M.-Th. Ollivier 

“ Salut à celui que Dieu a doué d’un esprit parfait et de connaissances approfondies. Dieu donne à qui lui plaît la sagesse et le don de la parole semblable au glaive le plus tranchant. L’homme doué de cette faveur et choisi par Dieu lui est agréable, n’importe son âge. Je me suis vivement réjoui d’avoir fait votre connaissance, car vous êtes un homme d’un esprit profond et d’une intelligence et d’une sagesse rares. — Vous êtes un de ceux qui deviez être choisi pour être un des yeux de la République, afin de voir par vous et distinguer le vrai du faux et le bien du mal. ”

“ Qu’arrive-t-il quand une cause juste triomphe par l’insurrection ? Nous pouvons répondre avec expérience. Le succès ayant été amené par le mépris de la règle, par la violation de ce qui était la loi, le pouvoir tombe aux mains des hommes de désordre et d’injustice toujours aux premiers rangs dans de pareils mouvemens. Hardis, dévoués, héroïques dans la lutte, iniques, emportés après la victoire, ils apportent à la réédification les habitudes de leur vie d’opposition et violent les lois dont ils sont les auteurs ou les gardiens avec la même facilité dont ils ont violé les lois abolies. ”

“ L’avenir appartient aux hommes de paix et d’amour. La violence ne fonde rien, elle détruit les causes qui l’appellent à leur aide. La cendre d’un martyr jetée aux quatre vents du ciel a répandu plus de vérité que les armées des puissances ou les supplices des oppresseurs. La République sainte, pacifique, maternelle que j’ai pratiquée à Marseille, triomphera, n’en doutons pas, et des fautes de ses maladroits amis et des persécutions de ses ennemis. ”

“ La tristesse d’Emile Ollivier n’en était pas moins intense. Il recommence son Journal, interrompu pendant ses quatre mois de Marseille, par une citation désenchantée de l’Ecclésiaste : « J’ai considéré les oppressions qui se commettent sous le soleil, et les opprimés sont dans les larmes, et personne ne les console ! Et j’ai trouvé les morts plus heureux que les vivans, et plus heureux que les uns et les autres ceux qui n’ont pas encore existé et qui n’ont pas vu les mauvaises actions qui se commettent sous le soleil. » ”

“ En une journée l’insurrection était maîtrisée à Marseille presque sans effusion de sang.
La victoire, si rapide et si complète, avait été facilitée par la sagesse des ateliers nationaux. Admirablement organisés, n’ayant souffert ni du chômage, ni des inégalités, les ouvriers, confians dans la justice du préfet, avaient continué à travailler, au lieu de s’engager dans l’émeute comme ils avaient fait à Paris. Les Marseillais, dès le lendemain de la bataille, pouvaient reprendre dans le calme leurs affaires. ”

“ « Il y eut là un de ces momens, rares et triomphans dans la vie d’un homme, où tous les esprits semblèrent unis dans une sympathie universelle. Les plus récalcitrans étaient désarmés. Il devint l’engouement, le charme, la fête quotidienne de ces populations impressionnables et expansées [2] . » Quand il faisait ses tournées dans les départemens, d’immenses cortèges l’accompagnaient, précédés de tambourins, de fifres et de drapeaux. Sur une borne, sur une chaise, ou sur quelque estrade pavoisée de lauriers et d’immortelles, il enseignait aux Provençaux l’amour de la République et de la patrie. ”

“ J’ai profité de ce délai pour aller à la Trappe d’Aiguebelle. Je viens d’y passer quelques jours admirables de paix avec Masnou et Guiter. Sous ces cloîtres tranquilles, en compagnie des bons religieux qui nous ont accueillis d’une façon paternelle, nous avons élevé nos cœurs au-dessus des petites passions qui bourdonnent à Valence. J’ai trouvé là les seuls momens de repos véritable qu’il m’ait été permis de goûter depuis un an. J’ai surtout acquis le calme et l’impassible sang-froid dont j’avais besoin pour remuer les cendres encore fumantes d’un passé douloureux. ”

“ Les populations ne dissimulaient point leur effroi ; Démosthènes les rassurait. Il leur promettait la fraternité la plus tendre, l’égalité la plus absolue, la liberté la plus illimitée. Tant qu’on n’atteignit pas le département des Bouches-du-Rhône, Emile le laissa discourir, mais dès qu’apparurent les premières maisons de la ville d’Aix, le commissaire crut devoir faire acte de gouvernement. « Laisse-moi parler, » dit-il à son père. Démosthènes ébahi s’effaça. ”

