Le Pré aux Clercs

“ Les clercs continuent : Le Père est saint, le Fils est saint, l’Esprit est saint. Bénédiction au Père, au Fils et au Saint-Esprit, maintenant et à jamais dans les siècles des siècles. Amen.
Pendant que les clercs chantent, le prêtre dit à voix basse : Seigneur Jésus-Christ, notre Dieu, du haut de votre sainte demeure et du trône de gloire où vous régnez, jetez un regard sur nous ; venez nous sanctifier, vous qui êtes assis avec votre Père au plus haut des cieux, et qui, en même temps, êtes présent ici avec nous invisiblement ”

“ Tous ces clercs en surplis qui, malgré leur jeune âge, Sont le sort du Seigneur, n'ont que Dieu pour partage ; Qui désormais pourront s'employer à l'autel, Ouvrir, fermer le temple et lire le missel, Même imposer les mains sur les énergumènes, Tant sur les baptisés que les catéchumènes. ”

“ Puisque rien ne porte plus efficacement les fidèles à la piété et au service de Dieu, que l'exemple de ceux qui se sont consacrés au divin ministère, il est de toute convenance que les clercs appelés par leur vocation à être la portion choisie du Seigneur règlent si bien leur conduite extérieure, que dans leur maintien, leurs vêtements, leur démarche, leurs conversations et le reste de leurs actions, ils ne fassent jamais rien paraître que de grave, de modéré, de religieux, de propre enfin à commander à tous la vénération. ”

“ Les canons de ce concile fournissent des renseignements précieux sur la discipline de l'Eglise au commencement du VIe siècle. Il faut avoir vingt-cinq ans pour être diacre et trente ans pour être prêtre et évêque. Les clercs qui n'assistent pas régulièrement aux offices de leur église sont regardés comme des étrangers et n'ont plus part aux distributions. ”

“ Tous les clercs, dit-il, doivent vivre au milieu des hommes avec une telle intégrité de moeurs, qu'ils puissent dire en quelque sorte avec l'Apôtre : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis de Jésus-Christ. » (I. Cor. VI, 16.) C'est pourquoi nous voulons qu'on observe toutes les règles qui ont été établies par les conciles et les statuts diocésains sur les moeurs et la conduite
1. CAPUT 1. — Cunones de vita et honestate Clericorum innovantur. ”

“ Je viens à l'élection des Évêques; matière d'autant plus importante, que l'Église leur est confiée, plus particulièrement qu'aux simples Prêtres. Il est vrai que peu après les Apôtres, le Peuple, c'est-à-dire les Laïcs & les Clercs en avoient le choix; mais comment en inférer que c'étoit en vertu d'un droit immuable? Sans alléguer ces Évêques désignés au lit de la mort par leurs Prédécesseurs, combien d'Évêques choisis par le Clergé de la Ville, ou par le Concile provincial? Le fameux passage de Saint Jérôme favorise beaucoup l'Élection du Clergé. ”

“ Et tous les clercs, se courbant sur leurs pupitres, se mirent à griffonner avec une ardeur apparente, faisant bruyamment crier leurs plumes sur le papier.
La pâle figure de ce prêtre était à la fois douce et grave, intelligente et vénérable; son regard rempli de mansuétude et de sérénité. ”

“ C'est très bien, assurément : puisqu'on lui avait volé son pontifical, la seule chose à faire était de s'en passer ; mais personne n'a l'air de bien s'inquiéter de ce qu'un pauvre évêque en soit réduit, par la scélératesse de deux de ses clercs, à cette extrémité d'avoir à improviser, en pleines fonctions, oraisons, leçons, évangiles, hymnes et le reste ! Le peuple se contente d'admirer la facilité de son esprit, et le clergé trouve cela tout naturel. ”

“ Nous vous prions d'avoir toujours en mémoire que la vie et la règle primitive des clercs, ordonnée par les saints apôtres de Jésus-Christ et ses disciples, fût qu'ils eussent à vivre en communauté, ne possédant rien en propre, et que leur demeure fût contiguë à l'église, afin qu'ils marchassent séparés des pratiques mondaines et des nombreuses occasions de péché, se contentant d'avoir le vivre et le couvert sans autres biens terrestres... ”

“ Les clergés ne sont donc pas moins nécessaires que les religions à la prospérité des peuples. L’intervention des clercs offre d’immenses avantages quand on a trouvé l’organisation qui conjure autant que possible les chances de corruption. J’ai signalé ailleurs [16] , entre autres solutions de ce problème, les admirables exemples qu’offrent de nos jours les clercs catholiques, surtout dans les États où ils sont en présence d’un autre clergé dominant. ”

“ Mais que font ces jeunes clercs? L'un deux passe derrière l'autel et fait tomber le voile de dessus l'image ; l'autre, sans faire plus de bruit, entre au chœur, dit tout bas à l'un des chanoines de quoi il était question. Celui-ci vient presser l'évêque de s'approcher pour considérer l'image ; mais il se garda bien de
le faire dans un moment de la messe aussi précieux, se contenta de la voir de la place 011 il était, et se retira promptement, pour ne point causer de distraction aux fidèles assez nombreux qui assistaient à la grand'messe. ”

