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“ Pendant cette longue digression, la visite de Jules touche à sa fin; il résume sa pensée en baisant les mains de sa tante et en disant : « Mariez-moi au plus vite, car de deux maux il faut toujours choisir le moindre, et mon rôle de jeune premier à placer me devient tellement odieux, qu'il me prend par moments de folles envies d'aller me cacher au fin fond de je ne sais quel désert. »
Il part, et Mme de Courtil s'approche de la fenêtre pour le suivre encore de loin d'un regard admirateur. ”

“ Le bonheur voulut qu'il se trouvât juste en face de la loge de sa tante quand la porte s'ouvrit, pour permettre à Mme du Vernois d'entrer, précédée d'une jeune fille.
Comme Mme de Courtil était pâle ! Jules épiait tout, et vit avec satisfaction la jeune inconnue faire une respectueuse révérence à sa tante. Si souvent il avait déploré à part lui la détestable façon de saluer de la jeunesse d'aujourd'hui. N'importe le rang, l'âge de la personne qu'on devrait honorer, on voit des jeunes filles bien nées faire de la tête un petit signe presque protecteur ”

“ Quel ne fut pas l'étonnement de Mme de Courtil quand, au lieu des respectables cheveux blancs de Mme du Vernois, elle aperçut une véritable apparition : un Greuze. Imaginez une jeune fille de dixhuit ans, belle à ravir, non pas d'une beauté classique (le nez surtout était rien moins que parfait) , mais une de ces figures attachantes qui vous attirent malgré vous, de magnifiques yeux noirs et une chevelure idéale, du plus blond des épis de blé le plus clair, une toute petite bouche et une main merveilleusement belle. ”

“ Fernand vit bien que son ami était sincère; il pressentit un mystère et se tut, jusqu'à ce que, croyant avoir fait une découverte, il s'exclama : « Si, à la maison, la compagnie de ta femme, pour une raison ou l'autre, ne t'offre pas un grand attrait, combien tes promenades à cheval doivent te plaire ; il paraît qu'elle monte si bien!
Emma ne monte plus à cheval. » ”

“ Le Préau est rempli de visiteurs : les nouveaux mariés y reçoivent pour la première fois tous leurs parents et amis.
Mme de Courtil se porte infiniment mieux ; Cécile et Fernand sont fiancés. Tout ce monde examine, questionne Emma sur son bonheur. Celle-ci répond toujours qu'elle est enchantée de son sort, comme l'on dit qu'on est ravi de voir n'importe quel indifférent.
Fernand, de son côté, questionne Jules, qui lui dit que sa femme est une bien bonne enfant. ”

“ La symphonie terminée, Emma dit à sa marraine ; « En jouant l'andante à quatre mains avec Cécile, nous allions mille fois trop vite, et le finale beaucoup trop lentement. »
Bon, pensa Jules, voici une pensionnaire qui se croit en droit de jouer les maîtres ; faut-il renoncer à trouver une jeune fille ne sachant pas la musique, et surtout n'en
faisant pas ? ”

“ Il n'y comprend rien lui-même.
Emma était d'une gaieté folle ; elle riait aux éclats à chaque minute, à propos de tout et de rien, et chaque fou rire était une discordance épouvantable pour les nerfs surexcités de Jules.
« Ma petite Emma, veux-tu me faire le plaisir de te faire photographier dans cette robe rose, je te peindrai après, et tu verras que ce sera ton plus joli portrait, lui dit Cécile. »
Notre irrité cherchait un objet sur lequel faire éclater toute sa colère; la supplique de l'amie de sa femme fut faite' au moment où on descendait prendre le café
sur la terrasse. ”

“ « Que votre tante est donc bonne de nous avoir réunis ce soir ! » Puis, prenant un air sentimental, elle ajouta : « Je
pourrai donc parler philosophie avec un être capable de me comprendre ! » Quel langage et quelle affectation !
Mme de Courtil ne put s'empêcher de sourire à cette sortie contre une jeune personne méritant à tous égards la moquerie de son neveu Jules, marquis du Préau depuis la mort de son frère aîné. ”

“ Si je me suis trompé avec mes théories, elles étaient nées d'une louable intention. Je dois vous avouer, puisque je vous fais une confession générale, qu'à force de vouloir m'isoler de vous le plus possible, pour ne pas tomber sous l'empire de vos charmes, que je ne reconnaissais que trop, j'y étais parvenu à moitié, cela pendant l'hiver à Paris; mais depuis que nous sommes ici, que je vous vois radieuse de l'affection de vos amis, j'ai
éprouvé une violente commotion, et je suis devenu jaloux de vous, ce qui ne m'était jamais arrivé depuis que je vous connais. ”

“ Moi, je puis en homme d'honneur vous offrir, avec toute ma raison, la loyauté de sentiments qui ne se mainfesteront jamais en compliments que je trouverais indignes de vous, mais qui seront stables comme ma parole. Aurezvous assez de confiance, Mademoiselle, pour unir votre sort à celui d'un être qui ne sait pas dire de jolies choses, mais qui, au fond de l'âme, en sent de bien belles ? ”

