August Lafontaine

“ Obligée d'aller vous rejoindre avec ma cousine, je ne pouvois pas emmener Amanda avec moi ; un secret pressentiment me
le faisoit pourtant désirer. Mais , vous le disiez vous-même : qu'auroit-elle fait à la ville , dans le tourbillon de la folie et du vice ? Je sentis cela, et je la laissai à Waldhof.
Ses adieux furent pénibles. « Pourquoi m'abandonnes - tu , disoit- elle avec une voix si touchante? »
Je m'arrachai toute en larmes d'auprès d'elle , et pendant cette absence de six semaines, elle a pris la résolution de fuir. Oh ! ma chère maman , l'ai-je donc perdue pour toujours? ”

“ Ma pauvre Amanda , ta Rosalie est heureuse ; ce digne homme a reçu sa foi. »
Amanda se jeta dans mes bras , puis dans ceux de Wilkens : elle étoit dans l'ivresse de la joie et du bonheur. « Elle ne sait pas qui vous êtes , dis-je bas à Wilkens, que je voyois prêt à parler. » Je lui racontai ensuite tout bas l'histoire de la liaison d'Amanda avec
son neveu, sa jalousie , sa fuite dans un couvent, et mon voyagé pour la tirer de ce couvent. ”

“ Henri voulut tomber à mes genoux ; je le relevai en riant. « J'ai- - mois votre oncle, Henri, lui dis-
je, et voilà tout mon mérite : le hasard a fait le reste. Mais pour Amanda. » Elle me comprit, et se jeta dans mes bras avec émotion.
Oh! combien nous sommes heureux , chère maman ! Après-demain nous partons , et nous serons tous réunis ; car mon père m'a appris votre retour près de lui.
Je reçois à l'instant votre lettre, qui m'apprend que mon Wilkens est nommé préteur. Comme tout a fini heureusement ! Amanda veut vivre à Waldhof. Je lui ai promis le jardin et la petite maison. ”

“ Ensuite il adresse à mon Amanda mille discours tendres et flatteurs , qu'il n'ose m'adresser à moi-même. Quelquefois nous causons avec confiance des journées entières, sur l'amitié, même sur l'amour. Il sembleroit presque vouloir m'interroger ; mais j'ai l'air de ne pas l'entendre.
J'explique , sans contrainte , mes idées , et presque toujours notre opinion est la même , excepté cette légère difference qui existera toujours entre les sentimens d'un homme et ceux d'une femme. ”

“ Parce que cela ne se peut pas, ma bonne Amanda ; parce que votre cœur se doit plus de con- fiance à lui-même qu'à l'amie qui montrerait même un orgueil coupable , si elle ne s'abandonnoit pas à ce cœur qui doit la juger. ”

“ Ne vou d roistu pas, ma chère Amanda , que l'avenir et la vie fussent aussi trans- parens que l'air et le ciel? » Elle sourit. « J'ai vu mon avenir, Rosalie; ma vie est transparente comme le ciel.
— Que t'arrivera-t-il donc , prophétesse? Dis le moi. Tu prévois, sans doute , le bonheur ?
— J'aimerai toujours Rosalie ; et si elle est heureuse , je sourirai à son bonheur : ainsi, celui de l'une de nous est assuré. »
Oh ! ma mère , ces mots me touchèrent vivement. J'aimois ce
Wilkens plus que lui-même ne le savoit, et je ne pensai en ce moment qu'au bonheur dont Amanda jouiroit. ”

“ « En apprenant
à connoitre l'amour, je deviens plus indulgent. Je le répète : Que mon neveu m'amène une Rosalie.
— Paix ! lui dis-je, né me défiez pas -: je ferai apparoltre mieux qu'une Rosalie. — Eh ! bien, qu'elle paroisse , dit-il, car je souhaite qu'il soit aussi heureux que moi. »
Je me dégageai de ses bras, et volant près d'Amanda , qui , la tête tristement penchée sur son sein, essayoit quelques accords , je pris sa main et l'entraînai près de Wilkens : « Elle est ici , m'é- criai-je ! » Il nous regarda tour-à- tour avec le plus grand étonnenient. ”

“ L'oncle est un homme avec qui je m'allie rois avec joie , et puisque vous rendez un bon témoignage du ne-* s. f veu — Le neveu, mon cher père, est digne de son onde; c'est l'ami le plus cher de mon frère, le favori de ma mère , et je lui suis sincèrement attachée. Vous riez , cher papa , je m'y attendois, et c'est pour cela que je voulois partir aujourd'hui pour Waldhof, afin de
pouvoir vous donner demain une réponse moins enfantine — Et moins sincère aussi. Soisle tout-à-fait, Rosalie ; car cette alliance avec Wilkens me tient au cœur. ”

“ Mais , Rosalie , vous ne pouviez regarder cela comme une objection.
— Non : mais si mes parens étoient de la classe la plus commune ?
— Rosalie paroîtra toujours une souveraine parmi les autres jeunes filles : toutes les ames nobles sont de sa famille , et mes parens seront les siens.
- Ob ! Wilkens , Wilkens , disje, et mon cœur étoit dans la plus vive agitation ! je suis la fille d'une mère bien malheureuse ; elle aimoit mon père, mais leur amour n'étoit pas légitime. ”

