Benoît Faure

“ L'Apôtre du Dimanche faisait à ses frais ses longs et coûteux voyages à travers la France pour propager l'œuvre du salut national. Quand il eut fondé le « Dimanche Catholi-que, » il consacra la plus grande part des revenus de ce journal aux bonnes œuvres, au Denier de saint Pierre et à l'entretien des maisons religieuses. Personne mieux que lui ne comprit la nécessité des écoles libres ; animé comme il l'était de la foi la plus vive, il éprouvait la plus pénible indignation à la pensée qu'on voulait faire un peuple privé de tout enseignement et de toutes croyances religieuses. ”

“ Sur l'ensemble il règne un esprit de foi et une piété affectueuse qui touchent et élèvent le cœur. Rien de vague et d'indéterminé; la pensée de l'écrivain se précise toujours dans une vérité concrète et pratique, dans un fait ou un précepte. Le grand chrétien raconte surtout avec l'accent d'une foi forte et tranquille, qu'il fait partager au lecteur, les manifestations surnaturelles de la bonté de Dieu. On pourrait quelquefois désirer plus de vigueur dans le raisonnement, mais non plus de charme dans le style ni plus d'intérêt dans les récits. ”

“ Ainsi M. de Cissey, le dévoûment au cœur et la prière sur les lèvres, imprimait à son œuvre le plus pur caractère de l'apostolat.
Pourtant cet apostolat si pieux et si actif demandait à être complété. Aujourd'hui toutes les œuvres, surtout les plus importantes, ont besoin de la presse pour se soutenir et se dévolopper. L'association dominicale, œuvre de propagande et de zèle par excellence, devait employer ce puissant moyen d'action, pour propager la vérité par toutes les voix de la renommée. ”

“ Nous avons considéré jusqu'à présent la vie de M. de Cissey dans ses œuvres extérieures et publiques; nous l'avons vue surtout du dehors. Pour compléter ce récit, nous devons faire connaître la vie privée du fervent chrétien, ses vertus et ses pratiques de piété. Nous y trouverons l'explication de son dévoûment infatigable à toutes les saintes causes.
La vertu dominante chez M. de Cissey, c'était la foi. Elle était profonde, vive, inébranlable; elle ne chancela dans aucune épreuve. Elle se révélait toujours ferme dans l'accent même de sa parole. ”

“ Puis il tomba dans un profond assoupissement qui le rendait insensible à tout ce qui se passait autour de lui. Mais la Foi, qu'il avait tant aimée, veilla dans son coeur jusqu'au dernier instant. Quand le prêtre lui suggérait quelque pieuse invocation à Notre-Seigneur, à la Sainte Vierge et à saint Joseph, le mourant, comme ravivé par une vertu souveraine, donnait aussitôt des signes très expressifs et répétés d'adhésion, traçait de sa main défaillante le signe de la croix sur sa poitrine
et s'efforçait de murmurer les oraisons jaculatoires. ”

“ Son amour de la prière égalait sa candeur et sa docilité. Elle avait pour la Sainte Vierge une confiance sans bornes. A quinze ans, elle faisait la sainte communion plusieurs fois par semaines. Continuellement occupée de Dieu, elle vivait dans un profond recueillement ; cette âme prévilégiée, écrivait M. l'abbé Busson, ne voit plus les choses qu'en Dieu.
C'est en 1846 qu'Elisabeth reçut les premières communications surnaturelles. Ses révélations se rapportaient, en général, à l'état des âmes, au progrès et aux épreuves de la religion en France et en Europe. ”

“ Si le président des conférences savait que l'union dans le dévoûment fait la force et le succès ; il n'ignorait pas non plus que la charité fraternelle fait le lien et le charme de toute Société, qu'elle en inspire les sentiments, et que l'association exerce une influence plus étendue et plus efficace, par cela même qu'un accord plus parfait règne entre tous ses membres. Aussi, pour fortifier la concorde, il conviait souvent les auxiliaires de son zèle et de sa charité à se réunir dans son château de Cissey. ”

“ Ce sont ces vieilles relations qui avaient enhardi mon père à demander pour mon parrain M. de Cissey, qui a toujours eu les plus grandes bontés pour moi. — Vous savez comment, vous et moi, nous avons vécu ensemble. Je vous demande pour Paul la continuation de vos amitiés. Les familles chrétiennes ne sauraient trop se serrer les unes contre les autres ; car si Dieu envoie à son Église des consolations inconnues aux temps qui nous ont précédés, il lui envoie aussi de grandes épreuves et de grands combats. ”

