Marie Le Harivel de Gonneville Mirabeau

“ Lucie fronça le sourcil, madame de Courtavel dit :
— C'est une petite voisine qui est pauvre comme Jacob.
— Mais, reprit la comtesse d'Éricy, si elle s'appelle mademoiselle de Servan, elle doit être nièce de votre mari, et par conséquent elle est ma cousine au même degré que cette belle enfant, ajouta-t-elle, en adressant à Lucie un gracieux sourire.
Madame d'Éricy aimait mademoiselle de Courtavel par esprit de famille : elle admirait sa beauté, appréciait sa fortune, et fermait les yeux sur ses défauts; quant à madame de Courtavel, elle la supportait comme une nécessité. ”

“ Le maître de l'hôtel lui crie que cette chambre est occupée, il le prie d'attendre un instant, mais Gilbert n'entend pas et n'attend pas ! il est lancé comme une locomotive à toute vitesse ; il secoue la porté, elle résiste ; d'un vigoureux coup de poing il fait sauter le loquet, et s'introduit avec effraction chez un voyageur qui dort du sommeil du juste, La femme du voyageur crie : à l'assassin ! Le voyageur se précipite dans l'obscurité à la rencontre de Gilbert; une lutte commence, le maître de l'hôtel arrive avec de la lumière et des explications ! ”

“ Quand vous êtes là, je ne souffre plus : si seulement mon gars revenait des champs pour me porter à l'ombre, je passerais une bonne matinée ; mais me v'là au soleil, et j'y suis comme saint Laurent sur son gril.
Hélène, à genoux, rassemblait tout ce qui avait servi à faire le pansement, elle avait la tête baissée et répondit au vieillard :
« Je vais chercher quelqu'un pour vous porter.
— Vous ne chercherez pas loin, madame, dit une voix qui la fit tressaillir, et un étranger lui apparut comme par enchantement. » ”

“ Tu ne le monteras jamais, si son caractère ne change pas, répondit M. de Pontchartin.
J'allais me refuser à passer la barrière, mais ces mots furent pour moi un talisman; je voulus mériter l'honneur de porter un jour la jolie Berthe que j'aimais tendrement, et qui était restée à dix-sept ans la rieuse et folâtre enfant, dont j'ai essayé d'esquisser le portrait.
Je me mis donc en marche d'un pas calme et cadencé. J'étais très-beau! Ma robe était foncée, presque noire, ma crinière épaisse et lustrée, ma queue, gracieusement attachée, s'écartait de ma croupe. ”

“ Il dépensait beaucoup d'argent sans avoir jamais fait des heureux et sans s'être rendu heureux lui-même ; il dissipait son existence comme sa fortune, sans but et sans songer au lendemain.
La dynastie des Kerdaniel se pressait autour de mademoiselle de Penhoël avec un tendre acharnement. Mesdemoiselles de Kerdaniel lui brodaient des écrans, lui offraient de barbares dessins, copiés d'après les grands maîtres de Quimper-Corentin, et rampaient autour d'elle avec une grâce féline. Les jeunes de Kerdaniel apportaient à leur cousine des lièvres, des perdrix et des chevreuils. ”

“ Mademoiselle Félicie de Saint-Agnan était un ange, auquel le bon Dieu avait oublié de donner des ailes. C'est pourquoi elle est restée sur terre pour le bonheur de tous en général, et pour le mien en particulier.
Les jeunes filles qui liront Mes Souvenirs, commenceront par sourire, en évoquant l'image d'un ange de quarante ans! Quand on est jeune, on n'admire que la jeunesse. On voit les auges blonds et roses, et tout ce qui est effleuré par le temps paraît un objet de rebut. ”

