Louis-François Raban

“ Dieu le veuille ! répondit Juliette en poussant un profond soupir.
En ce moment, Jules prononça de nouveau le nom d'Eugénie; le père Hubert sortit, et la pauvre Juliette donna un libre cours aux sanglots qui l'étouffaient.
L'absence du vieux républicain ne pouvait être longue; le père Hubert n'était pas homme à attendre tranquillement les événemens. Il ne revint chez lui que pour remplacer la bourse qu'il avait donnée à la jeune fille ; puis il fit emballer à la hâte
. ”

“ LE MINISTRE.
Mon cher marquis, votre dévouement à la chose publique me charme: promettez; que M. de Marinae parte, et à son retour je lui donne la préfecture que vous me demandez pour lui. Quant à votre affaire, je l'arrangerai , soyez tranquille.
LE MARQUIS.
Que les honnêtes gens s'entendent, monseigneur , et tout ira à merveille!... Il n'y a pas de temps à perdre: je remettrai ce soir même des instructions à Marinac , il sera en route demain matin , et je le rejoindrai avant deux jours. ”

“ Le pauvre enfant est à l'extrémité; peut-être en ce moment rend-il le dernier soupir; tous les efforts de l'art ne peuvent le sauver , car c'est à l'âme qu'est le siège du mal. Depuis deux jours, en proie au plus violent délire , il ne cesse de demander à grands cris votre fille ; et le médecin assure que si mademoiselle Eugénie passait quelques instans près du malade, cette visite serait plus efficace que les ordonnances de toute la faculté.
— Y pensez-vous, M. Hubert ? ”

“ Elle arrive au cinquième étage, la porte s'ouvre, et la pauvre enfant, sans même apercevoir Juliette, qui était devant elle, se précipite vers le lit.
— Jules! Jules!..... C'est moi, c'est ton Eugénie..... Jules, réponds-moi, au nom de Dieu! ouvre les yeux
Le malade fit un effort pour soulever sa tête ; le nom d'Eugénie s'échappa de ses lèvres, et il tendit vers elle ses bras affaiblis.
— Il me reconnaît! s'écria-t-elle... Venez, monsieur Hubert... Il me reconnaît; n'est-ce pas, Jules, que tu reconnais ton Eugénie, que tu l'aimes?... ”

“ Ici le père Hubert s'arrêta tout court, car il s'aperçut que, loin d'être disposé à lui faire des objections, son neveu ne l'entend point. Jules avait d'abord fait un effort pour soulever sa tête; mais elle retomba presque aussitôt sur l'oreiller. ”

“ Juliette n'y tient plus ; ses sanglots échappent ; elle court à la fenêtre et va mettre fin à sa douleur. Hubert vole, l'attrape par sa robe, la presse dans ses bras : Juliette, lui dit-il,
( 126) voulez-vous nous faire mourir? Jules n'a fait qu'un cri, et un spasme nerveux l'étouffé !
Le bruit cesse. On entoure Jules, les secours lui sont prodigués, il est replacé sur son lit ; Hubert ouvre porte et fenêtre; Juliette répand du vinaigre sur un mouchoir , le fait respirer à Jules , soulève son oreiller, essuie son front et ses mains ; madame Bertrand pleure et appelle son fils. ”

“ Pauvre France! aussi long-temps que ton gouvernement représentatif tiendra la vie des hommes à écus , tu ne seras qu'une illusion pour les vrais patriotes.
Après avoir quitté le département dans la nuit même du ballotage, laissant
laissant à pour bien étudier
sa préfecture prochaine , le marquis poussa de vitesse, arriva à Paris presque aussi vite que la nouvelle du télégraphe , et, sans prendre le temps de changer de costume, courut chez le ministre afin de lui donner le détail de l'élection ”

“ Le père Hubert, immobile auprès du lit, suivait avec inquiétude tous les mouvemens de son neveu, et il se disait tout bas :—C'est une bien belle chose que la liberté individuelle; et il est certain qu'il n'y a pas de médecins qui vaille cela... Si la fille du marquis n'avait fait usage de cette liberté, il est certain que Jules n'en serait pas revenu ; ce qui prouve qu'il n'y a rien de plus précieux au monde qu'une bonne constitution et une jolie femme.
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— Bonne Eugénie! dit Jules d'une voix faible, ne . pleure pas ; je me sens mieux,., oh ! beaucoup mieux... ”

“ Chacun est maître chez soi, charbonnier ou marquis, et voilà pourquoi je vais de ce pas chez M. de Rinanval, qui me recevra, bon gré , mal gré, et entendra jusqu'au bout le chapelet que je veux lui débiter, à moins qu'il ne prenne le parti de se boucheries oreilles, ce que je ne l'empêcherai pas de faire, attendu que les opinions sont libres, et qu'il est permis à un aristocrate de penser autrement qu'un patriote.
Le vieux républicain dit , prit sa longue canne et son chapeau à trois cornes, et sortit. Juliette s'assit-au chevet du malade, qui sommeillait depuis quelques instans ”

“ JULIETTE.
Quand mes yeux se fermeront au jour , Jules sera ma dernière pensée!
EUGÉNIE.
Je l'ai répété souvent moi-même!... Nous sommes à plaindre toutes deux, mademoiselle !... L'avenir est pleinde tristesse pour l'une comme pour l'autre de nous!... Maîtresse de vos actions, votre bonheur est certain!... Moi , soumise aux volontés d'un
(51) père qui veut me marier par convenance , sais-je s'il m'est seulement permis d'espérer?...
JULIETTE.
Vous êtes plus que moi digne de Jules, mademoiselle... Si vous saviez!... Je n'ai en ma faveur qu'une tendresse sans bornes!... ”

“ Que me veulent tous ces hommes noirs?..: Je ne veux plus être évêque... Une mître... c'est bien beau!... Gardez tout cela, et rendez-moi ma femme.
Et le pauvre Jules agitait violemment ses membres, sur lesquels ruisselait une sueur abondante. Juliette était près de lui, la tête appuyée sur l'une des mains du malade, qu'elle arrosait de ses larmes. Le nom d'Eugénie, prononcé par le séminariste, pénétrait comme un coup de poignard dans le coeur de la pauvre Ju-
(9) liette; le délire de l'homme qu'elle
adorait venait de lui ravir toute espérance; l'illusion était à jamais détruite. ”

“ La pâle ' figure du malade devint plus pâle encore; ses yeux se fermèrent à demi, ses lèvres blanchirent. Le bon homme
(3) s'approcha du lit, prit les mains du malade et les trouva froides.
— 0 mon Dieu ! s'écria-t-il, son pouls a cessé débattre!..,.. Mon enfant, ma chère Juliette, je vous en prie, courez chez le médecin, qu'il vienne, qu'il accourre,..Au nom de Dieu! partez donc ! ne voyez-vous pas qu'il va mourir?... Jules! Jules! c'est ton oncle, mon garçon... C'est ton oncle Hubert, qui te pardonne,... qui t'aime de tout son coeur... Juliette ! Juliette ! que faites-vous ici? ”

“ Vous , monsieur,
serviteur de Dieu, homme de charité, laisserez-vous blesser en moi l'es mouvemens les plus sacrés de la nature? Votre expérience ne vous dit-elle pas qu'un coeur ne reçoit pas de commandement contraire à des penchans formés? ”