Hippolyte

“ Il était onze heures lorsqu'on vint frapper doucement à sa porte ; elle demanda qui frappait; c'était la marquise qui lui répondit : Ouvrez-moi, puisque vous êtes levée. Mais la porte est fermée, dit Mélina.
— Qui a pufaire cette étourderie? reprit Camille ; attendez, je vais chercher la clef. Elle revint un moment après, et ouvrit la porte. Après avoir embrassé Mélina, elle lui dit qu'on l'avait réveillée de très-bonne heure pour recevoir son nouvel hôte qui était arrivé à quatre heures du matin. — Il a dû être bien fatigué de son voyage, dit Mélina. ”

“ Lorsqu'elle vit M. de Morval, elle dissimula ce qu'elle éprouvait , et lui fit l'accueil le plus gracieux. Le malheureux , il se laissa-séduire par une femme de vingt-deux ans, après avoir évité toute sa vie l'écueil où tant de jeunes coeurs vont se briser ; ce fût dans sa vieillesse qu'oubliant leurs dangers, il s'exposa imprudemment aux orages des passions.
La marquise eut ce jour-là un long entretien avec le baron, dont tous deux parurent satisfaits, et Camille s'efforça d'être encore plus aimable avec Mélina que de coutume. ”

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un langage qui lui paraissait extraordinaire , et qu'elle ne voulait pas écouter.
—Non, divine créature, reprit-il, il n'est plus en mon pouvoir de cesser de vous aimer ; il n'y a que la mort, oui la mort seule qui puisse éteindre l'amour que vos charmes et vos vertus m'ont inspiré ! Comme il achevait ces mots , le baron et la marquise entrèrent.
M. de Morval vint embrasser Mélina, en lui disant qu'il n'y avait que sa prompte guérison qui pût le rendre heureux dans ce moment. La marquise le regarda d'un air où se peignait le dépit. ”

“ Il crût, pour la première fois, connaître l'amour, car Mélina lui inspirait un respect qu'il n'avait jamais senti: pour personne. M. de Morval étant parti, il vint retrouver sa soeur, et lui reprocha de n'avoir pas employé tous les moyens possibles pour retenir Mélina , ajoutant que s'il n'en était pas aimé il mourrait de douleur, et que depuis qu'il avait eu le bonheur de la voir, il ne se sentait plus la force de vivre sans elle. ”

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caresses un pardon qu'elle obtenait sans peine.
Il n'y avait au château de Morval aucune société , si ce n'est quelques vieux amis du baron qui venaient quelquefois le visiter. Mélina désirait vivement une amie, non pour lui conter ses peines , puisqu'elle n'en connaissait point encore : mais dans quelque position qu'on se trouve on ressent toujours ce besoin, si nécessaire , d'avoir quelqu'un à qui l'on puisse tout dire , tout confier , ses plaisirs, comme ses chagrins ; c'était cette amie du coeur qui manquait à Mélina et dont elle sentait qu'elle ne pouvait se passer. ”

“ Aussitôt qu'elle l'aperçut, une rougeur plus vive colora ses joues, et le marquis remarqua avec plaisir cet embarras qui, toutes les fois qu'il la regardait, semblait s'accroître.
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Madame de Vermeuil causait près d'une croisée, avec une de ses amies, la seule personne qui se trouvât chez elle, ce soir-là, avec les deux amans. Le marquis profita de cet éloignement pour s'approcher de Jenny, mais , il resta un moment auprès d'elle, sans oser lui adresser une seule parole. O divin amour! lorsqu'il est soumis à tes caprices, l'homme le plus hardi devient timide ”

“ Lorsque vous vîntes pour la première fois au château, avec le baron, mon frère était arrivé le matin du. même jour; il ne voulut pas paraître , étant très-fatigué de son voyage, et resta dans son appartement toute la journée. Il vous vit, Mélina, passer plusieurs fois dans le jardin, et je dois ne pas vous cacher que, dès ce moment, vos charmes firent sur lui la plus forte impression ; il désira passionnément vous voir plus longtemps ; votre oncle voulait absolument partir ”

