O. Charlet

“ Plus malheureuse, que la mère de son mari, elle put être rappelée à la vie et ne pas mourir de sa douleur. Elle sentit surtout qu'elle devait vivre , quand des baisers sur sa main lui rappelèrent sa fille. Le soir, dans des douleurs cruelles, elle accoucha, avant terme, d'un fils ; et la vie sembla sortir de la mort, suivant la parole de l'Évangile.
Et la soirée était belle, le grillon se faisait
faisait joyeux , et rien n'était aussi
beau que cette voûte, céleste, étincelante comme de diamans ; rien n'était doux comme cet air embaumé du soir. La nature était dans un calmé admirable. ”

“ Hélas! sans souci dans le monde , le jeune homme tendait la têté à un joug brillant : déjà la main d'Hélène de Volanges se parait pour
lui.
De fait, quand nôtre héros comparait les attraits de bouton de rose d'Hélène à la pâleur actuelle d'Emma , pâleur qu'il ne s'avouait pas avoir faite, la palme restait à la première. Fatigué des pleurs qui scintillaient sous les cils de la dernière chaque fois qu'il se rendait vers elle, il ne cherchait pas, l'ingrati à refaire dans son imagination le portrait de ce qu'était la belle blonde ”

“ Hélas ! au bout de quelque temps, ces premières sensations devaient faire place à de cruelles idées; le deuil devait passer de ses vêtemens noirs dans son ame blanche; elle devait, elle aussi, créature, chérie de la création, malgré sa beauté, ses attraits et son coeur, qui valait mieux cent fois que sa figure, faire l'épreuve de l' inconstance dès sentimens exaltés, arcs trop tendus pour pouvoir rester longtemps dans un état qui brise ou tue. ”

“ Qu'on est heureux, alors qu'on aligne sur un blanc papier des mots destinés à voir le jour , alors qu'on met la plume au manuscrit que sollicite l'imprimeur, qu'on est heureux de rencontrer les syllabes d'un nom chéri, d'un nom s'assoçiant dans la mémoire aux beaux jours de. la vie , à ce délicieux far niente de l'enfance qui se présente toujours à l'imagination blasée d'un autre âge, dépourvu de sa physionomie de larmes, riant comme unsylphe léger. ”

“ Si je lui offrais ma main et ma fortune... Et mon père! mon père qui est si bon.... saurait-il me refuser ; il m'aime tant ! Il sentira si bien tout le prix de l'action courageuse de cet ange! Cependant, elle... il est possible qu'elle ne ressente jamais pour moi' ce que déjà j'éprouve pour elle. Alors, je lui ferai accepter la moitié de mes biens, je l'appellerai ma soeur. Ma Soeur!... c'est un nom que je n'ai jamais donné; ce doit être bién doux de dire à une jolie enfant, sans l'intimider : Petite, je t'aime! De recevoir des baisers d'une jolie bouche, les premiers baisers sans doute ”

“ L'indigence ! quel triste mot, qu'il sonne mal à l'oreille d'une jeune fille si bien faite pour embellir une parure ! Etre indigente, c'est, hélas ! porter de vilaines robes, des chapeaux fanés; c'est faire soi-même ses habits, pendant les longues soirées; être privée de toutes les joies du jeune âge, rester solitaire, quand les fêtes viennent impitoyables vous réveiller avec leur brouhaha, vous envoient quelques malins démons siffler à votre oreille leurs conceptions tentatrices. ”

“ Si le Dieu des armées, le Dieu fort, le Dieu puissant, allait, par quelque miracle éclatant, enlever la victime au bourreau ? S'il ne permettait pas qu'on violât ainsi les lois qu-il a dictées à la nature ? ”

“ Mais je sais, d'après toutes mes amies de couvent déjà mariées, que la maison paternelle est souvent l'objet de regrets que l'on n'ose s'avouer ; que ces soins de la mère chérie, qui vous manquent, font verser plus d'une chaude larme.....
— Tu pleures, Hélène ; tu aimes ton fiancé, cependant, j'en suis sûre, tu me l'as avoué l'autre soir, que nous étions couchées, avant de t'endormir..... Il est beau, Edouard ; ses qualités brillantes sont vantées de tous..... tu seras heureuse..... N'abîme donc pas ainsi tes yeux, ma bonne soeur..... ”

“ Pauvre Emma! pauvre rivale dédaignée, dont la main né saurait être que charmante sans bagues, sans diamans, sans autre parure qu'un simple panneau donné aux jours des sermens par le bienaimé! tu, es pauvre, sans fortune, sans espérance, éloigne-toi... Hélène aura des millions un jour. Honneur, honneur à la fortune !... C'est qu'elle est bien aussi, allez, cette Hélène si timide,cette Hélène aux tristes pressentimens, bien digne d'être aimée, bien digne d'un coeur neuf pour répondre à son coeur.. Si elle savait le parjure qui met la main d'Edouard dans sa main, ah! ”