“ Les clercs tenaient des lupanars.
viiie siècle. — Les mœurs du clergé vont en se corrompant chaque jour davantage, de l’aveu des conciles successifs de 742, 744, 787, 753, 757. Les prêtres portent les armes, se livrent aux orgies, à l’usure, à la simonie ; l’orgueil, l’avarice, la luxure et l’ambition sont leurs vices les plus communs.
ixe siècle. — « Les clercs n’auront absolument aucune femme chez eux, pas même leur sœur ; car il y a des prêtres qui, faisant de leurs propres sœurs leurs concubines, leur ont engendré des enfants. » ”

“ Ainsi donc , lorsque les yeux fixés sur la récompense du ciel, il quitta l'habit et la vie du monde , et lorsque , choisi véritablement par le Seigneur pour sa portion et son héritage , il prit rang parmi le clergé et se trouva chargé de l'office des clercs ; on le vit se livrer davantage encore aux soins du culte divin. ”

“ Quoi de plus juste & de plus raisonnable en effet , que d'obliger tous les Ecclésiastiques à faire, au moins pendant quelques années, ce qu'ils devroient faire pendant toute leur vie , s'ils vouloient se conduire d'après les maximes de l'Evangile ? Autrefois tous les Clercs, sans exception, s'appliquoient au Ministère : aujourd'hui les mœurs font changées , mais les principes ne le font pas. Tout Prêtre qui se dispense de remplir les fonctions cléricales, sans en être légitimement empêché, est un Ministre infidèle &. ”

“ Là, des prêtres pieux et pleins de zèle, réunis en communauté, devinrent, pour les pasteurs des paroisses, d'utiles auxiliaires de la parole et de l'administration des sacrements. Là, un certain nombre de jeunes clercs se formèrent à l'étude des hautes sciences humaines et ecclésiastiques , se préparant ainsi d'avance à l'important apostolat de l'éducation chrétienne de la jeunesse. ”

“ Si Dieu nous demande pour son service dans le clergé séculier, estimons-nous heureux, surtout de nos jours où on regrette de ne pas voir les grandes familles de notre pays dignement représentées dans le clergé français. ”

“ Si la prière de deux personnes est si puissante, combien l’est plus encore celle qui se fait avec l’évêque, avec toute l’Église ! Fuir l’assemblée des fidèles, c’est afficher l’orgueil, s’excommunier soi-même, et prononcer sa propre condamnation.
Il est écrit : « Dieu résiste aux superbes. » Nous ne serons soumis à Dieu qu’autant que nous le serons à l’évêque. Plus nous trouvons de gravité dans l’évêque, plus nous lui devons d’égards.
Tout homme envoyé par le père de famille pour gouverner sa maison doit être reçu avec le même respect que le père de famille lui-même ”

“ Il y a vingt-quatre ans, un prêtre selon le cœur de Dieu est venu vérifier cette parole de l'Ecriture en prenant possession de cette église pour la gloire du Seigneur qui l'envoyait, et pour le salut de tout le troupeau dont il était le pasteur. Aujourd'hui, ce n'est plus ici que nos yeux doivent le chercher. Il est entré dans les tabernacles de l'alliance éternelle; mais là encore il sert Dieu, là il prie pour le peuple, là il s'efforce d'apaiser la colère céleste et de détourner de vos têtes les coups et les fléaux. ”

“ Les premiers clercs, qui signent ppal et s’appellent entre eux mon cher maître, se connaissent, se voient et se festoient sans admettre d’autres clercs. Il est un moment où le premier clerc ne pense qu’à traiter, il se faufile alors partout où il peut soupçonner l’existence d’une dot. Il devient sobre, il dîne à deux francs quand il n’est pas nourri chez le patron, il affecte un air posé, réfléchi. ”

“ Certes tout ce clergé français, masse obscure et dévouée, qui sous la direction de l’épiscopat travaille à répandre la lumière du Christ dans nos campagnes, ce clergé est dans son ensemble probablement le plus honnête, le plus désintéressé, le plus fidèle à ses devoirs. Il a la soumission de l’esprit et du cœur, la foi robuste et simple, et même dans des conditions organiques qui lui font jusqu’à un certain point, une dépendance précaire, il évite le plus souvent de se plaindre tout haut ”

“ Les laïques n'appartiennent-ils pas à l'Eglise ? Ce qui intéresse le clergé, ce qui intéresse l'Eglise par conséquent, leur peut-il être indifférent? La Liturgie ne les touche-t-elle pas encore plus que tout le reste ? Le laïque prie avec le Prêtre dans le temple et alors même que le Prêtre prie seul, il prie pour le peuple. Quand le Prêtre récite son bréviaire il remplit une de ses fonctions les plus saintes : député pour cela, par l'Eglise, il prie au nom de l'Eglise et non pas en son propre et privé nom ; comment interdirait-on à des chrétiens de savoir ce qu'est sa prière ? ”

