de bien , et ont mieux aimé partager les produits de la terre que de soutenir, les armes à la main, que cette terre était leur propriété , et de massacrer les insensés qui s'imaginaient avoir le droit de manger. ”

“ Tu n'as sûrement pas oublié, mon cher Soharu, qu'après avoir eu le malheur de perdre ma femme, ma chère Kaïma qui fut faite prisonnière dans un combat que nous soutînmes contre les Caffres, je pris la résolution de voyager, et de parcourir toutes les tribus du monde, pour retrouver ma bien
aimée qui passait, à juste titre , pour la plus belle femme de toutes les tribus noires. ”

“ C'est le comte de Formandi, le plus grand matrimoniomane du siècle, et cet homme qui l'embrasse est sans doute, un des nombreux maris qu'il a faits.
—Non, messieurs, non, répondisje aux gens qui m'entouraient, mon ami n'est pas marié ; mais j'espère que, Dieu aidant , et avec le secours de mes connaissances en sympathie, il aura une femme avant un mois.
— Il est bien heureux ! s'écria-t-on de toutes parts.
— Vous avez raison, messieurs , dit à son tour le marquis, vous avejl raison, je suis heureux; le bonheur m'écrase! rentrer dans ses bois et épouser une femme adorable !. ”

“ Il est encore certain qu'un honnête homme doit être vexé d'aller en prison : donc il y a vexation. Allons, mon cher ami , convenez que j'ai raison , convenez que nous avons besoin d'une bonne réforme , convenez que l'arbitraire., enfin convenez que la politique est une belle chose, une chose admirable ; convenez de tout cela , afin que je ne sois pas forcé de
déplorer votre aveuglement !.
Monsieur Ginet s'échauffait ; les honnêtes gens qui m'accompagnaient l'avaient déjà regardé de travers; je ne savais que faire pour l'avertir du danger qu'il courait. ”

“ M. DUVAL.
Calmez-vous , marquis, ou vous me ferez oser bien autre chose.
Je disais donc, M. l'officier, que j'ai été enlevé : je dois ajouter que mon ravisseur n'avait probablement pas de mauvaises intentions; mais pourquoi diable s'avise-t-il de faire du scandale, lorsque tout peut s'arranger le mieux du monde ! ”

“ C'est une chose incroyable que l'influence de l'habit sur la destinée de l'homme civilisé. M. Duval, qui faisait des réflexions à ce sujet, eut bientôt oublié le lieu où il était retenu , l'affaire qui l'y avait amené, et peu s'en fallut qu'il ne fît de la musique à sa façon , tant il était satisfait de ses pensées ; mais le bruit d'une sonnette s'étant fait entendre, on apprit à notre héros que son tour était venu ”

“ Je sais bien, qu'à la rigneur, j'aurais pu dire au comte qu'il se trompait, et il est certain que madame m'aurait soutenue; mais il n'était pas prudent de risquer cela : on ne meurt pas pour passer une heure dans la chambre d'une suivante.
— Au contraire, mademoiselle Rose, au contraire; on meurt d'impatience lorsqu'on attend une jolie femme, et.
— Des douceurs! c'est la grande ressource. je ne m'y laisse point prendre.
-- Et l'on meurt de faim près d'une jolie femme comme ailleurs, lorsqu'on n'a pas dîné, et qu'il est près de minuit. ”

“ Cette bonne dame !
je n'en veux pas médire, mais je n'aime pas que l'on cherche à tromper un aimable jeune homme. On a un mari , c'est un mal sans remède, et ça n'empêche pas d'être sensible; mais on ne doit pas l'être pour tout le monde. ”

“ Sachant, par expérience, que, dans la chambre à coucher d'une jeune femme, le lit est doué d'une certaine puissance attractive, la suivante présume qu'elle me trouvera de ce côté : elle s'avance, écarte doucement les rideaux, et, comme Psyché, elle croit surprendre l'amour : mais à la vue du personnage qu'elle trouve étendu , un cri perçant lui échappe ”

“ J'étais donc bien douillettement étendu dans mon lit ce matin, lorsque M. Ginet entra. Monsieur Ginet est le plus grand ergoteur en politique que je connaisse : la politique est l'objet de toutes ses pensées, le sujet de toutes ses conversations, le cercle de toutes ses jouissances; il voit de
la politique partout : il fait de la po- litique avec sa ménagère, avec ses voisines : c'est le Cicéron du café du coin , et le Démosthène de la petite Provence.
La politique est pour moi la chose la plus ennuyeuse, ce qui fait que les visites de mon voisin Ginet ne me sont pas très-agréables ”

