August Lafontaine

“ Le jeune homme sembla, par un douloureux soupir, avoir vaincu son coeur. Il se soulèva, regarda sa mère, porta sa main à ses lèvres, et dès ce moment il fut calme et la joie reparut sur toutes les figures. Elisabeth fit les honneurs; ses enfans et les jeunes frères d'Emilie voltigeaient ainsi que de brillans papillons parmi les bocages frais dispersés sur le coteau voisin. Partout où apparaissait Mélanie, un de ces petits anges volait à sa rencontré, et semait des fleurs nouvelles sous ses pas, Il semblaitque les ondes de l'Adour apportassent avec elles la force et la vie à Mélanie. ”

“ Nous ne vivrons pas très-agréablement à Bérésow; cependant nous y vivrons; et, si nous nous aimons réciproquement, nous serons encore plus heureux que ne le sont plusieurs millions d'hommes. Elle nous dit ces mots d'un ton si touchant, que je crus entendre la voix d'un ange nous répéter : Vous serez heureux ! Oui, ma mère, lui répondis-je en l'embrassant, oui, nous serons heureux.
L'amour et la douce confiance nous feront un paradis dans ces contrées sauvages ! On haïssait la famille Menzikoff lorsqu'elle était heureuse; il faut que, dans son infortune, elle sache se faire envier et admirer. ”

“ Raphaël versa des larmes. Je ne croyais pas, dit-il, pouvoir survivre à tant d'infortune. Mais cela n'est point possible. C'est un rêve ; ce n'est pas à Angélique que j'ai parlé. Qu'y aurait-il de certain dans le monde, si cela était vrai ? Mais , j'ai perdu la raison. Ces gens-là ne se trompaient point ; je suis tombé en démence. Je préfère encore ce malheur à celui d'avoir perdu Angélique.
Que Dieu aie pitié de nous , s'écria la mère ! Raphaël, reviens à toi, je t'en conjure.
Le vieillard reprit Raphaël dans ses bras. Mon ami, lui dit-il, sois un homme ; c'est ta mère qui te parle ! ”

“ La jeunesse dansait des rondes. Camille s'éloigna de cette bande joyeuse, dont autrefois il était l'âme. Seul à l'écart, il portait un regard triste et vague dans les nuages. Bientôt il disparut tout-à-fait. La société se sépara tard. Mélanie demanda au domestique si son maître n'était pas rentré encore. Elle apprit qu'il n'avait pas quitté son appartement, dans lequel il était enfermé avec des lettres qu'il avait reçues dans la soirée. Madame Auillac crut pouvoir dans cette occasion enfreindre la règle qu'elle s'était prescrite, de ne jamais importuner son époux. ”

“ Je ne sais, dit Hermann, en serrant tendrement le jeune homme sur son coeur, gonflé de douleur ; je
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ne sais;... mais la vie est longue
Et puis !... ajouta-t-il en lui montrant le ciel, qui commençait à se parsemer d'étoiles. Julius le comprit; il lui serra vivement la main, et ils se séparèrent en silence.
Hermann parcourut pendant quelques mois tout le sud de l'Allemagne, sans autre but que celui de retrouver la tranquillité de son âme, cruellement troublée par le souvenir de Clara. Chaque jour il se disait : Pourquoi regretter un bien perdu sans retour? ”

“ Oui , reprit-elle en souriant : le malheur, en effet, est-il plus qu'un songe du matin, fâcheux, mais passager? Obéissons à ton père, et déployons tous le courage d'une âme vraiment grande. Venez sur mon cœur ! Nous nous y jetâmes en nous embrassant. Oh ! dit mon père profondément ému , est-il donc possible que, de l'infortune, de l'exil, de la perte de tous ses biens puissent naître encore de tels instans ? Quel bonheur j'ai méconnu et méprisé !
— L'officier lui-même perdit de sa dureté : à cet aspect , ses yeux se
mouillèrent de larmes , et son front devint moins sévère. ”

“ Raphaël but dans le verre de sa mère ; le recteur contempla avec joie cette image de l'intimité domestique; enfin il fut ému jusqu'aux larmes en voyant la mère serrer son fils dans ses bras, tandis que celui-ci tournait sur sa mère de grands yeux bleus qui avaient avec les siens une ressemblance parfaite.
Le vieillard avait bien raison ; nous aurions tous, et chaque jour, dans l'intérieur de notre famille , si nous le savions, si nous le voulions , un festin infiniment préférable à celui de Cléopâtre. ”

“ Rosalie, me dit-il en me serrant la main avec transport, c'est vainement que vous cherchez à me surprendre ; car je vous répondrai : Que mon neveu m'amène une Rosalie.
— Bientôt vous déciderez plus justement; mais je ne veux point
chercher une seconde fois à vous surprendre : apprenez que je ne suis pas d'Heiden-Buttet; mon père n'est point un pauvre ministre.
A présent, Wilkens, avez-vous toujours confiance en moi? ”