“ La préfecture n’était gardée que par le concierge ; éperdu, tout en larmes, le pauvre homme s’était caché au fond de sa loge. Emile Ollivier était en réalité seul. Mais tant de fois déjà il avait triomphé de semblables périls en les bravant qu’il résolut de payer d’audace cette fois encore. Il descend, traverse la cour, va lui-même ouvrir la porte. Un tourbillon d’hommes s’élança, comme un flot, devant lequel la digue vient de se rompre. ”

“ Il s’agit de notre bien le plus précieux, de notre honneur. — La France est assez puissante pour ne pas redouter un tel ennemi. — Elle ne lésera jamais assez pour affronter la malédiction qui s’élèvera chaque jour du tombeau de notre ennemi trompé. Lorsque Napoléon alla s’asseoir au foyer britannique, l’intérêt de l’Angleterre à le tuer hypocritement était immense, évident : y a-t-il cependant une âme honnête qui n’ait protesté ? Aujourd’hui le danger que peut nous occasionner la mise en liberté d’Abd-el-Kader est douteux, et si nous le gardons, la honte est la même. ”

“ Sa taille élancée, sa beauté rêveuse, le regard pénétrant de ses grands yeux bleus, son esprit avide de toutes les belles clartés, les saillies précoces de son intelligence étaient, en effet, au-dessus de son âge, et Dolques, son professeur d’histoire et de littérature, était très fier de son élève. Autant que ses fonctions de secrétaire du préfet le lui permettaient, il venait voir Mme Chargé en familier de la maison et parlait avec enthousiasme de son autre élève, celui dont la parole domptait les foules. ”

“ Des satisfactions de cœur imprévues et charmantes faisaient cependant connaître à Emile Ollivier la douceur de la vie. Il y avait à Marseille une famille qui, par l’intelligence, les relations, la fortune, jouissait d’une véritable suprématie. Le père, un des premiers médecins de la ville, le docteur Chargé, homme brillant, séduisant, cultivé, occupait dans le parti légitimiste une situation prépondérante ; la mère, créole ravissante, spirituelle et gracieuse, était adorée de tous ceux qui la connaissaient ”

“ Emile Ollivier était un des plus désignés parmi les jeunes. Son talent qui s’affirmait et qui commençait à être connu, son caractère qui inspirait le respect et la sympathie le signalaient à l’attention. Ledru-Rollin proposa le fils de son ami aux maîtres du jour. Lamartine l’agréa avec empressement : il pensa que cet enfant du Midi, si jeune et si éloquent, saurait mieux que tous calmer et apprivoiser ses compatriotes. Emile Ollivier fut envoyé à Marseille, en qualité de commissaire de la République, en même temps qu’Emmanuel Arago à Lyon. ”

“ Mme Chargé, éprise surtout de noblesse morale, sentit toute celle de son visiteur et s’attacha aussitôt à lui d’une tendresse maternelle. L’émotion de leur fille fut inexprimable. Créole et provençale, ardente comme le soleil du Midi, l’imagination nourrie d’idéal, vivant dans la religion de ce qui est grand et beau, c’est un culte passionné qu’elle voua dès la première heure à celui en qui elle découvrait tout ce qu’elle avait rêvé. ”

“ Leur a-t-on appris que la vertu et la simplicité du cœur étaient dans ce monde la plus grande richesse ? Où est le Dieu qu’ils invoquent dans leurs prières ? — Oh ! je souffre cruellement quand ces choses traversent mon esprit, et l’isolement de ma pensée augmente ma souffrance. Unissons-nous du moins par les aspirations communes de nos cœurs. Tous deux nous croyons que le règne de la haine est passé, que c’est l’amour seul qui doit féconder le monde. ”

“ « Le peuple a eu confiance en toi, mais tu ne vaux pas mieux que les autres, tu n’es qu’un traitre ; les ouvriers ne veulent plus travailler que huit heures et tu n’obliges pas les patrons à y consentir. » Cette harangue furibonde écoutée patiemment, Emile Ollivier saisit par le bras le meneur, le repoussa de deux marches au-dessous de lui, et lui dit : « Maintenant, misérable, écoute-moi ! » ”