“ Je veux visiter ma petite chambre, voir les meublés qui m'ont servi pendant mon séjour ici, la chaise où s'asseyait ma garde-malade.
Si vous avez été jeune., si vous l'êtes encore, vous savez le charmé qu'on trouve dans les moindres choses auprès de la personne aimée ; la joie du coeur déteint pour ainsi dire sur tout ce qui environne , sur tous les objets qui s'offrent à la vue ; l'on trouve tout admirable, on serait prêt à pleurer debonheur, rienqu'à voir les choses les plus vulgaires de la vie. Edouard et Emma étaient dans un de ces momens fortunés. ”

“ Le calcul, le froid calcul, ce dieu du dix-neuvième siècle, qui, avec son tarif désolant, a envahi jusqu'aux ateliers de nos jours, était inconnu alors ; chaque jour, nos heureux devanciers usaient une existence hypothéquée sur le talent seul. ”

“ Une petite main lui ferma la bouche, une voix douce lui rappela l'ordonnance du docteur. Bientôt il se trouva seul, et force lui fut de se conformer à l'arrêt de la Faculté. Faible comme il l'était, il ne fut pas long à sentir le sommeil sur ses paupières appesanties... il l'accepta comme un bienfait. Emma était une grande jeune fille aux. cheveux blonds, aux yeux d'un bleu pur comme le ciel par un jour d'été. Privée, depuis longues années, de son père, elle consacrait sa vie à rendre heureux les derniers instans de sa mère. ”

“ Les yeux de quelque-uns flamboyaient, et à les voir tous là main sur le coeur où appuyée sur la gardé de leurs épées, on eût dit que ces portraits s'étaient faits hommes un instant pour protester contre la destruction d'un trôné au soutien duquel ils avaient, en vingt combats, sascrifié le plus pur de leur sang. ”

“ Mais, tout-à-coup, au détour d'une allée, le cheval eut peur, et faisant un bond de côté en se cabrant, il fit perdre les arçons à Edouard ; celui-ci n'eut pas le temps de se dégager entièrement dés étriers, etalors, le voyez-vous sa têtese heurtant sur les pavés et les inégalités de la route avec la violence qu'imprimaient à ces secousses si dangereuses les bonds irréguliers dû furieux animal. Rien n'est plus horrible , selon nous, et nous, en savons quelque chose, que cette position qui, vous laissant votre raison, vous met à chaque minute à deux doigts de la mort. ”

“ Voyez les pages de l'amant de la Fornarina, et ne dites plus que Salvator et Raphaël sentaient l'humanité comme les autres hommes, mais bien chacun suivant l'impulsion dévorante de leur ame. Quel autre que Sanzio aimant eût rendu ces formes, vues sans doute dans le rêve de la plus haute félicité terrestre, ces formes si belles , qu'il est un mouvement presque: involontaire en leur pré - sence, celui de se prosterner comme devant un autel, comme à une vision-céleste. ”

“ Plusieurs iches partis s'étaient présentés, qui avaient demandé la main de Louise; mais elle, parmi les jeûnes hommes qui avaient sollicité cet honneur , elle en avait dès l'abord distingué un auquel un mérité incontestable, la faveur dont il jouissait, faisaient promettre une carrière brillante : et malgré la noblesse de fraîche date du jeune préféré, la mère avait souscrit: de grand coeur aux voeux de sa fille ; mais la succession rapide d'événemens dut faire différer l'hymen. ”

“ Ses gambades, ses sauts joyeux autour du pauvre Gustave, son oreille aussi leste à découvrir une épigramme que sa bouche prompte à y riposter, c'eût été au gré de l'artiste un renard, un lièvre... La délicieuse promenade !.. Eux aussi ils étaient, là, de pauvres émigrés d'une révolution alarmante pour les parens; eux aussi ils sentaient les beautés de la nature, et faisaient chorus à mon cantique.
Cependant Saint-Benoît se montre ; déjà son clocher prétentieux nous tire l'oeil au milieu dé cette harmonie de la nature, qu'il semble déranger. ”

“ La conversation devint générale ; les jeunes femmes , délicieuses abeilles de là mode, se confondirent, en éloges sur les brillantes merveilles dont la table était émaillée; écharpes onduleuses, marabouts, tissus légers, diamans, rubis, corbeilles odorantes, canesous riches de mille fantaisies dessinées en soie floche par une aiguille habile, aigrettes gracieuses;, plumés
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arrachées aux oiseaux de lointains rivages, verdure, marguerites, coquelicots, bleuets, comme une prairie de printemps. ”

“ Il faut se rendre ou mourir ; il se rendirent. Mourir là, c'eût été mourir sans s'être dit adieu, sans s'être pressé la main, sans avoir causé du toit paternel aux vieux donjons, des parens qu'il abrite, qui les pleureront sans doute. ”

