Maximilien Perrin

“ Bah ! avant un mois, ma chère petite maîtresse, vous serez aussi gracieuse
que nos dames du grand monde, dont vous aurez adopté le langage et les manières élégantes, répliqua la Beauprés tout en attachant la dernière épingle.
Tandis qu'on métamorphosait ainsi notre paysanne en grande et coquette demoiselle, la baronne de Braciêux tenait au salon un grave entretien avec son fils. ”

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ne contenaient qu'à grande peine.
- Malheur à toi, de Vardes ! car je te tuerai sans pitié! s'écriait Gontrand exaspéré en suant la rage par tous les ports.
— Tu es un lâche, vicomte de Bracieux ; oui, lâche est celui qui profite de la faiblesse et de l'isolement d'une faible femme pour tenter de la déshonorer, répliqua le marquis.
- Cette fille est ma maîtresse et je n'étais ici que d'après son consentement.
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— Vous mentez! vicomte de Bracieux, car je vous déteste et vous méprise; vous mentez! ”

“ Madeleine, serais-tu assez confiante pour ajouter foi à un pareil langage, celui que tout homme galant prodigue à chaque fille jeune et belle? Sois franche, Madeleine, qu'as tu répondu à M. de Vardes lorsqu'il t'a dit qu'il t'aimait ? ”

“ Sans écarter les passions violentes, les fautes, les crimes qui existent dans la société humaine, et qui sont un des éléments de l'intérêt dramatique, il ne manque jamais de les blâmer et de les flétrir. Aussi l'appelle-t-on le romancier des familles, et, en effet, tout le monde peut lire ses ouvrages, sans crainte de se l'imagination, d'altérer son sens moral ou de s'endurcir le coeur. ”

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de ses brutales et libertines caresses. — Au secours ! à moi ! se mit à crier Madeleine désespérée, surtout en sentant fléchir ses forces et les lèvres de Gontrand souiller les siennes de leur
contacte afin d'étouffer sa voix. Madeleine, suffoquée, près de s'évanouir, allait devenir la victime de la brutalité du vicomte lorsque la porte s'ouvrit impétueusement et que le marquis de Vardes apparut pour bondir sur Gontrand et le terrasser. ”

“ Souviens-toi, Madeleine, qu'une demoiselle qui se respecte, ne doit jamais permettre un pareil langage, surtout de la part d'un homme dont elle ne peut espérer devenir la femme, et qui. ne voit en elle qu'une fille digue tout au plus d'être sa maîtresse et l'esclave de ses caprices ”

“ Ma mère m'a souvent répété qu'il ne fallait pas écouter les hommes, parce qu'ils cherchaient toujours à tromper les pauvres filles, et je suis persuadée que ma marraine m'en dira autant.
— Madeleine, n'ayez garde d'instruire la baronne du tendre sentiment qui m'attache à vous ! ”

“ La chambrière s'empara de la bourse et se retira pour se rendre chez Madeleine, qu'elle trouva levée, habillée et se livrant à l'étude, son unique occupation de tous les matins.
- Toujours au travail donc? En vérité, vous deviendrez un trésor de science, ma belle demoiselle, mais prenez garde que cela ne soit aux dépens de votre chère et précieuse santé, dit la Beauprés d'un ton patelin. ”

“ A revoir, Éloi, et bon courage, mon ami !
La sixième heure du soir allait sonner comme Madeleine, après s'être échappée de la chaumière de ses parents, courait d'un pas léger à travers
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la forêt, afin de se rendre au lieu que lui avait indiqué le marquis de Vardes, qu'elle aperçut de loin assis au pied d'un arbre, les yeux fixés sur la route par où elle devait armer.
Le jeune seigneur s'empressa d'accourir à la rencontre de la jolie fille pour lui prendre la main, tout en la félicitant sur son exactitude, et l'emmener dans un sentier couvert à l'abri des indiscrets. ”

“ C'est le garçon perruquier de notre village, monseigneur, celui qui me recherche en mariage, que mes parents voudraient me donner pour épouseur, Eloi que j'estime comme un honnête garçon qu'il est; mais dont je ne veux pas pour mon mari. ”

“ Chère belle, de ce village à la ville, où sont en ce moment vos parents, il y a trop de distance pour que les bonnes gens puissent entendre votre voix ; dispensez-vous donc de les appeler en vain et cédez au plus fort. ”

“ Les Marionnettes du Diable nous le croyons fermement , dépasseront la vogue merite de tous les autres livres du même auteur.— Jamais en effet l'imagination puissante et dramatique qui a crée tant de types étranges et de situations émouvantes, n'a plus solidement tissu la trame vigoureuse d'un roman saisissant, passionné, bizarre, ou des aventures d'une incroyable originalité se succèdent et s'enchaînent de façon à tenir le lecteur haletant de curiosité et d'émotion depuis la première page jusgu'à la dernière. ”