“ Avec sa tendre mère Mélanie elle trouvait toujours ce qu'il fallait à son coeur. Le caractère foncièrement national de Daruberg se trouvait souvent en opposition avec le Provençal Mélanie alors, douée du flegme suisse et de sa douceur naturelle, se plaçait entre eux et savait par sa patience émousser tous les traits. Les colons
étrangers à la famille Dugange trouvaient en Mélanie une habile ménagère, une garde-malade soigneuse, une amie pour le conseil et l'exécution: de sorte que sa vie s'écoulait dans une activité continuelle et utile. ”

“ Ce furent ces dispositions qui le déterminèrent dans le choix qu'il fit de sa femme lorsqu'il retourna à Greifenbefg; il retrouva là tout à la fois un père; une amante, une compagne, une chaumière et l'autel de la félicité domestique, et cette félicité surpassa ses espérances. L'hiver s'écoula pour lui dans un cercle non interrompu de jouissances. Le souvenir de Clara avait perdu tout ce qu'il avait de douloureux, et la pensée qu'il lui avait du moins été utile, en écartait l'amertume. Quand le mois de mai arriva, il espéra voir arriver Robert. ”

“ Raphaël, dit Angélique, je viens de te faire un aveu qu'une fille ne doit pas faire, car on m'a toujours dit qu'une jeune fille ne devait jamais dire à un homme qu'elle l'aimait. Pardonne-moi, je ne savais pas encore ce que c'est que l'amour; j'avais le
cœur gros de soupirs, les yeux noyés de larmes : j'ai oublié les lois de la prudence. ”

“ De quelque côté que se porteront tes regards, homme impitoyable et vindicatif, tu n'apercevras que des ennemis. Si tu vas à Bérésow, tu y verras Tolstoi, qui ne supplie point le ciel de lui accorder la fin de ses maux, mais la douceur de pouvoir les venger sur toi.
Mon père laissa tomber son visage décoloré sur sa poitrine, soupira
profondément et chancela. Nous tous nous sanglottions en le conduisant vers un siège ; car, Roncalez, Devier venait de peindre avec des couleurs aussi vraies qu'effrayantes le destin qui nous attendait. ”

“ Cela n'étoit-il donc qu'un jeu, demanda-t-il en se reculant avec fierté ?
— Un jeu du plus heureux hasard. C'est mon ange tutélaire qui m'a conduite dans cette maison, et près de vous. Je connois votre neveu, et mon cœur s'afflige de voir désunir les deux hommes
qu'il estime le plus, parce que l'un nomme crime ce que l'autre appelle vertu. ”

“ Celui-ci se rappelait que l'homme qu'il avait emmené de Bâle était jeune, malade et fort triste. Mélanie s'imagina qu'il était mort à cette époque; et celui qui a été amené à regarder comme un bonheur l'assurance positive de la mort d'un être chéri, concevra sans peine que Mélanie ait mis tous ses soins à se convaincre de celle de Camille. En le supposant vivant, il ne pouvait qu'être malheureux ; car, outre les peines du coeur, il était encore exposé à celles de l'indigence. ”

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lius, éperdu, entoura de ses bras la jeune fille tant aimée ; à travers les soupirs, les sanglots ; les larmes de joie, les mots demi-formés, s'échappa enfin l'aveu de cet amour si long-temps contenu, et l'explosion en fut telle, que le colonel était tout stupéfait de cette prodigieuse: éloquence. Pour Clara, doucement émue, elle baissait les yeux, et des larmes mêlées à un ravissant sourire étaient sa seule réponse.
Le colonel s'avança alors vers eux ; et, prenant la main de Clara et celle de Julius: - Ne fais-je pas bien, mes enfants?... dit-il avec une vive émotion. ”

“ Quoique Grossmann n'entendît pas le grec , il avait saisi le mot d'aumône, et jugeait ce que cela signifiait. Il fit tourner la conversation sur autre chose; la rougeur du vieillard se dissipa après quelques minutes, et il reprit sa bonne humeur.
Grossmann raconta à Annette, avec un cœur brisé, la position lâcheuse du vieillard, son courage et sa sensibilité.
Deux cents écus ! dit Annette toute surprise, le bonhomme est volé. Il peut sans recevoir d'aumônes , vivre aussi bien que nous. ”

“ Malgré tous les soins de Fédor, elle reconnut combien il souffrait, et regretta plus de mille fois en secret de n'avoir point été ensevelie avec lui dans le gouffre des eaux; l'amour cependant embellit jusqu'à sa dernière heure. Le trépas brisa doucement les derniers liens qui enchaînaient à la vie son cœur si tendre, si pur et si fidèle, lorsque le destin eut encore comblé l'un de ses vœux les plus chers. ”

“ Qui peut résister, en effet, à une jolie fille éplorée; que ses larmes soient sincères ou feintes? Des pleurs simulés éteignent le flambeau de la raison; il n'en faut pas davantage pour vous entraîner dans le vice, et peut - être faire commettre des crimes.
Ah ! mon maître, s'écria Raphaël, vous ne connaissez pas la céleste innocence de celle qui m'a subjugué.
Elle est simple, elle est sincère comme la vérité elle-même, comme la vérité dans le premier âge du monde, lorsqu'il n'était encore besoin d'aucun
artifice pour tromper les hommes. ”