Ville de province

“ Ils semblent étonnamment provinciaux, arriérés, avec quelque chose de fatigué, d’amolli, d’alenti, de flétri quelquefois. Je ne sais pourquoi tout respire ici l’odeur de la petite ville de province française, très éloignée du centre et pourtant ne vivant que des quelques gouttes de vie que lui distribue le centre de la sous-préfecture banale, où tout est régulier, ennuyeux, vieillot. ”

“ Il faut bien qu’il y ait en tout pays une province, et dans cette province une ville dont le langage fasse loi, et cette ville ne peut être autre que la capitale, centre intellectuel et administratif où tout converge et d’où tout rayonne au dehors. Les habitans de telle ou telle ville peuvent, si bon leur semble, se vanter d’avoir une prononciation meilleure que celle de la capitale, mais personne ne le croira. ”

“ Mais il faut se rappeler que la province est un immense parc peuplé de moutons de Panurge, pour qui l'imitation et la routine sont devenues une sorte de besoin et d'instinct naturels: copier et singer la grande ville est son incessante tendance et son but le plus sérieux. ”

“ Beaucoup de provinces et de villes ont recueilli leurs souvenirs et raconté leur histoire. On a fait revivre, dans toute leur réalité, ces duchés, ces comtés, ces mairies du moyen-âge qui ont défendu, pendant tant de siècles, leur indépendance locale contre les progrès de l’unité nationale. De nos jours, où toutes les vieilles traditions s’effacent, où l’on a oublié les rivalités qui existaient jadis de province à province, de ville à ville, il faut se hâter d’interroger les précieux mais rares documens qui ont échappé à nos innombrables révolutions. ”

“ En province , c' est bien un peu partout de même : on veut être plus que son voisin , et l' on croit souvent s' élever en essayant d' abaisser les autres !...
Je me suis appliqué de bonne heure à étudier les mœurs et les habitudes de la province , et je crois encore donner une idée exacte de ce que sont généralement les provinciaux à Paris , en racontant le voyage d' une intéressante famille de Meaux dans la capitale , à l' occasion de l' exposition universelle . ”

“ Cette ville devient donc le cheflieu de la province; c'est en elle qu'on établit l'administration supérieure , les tribunaux d'appel et les écoles de jurisprudence, l'épiscopat et les collèges de lévites ; enfin , toutes les institutions nécessaires à la perpétuité de la justice , du culte , à l'ordre et à la prospérité de la grande circonscription dont elle est le centre : institutions qui, utiles à toutes les cités , ne pourraient se localiser chez elles toutes avec les mêmes avantages de perfection, d'unité et d'économie. ”

“ Il ne m'a pas fallu peu d'efforts, de soins et de recherches pour faire entrer dans ce travail de quelques pages le résumé de tous les faits importants qui se sont succédé dans cette ville, ancienne capitale d'une grande province, pendant la période la plus intéressante de ses annales, et qui comprend
près de cinq siècles de son existence politique. ”

“ Il s'emploie pour désigner
ceux qui gouvernent un Etat, la charge de gouverneur dans une province, dans une ville, dans une place forte, dans une maison royale ; le territoire, la ville placée sous l'autorité d'un gouverneur; l'hôtel, la résidence du gouverneur; une division territoriale. Certains pays, par exemple la Russie, sont divisés en gouvernements, comme d'autres le sont en provinces, en districts, en départements, etc. ”

“ Chaque Province, chaque Ville, a ses Erreurs particulières, & les Peuples, qui les habitent, en sont généralement imbus. Ils se communiquent les Impressions qu’ils prennent dès leur Jeunesse, & se fortifient mutuellement dans leur Croïance, par le Consentement unanime de tous ceux avec qui ils ont le plus de Liaison. ”

“ Et aujourd’hui encore si, dans une grande ville de province ou dans un quartier de Paris que je connais mal, un passant qui m’a « mis dans mon chemin » ”

“ L'extremité de Ville qui ne regarde que les provinces qui ne sont point de ce gouvernement, sy bien que de ce coste en quelle façon que les officiers sortent de la ville, ils sortent aussy de leur pouvoir pour sortir de leur ressort, ny ayant point de porte que ocelle qui conduict dans le Daulphiné ou celle qui conduict dans la province de Bresse. ”

“ Chef-lieu de province musclée et têtue, préfecture loin de la frontière, bien portante, en bon air, sans fièvre mais sans génie, prudente, méfiante, et comptant tout son monde, homme par homme, pour pouvoir se plaindre au retour de ce qui manquerait. ”

“ Rien n’explique mieux la vie de province que le silence profond dans lequel est ensevelie cette petite ville et qui règne dans son endroit le plus vivant. On doit facilement imaginer combien la présence d’un étranger, n’y passât-il qu’une demi-journée, y est inquiétante, avec quelle attention des visages se penchent à toutes les croisées pour l’observer, et dans quel état d’espionnage les habitants vivent les uns envers les autres. ”

