Mélina

“ Mélina, seule et livrée à ses réflexions, se repentit d'abord d'avoir éconduit ainsi le baron ; mais bientôt elle s'applaudit d'en avoir eu le courage. Nonseulément elle avait à combattre contre son cœur, il lui fallait encore lutter sans cesse avec son mari qui, chaque jour, devenait pour elle un fardeau plus insupportable, en l'exposant à de secrets combats, à des dangers que malgré toute sa prudence, elle n'était pas sure de toujours éviter. ”

“ Mélina lui-même était devenu expansif à sa manière ; et, comme on jasait et plaisantait ensemble, le vieillard, avec une inspiration sublime, entonna la louange de la vie sociale ; il célébra par des accents flatteurs la concorde et la bienveillance. Tout à coup son chant devint rude, sauvage et confus, pour déplorer l’odieuse dissimulation, l’aveugle haine et la dangereuse discorde, et toutes les âmes rejetèrent avec bonheur ces importunes chaînes, lorsque, porté sur les ailes d’une entraînante mélodie, il chanta les fondateurs de la paix et le bonheur des âmes qui se retrouvent. ”

“ Il était onze heures lorsqu'on vint frapper doucement à sa porte ; elle demanda qui frappait; c'était la marquise qui lui répondit : Ouvrez-moi, puisque vous êtes levée. Mais la porte est fermée, dit Mélina.
— Qui a pufaire cette étourderie? reprit Camille ; attendez, je vais chercher la clef. Elle revint un moment après, et ouvrit la porte. Après avoir embrassé Mélina, elle lui dit qu'on l'avait réveillée de très-bonne heure pour recevoir son nouvel hôte qui était arrivé à quatre heures du matin. — Il a dû être bien fatigué de son voyage, dit Mélina. ”

“ Mélina se retira, en faisant une profonde révérence, et revint bientôt avec les comédiens. Ils se pressaient les uns les autres : les uns se présentaient mal, par leur grand désir de plaire ; les autres ne firent pas mieux, par leur façon négligée. Philine témoigna de grands respects à la comtesse, qui était d’une grâce et d’une bienveillance extraordinaires ; cependant le comte passait les autres en revue. ”

“ Qu’il passe son chemin, repartit Mélina : je ne suis rien moins que disposé à entendre un vielleur ; d’ailleurs nous avons parmi nous des chanteurs qui seraient heureux de gagner quelque chose. »
Il accompagna ces mots d’un regard malin, à l’adresse de Philine. Elle le comprit, et fut prête soudain à protéger contre la mauvaise humeur de Mélina le chanteur annoncé. Elle se tourna du côté de Wilhelm et lui dit :
« Refuserons-nous d’entendre cet homme ? Ne ferons-nous rien pour nous sauver du déplorable ennui ? » ”

“ Mélina, selon son usage, entre et vient offrir à son père le salut du matin: le buste frappe ses regards, et, cédant à son ridicule penchant, elle le prend, en admire le travail. Dans ce moment même, un domestique ouvre brusquement la porte d'entrée; le vent, qui souffle avec violence, fait voler en l'air plusieurs papiers, et l'écrit important, lancé vers la cheminée, est soudain réduit en cendres. ”

“ MELINA
senter sous toutes les formes; dur quand il le faut, il joue la bonté si cela est nécessaire, et, malgré sa figure, qui ne saurait prévenir en sa faveur, il sait quelquefois prendre un air de douceur qui peut tromper.
Il était encore grand jour lorsque Léon ouvrit les yeux, et ce premier instant de réveil, où l'on ne se souvient point encore des événemens de la veille, où les objets qui vous entourent, en vous rappelant toutà-coup mille souvenirs, font naître mille douleurs, fut bien pénible pour lui. ”

“ Mignon l’avait emprunté pour cette matinée ; le joueur de harpe l’avait monté sur-le-champ, et l’enfant fit paraître, à cette occasion, un talent qu’on ne lui connaissait pas encore.
Mélina avait déjà pris possession de l’attirail de théâtre avec tous les accessoires ; quelques membres du conseil municipal lui promirent aussitôt l’autorisation de jouer quelque temps dans la ville. Il reprit dès lors un cœur joyeux et un visage serein ; il semblait un autre homme ; il était doux et poli avec chacun, et même prévenant, insinuant. ”

“ Mme Mélina commença même à déclamer solennellement un charmant poëme descriptif, qui roulait sur une scène pareille ; mais Philine l’interrompit, et proposa une loi qui défendrait à chacun de parler d’un objet inanimé ; puis elle mit vivement à exécution le projet d’une comédie improvisée. Le vieux bourru serait un officier en retraite, Laërtes un maître d’armes sans emploi, le pédant un juif ; elle-même serait une Tyrolienne : elle laissa les autres personnes se choisir leurs rôles. ”