“ Exiger que j'aime une personne dont je ne connais ni la figure, ni le nom, quelle folie ! Mais ne verrai-je donc ici que des gens qui rie veulent ni parler, ni se faire connaître ? Non! je ne promettrai rien ; c'est un nouveau piége que l'on me tend. Je préfère mille fois ma captivité à cette basse soumission. ”

“ Maintenant , dit Léon, que j'ai vu ces traits charmans, faites-moi connaître le nom de celle dont l'âme est encore plus belle ! Mélina hésita un instant ; cependant Son nom et celui de Cressanges lui échappèrent. " Ciel! est-il possible que la nièce « du baron de Morval devienne mon « sauveur ! né craignez -vous pas le " courroux et la vengeance de cet « homme barbare ? »
Cette épithète fit une blessure au coeur de Mélina, et la douleur qu'elle en ressentit fut visible; Léon qui s'en aperçut, lui dit : O pardon! si je lui ai donné ce nom; peut- être ne le mérite-t-il pas ”

“ DE CRESSANGES. 169
du château , lorsque le marquis, paraissant dans un désespoir affreux, vint leur apprendre qu'elle était morte. Tous voulaient aller voir et rendre un dernier hommage à leur excellente maîtresse; mais le marquis s'y opposa , et lui seul , aidé de Raymond, qui est encore jardinier du château, se changea de l'ensevelir.
Cependant personne n'ajouta foi à cette vaine douleur , et tout le monde l'accusa d'avoir assassiné la vertueuse Jenny. Juste, ciel ! dit Mélina, est-il donc des hommes sur la terre capables de tels forfaits ! ”

“ Les malheurs que tu as éprouvés, Léon, te feraient-ils croire qu'il n'existe plus de ces âmes généreuses capables de s'exposer à dès dangers pour rompre les fers, d'un infortuné, pour lui rendre sa liberté! Détrompe toi; tout méchans que sont les hommes, il est encore, dans
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le monde , de ces êtres généreux qui font abnégation d'eux -mêmes pour assurer le bonheur de leurs semblables. ”

“ Aujourd'hui, que M. de Morval
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vient passer quelque temps au château, il nous est impossible de lui cacher qu'il est habité par une autre personne; il est même de mon devoir de ne pas lui laisser ignorer que mon frère est près de moi; je viens donc de lui apprendre tout à l'heure, qu'Alexis était arrivé, mais j'ai dit, depuis hier seulement, et j'espère, ma chère Mélina, que vous serez encore assez bonne pour me permettre de lui faire ce petit mensonge; vous sentez d'ailleurs qu'il est nécessaire:.... ”

“ Mélina à qui l'on veut m'unir ; je ne lui ai rien promis, je n'ai pris aucun engage-
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ment avec elle; je suis donc libre de disposer de moi ; mais ce bon M. de Morval, ce vieil et respectable ami de mon père, qui désire me voir entrer dans sa famille, m'appeler son neveu, est-il de mon devoir, de ma délicatesse de lui porter un coup terrible, en lui apprenant que je veux me soustraire aux dernières volontés de son ami mourant? Non, Léon, tu dois montrer plus de courage ; le désir de recouvrer ta liberté ne doit pas te faire commettre une action dont tu aurais à rougir. ”

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Jenny, tu te trompais :il n'était plus en ton pouvoir de reprendre ton premier empire sur le coeur de ton barbare époux! tu ne devais plus attendre de lui qu'une cru elle indifférence, et peut- être la mort.. ..! La mort ! s'écria Mélina ; ah ! le barbare !
Henriette allait reprendre son récil lorsqu'elles entendirent un bruit dans la cour, qui leur annonça le retour de Camille, du baron et d'Alexis. A peine Mélina eut - elle le temps de se remettre du trouble que lui avait causé l'histoire de la belle Jenny, lorsque la marquise et le baron entrèrent ”