“ Celles des grandes villes de province sont sous la direction des mêmes hommes. Celles des petites villes y sont encore. Les meneurs peuvent changer de nom, de formes ; ils ne changent jamais de nature et d'action. ”

“ Tout provincial qui a de l'initiative ou du talent, et qui veut se faire un nom dans le monde des lettres, des arts, des sciences ou des affaires, quitte sa province et se jette dans le tourbillon parisien. ”

“ En un mot, une sorte d’organisation excentrique, qui, sans rien enlever à la vigueur du pouvoir central de Paris, à l’unité qui réunit en un admirable faisceau les régions si tranchées de notre territoire, permettrait à la province de chercher ailleurs que dans la capitale, qu’elle encombre de ses déclassés, un champ pour son activité morale, industrielle et artistique. ”

“ Une province, une commune, paraissent jouir seules des avantages que leur procurent leur administration locale et les établissemens d’utilité, d’agrément, d’instruction et de bienfesance, qui sont à l’usage de cette portion de la société. ”

“ L'administration du pays est tout-à-fait militaire; chaque province est administrée par un général, chaque département par un colonel, chaque district par un capitaine, et chaque commune par un caporal. ”

“ L’Etat légifère, arme, juge et reçoit des citoyens ce qui lui faut pour cela ; la province, le canton, la commune, chacun pour lui, chacun chez lui, s’administre, s’aménage, se maintient dans l’ordre, s’instruit, se canalise, se boise et se déboise, vit d’une vie autonome et par conséquent active. ”

“ Parlez-moi de ces bons petits artistes provinciaux remplis de douceur, de convenance et d'égards, gens qui, n'ayant pas trouvé l'appréciation de leur génie dans la capitale, ont fait appel à la générosité de la province. ”

“ Ces provinces, dont la population varie chez nous de cinquante mille à trois cent mille âmes, et qui se groupent autour d’une grande ville, représentent un ensemble d’intérêts réunis par des liens de dépendance administrative établis depuis longtemps. ”

“ Administration supérieure de la capitale ou chef-lieu de l'unité politique par l'Assemblée nationale, des chefs-lieux de province ou de département par les assemblées provinciales ou départementales, comme des chefs-lieux de commune par l'assemblée communale. ”

“ La province a des instincts conservateurs, alors même que les passions locales, les plaisirs de l'opposition ou l'esprit frondeur, traditionnel en France, l'engagent à taquiner un maire, un préfet ou un ministre. ”

“ Là souvent ni les habitudes ni les intérêts ne sont les mêmes. La province a une manière d’être, de parler et de sentir qui tient aux conditions politiques où elle se trouve placée depuis longues années. ”

“ De leur côté, les grandes villes jouissent d’une autonomie complète : elles règlent en toute liberté cette multitude d’intérêts communs qui n’existent point dans les campagnes, et qui naissent de la contiguïté des habitations. Certaines villes acquièrent, par leur population et leur richesse, une importance comparable à celle des départements auxquels elles confinent ; elles sont représentées, autant que ces derniers, dans les conseils de la province ou de l’État ”

“ Eh bien ! où serait le mal que la province, non pas seulement ses villes, mais ses villages, mais ses hameaux, eussent identité de régime avec Paris ? La nature chez nous n'est-elle pas complétement asservie ? ”

“ N'est-il pas l'anneau qui joint le village à la capitale, quoique essentiellement il ne soit ni Parisien, ni provincial? car il est voyageur. Il ne voit rien à fond; des hommes et des lieux, il en apprend les noms; des choses, il en apprécie les surfaces; il a son mètre particulier pour tout auner à sa mesure; enfin son regard glisse sur les objets et ne les traverse pas. ”

“ Aussi gardent-ils une vie propre, supérieure à celle de nos arrondissements. Chaque province compte huit, dix, douze, parfois quinze districts, en sorte que, tout en restant notablement plus étendues que nos arrondissements, les subdivisions de la province sont relativement moins grandes que les provinces mêmes. ”

“ Peuplée de 130,000 habitants, elle jouit de tous les avantages d'une capitale, sert de résidence au vice-roi, ainsi qu'à la cour suprême de justice, à l'intendant de la province, en même temps qu'elle bat monnaie. ”

“ La province est, en vérité, une bête bien curieuse pour un journaliste. J'en ai plus appris en une semaine ici, sur le véritable état de la France, que je n'eusse fait à Paris en quinze ans. Nous croyons trop, nous autres Parisiens, que tout le monde il est fait comme notre famille. ”

“ Les villes de province, surtout les petites villes, vous le savez, ont une population si peu remuée, que tout le monde se connaît de vue. Depuis quelques jours j’avais remarqué dans le trajet de notre maison à l’église un homme ”