“ Une si belle perspective ranima toute la société. Chacun donnait un libre cours à ses espérances, à ses vœux, à son imagination ; parlait des rôles qu’il voulait jouer, des succès qu’il obtiendrait. Mélina se mit à rêver aux moyens de donner vite quelques représentations, pour tirer un peu d’argent des habitants de la petite ville, et mettre en même temps la troupe en haleine. Sur l’entrefaite, quelques-uns coururent à la cuisine, pour commander un dîner meilleur qu’à l’ordinaire.
Chapitre IIChapitre II Le baron arriva quelques jours après, et Mélina ne le vit pas sans frayeur. ”

“ Cependant, Mélina, blessée du trait le plus dangereux, le sentait s'enfoncer plus avant dans son cœur, par la certitude d'être aimée de M. de Clarins.
Quelle sera sa conduite? Quelle sera sa destinée? Elle n'a pas d'amour pour son mari; mais elle ne peut lui refuser cet attachement que commandent toujours les égards et la confiance. D'ail- leurs elle tient à ses devoirs, à l'estime de soi-même. Elle résolut donc
d'éviter avec le plus grand soin le moindre tête-à-tête avec le baron, et de renfermer pour jamais dans son ame. ”

“ Mélina parvient, non sans peine, à cacher le trouble qui l'agite: partagée entre le plaisir et la crainte, et ne pouvant s'empêcher de remarquer cet instinct fatal qui porte la plupart des maris à toujours attirer ceux qu'ils devraient éloigner, elle se dispose à recevoir le baron dignement et avec le plus de sécurité possible.
Elle fait néanmins une toilette plus recherchée qu'à l'ordinaire, et donne des ordres pour le dîner le plus délicieux. ”

“ Mais celui que le Destatore n’a jamais renié, celui qui lui ressemble trait pour trait, quoique ce soit une empreinte très-réduite et un peu effacée de sa beauté mâle et vivace ; celui qui a grandi avec la pensée d’être l’héritier de son œuvre, avec des soins et des ressources auxquels les autres ne pouvaient prétendre, c’est le fils de la Mélina ; c’est le jeune homme que nous allons voir tout à l’heure ”

“ DE CRESSANGES. 5
caresses un pardon qu'elle obtenait sans peine.
Il n'y avait au château de Morval aucune société , si ce n'est quelques vieux amis du baron qui venaient quelquefois le visiter. Mélina désirait vivement une amie, non pour lui conter ses peines , puisqu'elle n'en connaissait point encore : mais dans quelque position qu'on se trouve on ressent toujours ce besoin, si nécessaire , d'avoir quelqu'un à qui l'on puisse tout dire , tout confier , ses plaisirs, comme ses chagrins ; c'était cette amie du coeur qui manquait à Mélina et dont elle sentait qu'elle ne pouvait se passer. ”

“ Il crût, pour la première fois, connaître l'amour, car Mélina lui inspirait un respect qu'il n'avait jamais senti: pour personne. M. de Morval étant parti, il vint retrouver sa soeur, et lui reprocha de n'avoir pas employé tous les moyens possibles pour retenir Mélina , ajoutant que s'il n'en était pas aimé il mourrait de douleur, et que depuis qu'il avait eu le bonheur de la voir, il ne se sentait plus la force de vivre sans elle. ”

“ DE CRESSANGES. 163
Jenny, tu te trompais :il n'était plus en ton pouvoir de reprendre ton premier empire sur le coeur de ton barbare époux! tu ne devais plus attendre de lui qu'une cru elle indifférence, et peut- être la mort.. ..! La mort ! s'écria Mélina ; ah ! le barbare !
Henriette allait reprendre son récil lorsqu'elles entendirent un bruit dans la cour, qui leur annonça le retour de Camille, du baron et d'Alexis. A peine Mélina eut - elle le temps de se remettre du trouble que lui avait causé l'histoire de la belle Jenny, lorsque la marquise et le baron entrèrent ”

“ Maintenant , dit Léon, que j'ai vu ces traits charmans, faites-moi connaître le nom de celle dont l'âme est encore plus belle ! Mélina hésita un instant ; cependant Son nom et celui de Cressanges lui échappèrent. " Ciel! est-il possible que la nièce « du baron de Morval devienne mon « sauveur ! né craignez -vous pas le " courroux et la vengeance de cet « homme barbare ? »
Cette épithète fit une blessure au coeur de Mélina, et la douleur qu'elle en ressentit fut visible; Léon qui s'en aperçut, lui dit : O pardon! si je lui ai donné ce nom; peut- être ne le mérite-t-il pas ”

“ Mais elle ne, comptait exécuter ce dessein que si elle
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ne pouvait parvenir à se faire aimer d'un homme qu'elle adorait.
L'amour du baron prenait une nouvelle force de jour en jour, et il ne pensait plus à retourner chez lui. Si l'on faisait une promenade dans le parc, pour, se ménager un tête-àtête avec l'artificieuse marquise, il disait à Mélina et Alexis de prendre un autre chemin pour voir quels seraient ceux qui seraient rendus les premiers à l'endroit qu'il indiquerait'. ”

