August Lafontaine

“ Ce furent ces dispositions qui le déterminèrent dans le choix qu'il fit de sa femme lorsqu'il retourna à Greifenbefg; il retrouva là tout à la fois un père; une amante, une compagne, une chaumière et l'autel de la félicité domestique, et cette félicité surpassa ses espérances. L'hiver s'écoula pour lui dans un cercle non interrompu de jouissances. Le souvenir de Clara avait perdu tout ce qu'il avait de douloureux, et la pensée qu'il lui avait du moins été utile, en écartait l'amertume. Quand le mois de mai arriva, il espéra voir arriver Robert. ”

“ JuIV. 8
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lius, éperdu, entoura de ses bras la jeune fille tant aimée ; à travers les soupirs, les sanglots ; les larmes de joie, les mots demi-formés, s'échappa enfin l'aveu de cet amour si long-temps contenu, et l'explosion en fut telle, que le colonel était tout stupéfait de cette prodigieuse: éloquence. Pour Clara, doucement émue, elle baissait les yeux, et des larmes mêlées à un ravissant sourire étaient sa seule réponse.
Le colonel s'avança alors vers eux ; et, prenant la main de Clara et celle de Julius: - Ne fais-je pas bien, mes enfants?... dit-il avec une vive émotion. ”

“ Ainsi, malgré les paroles généreuses de Ludwig , malgré le secret espoir de Robert, qui, en réunissant dans ses bras un Greifenberg et un Steuerwald , se flattait d'étouffer la vieille haine qui les séparait depuis des siècles, cette haine active vivait encore, et l'implacable Némésis n'était point apaisée. ”

“ Aussitôt tout fut dans un joyeux tumulte au château. La baronne , qui aimait son fils avec idolâtrie, et Sodonie, qui voyait dans Ludwig le discret temoin de ses anciennes amours , firent à l'envi des préparatifs pour célébrer l'arrivée du jeune couple avec la pompe et la splendeur dignes de l'antique; famille des Greifenberg. Ainsi que Ludwig l'avait dit à Robert en prenant congé de lui; tous les gens de la maison et même du village furent mis en réquisition pour cette fête ; on dressa des échafauds pour les musiciens ”

“ J'aime le baron, je pourrais même être son ami;..mais, sur mon âme, je ne voudrais pas-être quelque chose de moins.
— Cependant, cher Hermann, son rang doit-il lui nuire dans ton esprit?
— A Dieu ne plaise que je lui en fasse un crime! mais Dieu me préserve aussi de lui en faire un mérite!... S'il estime plus la caste que l'homme, soit: alors restons chacun sur notre terrain ”

“ DU MEURTRE. I I
ont sans doute fait une gageure à qui des deux remporterait ? . —
- Oui; monstre! s'écria Julius;en s'avançant vers lui les yeux enflammes, nous avons fait la gageure à qui de nous deux punira tes forfaits....
Hermann tira froidement ses pistolets, et écartant doucement Juilius:
— Séducteur de Clara ! suborneur de l'innocence, dit-il, avec un accent terrible, me comprends - tu maintenant?... A ces mots, le chevalier devint pâle comme la mort, ses genoux tremblèrent sous lui, un frisson mortel parcourut tout son corps; en effet, il avait compris. ”

“ Trop heureux , a jouta-t-il, de donner ainsi à M. Ludwig une preuve de la part qu'il prenait à son bonheur. La baronne, ravie de cette promesse, et surtout de la grâce avec laquelle le jeune Steuerwald l'avait faite, revint au château, et s'empressa de raconter à Sidonie le nouvel embellissement qu'elle avait ajouté à leur projet, et elle alla même jusqu'à témoigner le désir d'engager Steuerwald et sa femme à la fête. ”

“ C'était une âme d'homme à développer dans cette faible créature, une âme à guider, à conduire plus tard par le sentier épineux de la vie; c'est à ce noble but que devait servir les lumières de sa raison, les expériences de son jugement, celles de toute sa vie. ”

“ La maison du comte de Randen est le temple des Muses, et j'ajouterai des Grâces, car sa femme, qui est trèsbien encore, et ses deux filles, en ont le charme et l'amabilité ; c'est une nouvelle Athènes ; et jamais vous ne verrez le Musarion de Wieland réalisé d'une manière plus complète.
En effet, en approchant, Robert fut frappé de la position heureuse et pittoresque donnée à tout l'ensemble de cette charmante habitation. ”

