Em. Moitron

“ Ce beneplacitum, ces tourches caudines que les Leudes d'Orléans n'avaient pas osé dresser contre l'Episcopat de l'avenir, un saint évêque avait été contraint d'y courber son front; et tout faisait craindre que cette concession forcée et épouvantable serait désormais inscrite pour toujours dans les droits de ce pouvoir royal, jaloux par instinct et essentiellement accapareur!
Il importe peu que les origines de ces tyrannies soient plus ou moins voilées dans les récits contemporains qui semblent ne pas les apercevoir. On dirait que c'est le cas de Grégoire de Tours. ”

“ Mais tous les théâtres ne se ressemblent pas, et il est certain que la rencontre d'Attila et de saint Léon a fait plus de bruit dans l'histoire que l'entrevue de Thierri avec saint Pourçain. C'est très compréhensible: l'Italie n'est pas l'Auvergne; Artonne est moins célèbre que Rome; et enfin un moine n'est pas un pape : ce qui n'empêche pas le pape et le moine, avec des gloires inégales devant les hommes, d'avoir été l'un et l'autre des libérateurs de peuples, et d'être devant Dieu de grands saints que leurs triomphes terrestres. ”

“ Plus loin, à peine visible, sur la colline de l'Est, c'est le Latran, le Palatin nouveau, où l'évêque Sylvestre, au sortir des Catacombes avait fixé son Siège, près de la cuve baptismale, sous les plis du Labarum triomphant.
Et aux derniers feux du couchant, au-dessus des péristyles désertés des temples, la coupole dorée du Panthéon étincelle; les dieux sont partis; le Panthéon va bientôt devenir une église!... Et le Capitole porte une Croix sur son fier sommet : le temple de Jupiter est clos, Jupiter est un dieu mort. Rome appartient au Dieu vivant ; Rome est vivante... ”

“ La même chose, quand il parle : quand Dieu parle dans le cœur d'un homme, sa voix fait taire toute autre voix étrangère. Toute voix étrangère se taisant, est-ce que ce n'est pas là le vrai Silence ?
La solitude et le silence se font de la sorte du dedans au dehors. Ils sont les éléments constitutifs et nécessaires de l'Homme intérieur. Electricité merveilleuse, l'Homme intérieur les irradie autour de lui, dans le milieu le plus agité et le plus bruyant. Et alors, ce n'est pas le monastère qui fait le moine; c'est le moine qui crée le monastère. Un autre monde, c'est bien le mot ! ”

“ Sidoine n'a pas seulement une femme, il a encore une sœur. Cette dernière, la douce Alcine, éprouve le besoin d'occuper les loisirs de sa solitude... « Désir de fille est un feu qui dévore », dit le poète. Alcine brûle du désir d'être matriarche : elle le sera. Quant à la femme de Sidoine, la non moins douce Placidine, elle est déjà d'église, étant nièce de l'évêque de Vienne; il suffit à ses ambitions séculières d'être mère du futur ministre de Childebert ; aussi elle est prête à renoncer au siècle, à prendre le voile des veuves pour le plaisir de voir son mari évêque de Clermont. ”

“ Sans doute, les fracas du siège de Clermont avaient retenti dans toute la contrée; mais la tardive victoire de l'Evêque Quentien avait vite rasséréné les esprits ; et puis le torrent s'était déversé dans les régions du sud. La Limagne avait pu respirer en paix. De fait, les guerres d'alors, si sanglantes qu'elles fussent, se localisaient sans peine dans un coin des vastes provinces; et d'autre part, elles étaient si fréquentes qu'on s'y était accoutumé. La vie des peuples était si précaire qu'on était assez indifférent aux cataclysmes du voisinage, quand on n'avait pas le fléau chez soi. ”

“ Qui nous le dira ? Les saints savent tant de choses que nous ignorons !.., Quand Dieu les envoie, ils viennent ; Dieu qui, en pleine nuit, met dans leurs âmes sa lumière, et en fait des Sauveurs...
En voici deux, aux deux extrémités de cette formidable époque, une journée qui dura plusieurs mois. Le matin se leva rouge de sang sous la bénédiction de l'héroïque Evêque; et les heures s'en écoulèrent, lentes, lourdes, pleines d'incendies, jusqu'à ce que tomba enfin le calme du soir, amenant, sous un ciel subitement rasséréné, la douce figure de l'abbé de Mirandense. ”

