Marie Le Harivel de Gonneville Mirabeau

“ Gilbert habitait un bel hôtel dans une petite ville de province. Il vivait noblement, donnant à dîner à des convives qui se moquaient de lui, prêtant son argent à des amis qui ne le lui rendaient pas, ouvrant son coeur et sa bourse à tous venants, et ne semant que des ingrats sur son chemin. Ses deux plaisirs favoris étaient les armes et la chasse aux alouettes. Il passait de longues heures avec un maître d'escrime et son talent grandissait dans l'ombre. Les alouettes, moins discrètes, l'attiraient à la lumière du jour, et on ne le croyait redoutable que pour ces petits oiseaux. ”

“ La baronne dit un jour :
« Nous n'avons pas d'hommes à la maison, et nous nous en passons fort bien ! »
Un léger nuage de tristesse assombrit le visage de sa petite-fille, et Gilbert se prit à l'adorer. Elle était la fée bienfaisante de Clécy, soignait les malades, faisait élever des enfants, et leur enseignait elle-même à lire et à écrire ; sa gaieté se répandait sur tout ce qui l'entourait. Gilbert la suivait avec respect et bénissait le destin: son étoile l'avait enfin conduit vers le but de ses désirs ; l'ange de la charité allait prendre place à son foyer. ”

“ Elle avait ce prestige mystérieux que donne l'approche de la mort, cet empreinte céleste des « appelés » qui,
dans les rêveries de l'âme prête à s'envoler, entrevoient déjà les grandeurs inconnues d'une autre vie.
Parfois, tandis qu'un sourire éclairait son visage, une larme brillait dans ses yeux; c'est qu'alors le moment suprême des adieux, se présentant à sa pensée, déchirait son cœur en dépit de sa foi et de son courage. ”

“ L'étranger ne s'aperçut pas de son embarras; la demoiselle de Servan à ses yeux était l'héritière du château, la belle Lucie de Courtavel.
Le marquis de Saint-Serve, car c'était lui, s'inclina respectueusement devant Hélène, et la jeune fille disparut bien vite en disant à son vieux malade :
— A demain!
M. de Saint-Serve avait vécu dans le monde sans laisser aux ronces du chemin une seule parcelle des bonnes et nobles qualités qu'il avait reçues en naissant. Riche et indépendant, il voyait de haut les hommes et les choses, sans partager les travers du siècle. ”

“ Vous comprenez tous combien il importe que les lois soient à l'avenir respectées.
En me faisant l'honneur de me confier l'administration de votre département, le gouvernement de la République a compté que j. suivrais avec fermeté le programme de liberté, de conciliation et d'ordre qu'il se propose de maintenir, et que j'affirme en son nom comme au mien.
Sur ce terrain, consacré par le suffrage universel, je fais appel au concours de tous les bons citoyens, et je les prie de songer que leur inaction pourrait rendre impossible de relever la France. ”

“ Oh ! comme tous ces détails sont restés au fond de mon coeur ! Mes chers maîtres, je vous voyais pour la dernière fois !
Sur la grande route, le comte mit son cheval au trot. Il avait prévenu Berthe de me préparer à prendre cette allure, mais Berthe s'en rapporta à moi, ne me rassembla même pas, et éloigna sa petite cravache, au lieu de la rapprocher.
Néanmoins, je partis au trot, déployant toutes mes facultés, comme si j'eusse trotté sur un hippodrome pour remporter un prix. J'allongeais mes jambes, je les déployais avec force et souplesse, et le comte s'écria :
« Il est magnifique ! » ”

“ Durant ses nuits sans sommeil et ses jours sans repos, elle avait fait le sacrifice de sa vie, et quand on cherchait à la rattacher à des espérances humaines, elle répondait : « Tout ce que Dieu fait est bien fait.
Aujourd'hui je suis prête; qui sait si je le serais demain? »
Dans les crises douloureuses de sa longue agonie, ses regards se tournaient, tantôt avec une déchirante expression de regret vers ceux qui la pleuraient d'avance, qui en sa présence portaient déjà son deuil, et tantôt, avec la foi des élus, vers le ciel. ”

