Athanase-Augustin Guillet

“ MORT DE LA SŒUR DE M. DE LARNAY.
Trois mois après, il avait la douleur de perdre sa bien-aimée sœur Louise, qui, cruellement tourmentée pendant trois ans par une maladie inflammatoire , et réduite à la fin à ne plus pouvoir prendre aucune nourriture, s'endormit dans le Seigneur entre les bras de sa mère et au milieu de sa famille en larmes, le quatorze septembre, étant à peine âgée de vingt ans.
Elle avait été d'une douceur et d'une piété célestes. Si la mort ne l'eût pas sitôt moissonnée, elle se serait consacrée à DIEU sous l'habit du Carmel, où la portaient les tendances de sa vie. ”

“ Pour moi, vous voyez que tout ne sera réglé définitivement que quand j'aurai vu Monseigneur. Ce qui me rassure, c'est que je me sens également disposé à accepter la conclusion que DIEU voudra donner à mon affaire, et que par conséquent je dois croire que je ne me trouverai pas hors des voies de la Providence, ce qui serait pour moi un malheur inconsolable.
« Aimons-nous toujours de plus en plus, et prions l'un pour l'autre. »
M. Charles de Larnay, qui passait alors paisiblement son temps à Paris au Séminaire de Saint-Sulpice, ne s'attendait pas à la lettre et à la communication de son frère. ”

“ On trouvait, est-il besoin de le dire ? à Poitiers, comme hélas ! dans toutes nos villes même d'une petite population, des salons fournis, mais de lectures malsaines, appât toujours avidement saisi par la légèreté et par l'oisiveté, qui aiment le facile et le frivole, qui ne s'effraient pas du dangereux, qui ne repoussent pas le mauvais, et qui, ces lectures aidant, conduisent par les sentiers du mensonge et du vice à toutes les débauches de l'esprit et du cœur.
M. de Larnay voulut arrêter ou diminuer ce fléau social. Le moyen était indiqué : il n'y avait qu'à offrir de bonnes lectures. ”

“ Luire, croître et fructifier ne sont rien, si ce n'est dans le Seigneur.
Ainsi donc luire, croître, fructifier dans le Seigneur, c'est tout le plan, c'est toute la fin de notre vie dans le dessein de notre création, de notre rédemption et de notre éternité.
Luire, croître et fructifier dans le Seigneur, c'est le résumé de la vie si édifiante, si active et si féconde qu'a fournie M. de Larnay et que nous avons essayé de faire connaître dans cet ouvrage. ”

“ M. de Larnay se réjouit de voir son œuvre, devenue l'Œuvre de son Evêque. prendre une nouvelle extension et produire des fruits qui assuraient maintenant la fin qu'il s'était lui-même proposée.
Avec sa vive nature, il ne put s'empêcher de s'écrier : « Honneur, gloire et bénédiction à ceux de nos Associés qui ont commencé avec tant de foi et de zèle une si belle Œuvre ! Mais honneur surtout, gloire et bénédiction à ceux qui ne l'abandonneront qu'avec la vie ! Car le caractère du vrai chrétien c'est de n'abandonner jamais ce qu'il a une fois commencé pour le Ciel. » ”

“ Ce fut dès l'année 1833 que M. de Larnay commença à s'occuper de l'Œuvre des sourdesmuettes, à laquelle il se livra bientôt de tout l'élan de son âme sensible.
Comment, il est vrai, ne pas s'intéresser au sort de ces créatures infortunées, qui sont nos frères et nos sœurs, mais que la privation de l'ouïe, et de la parole par suite, isole de la société de tous et met comme dans une impuissance native de tout développement de l'intelligence et du cœur ? ”

“ Qu'il est doux, en effet, de dormir du même sommeil à l'ombre de la même croix et au pied du même autel, quand on a la ferme espérance de se réveiller ensemble et de sortir en même temps de la poussière du tombeau pour se rendre de là en triomphe dans l'admirable patrie des cieux! Ah! quiconque n'a pas compris ces choses n'a rien senti de la joie indicible que causent les ravissantes promesses de la vie future, et par conséquent n'a jamais connu le bonheur d'avoir une âme et le plaisir d'avoir un cœur. ”