“ La voici qui avance, que veut-elle ? — C'est peut-être ta belle fiancée, Edouard, qui veut s'assurer de la conduite de son fiancé.
- Pas de plaisanteries, Charles , sur un sujet comme; celui-là ; ma fiancée dort à cette heure, et la main de sa mère a rapproché sur ses lèvres de roses lacouverture de sa couchette. - Non! eh bien, nous verrons. —C'est quelque apparition , peut-être , quelque fille de l'onde qui vient se jouer sur la dune; le sable est si chaud encore des rayons du soleil, que c'est plaisir de le faire crier sous ses pas. ”

“ Avant que les linges, les compresses eussent disparu, les belles lignes du visage d'Edouard avaient fait impression sur elle. Ajoutez que la voix du convalescent disait admirablementdes mots de gratitude, de remerciement avec un accent qui allait à l'ame, et vous pardonnerez bien à son coeur novice de seize ans le plaisir qu'elle trouvait auprès de lui. Eh! vous le savez peut-être par vous-même, quand à force de soins ou de courage, on est parvenu à conserver la vie à un être, cette vie vous la regardez presque comme vous appartenant ”

“ Chacun, suivant le ton plus ou
moins élevé de son monde de sensations,
sentait en lui vibrer des cordes dont les
effets magiques le transportaient.
La cloche du campanier fendit l'air.
C'était un son monotone comme un De profundis, poignant comme un Dies iroe.
- C'est un glas, dit Charles.
— C'est un glas, dîmes-nous tous.
Un glas, c'est le chant du départ de l'ame qui va paraître devant Dieu, c'est l'appel de la cause du pécheur devant son juge.... C'est un glas.
Vêtue d'une robe blanche , blanche et longue comme un linceul, une jeune.fille blanche, une ombre, s'approche vers nous. ”

“ Le
temps était pur comme un coeur de jeune vierge , l'air frais comme un de ses soupirs'; la brise dû soir était douce et emportait nos paroles, nos rires, nos causeries,
causeries, projets, en les mêlant, harmornieux , au frôlement du tamarin , au cri-.' prolongé du tiranson réveillé en sursaut, au sourd murmure du fatal pertuis qui grondait
grondait un chien qui va se mettre en colère. La mer montait ; la vague se déployant sur la vague comme les deux morceaux d'une soierie, se diamantait aux
rayons de la lune, aux scintillemens des étoiles. Devant nous , le château ne for-
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“ Les fatales nouvelle ne mettent pas ong-temps à arriver aux personnes qu'elles doivent accabler. Le malheur a partout comme des télégraphes pour porter ses bulletins.
Tenez plutôt.
C'était un beau soir d'été, le soleil n'avait pas encore disparu tout-à-fait derrière la montagne bleue ; les faîtes des vieux marronniers étaient dorés par les rayons qui venaient tomber sur leurs feuilles jaunes. Le gazon était brûlé dans la prairie ; niais déjà la chaleur, du jour avait fait place à cette température pleine de charme, qui, dans nos climats, précède le serein. ”

“ Quasimodo, et ce n'était pas trop de sa vie pour payer un mot si éloquent. Oh! aussi, si vous saviez de quel amour il l'environne ; quelles fanfares joyeuses dans son coeur quand il la voit accourir... Ah! c'est plus, mille fois plus que de l'amour qu'il a pour elle, c'est de l'adoration , c'est de la sympathie se trahissant de son côté par l'agonie quand elle souffre, par de l'ivresse- quand elle rit... ”

“ Mais malgré ses. efforts pour la rassurer, il lui était impossible de lui rasséréner le coeur. Souvent, dans le besoin qu'elle avait d'espérance , elle goûtait, il est vrai, les paroles que répandait la bouche de son amant, s'abandonnait au charme, voulait, en levoyant couvrir de baisers le gage de leur tendresse, l'enfant, se persuader qu'elle avait tort de douter de lui ”

“ La belle, la sublime scène qui se jouait à nos, yeux semblait élever nos ames jusqu'aux délices les plus grandes de la contemplation ; nous nous sentions intérieurement trop grandis trop élevés, et nous avions trop de bonheur en cet état, pour que nous pensassions à redevenir hommes. Face à face avec là création, avec Dieu, sans autre intermédiaire entre notre ame et que le corps, nous rêvions les joies sans fin des élus, le bonheur de toujours,voir la Divinité, bonheur inouï, si l'on en juge par le charme qu'on trouve à admirer ses ”

“ Un peu plus un peu moins, vite, c'est une remarque aussi vieille que le monde, le temps passe , on Vieillit sans s'en apeircevoir; un jour suit un jour, un mois s'écoule poussé par un autre, et telle tristes que paraissent les heures, une année vient se camper sur une tête presque insensiblement . ”