“ Elle désire vivement aussi que vous acceptiez, elle vous préfère à tout autre. Pour une cérémonie de ce genre, elle ne veut pas se trouver dans la foule avec le premier venu... »
Gilbert n'écoutait plus, il était déjà sous la voûte de son hôtel et courait à perdre haleine vers la demeure de M. d'Urbac.
Il se précipita dans le salon, tomba dans les bras de M. d'Urbac, serra madame d'Urbac sur son coeur, et se jeta aux genoux de Marie en s'écriant :
« Toute ma vie vous sera consacrée ! Je ne serai pas votre mari, je serai votre esclave, vous serez ma souveraine. » ”

“ « Paix soit en vous, ma chère dame ! lui dit le curé. Songez aux recommandations que je vous faisais hier. Chaque minute nous rapproche de l'éternité !
— Grand Dieu ! s'écria la mourante, je n'ai vu le diable qu'un instant, et sa vue m'a tuée! Que serait-ce donc s'il fallait le voir toujours ? Non, je ne veux pas mourir!
— Comptez sur la miséricorde divine ! Dieu est bon et tout-puissant ! »
En ce moment la marquise eut un spasme, et le médecin ordonna d'ouvrir une fenêtre.
« Ouvrez dans le cabinet, dit Félicie, ma mère aura de l'air sans être refroidie ! » ”

“ Oh ! comme tous ces détails sont restés au fond de mon coeur ! Mes chers maîtres, je vous voyais pour la dernière fois !
Sur la grande route, le comte mit son cheval au trot. Il avait prévenu Berthe de me préparer à prendre cette allure, mais Berthe s'en rapporta à moi, ne me rassembla même pas, et éloigna sa petite cravache, au lieu de la rapprocher.
Néanmoins, je partis au trot, déployant toutes mes facultés, comme si j'eusse trotté sur un hippodrome pour remporter un prix. J'allongeais mes jambes, je les déployais avec force et souplesse, et le comte s'écria :
« Il est magnifique ! » ”

“ Gilbert habitait un bel hôtel dans une petite ville de province. Il vivait noblement, donnant à dîner à des convives qui se moquaient de lui, prêtant son argent à des amis qui ne le lui rendaient pas, ouvrant son coeur et sa bourse à tous venants, et ne semant que des ingrats sur son chemin. Ses deux plaisirs favoris étaient les armes et la chasse aux alouettes. Il passait de longues heures avec un maître d'escrime et son talent grandissait dans l'ombre. Les alouettes, moins discrètes, l'attiraient à la lumière du jour, et on ne le croyait redoutable que pour ces petits oiseaux. ”

“ LE CHATEAU GANN. 173
elle entendit le pas lourd et cadencé d'un soldat; la porte de la salle s'ouvrit, et un guerrier de haute taille parut sur le seuil.
« Seigneur, dit-il en s'incliuant, tout est perdu si nous n'attaquons pas l'ennemi ; il ne nous reste plus qu'un boeuf, quand il sera mangé, il faudra nous rendre ou mourir de faim !
— Vous mourrez tous comme des chiens ! s'écria Gann; mais, tant que je serai debout, mes soldats ne mettront pas bas les armes ! »
Et le seigneur Gann, frappant son poing sur la table, renversa une chopine de cidre sur la robe de la belle Eveline. ”

“ Quand la nuit est venue, je quitte mon étang, et je remonte les allées sablées qui conduisent au château. Je m'approche silencieusement des fenêtres, et à travers les vitres éclairées, je contemple le bonheur. Ah! qu'il est doux de voir les générations se succéder sans disparaître. Je n'ai pas d'enfant et je n'ai plus de mère. Les hommes ne croient pas que nous ayons un coeur : ils disposent de nos vies ”

“ Depuis le soir où Pierre a rencontré Eveline, le château Gann est devenu plus désert que jamais: l'air qu'on y respire est empreint des drames et des légendes attachés à ses vieux murs ; chaque pierre du chemin redit l'histoire de ceux qui ont vécu et sont morts sous ces décombres, et les oiseaux de nuit, seuls habitants des hautes tours, chantent ces antiques et sanglants souvenirs ! ”