“ Prends garde, mon enfant; réfléchis bien, avant d'engager ton coeur tout entier, à la distance qui te sépare de ce jeune homme, dont l'oncle est le seigneur le plus fier, le plus sévère de ce canton, un homme qui préférerait savoir son neveu mort que de le voir contracter une mésalliance. ”

“ Votre marraine, madame de Bracieux, reçoit beaucoup de monde ; vous ne serez pas longtemps sans qu'on vous fasse la cour. Souvenez-vous que, parmi les jeunes gens qui vont s'efforcer de vous plaire, il y en a de fort dangereux et de trompeurs qui mettront tout en oeuvre pour vous séduire et s'emparer de votre coeur in-
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nocent; si vous les écoutez, si vous cédez à leur séduction, Madeleine, vous êtes une fille perdue pour jamais. Soyez digne et ferme. Attachez-vous à votre marraine; c'est une bonne et honnête personne qui vous rendra au centuple l'amitié que vous aurez pour elle. ”

“ L'histoire est si simple, si vraie, si touchante, qu'elle semble réelle, et l'on croirait que le romancier a reçu les confidences de quelqu'unes de ses pauvres familles qui abandonnent leur sol natal pour aller chercher an loin une vie plus douce et plus prospère. Les causes ordinaires de l'émigration, les fatigues et les dangers auxquels s'exposent les émigrants, leurs illusions naïves, leurs mécomptes, et souvent les catastrophes auxquelles ils succombent, sont exposés avec une grande puissance et avec le plus vif intérêt. ”

“ Ça, toute belle, quoi vous inspire la pensée que je sois venu ici pour vous offenser? Est-ce donc manquer aux égards que tout homme galant doit à une jolie fille, que de lui dire qu'il en est amoureux fou, et désire sa possession, ses caresses? ”

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quitta la chambre, le coeur humilié et gros de soupirs.
—-En vérité, Hélène, je ne te comprends pas de faire une pareille réception à cette fille, lorsque, avant de te la présenter, je me suis efforcée de te faire sentir combien il est de notre intérêt de la ménager, de gagner sa confiance, son amitié, dit la baronne mécontente, après le départ de Madeleine.
— Ma mère, il m'est impossible de faire bonne mine aux gens qui ne me
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plaisent pas ! répondit Hélène avec sécheresse.
— Qu'a donc cette fille pour te déplaire? Madeleine est la bonté, la douceur même. ”

“ Le marquis vient ici en qualité de voisin , parce que le château de son oncle le comte de Charly n'est situé qu'à une demi-lieue du nôtre ; ensuite, je soupçonne ce jeune homme amoureux de votre soeur Hélène et m'attends à ce qu'au premier jour il me fasse faire la demande de sa main par l'organe de son oncle, dont il est le pupille et l'unique héritier. Or, Gontrand, vous n'avez donc rien à redouter du côté du marquis de Vardes. ”

“ D'ailleurs, où serait le mal quand vous aimeriez le marquis de Vardes, qu'on cite dans tout le pays comme le meilleur et le plus loyal des seigneurs, lequel,ajoute-t-on encore, ne demanderait pas mieux que de vous prendre pour femme s'il n'en était empêché par son oncle qu'on dit être un vieux coriace auquel on ne peut faire entendre raison. ”

“ Je m'y engage, d'autant mieux que je ne connais ni ne vois, dans tous les gens qui viennent ici, nul homme assez beau, assez jeune, assez audacieux pour vous disputer la conquête de cette jeune fille. ”

“ Non certes ! mais on peut être amant et s'adorer toute la vie, ce qui est cent fois préférable au mariage, qui, selon moi, est ce qu'il y a de plus sot et de ridicule au monde, répondait le vicomte tout eh s'approchant de Madeleine , pour essayer de l'envelopper de ses bras, action à laquelle la jeune fille su se soustraire en se reculant vivement. ”

“ Malgré son titre, le roman les Marionnettes du Diable, n'est pas fantastique. — Le prologue seul se passe dans le royaume do Satan. — Les marionnettes sont des hommes, et les ficelles à l'aide desquelles le Diable les fait mouvoir à sa guise, on le devine, ce sont les passions. — Avec une telle donnée le romancier devait faire un chef-d'oeuvre. ”

“ Qu'es-tu, Éloi ?.. Un simple garçon perruquier n'ayant pour tout bien que ton rasoir, ta houpette et ton
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peigne, tout cela te rapporte, bon an, mal an, cinquante écusau plus, et avecun aussi maigre avoir, tu oses aimer et prétendre à la main d'une belle et bonne fille comme Madeleine, si bien éduquée qu'elle marche de pair avec les grands seigneurs! Mais tu es fou, mon bonhomme, archi-fou! Tais-toi, manant, souffre et soupire en silence, à moins qu'il ne te plaise de devenir la risée de chacun. ”

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meurer insensible? Non, parce que séduit, pressé de toute part, après avoir établi une comparaison entre la noble demoiselle et la simple paysanne qui n'a que son coeur à vous offrir, vous ne pourez hésiter, et vous sacrifierez la simple fille en faveur de l'amour-propre et de l'opinion du monde.
— Madeleine, vous me voyez aussi surpris que peiné de vous entendre exprimer ainsi ; hélas ! ”