“ Mais le clergé séculier, outre qu’il est parfois difficile de le distinguer du clergé régulier, prononce aussi des vœux, embrasse un genre de vie, obéit à une direction spirituelle qui rendent suspects ses enseignements civiques et moraux. ”

“ Son clergé l'estime peu et ne l'aime pas du tout. Le bon prélat ne voit que par les yeux de madame, ou, ce qui revient au même, madame est assez habile pour faire adopter ses idées par le chef de l'administration diocésaine.
Une Mère de l'Église ne s'entend à rien et se mêle de tout. Le clergé la craint autant qu'il la déteste. Les.petits abbés la courtisent pour avancer. Elle conseille, admoneste et décide. On ne la
voit jamais chez elle ; le matin, elle est a la messe; le reste de la journée, on la trouve à l'évêché, chez les curés ou dans les couvents. ”

“ Pour qu'une vocation ecclésiastique puisse persévérer, il faut qu'elle soit cultivée de bonne heure. C'est donc par le clergé lui-même que le sacerdoce peut, le plus sûrement, se recruter. Ainsi, dans une paroisse, c'est le curé
qui peut le mieux préparer les enfants qui semblent annoncer d'heureuses dispositions. ”

“ Qui lui montrera l'étoile de l'espérance dans son ciel, où elle ne voit que d'épais nuages? Qui, si ce n'est le prêtre, toujours le prêtre, ce dépositaire fidèle des indulgences et des consolations que l'Église catholique, notre tendre mère, offre à ses enfants?
C'est alors que, dans toutes les églises de France, dela chaire de l'humble chapelle comme de celle de l'insigne basilique, descendit sur les fidèles la parole auguste des
évêques, sous la forme d'homélies, de lettres pastorales et de mandements, rappelant à chacun les devoirs de la charité chrétienne et de la fraternité française. ”

“ Quand les bruits désordonnés du Pré aux Clercs s’effacent dans le lointain, et que le couvre-feu fait entendre sa phrase mélancolique, traînante comme l’heure, mourante comme la clarté du jour, est-il besoin de la toile peinte en rouge de l’Opéra et de l’escamotage adroit de six quinquets pour que l’esprit se représente l’horizon embrasé qui pâlit peu à peu, les bruits de la ville qui expirent, le sommeil qui déploie ses ailes grises dans le crépuscule, le murmure de la Seine qui reprend son empire à mesure que les chants et les cris humains s’éloignent et se perdent ? ”

“ Le clergé même, secouant l’amas des superstitions naïves et des rites puérils, encourage le progrès à sa manière ; le prêtre affecte les dehors de l’homme du monde : il se pique de libéralisme, lit les sermons du père Lacordaire, chante des airs d’opéra, va aux courses de chevaux, aux combats de coqs, et transforme la sacristie en salon. ”

“ Si le clergé poussa de grands cris, c'est parce que commis par Jésus-Christ à la garde du troupeau des fidèles, il crut devoir faire entendre sa voix contre ces loups ravissants qui venaient les soustraire du bercail; c'est parce que ces novateurs prêchaient une doctrine qui détruisait de fond en comble, non-seulement les traditions respectables de l'Eglise, mais l'Évangile lui-même. Il y en eut là sans doute assez pour exciter le zèle et animer l'opposition du clergé, qui considéra bien moins dans cette lutte ses intérêts temporels que le bien de la religion. ”

“ Mais quand la foi s'éclipse dans les âmes et que la voix de l'Église n'est plus écoutée, les catholiques fervents apportent au ministère du prêtre un précieux concours. Leurs exemples font honorer la piété, soutiennent les courages qui chancellent, réjouissent les bons, font rougir le vice et excitent les indifférents. Lorsqu'ils joignent au prestige de leurs vertus particulières les œuvres de charité et de zèle, ils accomplissent à côté de la mission du prêtre une autre mission d'une très grande utilité : ils préparent les voies au clergé, applanissent les obstacles ”

“ Moins nombreux mais plus qualifiés, mieux instruits, les nouveaux prêtres vont effacer l'image de leurs prédécesseurs à peine différents des paysans dont ils partageaient la vie. Dorénavant, au rythme de six ou sept ordinations annuelles, le clergé, souvent issu des familles aisées, va devoir quitter le monde profane et pécheur, sauvegarder le caractère sacré. ”

“ Avec ces moyens, Monseigneur, vous renouvellerez votre clergé : ce clergé, une fois entré dans la voie normale dont le mysticisme l'a fait dévier, entreprendra avec fruit l'apostolat nouveau. Il fera mieux que je n'ai fait; il le fera avec moins de peine. Il y aura alors un courant immense qui entraînera les peuples vers la foi. Aujourd'hui tout les en détourne, et ce qui les dégoûte le plus, c'est le prêtre. Toujours avec les meilleures intentions, les plus pieux, les plus fervents, prenant l'humanité à rebours, sont logiquement ceux qui font le plus de mal. ”