“ Il est vrai que la maison paternelle ne présente pas toujours les conditions de sollicitude, ou même les exemples de religion et de vertu sans lesquels l'enfant ne grandira que pour être à charge à luimême, inutile et dangereux à la société. C'est alors qu'on sent le prix de ces maisons d'éducation et d'étude qui doivent leur existence comme leur succès au zèle le plus désintéressé pour la gloire de DIEU et le bien des âmes. ”

“ LA MORT DE M. DE LARNAY. SES FUNÉRAILLES.
SA SÉPULTURE.
Notre cher malade semblait être dans un doux sommeil, et c'est à peine si les yeux qui étaient attachés sur lui s'aperçurent du moment où il rendit son âme à DIEU. Il expira à deux heures et demie du matin, le dimanche sept décembre 1862, fête de saint Ambroise, après quinze jours de maladié et quatre heures d'agonie.
En voyant le calme céleste qui était répandu sur son visage, on ne pouvait que dire : La mort du juste est précieuse devant le Seigneur. ”

“ Songez qu'un jour vous recueillerez ce que vous aurez semé, et qu'il n'y a pas de temps plus heureux dans la vie que la
jeunesse pour semer dans le cœur les germes de toutes les vertus. Quelle joie ce sera pour vous au moment de votre mort de retrouver toute cette vie pure et innocente et de n'être troublé par aucun de ces souvenirs amers qui déchirent le cœur ! Ayez donc la plus belle de toutes les ambitions, celle de devenir un saint. La piété est utile atout. ”

“ La nouvelle s'en étant aussitôt répandue, l'église se remplit, et M. de Larnay fit le prône avec tant d'âme et tant d'onction que plusieurs dans l'auditoire furent pénétrés jusqu'aux larmes.
Nous le voyons, en 1842, accepter de prêcher dans la paroisse de Cissé, qui avait alors le bonheur d'être administrée par M. Boulanger. « Cet excellent pasteur », dit M. de Larnay, « voulait une mission. Il s'adressa à moi ainsi qu'à mon vertueux frère ; notre cœur lui était enchaîné ; nous volâmes à son secours. » ”

“ Ces enfants, qui ont vécu et qui se sont développées d'intelligence et de cœur dans l'atmosphère de piété où leurs âmes ont commencé à vivre ou à se sentir vivre de la grâce, ces enfants vous offrent, comme dans un délicieux tableau , la modestie d'une innocence angélique, au front limpide et pur, aux joues tendrement colorées, aux lèvres souriantes, aux yeux doux et confiants, perçants et vifs, dont le regard, leur seul moyen de connaissance, s'en vient chercher votre pensée dans l'expression de votre visage et de vos yeux. ”

“ Les Enfants de MARIE du Sacré-Cœur voulurent la voir : son existence à Larnay était désormais assurée.
Ces jeunes aveugles reçoivent une instruction primaire très-complète avec le système des points en relief, lesquels, suivant leur nombre et leur position, valent toutes les lettres de l'alphabet. C'est plaisir de voir leurs doigts courir sur ces points et de les entendre lire à haute voix et couramment ce
qu'elles ont perçu, ce qu'elles ont cueilli avec leurs doigts, de même que nous cueillons avec les yeux : lire, c'est cueillir. ”

“ Voilà bien M. de Larnay exact et sévère pour lui-même, aimable et bon pour les autres, même en leur recommandant la fidélité à leurs devoirs. Et comme cette histoire de la fondation du Carmel de Niort met en relief les vertus fondamentales qui faisaient de lui un homme toujours prêt pour toute bonne oeuvre, sans que l'action et le mouvement lui fissent rien perdre de son esprit intérieur et de sa simplicité ! ”

“ Le bon DIEU lui ménagea une joie qu'elle n'espérait plus. M. de Larnay venait d'arriver. Elle put alors, avec sa pleine connaissance, accuser la faute qui était revenue à son esprit et recevoir une nouvelle absolution. Dieu seul sait ce qui se passa dans son âme à ce moment. Mais elle parut depuis jouir d'une paix inexprimable.
Elle disait à une Sœur : « Quand mes douleurs augmentent, je les offre au bon DIEu. Je lui fais le sacrifice de ma vie. Fais-je bien? » ”