“ Il me connaît donc? Mais , que peut-il être ? J'ai envie, Henriette, de lui aller parler, de me faire voir. Arrêtez , mademoiselle, voyez une lumière dans l'enfoncement ; de ce côté. Oui, je vois ; je crois,même que c'est une femme qui la porte, Non , grand Dieu! c'est un fantôme! Ah! sauvons- nous, ou cachons-nous davantage. Ciel!.,il vient de ce côté!
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—De quoi avez - vous peur ? ne voyez-vous pas que c'est la femme qu'il attend ; que c'est celle qu'il adore et qui est en possession de son coeur? ”

“ Elle pouvait donc me faire sortir de suite de ma prison ? Pourquoi m'avoir offert des conditions ? ne devait - elle pas être sûre de ma reconnaissance , si elle m'avait sauvé, et si tout ce qu'elle m'a dit était l'exacte vérité ... Grand Dieu ! toi qui répands la lumière parmi les hommes, daigne éclairer aujourd'hui un malheureux que toutes les souffrances qu'on lui fait éprouver et les mystères dont on l'entoure
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arracheront bientôt à une existence qui lui est déjà à charge, et qu'il lui sera bientôt impossible de supporter. ”

“ « Il faudra donc demain , à la même heure, revenir encore ici ! » Hélas, ma chère Henriette, il paraît bien malheureux, ce pauvre jeune homme, et il accuse mon oncle de tous les maux qu'il souffre; je suis fâché qu'il soit parti aussi vite , je lui aurais demandé des explications, et peut-être eussé-je été assez heureuse; pour le servir.
— Mais ne lui avez-vous pas entendu dire que demain il devait revenir à la même heure ; trouvons-nous ici de même , et vous lui parlerez,
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“ Non (se dit-il) , les hommes, tout faux qu'ils peuvent être , sont, je crois , incapables de cacher leurs sentimens aussi long-temps ; ce n'est donc pas lui qui est mon ennemi; on a abusé la marquise ; elle se trompe , ou elle veut me tromper ; M. de Morval est incapable d'une pareille, lâcheté.
Mais pourquoi Camille m'a-t-elle, d'abord offert de me sauver, et m'aelle dit ensuite que ce n'était qu'à
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force de temps qu'elle pouvait espérer réussir ”

“ Mais que je suis enfant! les hommes sont si avantageux, qu'il n'est pas difficile de leur faire connaître ce que l'on éprouve ; un regard , le moindre geste , ils l'interprètent toujours en leur faveur; et d'ailleurs le. silence même n'est pas muet quand le coeur parle, car les yeux sont toujours prêts à le trahir.
Le lendemain, elle fut passer la soirée chez madame de Vermeuil,
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et, par un fâcheux contre-temps, le marquis n'y vint pas cette fois. ”

“ D'ailleurs, tu ne m'inspires aucune jalousie, car
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je connais trop bien là bonté de ton âme pour rien redouter de toi, et croire que tu veuilles m'enlever le coeur d'un être que j'adore. Je sais que le marquis seul est coupable ,et que seul il veut trahir la foi qu'il m'a jurée. Ne pleure plus, ma chère Lucile, ajouta Jenny, et viens embrâsser ton amie. ”

“ Quelque temps avant son départ, son; frère Alexis, d'Orfeuil, officier au régiment de B....., lui présenta ce jeune de Céran que le baron de Morval destinait à sa Mélina. La marquise le trouva charmant , et employa tout l'art de la coquetterie pour le séduire, et Léon éprouva pour elle ce faible amour que les gens du monde-, seuls connaissent. Camille croyait cependant être véritablement aimée de celui à qui elle livra trop
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facilement son coeur et forma le projet de l'épouser ; mais obligée de partir pour aller prendre possession de sa terre, elle ne put décider Léon à la suivre. ”