“ Le christianisme était encore loin d'avoir terminé son œuvre émancipatrice. Le seul moyen d'agir sûrement, c'est de procéder lentement quand il s'agit de guérir les plaies profondes du corps social. L'esclavage était un chancre qui s'était incorporé à toutes les fibres de l'ancien monde : l'Eglise mit des siècles à l'extirper.
L'esclave de Mangulfus, plus tombé que lui dans l'ordre social, avait conservé d'autres sentiments dans son âme. Evidemment, il n'était pas de la race des envahisseurs. C'était un vaincu lui aussi, un gallo-romain ; mais d'une haute extraction. ”

“ Les hommes du nord, au contraire, n'étaient que des ignorants, c'est-à-dire des hommes à convertir et à baptiser. Les pourritures de la civilisation romaine ne les contaminèrent point, car ils étaient le torrent qui emporte tout, ou l'incendie qui purifie tout.
En face d'eux il ne restait debout qu'une puissance, la seule qui n'avait rien de commun avec la civilisation romaine : l'Eglise avec ses évêques et ses moines.
Les évêques et les moines baptisèrent les barbares. La voix qui disait : « Courbe la tête, Sicambre, et adore ce que tu as brûlé», n'était pas une voix solitaire. ”

“ Il voulait chasser Thierri de Clermont, mais c'était pour se mettre à la place de Thierri. L'ambition n'est qu'une forme de l'égoïsme qui dénature et flétrit les plus belles causes.
Quoi de plus beau, en effet, que de délivrer son pays d'un joug étranger ? Arcadius, certainement, n'était pas seul à caresser ce rêve. Il n'y avait pour les Gallo-Romains aucun motif patriotique de respecter, comme une gloire nationale, les royautés mérovingiennes. Etablies par la
violence, sans racines dans le pays, elles devaient s'attendre à des réactions. ”

“ N'y a-t-il pas deux choses dant tout Ordre monastique parfaitement distinctes : l'Esprit de cet Ordre, et la condition humaine de ce même Ordre. Or, tout ce qui est humain est périssable... Ce n'est pas tel Ordre monastique qui est divin, mais uniquement l'Esprit monastique, l Esprit qui, dans l'Eglise de Dieu, groupe et guide certaines oeuvres dans la voie des Conseils évangéliques ; c'est cet Esprit, lui seul, qui est d'origine divine et qui, comme la sainte Eglise elle-même, ne périra jamais.
Les moines, immortels comme les chênes, avait dit l'Orateur... ”

“ Après s'être déchargé sur la Capitale, le nuage orageux porta ses ravages sur la Province. Un vent sinistre le poussait, et la dévastation fut complète.
Grâce à Dieu, c'est chose rare dans l'Histoire, un spectacle pareil ; un peuple qui se rue sur un autre peuple dans le seul butde massacrer en guise de passe-temps, d'enchaîner des esclaves quand on est las de tuer, de remplir des chariots quand on est las de brûler. Les tribus sauvages organisent bien des razzias de cette sorte, mais ce sont des courses de brigandages plutôt que des guerres. ”

“ Si belle qu'elle soit, la Sioule de Mirandense a moins de poésie qu'un torrent : elle ne peut lutter avec l'Anio qui chante dans les cascatelles... Les campagnes débordantes de richesses, sont-elles un beau décor d'apothéose, si on les compare aux cimes nues qui découpent l'horizon ? La glorification historique doit être bien assise, immobile comme une pyramide d'Egypte : nos plantureuses vallées changent d'aspect à chaque saison, les besoins de la vie bouleversent les sols fertiles, et bien vite on n'y a plus rien pour fixer les souvenirs... ”

“ Les Leudes joyeux reprenaient les armes de guerre, ces chères armes léguées par les ancêtres, ces belles armes qui avaient brisé l'Empire et qui, dans la paix, s'étaient couvertes de rouille; et ils partaient, emmenant toutes les voitures vides... nous verrons quelque aperçu de ces fêtes, quand nous en serons à l'expédition de Thierri en Auvergne. Comme ils étaient heureux les amis du maître ! le pillage était organisé de façon savante ; le vieux sang de la race s'était réveillé et bouillonnait dans les veines ; on revivait ces beaux jours
que les ancêtres avaient connus. ”