“ Pour l’entendre, on devrait venir à la Trappe, si aucune autre considération ne vous y conduisait. Je continue mon examen de conscience. J’ai lu avec l’intérêt le plus vif l’histoire de Rancé et de Dom Augustin Delestrange. En voyant leurs traverses, les persécutions de leurs ennemis, les doutes de leurs amis, on se sent plein d’une profonde admiration pour ces héros des luîtes intérieures et l’on se trouve soi-même bien indigne, bien faible, bien misérable à côté de pareilles âmes. ”

“ L’égoïsme ne nous a point desséchés et nous savons ce que c’est que le pardon des injures. — Dépositaires, dans des situations différentes, d’une partie de la puissance publique, nous ne voyons dans le pouvoir qu’un apostolat et dans l’autorité que l’obligation de devenir « le serviteur de « tous, » selon la parole de saint Paul. Que nous importent les déceptions et les peines d’ici-bas ? La main qui tient les rênes du monde, si nous avons un rôle à remplir, saura nous trouver et nous remettre l’arme qui conviendra. ”

“ Jamais l’administration n’avait été plus protectrice de tous les droits, jamais les affaires n’avaient été plus sûrement étudiées et plus promptement réalisées, jamais les intérêts départementaux n’avaient été examinés avec plus de soin et d’intelligence. ”

“ Je persiste à soutenir que si la perfidie des réactionnaires de toutes nuances a sa part dans la ruine morale de la République, la plus grosse doit être attribuée à l’inintelligence des républicains de la veille. Les malheureux n’ont su faire qu’une chose, entraver, calomnier, tuer les hommes qui avaient la volonté et peut-être le pouvoir de les sauver. ”

“ Gloire et bénédiction à Dieu ! En quelques heures, il a renversé une monarchie puissante et affranchi le peuple. La République est proclamée. J’osais à peine espérer qu’elle se réaliserait après de longues années. Et elle existe, reconnue par tous. Combien j’oublie de douleurs en ce jour ! Je pars, accompagné de mon père, pour Marseille. Je suis nommé commissaire du gouvernement dans les Bouches-du-Rhône et le Var. Je suis effrayé de cette mission : que vais-je trouver dans ces pays ardens ? ”

“ Absorbé par ses inquiétudes filiales, Émile Ollivier avait gardé le silence envers ses amis de Marseille depuis qu’il avait quitté Chaumont. Le bruit courut en Provence qu’il était entré dans les Ordres. Dolques lui demanda, 18 février 1849 : « Est-ce à Saint-Sulpice, à la Trappe ou aux Dominicains que vous êtes entré ? Les avis sont partagés, mais il n’est douteux pour personne ici que vous n’ayez pris le parti de renoncer au monde. Il en est qui vont jusqu’à affirmer quo vous vous êtes embarqué au Havre pour travailler aux Missions de l’Océanie. » ”

“ Pourtant lorsque l’élection du Président de la République fut discutée et qu’Emile Ollivier, quoique peu sympathique à Cavaignac, le recommanda comme républicain de vieille roche, les Champenois, tout d’une voix, acclamèrent Louis-Napoléon Bonaparte. La popularité du préfet n’en demeura pas moins intacte. Elle inquiéta le député en fonctions. Flairant un concurrent qui pourrait être redoutable dans un avenir peu éloigné, il obtint du ministre de l’Intérieur de Louis-Napoléon, Léon Faucher, la destitution d’Emile Ollivier. ”

“ Qu’ils soient placés au rang des plus illustres martyrs de notre histoire, ces sublimes soldats qui dans leur tombeau restent la plus belle personnification de la France ! Oui, la France est le Christ de l’humanité. ”

“ Cette voix enchanteresse, cette parole émue, ces images de patrie, de liberté, de travail, de dévouement, qui rendaient si bien les aspirations de nos jeunes âmes, produisirent un effet extraordinaire et laissèrent dans la mémoire des auditeurs une impression inoubliable [9] . »
Les collégiens reconduisirent l’orateur avec plus d’enthousiasme encore qu’ils ne l’avaient amené. La visite du préfet à travers son département excita les mêmes transports. « Les populations furent, encore plus profondément que celles du Midi, entraînées. On s’en souvenait naguère partout [10] . » ”