“ Lucie fronça le sourcil, madame de Courtavel dit :
— C'est une petite voisine qui est pauvre comme Jacob.
— Mais, reprit la comtesse d'Éricy, si elle s'appelle mademoiselle de Servan, elle doit être nièce de votre mari, et par conséquent elle est ma cousine au même degré que cette belle enfant, ajouta-t-elle, en adressant à Lucie un gracieux sourire.
Madame d'Éricy aimait mademoiselle de Courtavel par esprit de famille : elle admirait sa beauté, appréciait sa fortune, et fermait les yeux sur ses défauts; quant à madame de Courtavel, elle la supportait comme une nécessité. ”

“ Ce foyer heureux et charmant, hospitalier aux amis, animé par les fêtes, ce foyer dont elle était la souveraine aimée, reste sans elle sombre et désolé.
II
Son existence s'était écoulée tout entière dans une ville de province, et cependant elle avait l'aspect, les goûts et les habitudes de la femme la plus complète ! C'est qu'il n'y a de sphère étroite et d'horizon borné que pour les esprits qui ne savent pas prendre leur essor, et le sien se portait tout naturellement vers tout ce qui était digne d'elle. ”

“ Le maître de l'hôtel lui crie que cette chambre est occupée, il le prie d'attendre un instant, mais Gilbert n'entend pas et n'attend pas ! il est lancé comme une locomotive à toute vitesse ; il secoue la porté, elle résiste ; d'un vigoureux coup de poing il fait sauter le loquet, et s'introduit avec effraction chez un voyageur qui dort du sommeil du juste, La femme du voyageur crie : à l'assassin ! Le voyageur se précipite dans l'obscurité à la rencontre de Gilbert; une lutte commence, le maître de l'hôtel arrive avec de la lumière et des explications ! ”

“ Elle désire vivement aussi que vous acceptiez, elle vous préfère à tout autre. Pour une cérémonie de ce genre, elle ne veut pas se trouver dans la foule avec le premier venu... »
Gilbert n'écoutait plus, il était déjà sous la voûte de son hôtel et courait à perdre haleine vers la demeure de M. d'Urbac.
Il se précipita dans le salon, tomba dans les bras de M. d'Urbac, serra madame d'Urbac sur son coeur, et se jeta aux genoux de Marie en s'écriant :
« Toute ma vie vous sera consacrée ! Je ne serai pas votre mari, je serai votre esclave, vous serez ma souveraine. » ”

“ Quand vous êtes là, je ne souffre plus : si seulement mon gars revenait des champs pour me porter à l'ombre, je passerais une bonne matinée ; mais me v'là au soleil, et j'y suis comme saint Laurent sur son gril.
Hélène, à genoux, rassemblait tout ce qui avait servi à faire le pansement, elle avait la tête baissée et répondit au vieillard :
« Je vais chercher quelqu'un pour vous porter.
— Vous ne chercherez pas loin, madame, dit une voix qui la fit tressaillir, et un étranger lui apparut comme par enchantement. » ”

“ Il dépensait beaucoup d'argent sans avoir jamais fait des heureux et sans s'être rendu heureux lui-même ; il dissipait son existence comme sa fortune, sans but et sans songer au lendemain.
La dynastie des Kerdaniel se pressait autour de mademoiselle de Penhoël avec un tendre acharnement. Mesdemoiselles de Kerdaniel lui brodaient des écrans, lui offraient de barbares dessins, copiés d'après les grands maîtres de Quimper-Corentin, et rampaient autour d'elle avec une grâce féline. Les jeunes de Kerdaniel apportaient à leur cousine des lièvres, des perdrix et des chevreuils. ”