“ Songe à ce que je t'ai promis , Rose; si tu es bonne fille, je te trouverai un analogue qui t'épousera quand tu voudras, et qui sera le meilleur mari du monde. Tu sais que je m'y connais : Rose, en fait de bons maris, il est
impossible de m'en faire accroire; au premier coup d'œil, je vois si la sympathie existe entre. mais que diable fais-tu donc ?. ”

“ Après tout, cela prouve qu'il n'est point de circonstance dans la vie dont un philosophe ne puisse tirer quelqu'avantage : si je n'étais point venu en prison, je n'aurais probablement jamais vu ce philosophe d'une nouvelle espèce , et j'ignorerais encore que, sur beaucoup de points, ces hommes , que nous appelons sauvages, valent mieux que nous. ”

“ Ces paroles, prononcées d'un ton grave, imposèrent à notre prisonnier; il convint mentalement que la philosophie n'avait rien à faire en matière correctionnelle; et, devenu plus traitable, il répondit aux questions du magistrat, qui, satisfait de la docilité un peu tardive du philosophe , le renvoya en prison jusqu'à nouvel ordre.
En rentrant dans sa chambre, M Duval fut surpris d'y trouver un nouveau compagnon d'infortune. ”

“ Mes amis , reprit le marquis qui avait toujours la tête à la portière : il est ici, à côté de moi ; prenez bien garde qu'il ne s'évade ; entourez la voiture, et que le postillon la mène au corps de garde.
Cela fut exécuté ponctuellement : on arriva au poste en un instant, les soldats se mirent sous les armes,
formèrent la haie, et nos personnages furent introduits. ”

“ Eh bien ! mon cher Frédéric , qui l'aurait cru! c'est en grossoyant des contrats que je suis devenu amoureux. oui amoureux, et, qui plus est, amoureux fou!. Et de qui? de la fille d'un comte, rien que cela ! Ce comte, M. de Formandi, habite un hôtel situé près de la maison qu'occupe mon notaire; j'ai donc pu voir Zélie souvent, très-souvent; je lui ai parlé quelquefois, et j'ai même goûté le bonheur
de danser avec elle ”

“ A chaque instant j'approchais mon oreille de la serrure; la soubrette con- tinuait sa lecture, qui semblait faire un grand plaisir à madame de Formandi, et qui me faisait donner à tous les diables. J'étais dans cette situation, lorsque je crus entendre le bruit d'une clef que l'on introduisait dans la serrure de la porte qui donnait sur l'escalier. Ne sachant ce que cela voulait dire , et craignant d'être découvert , je me jetai sur le lit. A peine ma tête toujours couverte du bonnet de Rose, reposait - elle sur l'oreiller de cette excellente fille, que
le bruit se fit entendre de nouveau ”

“ Au reste, je conviens que c'est un moyen très-commo de pour se faire l'amour; chacun peut l'employer avec un égal succès, et c'est là sans doute ce qui l'a fait adopter en France, car dans ce pays dont les habitans ont une grande prétention à l'esprit , il y a bien plus de gens capables de donner un coup de pied, qu'il n'y en a qui sachent dire une chose sensée. ”

“ Ce que je ne saurais expliquer, c'est ce qui se passe depuis hier soir dans cet hôtel.
— Que s'est-il donc passé de si extraordinaire ?
— Comment! ce qui s'est passe !
un voleur qui entre dans la c hambre de Zélie , et qui disparaît sans que l'on sache par où il est sorti; Zélie qui passe presque un quart-d'heure avec ce scélérat, et qui n'en a pas peur; le diable qui m'enchaîne par les quatre membres avec le lacet d'un corset de femme ! tout cela estil si facile à expliquer? une pareille série d'événemens n'est-elle pas propre à faire naître de sérieuses ré-
flexions ? ”

“ Enfin, j'appris que l'on m'accusait d'avoir outragé les magistrats, et que, en attendant qu'on eût le loisir de me juger, je devais gar- der prison.
Le langage de cet homme, qui était caustique à force d'être simple, plut singulièrement à M. Duval ; il résolut de mettre à profit les instans qu'il devait passer avec cet enfant de la nature; de son côté, le Hottentot parut satisfait de la manière dont le philosophe
s'exprimait sur certaine matière. ”

“ En traversant le pont, je fus rencontré par mon voisin Ginet, qui voulut m'accompaguer , et qui suivit le cortége, en répétant de temps en temps : Abus , vexations. c'est une grande et belle chose que la politique.
Mon cher voisin, m'écriai-je avec colère, mon cher voisin , allez au diable, et laissez-moi; j'ai bien assez de ces messieurs pour me conduire.
— NOD , mon ami, ne l'espérez pas ; je ne puis vous abandonner dans un pareil moureut ; on ne sait pas ce qui peut arriver.
— Eh! que voulez - vous qu'il
m'arrive de pis que d'aller en prison ? ”