“ Alors occupants et occupés, conquérants et conquis, les mêmes intérêts les conduisent ; les uns finissent par absorber les autres, et une patrie se trouve créée.
Voilà pourquoi les Gaules ne furent jamais une nation romaine, bien que pays d'empire : parce que les intérêts romains dépassaient les frontières des Gaules. Voilà pourquoi les Gaules devinrent une patrie française : parce que les intérêts des Francs se mouvaient dans les mêmes limites que les intérêts des Gaulois, et que, par la force des choses, les Gaulois furent non seulement dominés, mais absorbés par les Francs. ”

“ Voyez à présent cette belle Eglise des Gaules, surprise dans tout l'éclat de son épanouissement par l'effroyable disloquement du Ve siècle. Elle n'a pas à déclarer la guerre aux pouvoirs nouveaux, qui eux non plus ne se posent pas contre elle en adversaires. Elle leur tend la main, sa main maternelle et libératrice ; car il y a là des âmes à conquérir, et sa mission est précisément de les conquérir. ”

“ Mais il ne pouvait rien arriver, puisque Childebert et Clotaire avaient été vaincus ; et Arcadius en était pour ses frais d'espérances vaines. Il n'était pas homme à se désespérer devant une malchance, ni à désarmer devant la paix revenue !
Il avait des loisirs auprès de son ami, le roi de Paris. Cette cour hospitalière ne lui offrait guère de charmes; son ambition trompée, ses plaisirs, ses relations, ses besoins de vengeance, ses amis, ses ennemis, tout l'appelait à Clermont d'où la peur de Thierri l'avait chassé. Il lui fallait y revenir en triomphateur. ”

“ N'oublions pas que c'est cette femme qui a élevé la Croix sur les pavois des Francs ; ne la soumettons pas à la mesure de nos mœurs et de notre civilisation : elle était burgonde, de sang gothique, et elle vivait au Ve siècle... Quand les actions des saints les rapprochent hélas ! des autres hommes, il faut les laisser au jugement et au pardon du Dieu clément, qui couronne le repentir, non moins que l'innocence.
Dans sa longue vie, Clotilde eut le temps d expier sa faute... Elle l'eut, sa guerre, la guerre qu'elle voulait ou que du moins Arcadius lui faisait vouloir. ”

“ Nous en avons dit la raison : de Constantin à Augustule, l'Empire d'Occident, héritier des Césars, était officiellement la tête du paganisme; et les Valentinien comme tes Théodore comprenaient que le titre d' « évêque du dehors» aurait juré avec leur inaliénable fonction de pontifes suprêmes de l'idolâtrie. L'Eglise et l'Etat, chez eux, se mouvaient chacun dans son domaine, assez étrangers et indifférents l'un à l'autre.
A la chute de l'Empire, il n'y eut plus pour les deux puissances qu'un seul et même monde d'action, tout simplement un monde à reconstruire. ”

“ Avons-nous à être surpris de ne plus rencontrer le nom de Mirandense, et de voir sous les murs du Monastère, qui ne s'appellera plus ainsi, se bâtir notre petite ville de Saint-Pourçain ?...
Jusque dans les déserts, la floraison magnifique s'épanouissait. De vastes contrées, dépeuplées par les guerres et les invasions des deux derniers siècles, s'étaient couvertes d'impénétrables forêts, repaires de bêtes féroces et de bandits. On les appelait les déserts ; rien qu'en Burgondie, on en comptait six. ”

“ La conversion de Clovis amenant à sa suite des milliers de Francs au baptistère de Reims, était un fait isolé : tous les chefs de bande n'étaient pas des Clovis; tous n'avaient pas pour femmes des Clotildes ; tous n'avaient pas rencontré un saint Remy. Tous ne revenaient pas du champ miraculeux de Tolbiac.
Et puis, dans la voie de la conversion, les chefs n'ont pas l'habitude de marcher les premiers : ils trouvent trop d'appâts au mal dans les délices de la puissance. Et puis enfin, c'est la loi : « l'Evangile est toujours annoncé aux petits ». ”

“ Les matriarches ont, de naissance, l'instinct du droit canon, du moins d'un droit canon spécial.
Dans l'élan de ses largesses, le Concile d'Orléans n'avait pas eu l'idée de donner aux princes le droit de nomination aux évêchés. Les matriarches répareront cet oubli : on ne sait pas la limite des pouvoirs royaux; pourquoi ne pourraient-ils donner même ce qui n'est pas à eux ? Est-il d'ailleurs quelque chose qui ne soit pas au Roi ? Nous allons lui demander l'épiscopat pour Sidoine, notre mari et frère... Ainsi firent ces bonnes personnes. ”

