Constant Moisand

“ S' il compte rester en province , il faut qu' il se résigne à devenir grave et collet-monté . On lui pardonnera de médire d' un ton solennel et doctoral ; mais s' il se permet un jeu de mots , une allusion ou une critique , en prenant un air railleur , on le taxera d' inconstance et de légèreté ; il fera rire , peut-être , mais à ses dépens : tout homme qui aspire à porter une cravate blanche en province , doit naturellement être sérieux !
Le jeune Ernest ne m' avait pas abusé en me parlant de la soirée de la famille Moutonnet . ”

“ Ceux qui mettent Paris au-dessus de tout sont pour la plupart des Parisiens qui n' ont jamais été au-delà des boulevards extérieurs . – Celui qui a tant soit peu vécu , celui qui a parcouru un petit coin de la France , reconnaîtra que la province a ses avantages et son beau côté , et que le plus sage est d' y rester quand on y est à moitié bien . Voilà pourquoi , M. de Thiescourt , je vous engage à ne pas quitter Meaux - en-Brie pour aller vous risquer sur le pavé brûlant de la capitale . ”

“ Voilà la famille Moutonnet dans la rue ; la voyez-vous ?... Comme il fait un temps épouvantable , on marche deux par deux ; on a apporté des parapluies de Meaux en Brie , et l' on a agi sagement . La mère crie bien haut à ses enfants :
– Relevez vos robes , mesdemoiselles ; prenez garde de vous crotter : surtout , faites attention aux voitures . Dieu que de mouvement dans ce Paris ! Comment appelez-vous la rue où nous sommes , M. Moutonnet ? ”

“ Les boulevards , la place de la Concorde , les Champs-Elysées , la place Vendôme , la rue de Rivoli , le Palais-Royal , les rues Vivienne et de Richelieu , la place de la Bourse , voilà Paris pour les étrangers . C' est là seulement que le flâneur respire à l' aise , qu' on rencontre les fausses vertus , la brillante écorce , les petits esprits , les grands sentiments , les dissipateurs , les hommes de lettres et les financiers ! C' est là qu' on trouve les hôtels brillants , les magasins ”

“ On se récriera sur l' esprit sarcastique et moqueur de ces diables de Parisiens qui ne respectent rien , et sont incapables de sacrifier une plaisanterie à la crainte d' affliger des hommes vénérables . Si vous êtes originaire de ce pays que vous avez essayé de décrire , l' inconvenance paraîtra plus forte , l' irrévérence plus impardonnable . On dira que Paris vous a gâté que vous avez appris à hurler avec les loups et à grimacer avec les singes , que voilà où mène la société des bateleurs et des artistes . ”

“ Meaux renfermait bien peu d' âmes charitables ; mais , l' aumône qui vient de l' ostentation a pour le pauvre , en définitive , le même résultat que celle qui part d' un cœur bienfaisant . Après la péroraison , les dames quêteuses se mirent en devoir de recueillir les offrandes . La baronne avait une toilette du meilleur goût ; elle
éclipsait les autres dames ses collègues – j' allais dire ses rivales ; – tous les regards étaient fixés sur elle , et quand la messe fut terminée , au moment où j' allais sortir , Maurice s' approcha de moi et me dit :
– Pauline est enchantée ! ”

“ Mais nous connaissons tous les Moutonnet et les La Berlière , les Parizot et les Le Doyen : Nous les avons vus , nous leur avons parlé , et nous avons démêlé , à travers leurs petits ridicules , cette vérité humaine dont la surface varie sans cesse , dont le fonds se ressemble toujours . Ils ne sont pas poétiques , romanesques , fantastiques , romantiques , fantaisistes , réalistes ; ils sont vrais ”

“ La ville de Meaux , me dis -je à moi-même , est bien favorisée de la nature . Elle a dans son sein toutes sortes de célébrités ; elle compte tous les talents réunis : je lui savais des littérateurs et des savants distingués ; j' ignorais qu' elle eût aussi de grands compositeurs de musique !
– Messieurs , continua le professeur , un peintre habile , un membre de l' Académie de Berlin , vient d' arriver dans notre ville . ”

“ Tous les autres convives de ma tante arrivèrent successivement . Le chanoine me plut par sa rondeur et son entrain ; la verve de certain docteur me fit oublier pour un instant que j' étais dans la ville de Meaux ; M. Le Doyen avait un petit air guilleret , une certaine satisfaction de lui-même , qui me récréaient assez , et ma surprise ne fut pas médiocre , quand je vis arriver , accompagnant sa grand'mère , le même dandy qui , deux heures auparavant , avait tourné devant moi en ridicule le poète infortuné , et avait mis plusieurs dames en si joyeuse humeur . ”