“ Vous êtes de ceux qui vont « tête basse », droit devant eux, immuables dans leurs résolutions, ignorant l'étreinte banale, la sympathie spontanée, l'accueil démonstratif, l'amitié facile, instinctifs aux races méridionales. Chaque province a ses qualités propres. ”

“ Encouragez la vie locale autour de vous. Faites apprécier et aimer tant que vous pourrez notre belle province. Puis, rassemblez les objets créés dans cet arrondissement où ils deviennent rares, depuis les objets de prix jusqu'à ces objets usuels qui, cessant de concourir à l'existence, ont acquis du style et de la valeur, eux aussi. Rappelezvous qu'il n'est pas question de revenir au passé ni d'en continuer les formes. Ne dédaignez pas les productions de notre époque. ”

“ Comme Paris, la province produit de ces enthousiastes, et elle en produit d'autres infiniment plus burlesques, qui le sont au-dessus de toute expression, sans compter qu'ils manquent totalement de sincérité. ”

“ Si chaque province, dont l'influence sur les mœurs égale celle d'un petit royaume, avait eu la facilité de vivre de sa propre vie, ses particularités auraient singulièrement captivé l'attention nationale. ”

“ Voici donc , citoyens , votre province, bien établie , c'est une petite partie de vous tous qui forme la population de cette province , et, pendant qu'elle fonde des villes , ses chefs en reculent de plus en plus les limites. ”

“ La province est la province: elle est ridicule quand elle veut singer Paris. Vous me direz peut-être: Vous êtes orfévre, monsieur Josse; mais je préfère le vieux salon que voici, de monsieur Tiphaine le père, avec ses gros rideaux de lampasse vert et blanc, avec sa cheminée Louis XV, ses trumeaux contournés, ses vieilles glaces à perles et ses vénérables tables à jouer; mes vases de vieux Sèvres, en vieux bleu, montés en vieux cuivre; ma pendule à fleurs impossibles, mon lustre rococo, et mon meuble en tapisserie, à toutes les splendeurs de leur salon. ”

“ J'ai horreur de la province, qui fait vis-à-vis de Paris ce que ces vieilles femmes font vis-à-vis des jeunes. Mais quand nous parlons de la province, nous n'entendons pas parler des grandes villes qui comptent cent ou deux cent mille habitants, et qui, par leur commerce, leur industrie, leur intelligence, sont en rapport direct avec Paris. Ces villes ont leurs ridicules comme Paris a les siens ; mais ces ridicules disparaissent dans le bruit qu'elles font. ”

“ Tous les ans, dans le chef-lieu de chaque province, se rassemble un conseil provincial qui a les mêmes attributions que notre conseil général, et dans chaque district un conseil de district qui correspond à notre conseil d’arrondissement. ”

“ Tous ceux qui vivent en province savent ce qu'est la commune entre les mains du Sous-Préfet, appuyé sur une législation tracassière et inflexible. Rien ne se fait sans son agrément. Chemins, églises, cures, maisons d'école, tout est régi par ses bureaux; seul il préside à tout. ”

“ En vérité, vous n’avez point de pitié d’une habitante de province dont l’imagination se refroidit tout naturellement par l’influence de ce qui l’entoure. Ce n’est pas que nos provinciales y fassent plus de façon que chez vous ”

“ C'est la province elle-même qui s'impose ce qu'elle donne au roi; elle contribue librement aux besoins de l'État ; elle fait ses répartitions avec équité; chacun est jugé par son semblable, que pourrait-il craindre? ”

“ La province urbaine et rurale ne saurait apporter trop d'attention au maintien d'un si impartial état de choses; si utile non-seulement à la tranquillité générale du pays, mais encore à nos rapports internationaux. ”

“ Toutes les parties de chaque province, où la population européenne est en majorité et où prédominent les intérêts pacifiques, sont érigées en territoire civil et concourent à former le département, exclusivement placé sous la direction du préfet. ”

“ Le dédain des Parisiens pour les gens et les plaisirs de province a quelque chose en lui-même de si provincial qu’on est étonné de le voir partagé par des personnes d’esprit. On ne saurait ouvrir un livre, une page de notre histoire sans se convaincre que la plupart de nos grands hommes sont nés en province. ”

“ La plupart de nos villes sont des centres administratifs qui sont souvent créés tout exprès au milieu des gouvernements, des cercles et des arrondissements, pour rendre possibles la surveillance officielle et l'administration gouvernementale. Souvent le centre du cercle gouvernemental a été déplacé ; alors les villes, reconnues autrefois pour telles, restaient inscrites à leur rang, tandis que l'industrie et la partie la plus importante de la population émigraient et s'établissaient dans des villages et des bourgs non revêtus de la dignité de ville. ”