“ Mélina.
Quelle vie fortunée était devenue la mienne chez Camille Daulair ! Ma volière était gracieuse, placée sur un beau balcon qui dominait les quais, ou dans un appartement entouré de glaces. Je faillis devenir très-coquette, voyant sans cesse mon image reproduite par tous ces miroirs, et, plus d'une fois, je me complus dans des pensées de vanité. J'avais grandi, j'étais de-
venue vraiment jolie et surtout distinguée. ”

“ Mélina à qui l'on veut m'unir ; je ne lui ai rien promis, je n'ai pris aucun engage-
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ment avec elle; je suis donc libre de disposer de moi ; mais ce bon M. de Morval, ce vieil et respectable ami de mon père, qui désire me voir entrer dans sa famille, m'appeler son neveu, est-il de mon devoir, de ma délicatesse de lui porter un coup terrible, en lui apprenant que je veux me soustraire aux dernières volontés de son ami mourant? Non, Léon, tu dois montrer plus de courage ; le désir de recouvrer ta liberté ne doit pas te faire commettre une action dont tu aurais à rougir. ”

“ Cependant Mélina, après s’être longtemps rompu la tête pour chercher, selon le vœu du comte et sa propre conviction, à diviser sa troupe en spécialités, et assigner à chacun un emploi déterminé, dut s’estimer très-heureux, lorsqu’on en vint à l’exécution, que ses acteurs, si peu nombreux, fussent disposés à se charger de tels ou tels rôles, selon leur aptitude. Toutefois Laërtes jouait d’ordinaire les amoureux, Philine les soubrettes ”

“ D'ailleurs, tu ne m'inspires aucune jalousie, car
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je connais trop bien là bonté de ton âme pour rien redouter de toi, et croire que tu veuilles m'enlever le coeur d'un être que j'adore. Je sais que le marquis seul est coupable ,et que seul il veut trahir la foi qu'il m'a jurée. Ne pleure plus, ma chère Lucile, ajouta Jenny, et viens embrâsser ton amie. ”

“ Aujourd'hui, que M. de Morval
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vient passer quelque temps au château, il nous est impossible de lui cacher qu'il est habité par une autre personne; il est même de mon devoir de ne pas lui laisser ignorer que mon frère est près de moi; je viens donc de lui apprendre tout à l'heure, qu'Alexis était arrivé, mais j'ai dit, depuis hier seulement, et j'espère, ma chère Mélina, que vous serez encore assez bonne pour me permettre de lui faire ce petit mensonge; vous sentez d'ailleurs qu'il est nécessaire:.... ”

“ Quelque temps avant son départ, son; frère Alexis, d'Orfeuil, officier au régiment de B....., lui présenta ce jeune de Céran que le baron de Morval destinait à sa Mélina. La marquise le trouva charmant , et employa tout l'art de la coquetterie pour le séduire, et Léon éprouva pour elle ce faible amour que les gens du monde-, seuls connaissent. Camille croyait cependant être véritablement aimée de celui à qui elle livra trop
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facilement son coeur et forma le projet de l'épouser ; mais obligée de partir pour aller prendre possession de sa terre, elle ne put décider Léon à la suivre. ”

“ Que voulez-vous que je craigne , Henriette, lorsque je pense que
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nous allons peut - être arracher des malheureux à une affreuse captivité. Allons! plus d'énergie et plus de force; voyez si je tremble : en même temps, la tenant fortement serrée par la main, elle la força de descendre les premières marches de l'escalier. Alors Mélina crut qu'il se? ”

“ Mélina, en perdant sa mère, sen-
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tit toute la perte qu'elle faisait et la jugea irréparable ; son désespoir fut vif et le temps ne put fermer tout-àfait cette blessure. Cependant les soins et les caresses du baron , qui la regardait comme sa propre fille, finirent par calmer sa douleur et lui rendre sa gaîté naturelle ; heureuse de ses bontés, de sa tendresse, elle lui porta, dès ce moment, un attachement inviolable, et sembla ne plus vivre que pour lui. ”

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rait son teint de lis ; sa bouche, fraîche et vermeille , était entr'ouverte pour laisser échapper quelques mots qu'elle ne pouvait prononcer, et laissait entrevoir une rangée de perles*
Il fallait rompre le silence qui régnait : Mélina commença l'entretien avec un regard enchanteur ; c'était à la fois celui d'une vierge craintive et celui de la douce volupté. Léon, ému, étonné de ce,qu'il voyait, se précipite à ses pieds, et s'écrie : O divinité! est-ce le Ciel qui t'envoie sur la terre pour faire mon bonheur? ”

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din ; l'air pur et frais qu'on y respirait les engagèrent à prolonger leur promenade; elles s'enfoncèrent dans les bosquets, et arrivèrent auprès d'une vieille tour appartenant au château qui paraissait être bâtie depuis des siècles. La marquise se trouvant fatiguée s'assit, avec Mélina, sur un banc placé au pied de cet antique bâtiment. Après un,moment de silence , que Camille rompit la première , en demandant à Mélina si elle n'avait jamais aimé, celle-ci répondit ingénuement qu'elle n'avait jamais aimé que sa mère et son oncle ”