“ Un seul pays est excepté de cette attention , de cette curiosité , de cette exploration générale : c' est tout simplement cette contrée sauvage et inconnue qui s' étend de Quimper à Fréjus et de Bayonne à Thionville ; ce sont ces grandes steppes intellectuelles , sociales et artistiques qu' on nomme dédaigneusement la province . Il y a là trente-trois ou trente - quatre millions d' êtres vivants que les géographes appellent âmes par politesse , et qui peuvent penser , parler et agir , sans qu' on s' informe jamais ni de leurs idées , ni de leurs actions , ni de leurs paroles . ”

“ Plus tard , à moins que nous ne soyons des sots incorrigibles , des êtres chez lesquels la vanité s' est incrustée à tout jamais , nous rentrons peu - à - peu en nous-mêmes ; nous voyons avec plus de calme et d' impartialité les choses d' ici-bas , et si notre nature nous porte encore à beaucoup d' indulgence envers nos propres œuvres , au moins rendons -nous meilleure justice à celles des autres , et sommes -nous enclins à plus de prudence et à plus de modestie !
M. Ernest de Thiescourt était encore dans cette période qu' on appelle communément l' âge heureux . ”

“ Si quelqu' un se présente , pourvu qu' il soit de bonne vie et mœurs , et qu' il consente à payer la cotisation , nous ne lui demandons pas autre chose . C' est dix francs et un académicien de plus !
Nous ne sommes guère que cinq ou six , continua M. Parizot , susceptibles d' écrire et d' emplir le bulletin : les autres membres de la société ont le plaisir de nous écouter et de nous lire ; ils peuvent se flatter d' encourager les sciences et les arts ; ils sont académiciens et
reçoivent un diplôme qu' ils ont le droit de faire encadrer et de placer au lieu le plus apparent de leur demeure . ”

“ Soyez donc membre de la société de Secours mutuels , si bon vous semble , répondis -je au jeune Ernest de Thiescourt . Vous ferez toujours une bonne action , puisque votre cotisation est destinée à venir en aide aux malheureux . Quant à moi , je ne me préoccupe jamais pour agir , de savoir ce que font et ce que pensent les autres . Parmi ceux que vous tenez à prendre pour modèles , dans vos petites villes de province , il est beaucoup de cœurs honnêtes , de caractères pleins de franchise et de loyauté . ”

“ Des allusions fort transparentes vous avertiront qu' on se tient sur ses gardes , de peur de retrouver plus tard dans les papiers de Paris l' accent ou le calembour local , traduit en caricatures . On s' abaisse , on se déprécie devant nous avec cette humilité aigre-douce qui cache d' amères rancunes , qui vous dit tout haut : nous sommes de pauvres gens bien arriérés , bien ennuyeux , bien peu dignes de vous – et qui murmure tout bas : tenons -nous bien devant ce mauvais farceur qui s' amuserait encore à nos dépens ! ”

“ N' est -ce
pas une bonne fortune pour le théâtre de Meaux que de posséder dans ses murs un artiste aussi éminemment distingué que M. Achard ? Quel est celui de nos concitoyens qui refuserait d' aller entendre et applaudir un pareil comédien ? Nous avons trop bonne opinion du public pour oser croire que , dans cette circonstance solennelle , il ne renoncera pas à son indifférence habituelle . La bénéficiaire , d' ailleurs , est digne de toutes nos sympathies par son mérite hors ligne et par les efforts qu' elle n' a cessé de faire pour mériter les suffrages des véritables amateurs de théâtre . ”

“ A son approche , chacun se récrie , et cependant tout le monde l' aime : les uns heureux de se surpasser par leur goût dans le choix des cadeaux qu' ils vont offrir à leurs amis , à leurs enfants ; les autres agités de cette douce inquiétude qui se change en une grande joie à l' apparition des livres de luxe , des parures brillantes , des fines étoffes , des jouets et des bonbons de toute sorte . Tous les ans on se plaint des cadeaux , des visites que l' on est obligé de faire , et tous les ans on recommence de plus belle . ”

“ En province , c' est bien un peu partout de même : on veut être plus que son voisin , et l' on croit souvent s' élever en essayant d' abaisser les autres !...
Je me suis appliqué de bonne heure à étudier les mœurs et les habitudes de la province , et je crois encore donner une idée exacte de ce que sont généralement les provinciaux à Paris , en racontant le voyage d' une intéressante famille de Meaux dans la capitale , à l' occasion de l' exposition universelle . ”

“ Semblable à son ami et maître de Meaux en Brie , qui se passionnait pour la porcelaine de Sèvres , pâte tendre , il est épris d' un fol amour pour l' architecture chrétienne . Il trouve , ce brave pharmacien , que le type de la cathédrale antique a disparu . Lui aussi prétend que la maçonnerie en est réduite à imiter les formes grecques . Les savants d' aujourd'hui , dit M. Moutonnet , ne feront point une cathédrale ; ils ne feront point un dôme chrétien , une tour à flèches aiguës , un portail , un pérystile , une nef , une chapelle !
Ils feront autre chose que ce qui convient à l' église ”