“ « Si Dieu t'a pris ton père, c'est qu'il veut être ton père lui-même; s'il t'enlève ta mère , il t'en rendra une autre ! »
Elle retomba pour ne plus se relever, et Catherine fut obligée d'arracher de ses mains crispées Madeleine, qui ne voulait pas la quitter.
Le marquis n'avait aucun parent proche ; Lucie n'avait trouvé qu'indifférence parmi les siens, et Catherine ne songea même pas à réclamer en France un appui pour l'orpheline. ”

“ Qu'allait donc faire Pierre Lefort dans ce château! Pourquoi s'exposer à de si grands périls? Pourquoi lui, honnête homme et bon chrétien, venait-il hanter un sol maudit?
C'est qu'une tradition qui a traversé dix siècles, nous apprend qu'un trésor est enfoui dans l'enceinte de la forteresse. C'était la dot d'Éveline, et chaque nuit elle vient la compter. Nul ne sait ou est caché cet or, mais celui qui serait assez brave pour suivre Eveline découvrirait le secret, et quand les ténèbres auraient fait place à la lumière du jour, il serait maître du trésor. ”

“ Les noires murailles du château Gann sont à demi-cachées par le lierre; des arbres centenaires se sont élevés sur la montagne où le seigneur Gann avait, au IXe siècle, placé son nid d'aigle.
En contemplant ces ruines imposantes on se sent dominé par la majesté du temps! de ce temps, notre maître à tous, qui marche sans qu'aucune puissance humaine puisse l'arrêter, tranche et renverse tout sur son passage. Les tours démantelées nous rappellent le farouche courage de nos pères, leur existence primitive et aventureuse ”

“ Fort le coeur !
— Mon coeur sera fort pour la protéger ; je ne demanderai rien au monde qui repousserait madame de Kermarvan, j'irai vivre avec elle sur cette terre d'Afrique que nous avons conquise, et je ne me souviendrai que d'une chose, c'est que Marie, élevée par vous, est aussi pure que belle.
— Il y a une difficulté à laquelle vous ne songez pas, Louis, et moi qui devrais ignorer les lois militaires, je suis forcée de les rappeler à votre mémoire. Il faut que la femme d'un officier ait une dot, et Marie n'en a pas; vous-même, étant sans fortune, ne pouvez lui en constituer une. ”

“ Le siècle dernier, un des seigneurs de Kergonano eut un fils, l'aîné de sa famille, qui renonça aux priviléges que lui donnait sa naissance, pour embrasser la viereligieuse. Il devint évêque, vécut et mourut comme un saint, et toute la contrée vénère sa mémoire. On prétend que les prêtres qui ne meurent pas en état de grâce, font le pèlerinage de Kergonano pour venir demander à l'ombre de l'évêque sa sainte protection. ”

“ Il se dirigea vers Gênes d'abord, loua une villa sur les bords de la Méditerranée, et y installa Lucie et Madeleine avec une vieille femme qui, depuis quarante ans, était attachée à la famille de madame de Vaudreuil. Catherine haïssait le marquis, car elle avait compris du premier jour, guidée par l'instinct de la fidélité, que cet homme, léger et confiant en lui-même, ferait le malheur de l'enfant qu'elle avait élevée.
Une année se passa à tenter la fortune, et la fortune fut inflexible ! ”

“ L'âme de Gann vient errer chaque nuit sur les bords du ruisseau, et l'âme d'Éveline se promène sur les remparts du vieux château: chaque âme est sans doute condamnée à hanter le lieu où son crime s'est accompli. ”

“ La belle Eveline, depuis qu'elle était au monde résidait dans ce château sous la garde de sa nourrice, une vieille Neustrienne qu'on appelait Magge : les institutrices n'étaient pas encore inventées, et les nourrices gardaient leurs babies à perpétuité. Gann ne s'occupait pas plus de sa fille que de l'hirondelle qui venait s'abriter sons les hautes tours du château. Comme elle, Eveline avait son nid sous le toit paternel, mais ce nid était solitaire, elle y rêvait seule ! ”