“ Chaque matin, dans ma communion, je renouvelle à Dieu l'abandon complet des intérêts de l'OEuvre dominicale, je le charge de tout, moi n'étant que son instrument indigne, mais prêt à tout ce qu'il voudra de moi.
Dieu a fait des choses inespérées pour notre association; elle a bien grandi. Le meilleur est de tout abandonner à Dieu, de se réduire à n'être que son instrument, et Dieu fait des choses merveilleuses sans que nous y soyons pour rien. ”

“ Il n'admet les changements dans la vie d'un peuple qu'à la lumière de la foi, avec la direction de l'Église. C'est pourquoi il veut renouer le présent avec le passé, qui était une époque de foi, et, tout en rendant justice aux améliorations réelles que le temps a pu introduire dans les mœurs et les institutions, il prétend avec raison que la religion est, pour tous les temps, l'oracle des bons conseils dans les institutions, la source des lumières dans les sciences et dans les arts, le principe régulateur de toutes les transformations vraiment utiles à la société. ”

“ Le souvenir de la conférence donnée par M. de Cissey dans l'immense galerie de l'évêché de Verdun, restera longtemps dans le cœur de tous les auditeurs qui remplissaient cette vaste salle.
Dans ses remerciements, Monseigneur a caractérisé, en quelques mots heureux, l'éloquent discours dont l'assemblée se trouvait vivement émue ! M. de Cissey a plus qu'un beau talent oratoire. Il possède l'inestimable don de faire oublier l'orateur et le discours, pour ne laisser voir que la vérité, dont il est l'apôtre. ”

“ On ne peut concevoir que la charitable association, qui se conformait si fidèlement à l'esprit de saint Vincent de Paul, ait pu rester inactive devant les réclamations les plus légitimes de l'Église. Mais M. de Cissey était appelé, du reste, par un attrait particulier, à soutenir et à propager toutes les œuvres qui intéressent la prospérité de la religion. C'était l'orientation de sa vie. Aussi son esprit de foi lui révélait, pour exercer son zèle, des occasions auxquelles grand nombre d'hommes de sa condition n'auraient pas songé. ”

“ En lisant la correspondance des deux célèbres catholiques, nous avons pensé par une association naturelle de souvenirs, — car nous avons trouvé une similitude de sentiments, — aux dispositions de saint
François de Sales pour ses amis. « J'ai l'affection fort tenante, disait le saint Évêque de Genève, et presque immuable à l'endroit de ceux qui me donnent le bonheur de leur amitié (1) . Il n'y a personne au monde qui ait le cœur plus tendre et plus affectionné pour ses amis que moi, ni éprouve des sentiments plus vifs de leur séparation (2) . » ”

“ Ces sortes de transformations s'exprimaient dans la voix, les actions, l'attitude et jusques sur la figure de la sainte carmélite, au point que ses compagnes hésitaient quelquefois à la reconnaître.
Elle était enflammée du zèle le plus ardent pour la conversion des pécheurs ; et la malice du péché, lui apparaissant dans toute sa gravité, inspirait à la digne fille de Sainte-Térèse la plus pénible horreur ; alors elle tombait en agonie, comme Notre-Seigneur, à la pensée des iniquités du monde; ensuite elle offrait à Dieu, pour les réparer, des mortifications
continuelles. ”

“ Mais quand la foi s'éclipse dans les âmes et que la voix de l'Église n'est plus écoutée, les catholiques fervents apportent au ministère du prêtre un précieux concours. Leurs exemples font honorer la piété, soutiennent les courages qui chancellent, réjouissent les bons, font rougir le vice et excitent les indifférents. Lorsqu'ils joignent au prestige de leurs vertus particulières les œuvres de charité et de zèle, ils accomplissent à côté de la mission du prêtre une autre mission d'une très grande utilité : ils préparent les voies au clergé, applanissent les obstacles ”