“ Mme de Courtil s'empressa de donner un dîner à Mme du Vernois et à sa protégée, et, après le repas, les deux amies firent semblant de chercher quelque chose dans le bureau, afin de permettre aux jeunes gens de s'expliquer.
Comprenant cette tactique, Emma fut prise d'un grand tremblement intérieur, et ne sachant quelle contenance tenir, elle prit le tricot à sa portée et fit des mailles d'une haute fantaisie. ”

“ « Je suis sûre, dit Cécile, qu'il l'a forcée d'ôter sa jolie robe rose ce matin. »
Et Fernand de répliquer : « Moi, je ne puis comprendre qu'il n'ait jamais entendu
sa femme jouer, il est évident qu'il ne l'apprécie pas. Ah ! quelle idée ! Faites en sorte d'attirer votre amie Emma dans le pavillon du fond ; Mme la marquise du Préau, la mère de Jules, y allait étudier; il y a un piano : je me charge du reste. »
Et les braves jeunes gens se mirent en quête de leurs amis. ”

“ Au Préau les attendait une réception digne des anciens temps, quand le respect existait dans les campagnes pour ceux qui y faisaient le bien. Rien ne manquait : arcs de triomphe, cortèges des enfants des asiles
et des écoles, fondés par la famille du Préau, qui vivait sur cette terre depuis plusieurs siècles.
Nous allons laisser notre héroïne passer l'été moitié ici, moitié à Bon-Séjour. Ces mois d'été furent à peu près calmes et heureux, - je dis à peu près, parce que notre Emma avait souvent l'occasion de montrer combien son caractère était conciliant et doux ”

“ « Quand on se réunira dans l'intimité, on vous demandera sans doute de faire de la musique ; or, rien n'est plus parvenu que d'accepter, à moins qu'on ait un talent supérieur. » Ah ! mon pauvre ami, quelle bonne occasion vous avez perdue là de vous taire, puisque Mme de Courtil s'est déjà chargée de lui dire à peu près la même chose ! ”

“ Mais, comme nous l'avons déjà fait pressentir, notre héros avait une volonté de fer; à tort ou à raison, tout devait plier devant elle, lui-même tout le premier.
Il était parti pour la terre du Préau,
magnifique domaine qu'il possédait en Bretagne, et remettait les choses en ordre pour la réception de la future marquise, qui devait passer dans cette terre huit mois de l'année. ”

“ D'autres vous voyaient, vous admiraient ; ils devaient sortir et passer la journée avec vous. Je les enviais tant, qu'à moitié fou, je me vengeais de ce que vous m'abandonniez en vous forçant brutalement à ôter cette robe ; mais vous la remettrez maintenant, voulez-vous ? aujourd'hui que nous sommes seuls, que personne ne nous dérangera.
Mon homme d'affaires n'était qu'une excuse
pour vous garder auprès de moi. ”

“ La maison qu'habitait Mme de Courtil, rue François Ier, était partagée entre elle et son neveu ; chacun avait son appartement des plus vastes, mais complètement séparé l'un de l'autre; leur service, de même, était personnel; ils n'avaient de commun que la même adresse ; pour le reste, ils étaient aussi libres et indépendants que s'ils avaient habité deux villes différentes.
Il était convenu que le jour où Jules le
voulait bien, il dînait chez sa tante ”

“ Je me mettais à la place de Mme du Préau, et j aurais eu tant de honte à parler avec qui que ce fût de votre conduite inqualifiable que j'ai persuadé Cécile qu'il valait mieux laisser tomber en secret les larmes dont son cœur débordait par sympathie pour son amie.
- En fin de compte, je suis comme une espèce de mauvais génie : je fais pleurer toutes les femmes qui m'approchent, et je mécontente un ami, au point que celui-ci se permet de me dire des choses qu'une affection comme la nôtre peut seule tolérer, - étant convenu, toutefois, qu'un pareil ton ne soit jamais renouvelé. ”

“ Près du feu et garantis par un paravent artistique se trouvent trois sièges plus commodes les uns que les autres, une corbeille renfermant du tricot, ouvrage par excellence des soirées d'hiver, parce qu'il ne fatigue pas les yeux, surtout quand pour travailler on a cette délicieuse invention de lampes jumelles, dont toute la lumière, reflétée par deux globes verts, embellis par de jolis volants de dentelle, tombe perpendiculairement. ”

“ Lorsqu'il vit du mouvement dans les communs, il rentra chez lui par la porte de la bibliothèque, dont il portait toujours la clef; épuisé, il se mit au lit, et put dire avec vérité, quand son valet de chambre entra, qu'il ne se lèverait pas pour déjeuner, car il se sentait souffrant. ”

“ Un tuteur, un frère aîné bien pensant n'auraient pas autrement dit les mêmes choses. Emma écrivait simplement une espèce de compte rendu de ses nom breuses promenades : on aurait dit un journal de voyage !
Le mariage devait se faire à Bon-Séjour, dans la propriété de M. de Bernon, et quinze jours avant la cérémonie, Jules et Mme de Courtil arrivèrent. Pendant le trajet de Paris au château de son futur beaupère, Jules parut à sa tante maussade et de mauvaise humeur. ”