“ Il lui fit signe d'approcher, et, le regardant un instant en silence : —
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Julius, lui dit-il, d'une voix sombre, saurais-tu voir mourir un homme? Julius tressaillit, puis il fit un signe de tête affirmatif.
— Eh bien! tu vas me servir de second! Oh! quelle joie, continua Hermann : avec impétuosité, d'abattre à mes pieds ce misérable, cet infâme!... de jeter l'angoisse dans; son âme vile et cruelle ! Julius, je compte sur toi; si je succombe, tu achèveras mon oeuvre!... O Clara! ta honte du moins sera vengée !
Au nom de Clara, une vive rougeur couvrit le front de Julius. ”

“ Robert lui avait confié son amour pour Marie, et la résolution où il était de l'épouser.
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— Heureux Robert! dit Ludwig, affranchi des entraves que m'imposent de sévères convenances de rang et de fortune, vous n'avez besoin, pour assurer votre félicité, que du consentement de ceux qui vous aiment déjà comme leur fils, que d'un oui timide, mais bien doux de celle que vous aimez; la bénédiction d'un pasteur, un repas d'amis et quelques réunions de famille, en seront toutes les splendeurs. A Greifenberg, un semblable évènement demande d'autres apprêts ”

“ La jeune fille pâlit, et son coeur se serra douloureusement. O Dieu ! ditelle, si tôt! quoi ! pas un jour?....
— Pas une minute, Clara ; ainsi hâte-toi de lui; donner une bénédiction , une joie pour le voyage, qui lui serve d'espérance pour le retour..... ... — Laquelle, mon oncle ? dit-elle hors d'elle-même.
— La plus précieuse qu'une jeune fille puisse donner, la plus douce, la plus belle de la vie !....
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- Seulement; n'oubliez point le pauvre Julius; ma cousine, dit ce dernier d'une voix étouffée par sa vive émotion ”

“ CLARA.
Julius remit encore le billet à son adresse. Le chevalier, vit qu'il n'y avait point à balancer. La crainte, de nuire à sa réputation lui faisait fuir avec horreur tout ce qui ressemblait à un éclat; il redoutait la sevérité du prince, auprès duquel il jouait le rôle d'un homme sage et
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philosophe; et, après bien: dès réflexions, il lui sembla moins dangereux de lui présenter cette affaire connue l'effet d'une conscience timorée, d'une résolution vertueuse, plutôt que de s'exposer à ce qu'une plainte de Clara ne l'y forçât peutêtre. ”

“ En se quittant, les deux amis se jurèrent une éternelle amitié, et le jeune baron, qui avait senti le service que Robert lui avait rendu en l'éclairant sur là véritable conduite des Randen, lui dit avec tendresse :
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- J'ai peine à me séparer de vous, mon cher capitaine; quand et où
ce jour, cher baron, je me trouverai aux environs de Greifenberg. A peu près à une lieue du village, non loin de la route, est une petite colline, couronnée de bois, au pied de laquelle on a planté une croix, en souvenir d'un meurtre, commis dans cet endroit... ”

“ DU MEURTRE. 25
toujours, et de se retrouver l'année suivante à Greifenberg.
Hermann, avant de quitter la ville, alla trouver Julius au poste où il était de garde ; il évita de passer devant la maison de. Clara. — Je pars, bon Julius, lui dit-il, je ne la reverrai jamais! car comment, en effet, pourrait-relle me voir sans rougir !.... Je te cède tous mes droits à son estime,
à sa tendresse O Julius! sois son
ange tutélaire! elle ne donnera point sa main au misérable ! Alors, Julius.... alors..., sois heureux! et rends-la heureuse!.... Et Julius, éperdu, se jeta dans les bras d'Hermann. ”

“ Robert avait été s'établir au château ; la douceur, la politesse de ses manières, la profondeur et la variété de ses connaissances, autant que les agréments de son esprit et le charme de sa conversation, lui gagnaient complétement tous les coeurs; Sidonie elle-même fut vaincue, et se livra
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peu à peu à l'intérêt vif qu'il lui inspirait. Elle se promenait avec lui : elle lui faisait raconter ses voyages, la manière dont il avait été élevé, ses premières années passées au sein de l'étude, et les commencements de ses naïves amours avec la douce Marie ”

“ Chère Amélie, j'ai résolu de célébrer mon jour de naissance là-bas sur la colline... tu sais?
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à la croix de Greifenberg ! Habille ton fils ; et toi, sois bien jolie demain, car c'est un jour de bonheur.. . . En effet, le lendemain Amélie; toute parée et portant son fils ; vêtu de blanc, était prête à sept heures du matin. Hermann fit mettre du vin, des gâteaux et des fruits; dans le coffre du petit chariot de son fils, et ; appelant un enfant du village pour traîner' ce léger équipage, il prit avec sa femme le chemin de la colline en question. ”