“ SEULE ici avec Amanda, mabonne maman , elle > m'attire peu-à-peu dans le cercle magique que par- court son imagination. Personne n'a mieux qu'elle l'art de faire partager son exaltation à ceux qui l'écoutent; mais , dans. l'intimité dé cette vie , - je découvre encore mieux le changement qui s'est fait en elle. Elle évite avec soin toute conversation qui pourroit amener le nom de Schall. Je vois qu'elle a renoncé à son cœur et au bonheur. Elle a la tranquillité d'un
mourant, qui abandonne toute es- pérance terrestre. ”

“ Mais Amanda le peignoit parfaitement ; il n'a nulle prétention , quoiqu il possédé un esprit noble et élevé ; il sait être vertueux, quoique gai, et aimable même dans sa gravité.
Maintenant, ma chère maman , ne consentirez-vous pas à me laisser encore ici ? Je vous promets une prudence digne de vous, et de l'homme dont je veux mériter l'estime. ”

“ « Es-lu maintenant heureuse, Rosalie ? »
Je ne pouvois, chère maman, lui ouvrir mon cœur tout entier, elle n'en auroit pas compris les agitations; lame d'Amanda est trop céleste pour admirer vive- ment une belle action. Elle me re- tgarde avec étonnement lorsque je J ni fais quelque récit de cette espèce, et me dit : « N'en aurionsnous pas fait autant? » La terre pour elle n'est peuplée que d'anges; elle ignore l'existence du mal. ”

“ Il me semble, Rosalie, ditelle d'un ton humble et tendre tout à-la-fois, que tu es plus mys- térieuse qu'autrefois. Oh ! je sup- porterai tout, excepté la perte de ton cœur. Hélas , n'est-ce pas mon seul bien ?
— Oh ! mon Amanda, m'écriai- Je, si le cœur de Rosalie cesse un instant de battre pour toi, meurs, alors ; car la terre ne seroit habitée que par des ingrats. Ce cœur
est à toi, Amanda. ”

“ Cependant, Rosalie , après ta liaison avec le neveu à Waldhof, et ta correspondance avec lui.
Tout cela ne seroit-il qu'une querelle d'amans ?
— Rosalie, mon père, ne peut-elle donc pas être l'amie d'un homme sans qu'il soit question d'amour ?
— Mais au moins, cet homme étant jeune et aimable, les probabilités ne seront pas en faveur de ta supposition ?
— N'en pourroit-on pas encore faire wne autre ? — Je te devine : c'est Amanda qu'il aime. Mais, ma chère Ro- , salie, quoique Wilkens ait l'ame noble et généreuse , il sera, sur ce point, d'une invincible opiniâtreté: Aura-t-il tort? ”

“ Elle n'é- prouve pas le besoin de se faire mieux entendre. La nature lui paroît s'animer pour partager ses peines. Dans le murmure du feuillage des peupliers agités par le vent, elle entend les soupirs d'une tendre compassion ; les nuages sont les messagers de ses plaintes, et la douce lune sa con- fidente. Pour elle le poignard du désespoir se couvre de fleurs. Je l'abandonne sans crainte à. ses vi-
sions ; car, quoique ses yeux soient quelquefois baignés de larmes, elle est presque heureuse , et sourit à sa douleur comme à une amie. ”

“ Cependant cette Amanda m'a touchée , mais tellement touchée, que j'en suis presque honteuse.
Au reste, quel mal puis-je lui faire? Aucun; car l'affaire me paroît maintenant toute autre que je ne le croyois. Elle a une passion malheureuse. Wilkens ne l'aime donc pas ? Ou s'il l'aime, comme , je suis tentée de le croire, alors cette adroite Rosalie seroit - elle occupée à tramer quelque fourberi e ? , Amanda aime Schall ; Schall l'aime , cela est bien certain. Jeannette parloit de jalousie. Eh !
quoi, Rosalie aimeroit-elle le noble berger ! Le recit de Jeannette 1110
je feroit supposer. ”

“ Mon Dieu, non ! je m'age- nouillai devant le trou de la serrure; et pour ma punition, je ne vis que leur dos. Mais tout d'un coup , et cependant il n'étoit question que de culture de jardin, ils se jetèrent dans les bras l'un de l'autre et s'embrassèrent. Manière, cette réconciliation de deux hommes de bien , qui étaient ennemis, fut un bien doux spectacle pour mon cœur. Wilkens s'inclina de- vant mon père avec un maintien
tout-à-la-fois noble et confiant. ”

“ A manda, qu'il existe quelques sentimens , que la tête la mieux organisée ne doit point juger, parce que le cœur seul les comprend; parce que ce qui est sacré pour le cœur, peut paroitre folie à la tête. ”

“ J'engageai mon oncle à ne pas s'oublier lui-même. Il sourit et sortit, J'admirois sur-tout la modération qui dirigeoit toujours sa conduite. Il est si rare que l'homme qui change de maximes ne s'abandonne pas avec impétuosité à ses nouvelles idées. Mais si mon oncle avoit changé de système, son cœur étoit toujours le même. ”