“ Le dégoût du spectacle est épidémique aujourd'hui ; les gens du monde fuient le théâtre ; les classes moyennes le désertent aussi , pour aller chercher ailleurs d' autres distractions qui ne sont pas plus morales et qui sont plus coûteuses . Les cafés , les cabarets et les bals publics s' emplissent pendant que les théâtres se vident . Que dirai -je encore ? La scène française s' amoindrit de jour en jour ; il y a peu de bons acteurs à Paris ; il n' y en a plus que de mauvais en province . ”

“ Je fis comprendre au jeune dandy qu' il était impossible de déserter la maison Moutonnet , et que nous devions nous résigner . Il alla prendre à parti son vieux confrère M. Le Doyen , tandis que je m' approchai de M me de La Berlière pour savoir où en étaient les on dit et les causeries de ces bienveillantes dames .
– Vous amusez -vous ? me dit -elle d' un ton où perçait la malice .
– Comment pourrais -je ne pas me plaire au milieu d' une aussi aimable compagnie ?
– Cette soirée est bien monotone pour un homme habitué comme vous aux agitations et aux plaisirs de la capitale . ”

“ M me de Lussay est -elle votre parente ?
– C' est ma tante , répondis -je .
– Oh ! alors , je comprends votre présence ici . Habitez -vous toujours Montmartre ?
– Toujours , et mon existence n' a pas changé : je suis aujourd'hui ce que j' étais quand vous m' avez connu ; je vis un peu moins , peut-être , au jour le jour ; mais , si ma bourse est mieux garnie , mon humeur , grâce à Dieu , n' a pas changé . ”

“ Je vais préparer ma grande affaire de demain : c' est le père Le Doyen qui porte la parole contre moi ; je veux le coller à tout prix cet excellent père Le Doyen !... il n' est pas de force . Cela dit , M. Ernest de Thiescourt s' éloigna .
Je rentrai pour le déjeuner ; mais j' avais tant de plaisir à parcourir la ville , à étudier ces caractères de province , si étranges et si nouveaux pour moi , que je ne pus m' empêcher de quitter ma tante , sous le prétexte
spécieux d' aller lire les journaux et de porter quelques lettres à la poste . ”

“ Pourtant , ce serait tomber dans des redites que de prolonger le récit de mon séjour à Meaux ; j' avais sans cesse les mêmes types sous les yeux , j' entendais tous les jours les mêmes contes et les mêmes cancans , et plus j' allais , plus je me disais : décidément la vanité est bien le véritable mobile des hommes !
S' agissait -il d' un baptême , père et mère regardaient rarement autour d' eux , dans leur famille , parmi leurs vrais amis , pour trouver parrain et marraine . Il leur fallait des personnes bien posées , pouvant patroner leur progéniture dans l' avenir ”

“ La charité
est patiente ; elle est douce ; elle n' est point envieuse ; elle n' est ni téméraire ni précipitée ; elle ne s' enfle point d' orgueil ; elle n' est point ambitieuse ; elle ne cherche pas ses propres intérêts ; elle ne s' irrite point ; elle n' a pas de mauvais soupçons ; elle ne se réjouit pas de l' injustice , mais elle se réjouit de la vérité ; elle tolère tout , elle voit tout , elle espère tout , elle souffre tout ... ”

“ Voilà ce que c' est d' être marraine , dis -je à ma tante ; vous avez contracté des obligations vis - à - vis de ceux que vous avez tenus sur les fonts du baptême ; vous êtes leur seconde mère : vous leur devez aide et protection dans la vie ; et ce n' est pas seulement au
moment où ils deviennent chrétiens que vous avez à délier pour eux les cordons de votre bourse , c' est chaque année , au grand jour des étrennes , c' est à l' époque de leur mariage , c' est jusqu' à la fin de votre carrière . ”

“ A l' Opéra , le Prophète ! C' est très-joli , le Prophète ! on me l' a assuré , du moins , car à Meaux en Brie , on ne l' a jamais représenté . Je demanderai à M me Moutonnet si elle veut aller à l' Opéra ; elle trouvera peut-être que c' est bien cher . Dieu ! que les femmes sont avares . Tiens , on donne le Pré aux Clercs à l' Opéra-Comique . Je me rappelle l' avoir entendu , il y a quelques années . C' est dans cet opéra que l' on chante :
Oh ! ma tendre amie , Je vais te revoir ....
C' est magnifique le Pré aux Clercs ! Je conduirai
Julie à l' Opéra-Comique ”

“ Demain , le Journal de Meaux ne manquera pas de dire que l' ouverture de la Dame blanche a marché avec beaucoup d' ensemble et de précision .
C' est le tour du célèbre pianiste ; on ne le connaît pas , mais comme il doit avoir un très-grand talent vu l' argent qu' on lui donne , on l' applaudit à outrance dès qu' il se montre . D' ailleurs , le chef d' orchestre a eu soin de chauffer son entrée . L' artiste parisien paraît peu sensible , cependant , à de telles ovations ; on dirait qu' il en a l' habitude ; il va s' asseoir nonchalamment devant son piano ”