“ Hélène, dit-elle, je me marie !
— Ah! tant mieux, chère Lucie ! s'écria Hélène en se jetant au cou de sa cousine, j'en suis bien contente, puisque cela semble vous faire un si grand plaisir.
— Je fais, continua Lucie, un superbe mariage, j'épouse le marquis de Saint-Serve.
HÉLÈNE DE SERVAN. 269
— Vous ne m'aviez jamais parlé de lui !
— Je ne l'ai jamais vu.
— Vous ne l'avez jamais vu et vous l'épousez ? s'écria Hélène stupéfaite.
— Mais oui, ma chère; c'est ainsi que dans notre monde les mariages se font.
— Ah! reprit mademoiselle de Servan, je suis trop pauvre pour me marier jamais ”

“ Si Berthe avait pu échanger ses robes contre un pantalon et une veste, tout eût été en harmonie dans ce petit être vif et fort.
Elle aimait ma mère et m'aima bientôt aussi. Elle arrivait auprès de nous en bondissant, ses petites mains toujours pleines de friandises. Elle ôtait de ses lèvres un bon fruit, bien mûr, pour nous le présenter ; nous le prenions sans faire de cérémonies, mais nous avions soin d'effleurer à peine les jolis doigts qui le tenaient. Mon existence ne varia pas pendant deux années ”

“ J'ai toujours préféré aux king's-chaires, à la race desquels appartenait master Black, la levrette élancée et le bichon au poil argenté! Black, ses ancêtres et ses semblables, n'ont d'autre mérite que de venir d'outre-Manche. J'ai remarqué que les Français, et surtout les Françaises, aiment les produits exotiques.
Black détestait ma mère et le lui prouvait chaque fois qu'il en trouvait l'occasion. Elle le redoutait et fuyait à toutes jambes ou à toutes pattes, aussitôt qu'elle l'apercevait!
La marquise était une vieille femme sèche de coeur et d'aspect. ”

“ DISTRACTIONS DE MA COUSINE
Ma cousine a une imagination qui se promène à l'aventure; elle ne sait pas les trois quarts du temps où elle est ni ce qui se passe autour d'elle.
Sa mère avait peur de la voir rester fille; peu de gens s'accommodent d'une femme dont l'esprit court les champs, mais elle ne manqua pas de prétendants ; car elle était riche, et l'argent est le roi de ce monde.
Ma cousine habitait une villa aux environs de Rouen, ; elle s'appelait Laure de Champany ; elle avait ce je ne sais quoi qui remplace la beauté ”

“ Que voulez-vous, madame, lui répondait le curé, nous ne saurions refaire le monde. Les hommes ont leurs défauts, et les femmes aussi! Vous avez d'estimables amis, c'est déjà beaucoup ; vos domestiques sont d'honnêtes gens, et votre fille une perle de bonté, résignez-vous donc à supporter les contrariétés que Dieu a attachées à notre existence, et qui doivent nous aider à conquérir notre place dans le ciel.
— Laissez-moi tranquille avec votre ciel, mon cher abbé ; on ne va au ciel qu'après la mort, et je n'aime pas à entendre parler de cette vilaine femme qui tient le sablier. ”

“ MADEMOISELLE DE PENHOEL
Mademoiselle de Penhoël était une vieille fille riche, bonne et spirituelle. Les richesses procurent à qui les possède une existence facile et agréable ; la bonté est la meilleure de toutes les escortes pour traverser la vie et conduire au ciel ; l'esprit rend les vertus plus aimables, c'est un rayon qui brille et éclaire! ”

“ « Elle restait là, et je fus me cacher au milieu de mes roseaux. Les roseaux sont indiscrets, ils ne savent pas garder un secret, ils se penchèrent vers moi et me dirent :
« — Tu vois cette femme? il y a quinze ans, elle a brisé l'avenir d'une autre femme qui est là tout près de toi, tout près d'elle. Elle regarde sa victime, la haine étincelle dans ses yeux ! Si un de tes semblables t'avait pris ton bonheur, que ferais-tu?
« — Je lui pardonnerais ! » répondis-je. ”