“ Je ne suis pas noble , c'est vrai j mais du fils d'un marguillier à la femme d'un suisse de porte, il y a loin. presque aussi loin que d'un comte à un bourgeois.
Je faisais cette réflexion qui chatouillait mon amour-propre, tout en contrariant mes projets ; mais le désir de revoir ma Zélie l'emporta sur toute autre considération , et je sentis que l'amour ne connaît pas ces distances-là. ”

“ Zélie, remarquez, s'il vous plaît, que le marquis a quatre fois mon âge, et que.
— Sois tranquille, mon enfant ; je sais mieux que toi ce qu'il te faut : c'est un mari de ma main , et tu sens bien que je n'aurais pas donné ma parole au marquis sans m'assurer de la sympathie qui existe entre vous : chaque personne a son analogue icibas ; eh bien ! tu es l'analogue du marquis , et le marquis est ton analogue; j'en suis sûr ”

“ Or, quand on a vingt ans, que l'on danse avec la fille d'un comte, et que cette fille est spirituelle et :jolie. Eh bien P. alors.
que penses-tu que l'on fasse?.
de l'esprit?. non ; en pareille circonstance, l'esprit est en défaut.
Voilà ce qui m'arri va ; je fus d'une bêtise amère pendant tout le temps que dura le bai, et pourtant Zélie me regardait avec des yeux.!. quels yeux !. Depuis ce temps je suis fou, je ne vois que Zélie, je ne pense qu'à Zélie ; je passe dix fois par jour
devant la porte de son hôtel, dans le seul espoir de voir cette jolie enfant monter en voiture ”

“ M. Duval fut conduit, dans un fiacre, à la salle St.-Martin; et le marquis , furieux, courut porter plainte au procureur du roi. M. Duval fut interrogé le même jour : connaissant peu les lois de son pays, et ignorant surtout l'art d'éluder des questions auxquelles il est presque impossible de répondre sans se com- promettre , il donna des armes contre lui-même. Il avoua d'ailleurs qu'il avait procuré à mademoiselle de Castelino les moyens de fuir pour éviter le cloître où l'on menaçait de l'ensevelir. Il n'en fallait pas davantage pour prolonger sa détention. ”

“ Voilà, mon cher Soharu, quel est à peu près le peuple qui se croit infiniment su périeur à nous. Il est vrai que ce peuple a fait une grande quantité de choses admirables, et que l'on ne peut faire un pas dans ce pays sans voir quelque nouveau prodige; mais - je préférerai toujours la plus misérable hutte d'un Hottentot au plus magnifique palais d'un Français.
Muni de la bourse que m'avait remise mon protecteur, je sortis ”

“ Rose, monsieur Justin, ça peut être une bonne fille ; et à ça près des cancans qu'on a faits sur sou compte.
mais le monde est si mauvaise langue, qu'il ne faut croire que la moitié de ce qu'il dit.. voilà pourquoi, si on lui en donne six, il est possible qu'elle en ait trois. au reste, ça ne me regarde pas, et, ce que je vous en dis, c'est seulement parce qu'un jeune homme comme vous. qui a des sentimens, mérite bien d'être le seul qui. ”

“ La respiration me manque; je suis enfin forcé de m'arrèter; la voiture s'arrête aussi; la mère de Zélie en descend , elle entre dans un hôtel, et se fuit suivre du laquais placé derrière le carrosse.
Tandis que ces ordres se distribuent, je reprends haleine; et lorsque la voiture part, je me dispose de nouveau à la suivre, mais en courant. Il me vient une idée : ce sont quelquefois les meilleures. Zélie est seule maintenant; si je pouvais, sans être aperçu du cocher, me glisser près de nia jeune amie. elle ne se fâchera pas, car elle a dit : c'est lui!.. ”

“ N'y at-il point de loi qui oblige les tribunaux à prononcer , dans le plus court délai possible, sur le sort d'un prévenu qui peut être innocent, et dont, par conséquent, la détention est un abus de pouvoir ?
— Non , monsieur, il n'y a point de loi qui limite le tem ps de la prévention : elle peut durer six mois, un an , deux ans même.
— Miséricorde! mais cette incertitude est déjà un supplice horrible !..
Au revoir, monsieur l'avocat; ce que vous venez de dire m'afflige , mais ne
peut me faire changer de résolution. ”