“ N'y avait-il que Clovis à être « fier Sicambre » ? Vous oubliez donc que la monarchie absolue, c'est toute une science, et que les peuples jeunes ne sont pas d'ordinaire très savants ?
C'était un peuple d'enfants, ces aventuriers de Germanie. Le coup de chance qui les avait, un beau jour, fait maîtres de la Gaule, n'avait pas influé beaucoup sur leur caractère. Sans doute ils avaient des chefs; les enfants aussi, quand ils jouent, se font des chefs ; est-ce que ces chefs-là s'imaginent être des « rois absolus » ? Ils ne savent pas même en quoi cette royauté consiste... ”

“ On ne s'amuse nulle part autant que chez un peuple ruiné. Il n'y avait absolument rien de changé.
Tout restait debout, même les illusions de la puissance... Les deux énormes arcs de Théodose et de Titus dressaient toujours leur masse à peine ébréchée par les insultes des Barbares ; le Milliaire d'or était toujours « l'ombilic du monde ». On continuait intrépidement l'innocente fiction des décrets « à la Ville et à l'Univers », sans se douter que la Ville ne comptait plus guère et que son univers se terminait à la ligne des remparts. ”

“ Les saints vivent dans une atmosphère tellement au-dessus de la nôtre qu'ils s'étonnent de peu de choses ; ils voient Dieu partout et en tout ; ils ne sont pas surpris qu'il agisse, et c'est le plus naturellement du monde qu'ils se mêlent à son action : « Imposez les mains à Mangulfus, dit Protais à Pourçain, et avec le signe de la sainte croix de notre Sauveur rendez-lui la vue ».
Rien de plus simple pour eux qu'un miracle à demander ou à faire !... ”

“ Tout ce qu'il faut demander au peintre, c'est de ne pas écraser son sujet sous les accessoires : par exemple, s'il veut nous représenter une fourmi, de ne pas la poser sur un chêne. Le sujet doit dominer tous les accessoires: voilà l'unique règle qu'il est absolument défendu d'enfreindre, sous peine de manquer sottement le portrait.
Or, toutes ces prétendues grandeurs, les Childebert, les Thierri, les Arcadius Apollinaire, et leurs hauts faits, nous pouvons les utiliser, sans craindre que l'accessoire écrase le principal : car saint Pourçain les domine. ”

“ Les peines intimes ne manquèrent point à saint Sidoine sur ses vieux jours. Ces longues vies où le bonheur a paru se fixer, ont, sur le soir, des scènes déchirantes. Mais le soir ne tombe pas tous les jours aux mêmes heures, la vieillesse est chose relative : et Sidoine-Apollinaire la rencontra avant l'accablement des années. Sa jeunesse et son âge viril avaient été tellement mouvementés qu'il était déja vieux à quarante ans, lors de sa promotion, et très vieux, quand il mourut dix-huit ans après. Cette fin d'un épiscopat en somme assez court fut l'époque la plus pénible de sa vie. ”

“ Milan, Ravennes, Trèves, etc... L'Empire est toujours une pyramide imposante. Mais il n'y a plus unité au sommet; au fondement, il y a moins de solidité ; de la cime à la base, une énorme fissure.
La Papauté elle, ne s'est pas divisée : toujours un Pape, et rien qu'un Pape... Elle n'a pas quitté Rome; au contraire, jour par jour, elle s'y est enracinée. Les Basiliques sont les énergiques témoins de son immobilité, portant jusqu'aux nuages la Croix d'or de leurs dômes, ancrant leurs fondements dans les profondeurs du sol sur les cryptes des Catacombes. ”

“ L'Ère royale de la Papauté commence.
Autour d'elle, les siècles s'agiteront et se succèderont ; et avec les siècles, les générations d'hommes, les régimes sociaux, les dynasties, tout ce qu'on aurait cru de plus inébranlablement ancré dans le sol... Elle, seule, immobile et immuable, comme une personnalité arrivée dès sa naissance à l'âge viril, et qui n'a pas à craindre le déclin des ans ; faisant son œuvre, toujours la même et à recommencer toujours, lançant le Verbe de Dieu qu'aucune force humaine ne peut lier, verbum non alligat-um. ”