“ Tu ne le monteras jamais, si son caractère ne change pas, répondit M. de Pontchartin.
J'allais me refuser à passer la barrière, mais ces mots furent pour moi un talisman; je voulus mériter l'honneur de porter un jour la jolie Berthe que j'aimais tendrement, et qui était restée à dix-sept ans la rieuse et folâtre enfant, dont j'ai essayé d'esquisser le portrait.
Je me mis donc en marche d'un pas calme et cadencé. J'étais très-beau! Ma robe était foncée, presque noire, ma crinière épaisse et lustrée, ma queue, gracieusement attachée, s'écartait de ma croupe. ”

“ Qu'allait donc faire Pierre Lefort dans ce château! Pourquoi s'exposer à de si grands périls? Pourquoi lui, honnête homme et bon chrétien, venait-il hanter un sol maudit?
C'est qu'une tradition qui a traversé dix siècles, nous apprend qu'un trésor est enfoui dans l'enceinte de la forteresse. C'était la dot d'Éveline, et chaque nuit elle vient la compter. Nul ne sait ou est caché cet or, mais celui qui serait assez brave pour suivre Eveline découvrirait le secret, et quand les ténèbres auraient fait place à la lumière du jour, il serait maître du trésor. ”

“ Mademoiselle Félicie de Saint-Agnan était un ange, auquel le bon Dieu avait oublié de donner des ailes. C'est pourquoi elle est restée sur terre pour le bonheur de tous en général, et pour le mien en particulier.
Les jeunes filles qui liront Mes Souvenirs, commenceront par sourire, en évoquant l'image d'un ange de quarante ans! Quand on est jeune, on n'admire que la jeunesse. On voit les auges blonds et roses, et tout ce qui est effleuré par le temps paraît un objet de rebut. ”

“ « Paix soit en vous, ma chère dame ! lui dit le curé. Songez aux recommandations que je vous faisais hier. Chaque minute nous rapproche de l'éternité !
— Grand Dieu ! s'écria la mourante, je n'ai vu le diable qu'un instant, et sa vue m'a tuée! Que serait-ce donc s'il fallait le voir toujours ? Non, je ne veux pas mourir!
— Comptez sur la miséricorde divine ! Dieu est bon et tout-puissant ! »
En ce moment la marquise eut un spasme, et le médecin ordonna d'ouvrir une fenêtre.
« Ouvrez dans le cabinet, dit Félicie, ma mère aura de l'air sans être refroidie ! » ”

“ Quand la nuit est venue, je quitte mon étang, et je remonte les allées sablées qui conduisent au château. Je m'approche silencieusement des fenêtres, et à travers les vitres éclairées, je contemple le bonheur. Ah! qu'il est doux de voir les générations se succéder sans disparaître. Je n'ai pas d'enfant et je n'ai plus de mère. Les hommes ne croient pas que nous ayons un coeur : ils disposent de nos vies ”

“ LE CHATEAU GANN. 173
elle entendit le pas lourd et cadencé d'un soldat; la porte de la salle s'ouvrit, et un guerrier de haute taille parut sur le seuil.
« Seigneur, dit-il en s'incliuant, tout est perdu si nous n'attaquons pas l'ennemi ; il ne nous reste plus qu'un boeuf, quand il sera mangé, il faudra nous rendre ou mourir de faim !
— Vous mourrez tous comme des chiens ! s'écria Gann; mais, tant que je serai debout, mes soldats ne mettront pas bas les armes ! »
Et le seigneur Gann, frappant son poing sur la table, renversa une chopine de cidre sur la robe de la belle Eveline. ”

“ Depuis le soir où Pierre a rencontré Eveline, le château Gann est devenu plus désert que jamais: l'air qu'on y respire est empreint des drames et des légendes attachés à ses vieux murs ; chaque pierre du chemin redit l'histoire de ceux qui ont vécu et sont morts sous ces décombres, et les oiseaux de nuit, seuls habitants des hautes tours, chantent ces antiques et sanglants souvenirs ! ”