“ Robert but le vin en silence ; des larmes roulaient dans ses yeux. Il remplit de nouveau le verre, y porta ses lèvres, puis, le présentant au baron : —Sois aussi mon frère ! dit-il, attendri.
Le baron vida le verre avec empressement, puis il dit : — Maintenant votre frère à tous deux, nobles amis! vous faites de moi un autre homme!
A son tour, il remplit le verre, et, l'offrant à Hermann :—Steuerwald,
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dit-il d'un ton solennel, paix et réconciliation!
— Que voulez-vous dire? demanda Hermann avec surprise ; vous ai-je donc offensé? ”

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amers lancés contre la famille ennemie, n'aboutissaient qu'à rendre le baron plus réservé, plus circonspect dans ses rapports fortuits avec Hermann, et chacun mutuellement s'accusait d'orgueil et de fierté ridicule. Cependant un évènement heureux vint écarter toute pensée soucieuse du coeur d'Hermann ; Amélie lui donna un fils,; et de ce moment, ce coeur impétueux, cet esprit un peu inquiet, et que les liens dé fleurs de sa vie présente enchaînaient à peine, se trouva fixé pour toujours. L'amour paternel révéla au jeune homme sa destinée ”

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on vit un globe éclatant pareil au soleil s'élever dans ler airs ; quand il fut à une certaine hauteur, des échafaudages qui masquaient le temple rustique tombèrent, et on aperçut l'élégant édifice dont les colonnes étaient entourées de guirlandes de feux; colorés, tandis que sur son fronton étincelaient les chiffres réunis des jeunes époux, entourés d'épis, de pampres et de fleurs brillantes.
Tous les spectateurs applaudirent avec transport à la beauté de cette merveilleuse illumination , qui, par son élévation et le point où elle était placée, semblait faire partie de celle ”

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ils trouvèrent une femme désolée, à qui l'intendant venait de faire enlever le pauvre lit sur lequel son mari était près d'expirer; malade depuis plus de six mois, il n'avait pu ni travailler; ni payer ses redevances, et l'intendant, obligé; de payer ce jourlà une somme assez considérable aux entrepreneurs du pavillon, avait été forcé d'agir avec cette rigueur contre tous les vassaux en retard. ”

“ DU MEURTRE. 1 15
souvent dé sacrifier l'utile à l'agréable; l'église du village, par exemple, la maison du pasteur; et celle du maître d'école; auraient besoin de réparations urgentes ; et la moitié de l'argent employé à ce charmant pavillon grec aurait peut-être suffi pour cela...
Greifenberg sentait la vérité de ces observations , mais le charme était trop doux pour se dissiper aussi vite. Il aimait passionnément là musique; Héloïse avait la voix ravissante des syrènes, ses doigts voltigeaient sur les cordes d'une harpe et sur les touches d'un piano avec; une surprenante habileté. ”

“ Hermann, heureux de cette occasion de faire connaître à son père l'ami sincère dont il lui avait tant de fois parlé donna à Robert des lettres de recommandation dès plus tendres pour son père, sa soeur et son beau-frère Siegmund.
Robert, après avoir reconduit à B... sa femme, à laquelle une santé délicate ne permettait pas d'accompagner son mari dans ce second voyage; se mit sur-le-champ en route pour Lunebourg. ”

“ A ces
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mots, faisant un signe à Ludwig, Hermann, Auguste et Steuerwald, tous ensemble, dressèrentsur le piédestal la colonne pacifique préparée a cet effet; tous, et même les femmes , voulurent mettre la main à l'oeuvre ; tandis qu'elles la soutenaient à l'envi, Robert et Hermann en assuraient solidement la base, en disant : —« Les hommes » passent, les monuments s'écroulent, » rien n'est stable sur la terre; mais » l'amitié, cette sainte réparatrice des » maux de l'humanité, est pour son » bonheur, impérissable. ”

“ Sidonie ne fut pas insensible à ce muet langage : elle tendit sa main à Robert; le jeune homme la pressa avec; transport sur ses lèvres; cette faveur le rendait heureux, et il avait gardé son secret. IV. 17
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Il restait encore à Robert un autre bonheur à goûter. Hermann, en lui racontant tout ce qui lui: était arrivé depuis le moment de leur séparation, lui avait parlé de son père; ce père, qu'il croyait mort depuis tant d'années, vivait tranquillement à Lunebourg auprès de sa fille et de son vieil ami Siegmund. ”