Marie Le Harivel de Gonneville Mirabeau

“ Quelques jours après, il écrivait à sa femme que la préfecture de Saint-Étienne lui était offerte, et il, témoignait le plus vif regret d'abandonner ses occupations industrielles ; puis le lendemain il se décidait à accepter la redoutable administration du département de la Loire, mais seulement pour le temps des troubles, se réservant de donner sa démission aussitôt que la révolution serait apaisée, et les compagnies de l'Ouest et de Fourchambault lui donnèrent l'assurance qu'on ne le remplacerait pas dans leurs conseils et qu'il pourrait reprendre ses fonctions quand bon lui semblerait. ”

“ Le siège terminé, Henri de l'Espée ne voulut voir attribuer aucun prix aux services éminents qu'il avait rendus. Au moment où la France était précipitée dans l'abîme, on vit se déchaîner de féroces appétits; on asssita à de honteuses curées. ”

“ A peine était-il entré dans la ville que les émeutiers, drapeau rouge et tambour en tète, parcouraient les rues en proclamant la Commune ; dans les clubs improvisés, les orateurs hurlaient des discours incendiaires, et une nombreuse compagnie de gardes nationaux criant : Vive
la Commune 1 cernait l'hôtel-de-ville, où les autorités s'étaient rassemblées et se trouvaient prisonnières. ”

“ M. de l'Espée était arrivé la veille à Saint-Etienne. On ne savait rien de lui, pas même son nom ; on savait seulement qu'il représentait l'autorité honnête qui venait de succéder au gouvernement du 4 septembre; mais ce qu'ils ne savaient pas, ces lâches assassins, réunis par centaines pour tuer un seul homme, c'est que cet homme eùt été pour eux tous un protecteur bienfaisant, qu'il eût garanti leurs libertés dans l'acception juste du mot et veillé avec sollicitude sur leur sort.
M. de l'Espée n'avait pas seulement un caractère loyal et un esprit distingué, le dévouement dominait tout en. ”

“ Nous joindrons à ces témoignages officiels de l'incontestable valeur militaire de M. de l'Espée, quelques lignes extraites d'un remarquable article publié par le Correspondant et signé de M. Hennebert, officier du génie : C'en est fait de notre malheureux pays si chacun de nous ne peut élever son âme assez haut pour revenir aux vertus d'un autre âge, à ces vertus militaires que notre cher Henri de l'Espée mettait si simplement en pratique.
Nous n'avons jamais vu plus grand ni meilleur soldat. Ainsi que les héros légendaires, il s'exerçait à toutes les privations. ”

“ Avant de songer à l'avenir d'un pays balloté depuis quatre-vingts ans par les révolutions et ensanglanté par les crimes, il voulait, avant tout, servir la nation qu'il aimait avec le patriotisme le plus complet, et que, en dépit de ses répugnances personnelles et de ses répugnances d'honnête homme, il avait servie sous Napoléon et sous Gambetta. ”

“ On comprendra facilement qu'un homme aussi heureusement doué que M. de l'Espée fùt l'orgueil et l'espérance de son père. Ce père autrefois député et préfet, qui avait acquis la confiance de ses concitoyens, le respect et l'attachement de ses administrés, aimait son fils avec un amour passionné ”

“ Marié à la femme la plus remarquable qu'un homme de cœur et d'esprit puisse rencontrer, père de quatre enfants qu'il adorait, il n'a pas voulu renfermer sa vie dans cet intérieur qui suffisait pourtant à son bonheur et à son ambition ”

“ Le meurtre de M. de l'Espée est d'aulanl plus atroce, d'autant plus inique, que les forcenés qui l'ont commis n'avaient pas même pour motif la haine personnelle que le peuple voue presque toujours à celui qui le gouverne. ”

“ Il se rendait, en effet, sur un champ de bataille, oUl devait se trouver seul en face d'une armée d'assassins et où il devait tomber mort mais non pas vaincu.
M. de l'Espée avait le courage calme qui ne recule devant aucun danger, tout en sachant calculer les chances et chercher le succès. Avant d'arriver à Saint-Etienne, il voulut connaître l'état de la ville, et s'arrêtant à Roanne, il donna l'ordre au sous-préfet de se faire rendre compte de ce qui se passait dans le chef-lieu du département. ”

“ Le secrétaire général, remplissant les fonctions de préfet de la Loire, répondit par le télégramme suivant : Saint-Etienne, 24 mars, 5 h. 15 m. soir.
Saint-Etienne est tranquille ; toutes les précautions sont prises pour maintenir la tranquillité si on tentait de la troubler.
Sur cette assurance formelle, M. de l'Espée se mit en route sans convoquer d'avance l'autorité militaire, et il arriva à Saint-Etienne à sept heures du soir, déjouant ainsi, sans s'en douter, les projets des assassins qui de- vaient l'attendre à minuit à la gare, son arrivée ayant été annoncée pour cette heure-là. ”

“ M. de l'Espée se leva et répondit : c Dans l'état actuel des choses, vous pouvant tout et maLne pouvant rien, je consens à donner ma démission parce que ce n'est plus qu'une question de situation privée ; mais quant à proclamer la Commune, vous me demandez ce qu'il m'est impossible de faire. »
Plusieurs insurgés, ou plutôt plusieurs assassins, s'élancèrent à la fois sur lui ; ceux qui étaient chargés de le garder essayèrent de les repousser, mai& ils furent rejelésen arrière, et l'un d'eux tomba sur M. Gubian.
« Une dernière fois, cria-t-on, proclamez la Commune !
» Non ! ”