“ Pour servir la sainte cause du Dimanche, il renonçait pourtant à une haute situation. M. de Cissey s'empressa d'accueillir un coopérateur aussi généreux, et les associés savent avec quelle persévérance et quel succès M. des G. s'est dévoué depuis ce jour à la prospérité de l'œuvre dominicale.
Les grandes manifestations que savait susciter l'intelligent promoteur attirèrent de plus en plus l'attention sur l'œuvre dominicale ; elles montrèrent que c'était vraiment l'œuvre du jour, parce qu'elle répondait aux aspirations qui étaient dans tous les cœurs honnêtes. ”

“ Puis M. Égler dit à Mme de Cissey, en quittant les heureux pèlerins : « Allez, vous êtes guérie ; votre foi simple, comme celle des femmes de l'Évangile, vous a sauvée. Ne permettez jamais au démon de jeter un doute sur la guérison complète que Dieu vous a accordée. S'il vous est donné d'être mère, élevez pour Dieu vos enfants. » ”

“ « Ah ! dit tranquillement M. de Cissey, ils veulent se passer des bénédictions de l'Église ; eh bien ! ils n'obtiendront aucun succès. » C'est le cas de redire les paroles de Mgr Parisis en les appliquant à l'apôtre du dimanche : « Il n'avait ni le caractère sacramentel que notre monde sécularisé blasphème, ni l'autorité qu'il repousse, ni la vie à part qu'il critique; mais il avait l'intelligence et le zèle nécessaires pour remplir, non les fonctions réservées à la hiérarchie ecclésiastique, mais les fonctions sociales qui sauveront la société. » ”

“ La Mère de Dieu est représentée debout, dans une attitude pleine de dignité ; mais elle paraît appeler toute l'attention sur son divin Fils, qu'elle porte dans ses bras : le Saint Enfant tient à la main et montre avec une expression touchante de candeur et d'amour un cœur enflammé.
Heureuses les familles qui peuvent compter parmi leurs ancêtres des bienfaiteurs de l'Église et de ses institutions ! Heureux les enfants qui avancent dans la vie, guidés par le souvenir des pieux et éclatants exemples de leurs pères ! ”

“ Ainsi le missionnaire de Pie IX poursuivait son grand apostolat, recevant des accueils enthousiastes, rencontrant ça et là des froideurs, essuyant même des refus inexpliqués ; mais veillant toujours sur sa sensibilité et sur sa brillante imagination, qui donnait parfois l'élan à sa volonté, gardant au fond du cœur la paix avec tous les hommes et l'ardeur d'un zèle qui ne s'éteignit jamais. ”

“ Ces pensées furent développées avec l'entraînement d'une éloquence pleine de feu qui, à chaque instant, soulevait des acclamations enthousiastes. Puis il conjura avec une vive émotion tous les auditeurs de s'agréger à l'œuvre par excellence de la Sanctification du Dimanche, à répondre enfin à l'appel si éloquent du Président de la nouvelle association.
Quand les mauvais laïques attaquent les plus saintes institutions, qui pourrait trouver singulier que les bons, faisant alliance avec le clergé sans gêner la liberté de son ministère ni méconnaître son autorité, les défendent de leur mieux ? ”

“ Courage donc dans l'insuccès comme dans le succès, dans l'épreuve comme dans la prospérité ! C'est si beau d'être les coopérateurs de l'infinie réparation de Jésus et les auxiliaires de la Mère de Dieu. En avant toujours ! Quand l'espérance se lève radieuse, comme elle fait pour vous en ce moment, profitons-en comme d'un vent favorable qui pousse notre navire, déployons les voiles et courbons-nous sur nos rames... et si les revers arrivent, plions, humilions-nous comme le roseau, et puis relevons- nous au premier rayon du soleil que fait briller la Providence. ”

“ Le dévoué fondateur plaça l'association sous le patronage de saint Vincent, diacre et martyr, et de saint Bernard, abbé de Clairvaux. Elle en devait chaque année, aux termes du règlement, célébrer la fête. M. de Cissey n'oubliait rien pour donner à ces solennités le plus grand éclat ; c'était toujours chez lui la même pensée dominante : il fallait que la
religion en tout et partout occupât le premier rang, qu'elle fut l'âme de toutes les institutions. ”

“ Tous les petits-fils du fameux homme d'État, qui causa tant de douleurs à l'Église, se distinguent par leur piété et leur ardeur à soutenir les œuvres catholiques ; tous, à des titres divers, ont propagé dans leur pays l'Association du Dimanche. L'un d'eux, jeune homme d'un grand mérite et d'une
incomparable activité, est l'âme du comité central. ”