“ Il saura, tout : Léon lui écrira ; il lui apprendra qu'il est obligé de se soustraire aux recherches des parens de son adversaire , mais qu'i
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est dans un lieu où il n'a rien à craindre. Il s'excusera de n'avoir pas choi-. si sa retraite chez lui, sur la crainte qu'on allât l'y chercher, étant connu pour être le fils d'un de ses vieux amis : votre oncle ne pourra qu'approuver ses raisons.
Tout en pensant que cela aurait pu s'arranger d'une autre manière, Mélina n'en approuva pas moins le projet, puisque la marquise le trouvait bon. ”

“ Je le crois, répondit Henriette - S'il est ici avec quelqu'un qu'il aime , il doit être moins malheureux, reprit Mélina ; mais, écoutez ! il parle de mon oncle..... il l'appelle un monstre! Je l'entends qui dit que c'est lui qui le retient enfermé dans ces lieux ; qu'il ferait mieux de lui arracher la vie que de le priver de sa
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liberté. Ciel ! chère Henriette, seraitil vrai que mon oncle fût capable de tant de cruauté , lui que j ' ai tou j ours connu, bon et humain ! Il parle peutêtre d'un autre Morval? Mais, hélas! il n'y a qu'un seul baron de Morval!.. Ecoutez encore... ”

“ Mélina, en perdant sa mère, sen-
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tit toute la perte qu'elle faisait et la jugea irréparable ; son désespoir fut vif et le temps ne put fermer tout-àfait cette blessure. Cependant les soins et les caresses du baron , qui la regardait comme sa propre fille, finirent par calmer sa douleur et lui rendre sa gaîté naturelle ; heureuse de ses bontés, de sa tendresse, elle lui porta, dès ce moment, un attachement inviolable, et sembla ne plus vivre que pour lui. ”

“ MELINA
DE CRESSANGES;
OU
LES SOUTERRAINS
DU CHATEAU D'ORFEUIL.
CHAPITRE PREMIER.
LE gothique château du baron de Morval, entouré de vastes forêts , s'élevait au pied d'un mont escarpé dans les Pyrénées. Le baron, maître d'une fortune considérable , se plaiI. I
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sait à répandre l'aisance parmi ses vassaux, et à rendre heureux ceux qui l'entouraient. C'était un homme simple et juste : à l'âge de soixante ans il n'avait point encore connu l'amour , et avait même fait le vain projet de ne jamais former aucun lien durable. ”

“ Il eût apporté plus de résignation à son sort , s'il eût eu l'espoir de voir finir un jour une captivité qui lui paraissait si dure à supporter. Il est rare de voir un homme manquer de courage dans le malheur; mais aussi faut - il qu'il soit soutenu par l'espérance; sans elle ses forces l'abandonnent, et il se voit bientôt en proie à des douleurs qui le subjuguent et le maîtrisent.
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CHAPITRE VIII.
LE temps étant orageux , la marquise, son frère et le baron passèrent la soirée au château; ce qui contraria infiniment Mélina. ”

“ Ï-&4 MELINA
tant d'outrages. J'ai été égaré un instant, niais il est vrai que Léon pourrait être encore pour toi ce qu'il a déjà été!
Grand Dieu ! daigne donner des forces et du courage à un malheureux accablé par le chagrin ! Fais en sorte qu'il reconnaisse le service de celle qui s'est si généreusement sacrifiée pour lui, et que son repentir lui fasse mériter un pardon.
Les gémissemens avaient cesse, et le profond silence qui régnait dans, ces lieux n'était plus troublé. Léon, convaincu que c'était Camille qu'il avait entendue, se livrait à son affreux désespoir ”

“ DE CRESSANGES. 227
rait son teint de lis ; sa bouche, fraîche et vermeille , était entr'ouverte pour laisser échapper quelques mots qu'elle ne pouvait prononcer, et laissait entrevoir une rangée de perles*
Il fallait rompre le silence qui régnait : Mélina commença l'entretien avec un regard enchanteur ; c'était à la fois celui d'une vierge craintive et celui de la douce volupté. Léon, ému, étonné de ce,qu'il voyait, se précipite à ses pieds, et s'écrie : O divinité! est-ce le Ciel qui t'envoie sur la terre pour faire mon bonheur? ”