Maximilien Perrin

“ Le premier la flatte, le second l'émeut ; l'un exalte, l'autre enivre ; voilà pourquoi en ce monde on voit tant de femmes résister aux désirs d'un amant timide, et céder aux caprices d'un libertin.
— Parfaitement sentir et raisonner ; mais jetez un coup d'oeil à travers cette portière, voyez Diana qui, se croyant seule en ce moment avec Dulac, entoure de son bras gracieux le cou de son mari, vers la bouche de qui ses lèvres vont mendier un baiser, et dites-moi si de pareils faits ne sont pas capables de rebuter l'amant le plus épris ? ”

“ DES AMOURS. 159
pour me rendre digne des sacrifices que mes bienfaiteurs daignent faire en ma faveur.
— Vous êtes un ange, pour qui on ne saurait avoir trop de complaisance, ma belle demoiselle, aussi le bon Dieu vous récompensera-t-il un jour en vous donnant un beau et riche mari, qui vous rendra heureuse comme une reine.
— Une fille comme moi, sans naissance ni fortune, ne doit pas espérer de se marier jamais.
140 LE PAYS
— Vous plaisantez, sans doute, en vous plaçant si bas, vous, la protégée du roi de France. ”

“ Mon frère, mon frère! mon coeur me dit que Maurice est mon enfant ! s'écria la marquise avec feu et en proie à la plus vive émotion—
émotion— souvent les apparences nous trompent; méfiez-vous, chère soeur, et
comptez sur moi pour éclaircir ce mystère.
— Ah ! mon frère, faites, hâtez-vous et je vous devrai le bonheur.
— Dans peu, je partirai pour Blois, je me rendrai au château de Villebelle où j'obtiendrai sans doute du respectable M. Desrieux des renseignements qui m'aideront a éçlaircir vos doutes, répondit le baron. ”

“ Non! dit la jeune tille d'une voix ferme et en relevant vivement son voile, pour tourner son visage du côté de l'assemblée, puis s'écrier : Georges ! si c'est vous que je reconnais, si vos yeux noyés de larmes ne me trompent pas, sauvez une seconde fois la malheureuse Charlotte de Vaudreuil, des mains de cette impitoyable abbèsse qui m'opprime et me contraint à prononcer des voeux que je déteste ! ”

“ Valentine, les yeux fermés et mouillés de larmes, garde un silence que n'interrompt que ses profonds soupirs.
— Calmez ce chagrin, mon enfant; vous êtes avec des amies qui auront grand soin de vous, qui vous aiment déjà, et dont les efforts
208 LA FEMME
tendront tous à vous ramener au souvenir de vos devoirs, à l'amour de la vertu, fait entendre d'une voix douce une des religieuses en s'emparant de son mouchoir pour essuyer les yeux de la jeune infortunée.
— Hélas! vous aussi, madame, je le devine à vos paroles, me prenez pour un être coupable et vicieux! soupire Valentine. ”

“ Madeleine, serais-tu assez confiante pour ajouter foi à un pareil langage, celui que tout homme galant prodigue à chaque fille jeune et belle? Sois franche, Madeleine, qu'as tu répondu à M. de Vardes lorsqu'il t'a dit qu'il t'aimait ? ”

“ Oui, Diana, oui, méfies-toi : la réputation d'une femme se perd facilement. Quant à moi, il n'en a pas fallu beaucoup pour me faire apercevoir et deviner que ce marquis de Brissac te fait la cour, que cette Charlotte, fille d'une ancienne choriste de l'Opéra, est maintenant la maîtresse du petit Folicourt; et semblable société, mon enfant, ne convient pas à une femme honnête comme toi. ”

“ DE L'AMOUR 21
nez bien soin de voire vie, mon ami : pensez que si vous cessiez de vivre, il me faudrait mourir aussi.
— Calmez vos craintes, chère Hélène, le ciel qui nous voit, qui a fait naître dans nos coeurs l'amour qui les anime, ne voudrait pas nous séparer pour toujours.
— Quant à moi, Georges, rien ne menace ma vie ; et si l'un de nous a à trembler pour l'autre, c'est moi, moi seul, Georges, qui vous sais en danger, et frémis de crainte, d'effroi, lorsque le bruit des combats que vous livrez aux royalistes vient à mes oreilles.
— Hélène, la mort me prendra en pitié ”

“ Rien de surprenant en cela, il est des torts que les femmes ne pardonnent jamais : le mépris de leurs charmes, celui de leur amour est une injure à laquelle le temps et la réflexion imprime le sceau d'un éternel souvenir. Chez Flora s'était éveillée, hélas ! trop tard ! une passion violente, elle qui n'avait jamais éprouvé de l'amour, soit que ses études l'eussent entièrement occupée et empêchée de céder à la tentation, soit qu'elle n'eût pas reçu de la nature de passion susceptible de faillir; aussi le refus que venait de lui faire Maurice lui semblait-il une insulte à sa personne ”

“ En disant ainsi, le marquis avait passé son bras autour du corsage de Madeleine, afin de la presser sur son coeur et de lui dérober un baiser.
—Ah! laissez-moi, monseigneur, car je ne suis qu'une pauvre fille innocente qui ignore entièrement ce que c'est que l'amour! répondit Madeleine toute troublée, en essayant de se dégager de l'étreinte du jeune homme. ”

“ Il est deux heures du matin, la fête est à son apogée. Diana fait avec une aisance parfaite les honneurs de chez elle; elle enivre, captive tous les coeurs par sa grâce, sa rare beauté, son sourire enchanteur ; son époux la seconde de tous ses efforts ; mais dans ses yeux, d'une expression si douce, à travers le sourir qui voltige sur ses lèvres, un observateur devinerait facilement l'inquiétude et le chagrin. Daubremont, avec une franche gaîté, prodigue aux maîtres de la maison fortes protestations d'amitié et de poignées de main ”

“ DE L'AMOUR 187
— C'est donc encore vous, Georges, qui venez de m'arracher à la mort? Ah ! mon ami, comment jamais m'acquitter envers vous? dit Charlotte en présentant à l'officier sa main à presser.
— En le rendant heureux comme il mérite de l'être; en étant envers lui bien aimable, bien aimante, car enfin vous êtes sa femme, mademoiselle, bien sa femme, dit Coquardeau.
— Il serait possible, Georges, que ce mariage fut sérieux? demanda Charlotte. ”

“ Dans votre
injuste haine, vous traitez Maurice de mendiant et vous vantez de le nourrir de votre pain. Mais vous oubliez donc que ce pain il l'a gagné au centuple depuis qu'il habite votre toît, que par son activité, son excellente gestion, et par dessus tout sa probité, son dévoûment à nos personnes, il a presque doublé notre fortune ? Que nous a-t-il demandé en échange de ses services ? Rien que les choses indispensables à la vie : du pain un asile et de quoi se vêtir; quand à de l'argent il n'a jamais voulu en accepter de nos mains, se disant trop heureux de se dévouer à nos personnes. ”