“ L'appétit serait vraiment meilleur si l'on ne se voyait souvent obligé, tout en mangeant, de rire pendant que les larmes vous serrent la gorge à vous étouffer, ou bien d'éviter de parler de mille choses intéressantes qui, devant témoins, deviennent ou indiscrètes ou dangereuses ! ”

“ Jules, tout en tâchant de paraître poli avec ses voisines de table, était au supplice.
Jamais Emma n'avait eu cet air enjoué quand ils déjeunaient en tête-à-tête. Et cette toilette. comme elle lui va bien, et c'est pour sortir sans lui qu'elle fait tous ces frais de coquetterie ; mais heureuse- ment il est là pour mettre bon ordre à tout cela. Et où va-t-on? Il n'en sait rien: on ne s'occupe pas plus de lui que s'il n'existait pas. Il se disait cela et bien d'autres choses encore. Il lui tardait de ne plus voir tous ces importuns autour de lui et d'Emma ”

“ Le Ciel avait refusé toute consolation à sa solitude; elle n'avait pas d'enfant, et n'aurait eu aucun but réel dans la vie, si elle ne s'était entièrement consacrée à autrui, pour faire le bien toujours et partout, quand même, et, s'il est possible de le dire, pour cela même. ”

“ Si vous êtes en retard, dépêchez-vous ; mais j'entends être maître chez moi. Allez ! »
Emma sentit le regard de Cécile la transpercer. Ce terrible colloque venait d'avoir lieu tout bas, mais il était facile, pour celui qui voyait l'expression des yeux de Jules, de s'apercevoir qu'il ne disait pas précisément des douceurs ; aussi s'ap-
procha-t-elle de son fiancé et lui dit : « Votre ami a déjà dû battre sa femme ! »
Fernand éclata de rire; mais, voyant le sérieux de Cécile, il regarda Jules et fut atterré de sa mine bouleversée. Il s'approcha et lui demanda s'il se sentait malade ? ”

“ Et Jules?. Craignant de ne pouvoir rester à la hauteur des théories qui lui paraissaient sincèrement nécessaires à son bonheur, ayant eu une ou deux fois presque sur les lèvres des louanges et des compliments bien mérités pour sa charmante Emma, ce fiancé peu empressé se trouva trop heureux de pouvoir profiter d'une bonne excuse pour quitter temporairement le champ de bataille, dont il était déjà tenté d'abandonner le plan si rigoureusement tracé par lui lorsqu'il ne connaissait pas encore Emma et qu'il était désolé des terribles douleurs de son frère. ”

“ Je renonce à' la tâche de suivre la physionomie de notre héroïne, électrisée par ce chef-d'œuvre du roi des rois de la musique, interprété par ces artistes d'élite.
Jules, du coin de l'œil, l'épiait, jusqu'à ce que lui-même, empoignél finit par se donner tout entier à son amour pour la musique ; et en écoutant de toute son âme, il oublia toute idée de projet de mariage et des théories à suivre en pareil cas. ”

“ C'était le moment ou jamais de mettre en pratique les nombreuses théories qu'il avait sans cesse déclamées sur la manière habituelle par laquelle il voulait d'abord faire sa cour et ensuite entrer en ménage. Pauvre garçon ! en approchant de la loge, il venait de se dire : « Attention, elle est jolie ; tâche de ne pas avoir l'air de t'en douter, et surtout pas un seul compliment. » ”

“ Jules et Emma sont déjà fiancés.
Après des pourparlers entre les familles, Mme du Vernois pria M. de Bernon de venir à Paris chercher sa fille, afin de recevoir la demande officielle du marquis du Préau, et tout fut' arrangé.
Mais qu'avait dit la jeune fille ? En tout premier lieu, elle croyait que sa marraine plaisantait quand elle lui en parla : « Ce
jeune homme désire m'épouser? Mais il y a erreur ; c'est à peine s'il m'a parlé ! » ”

“ Plus tard, c'est à peine si elle se souvint que le sermon de ce jour était divisé en trois points.
A Chaillot, comme dans toutes les églises, les premières rangées de chaises sont disposées de telle façon que les personnes qui les occupent ne pourraient voir le prédicateur si, au moment où celui-ci monte en chaire, elles ne faisaient faire à leurs sièges un mouvement qui leur permît de le- regarder en face, et de l'entendre d'autant mieux qu'elles peuvent ainsi saisir tous ses gestes et suivre le jeu de sa physionomie. On profite de ce petit moment d'agitation pour chercher et saluer ”

“ Puis, sans même écouter le : « Je n'y manquerai pas, Madame, » du jeune homme arrêté, elle tira de nouveau le cordon en disant : « A l'hôtel ! »
« Quel beau cheval ! dit Emma, pendant que la jument descendait, en même temps que ces dames, la contre-allée tenue par le groom de Jules.
Tu aimes donc toujours autant les
Gigi, mignonne, comme tu les appelais quand tu étais un baby ?
Marraine, sérieusement, si je me voyais condamnée à ne plus faire de musique et à ne plus monter à cheval, je serais bien malheureuse. » ”