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vous d'abuser de la crédulité d'une pauvre fille qui se confie à votre honneur et vous conjure de l'épargner.
-- Madeleine, je l'aime, je t'aime!... Et comme de Vardes, tombé aux pieds de Madeleine, prononçait ces dernières paroles avec amour, la porte de la chambre s'ouvrit brusquement; puis le vicomte, armé d'un sourire ironique ; Hélène, avec le dépit et la colère peints dans tous les traits, apparurent aux regards
regards deux amants.
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— Fort bien, marquis ! sacrebleu, cher ! vous vous entendez à ravir, à enjoler les innocentes. Malpeste! ”

“ Alors dépêchez-vous, mon seigneur, car votre procès tourne mal pour vous et les huissiers ne peuvent tarder à vous faire déguerpir de votre château, et ce n'est pas un gentilhomme ruiné qui peut-avoir assez de crédit pour faire pendre un honnête homme, fit un autre paysan à l'air madré et narquois. ”

“ Décidément, Madeleine, te y là en bon chemin, mon enfant! dit Lambert tout fier et joyeux.
— Oui, pour devenir une demoiselle,
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ce dont je ne me soucie guère, fillette. Tu es paysanne, reste paysanne, mon enfant, crois-moi! Il n'est pas prudent aux gens de notre classe de vouloir s'élever au niveau des grands, sous peine d'être humilié et chagriné par cette noblesse dont l'orgueil ne permet pas aux roturiers de s'élever jusqu'à
elle ”

“ Allons, regarde-moi, ne sois pas ainsi timide et embarrassée, toi la protégée du roi et de monsieur le marquis de Vardes, toi dont nous avons mission, de par ordre de Sa Majesté, de faire une jeune fille accomplie.
Puis, après avoir embrassé Madeleine à plusieurs reprises :
— Mesdames, reprit la baronne de
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Bracieux, comment trouvez-vous ma filleule?
— Charmante, en dépit de son air timide; mais avec un peu d'éducation, aussi bien qu'une fille de haute naissance elle tiendra sa place dans le monde! ”

“ Je parle sérieusement, Madeleine; espérez, et souvenez-vous de la promesse que vous venez de faire, celle de
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rester toujours digne de l'amour et de l'alliance d'un honnête homme le jour où il viendra vous dire : Madeleine,; votre vertu, votre esprit, vous élèvent à mes yeux; aujourd'hui que je suis maître de, disposer de ma personne et de ma main, je viens vous demander en mariage.. ”

“ Fort bien, mignonne, je vous apprendrai qu'on ne se joue pas de moi impunément. Oui, vous serez à moi, vous serez ma maîtresse, ou le diable perdra ses cornes.
— Et vous aurez ma foi raison, mon
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cher maître, en donnant une bonne leçon à cette petite manante qui se permet de vous résister, d'en écouter un autre, et quel autre encore? celui que
mademoiselle votre soeur convoite pour mari !
— Beauprés, je crois que sous peu j'aurai besoin de mettre ton dévoûment et ton adresse à l'épreuve. ”

“ Madeleine, qui daignait à peine s'occuper de vous et vous envoyait à l'office manger avec ses valets, lorsque vous alliez au château lui présenter vos respects, s'éprenne subitement aujourd'hui pour vous d'une belle amitié?
— Éloi, tu te mêles de ce qui ne te regarde pas, mon garçon, dit la mère Lambert.
— Dis plutôt qu'en qualité d'amoureux de not' fille, t'as peur qu'elle ne pense plus à toi quand elle sera de-
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venue une grande demoiselle ; et pourtant Madeleine n'est pas de celles qui oublient leurs amis facilement, dit le père Lambert. ”

“ Hélas ! il est des circonstances en la vie où il faut agir et parler tout autrement qu'on ne le voudrait, ce que tu apprendras peut-être à tes dépens lorsque tu seras reçue à la cour. En attendant, souviens-toi qu'aujourd'hui, plus que jamais, nous avons besoin de protecteurs,
protecteurs, enfant, et que cette Madeleine est la protégée du roi, qui, certes, accueillera avec gracieuseté le placet que je compte lui faire remettre par cette jeune fille, dont je le soupçonne amou- ”

“ Ce pauvre Éloi, il est toujours content ; mon Dieu qu'il a bien fait d'oublier Madeleine.
En terminant ces mots, Éloi se retourna pour essuyer furtivement une larme qui, malgré lui, était venue perler sur sa paupière.
— Bon Éloi, vous souffrez et j'en suis la cause ! Ah ! pardonnez-moi, mon ami, pardonnez-moi ! fit Madeleine en ten-
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dant la main au jeune homme qui la pressa avec effusion. — Bah ! n'écoutez pas ce que je dis ; je suis un sot qui ferais beaucoup mieux de se taire que d'affliger ses amis par son ridicule bavardage. ”