“ Cependant , chère maman , quoique vous m'eussiez conseillé vous-même de ne rien changer aux relations de Wilkens et d'Amanda , il me sembla qu'ils dévoient se revoir; ils s'âi- ment, disdis-je, et la froide nécessité les cont rairil de se séparer j existe-t-il donc un pouvoir qui force de ne pas aimer, et l'amour fidèle n'est-il pas la consolation d'une 3 solitaire et isolée ? Tous ceux qui veulent, de ce monde, autre chose que du plaisir , doivent penser
ainsi, et se refuser à oublier , à re- garder l'amour comme un feu ou une folle ivresse. ”

“ Mais c'est toujours se taire , et moi j'a imerois mieux su p porter.
toute l'affliction du malheur que de marcher en aveugle vers un bonheur inconnu ; d'ailleurs il me semble, chère Amanda, qu'il y a des secrets qu'on né doit retenir à personne. Remercie riez-vous votre amie si elle vous laissoit croire à la fidélité de votre amant, lorsqu'elle le sauroit infidèle ? Je suis persua- dée que non ; car ; ajoutài-je , en me rapprochant d'elle ; d'un air caressant, il vaut mieux être affligée que trompée : ne le pensezvous pas? ”

“ Il doit l'apprendre de son neveu lui-même. Ensuite, Rosalie, nous saurons par Henri l'effet qu'aura produit cet aveu, et ce que nous pouvons espérer pour Amanda, que malgré mes années, je prends sous ma protection. Ainsi j'écrirai à l'oncle que tu as consenti , et tu partiras pour Waldhof.
Le jeune homme mérite une réprimande , toi un peu de honte , et l'oncle une franchise sans réserve. D'ailleurs, remarques, Rosalie , que c'est le seul moyen de ne pas l'éloigner de nous sans retour; ce qui arriveroit infailliblement , si le refus venoit de toi ”

“ Lorsque M. Wilkens nous accompagne , il montre un esprit aimable ; et pour jouer le rôle le plus brillant dans la société, il ne lui faudroit qu'une femme qu'il aimât, et qui développât en lui un peu plus de désir de plaire. A manda elle-même , qui n'est pas prévenue par sa réputation , ( car pour éviter que son nom ne la frappât, je lui avois raconté que c'étoit un parent
éloigné d'Henri , et avec qui il n'avoit aucun rapport) ; Amanda, dis-je, sent le mérite de cet homme supérieur. ”

“ Petit à petit, mon fils , on améliore les jardins , les hommes et les étals. J'ai maintenant soixante ans, M. Wilkens , il peut m'être permis de dire au- jeune homme de quarante ce que disoit mon père : Petit à petit.on améliore un jardin. D'ailleurs , je vous le répète , ce qui divise deux citoyens , ne doit point diviser Reinbedk et Wilkens. ”

“ Je sou tiens au moins mon malheur avec plus de dignité que tu n'en sais mettre à ton triomphe. J'espère cependant que tu garderas le se- cret sur les lettres ; lu y seras con- trainte pour toi-même , ma vertueuse Rosalie ; car il n'est pas plus honorable pour toi d'avoir reçu mes lettres de M. de Rau , qu'à moi de les avoir écrites.
— Bon Dieu ! Henriette , ta froide cruauté me déchire l'ame.
— Pourquoi toi et les semblables trouvez-vous un sujet de tragédie où moi et messemblables ne voyous
qu'une intrigue amusante. ”

“ Pauvre enfant, dis-je en moi- même lorsque je la quitte, que le serv ira ce monde imaginaire, auprès duquel ta propre existence le paroît insipide ! Ce beau rêve finira ; l'infidélité l'éveillera ou au
moins la haine et la vieillesse en marqueront le terme ”

“ Aussi, ma chère maman, je vous l'avouerai, il se passa quelque tems avant que je pusse calmer les mouvemens tumultueux que cette demande avoit excitée dans mon cœur. Quoique je fusse fermement décidée à dire non , le souvenir des heures délicieuses que j'avois passées à Waldhof , lorsque, ignorant qu'A manda avoit touché le cœur de Wilkens , je me li vrois sans crainte au sentiment qu'il m'inspiroit , se retraçoit malgré moi à ma pensée ; je me rappelois aussi les précieux momens où
mon cœur nourrissoit en tremblant l'espoir d'être à lui ”

“ Maintenant, je te l'avouerai, j'aimois ce Wilkens; je l'aimois , et mes sentimens pour lui étoient bien différens de ce que nous appellions amour. Montrer de l'estime pour notre sexe , n'étoit autrefois qu'un moyen de nous paroître ridicule , et tu disois souvent : « La première qualité de l'homme à bonnes fortunes , est l'impertinence. » Aussi tous les
hommes , qui ne jugent pas les femmes dans les romans, mais bien dans le grand monde, suiventils cette maxime. Cependant l'es- - time de Wilkens pour nous avoit quelque chose d'original et de ”