“ Honneur aux vrais chrétiens du diocèse ! Honneur surtout à ces hommes pauvres des campagnes! Oui, ce sont les petits et les indigents qui, par-dessus tous les autres, muitiplient chaque jour les plus généreux sacrifices en faveur de la Propagation de la Foi. Déjà, entraîné par l'admiration et par la reconnaissance, nous avons dévoilé aux regards des Associés des traits de générosité qui ont fait couler des larmes et gagné plus d'un cœur à la Propagation de la Foi. Nous continuerons à soulever le voile qui couvre les œuvres les plus magnifiques et les plus touchantes de la charité. ”

“ Ah ! le dévouement et le zèle sont si rares que nous ne nous sentons pas le courage d'y trouver à redire. Nous sommes au * contraire tout disposé à louer ce besoin d'activité, cet enthousiasme de sacrifice, et à en favoriser l'expansion.
C'est sous cette inspiration même que les Supérieurs de Saint-Laurent ont laissé M. de Larnay diriger l'Etablissement des sourdes-muettes comme s'il en eût été le Supérieur. Il n'en était pas le Supérieur, assurément ; et il était loin d'y prétendre ; mais il en était le noble Fondateur et le zélé soutien. ”

“ Nous nous retrouverons bientôt dans l'éternité.» Monseigneur, pour calmer l'émotion du fils et de la mère, dit au malade : « Non, mon cher abbé, vous ne mourrez pas encore. Le bon DIEU veut que vous travailliez encore pour sa gloire. — « Oh !
Monseigneur, je ne me fais pas illusion : l'heure du repos a sonné pour moi, j'ai commencé ; un autre achèvera. » Puis il ajouta d'une voix pénétrante : « Monseigneur, je vous confie ma chère mère et mon cher petit troupeau de Larnay, mon Œuvre de prédilection. » ”

“ Voub avez sans doute appris la mort de M. l'abbé de Larnay, Chanoine de Poitiers. L'affection qu'il avait vouée aux enfants du Vénérable Montfort nous avait accoutumés à le considérer comme un membre de la famille. Ses cendres reposent aujourd'hui au milieu de l'Établissement auquel il avait consacré tous ses soins, et où il avait puisé le germe de la maladie qui l'a conduit au tombeau. La reconnaissance nous porte à faire en sa faveur une exception sans exemple, en vous priant d'offrir une communion chacune et de réciter un rosaire pour le repos de l'âme de ce cher défunt. ”

“ Car il est bien probable qu'il eût continué cette bonne œuvre, qui faisait tant de bien pour le salut des âmes, nonseulement des malades de notre Hospice, mais encore de tous les étrangers. Car il y avait affluence à toutes les cérémonies.
« Les bons Missionnaires sont mieux à même que nous de dire tout le bien que ces retraites opéraient.
« Le bon DIEU a voulu récompenser les vertus du bon M. de Larnay. Nous ne doutons pas qu'il jouisse maintenant du bonheur éternel.
« Quant à nous, nous garderons toujours la mémoire de tout ce qu'il a bien voulu faire pour nos pauvres malades. » ”

“ Ce fut à cette époque douloureuse qu'un ouvrier qui ravalait la pierre à l'étage supérieur d'un édifice ayant cru voir dans la physionomie d'un homme de bien qui passait un air désapprobateur de sa conduite, se mit à vomir contre lui le blasphème et l'injure avec une telle fureur qu'il en perdit l'équilibre et fit une chute qui détermina la mort.
Nous pouvons même dire en soupirant qu'il est telles maisons de luxe construites dans les nouveaux quartiers de Poitiers qui l'ont été, hélas! même le saint jour du Dimanche. ”

“ Je ne doute pas que le désir de faire vivre de la vie de la foi des enfants qui ne devaient vivre sous vos yeux que d'une vie presque animale ne vous entraîne à faire d'instantes démarches auprès des parents pour les déterminer à s'imposer quelques sacrifices et ne vous dicte à vous-même quelques inspirations de charité en faveur de ces infortunées qui sont vos
enfants au même titre que ceux à qui vous offrez tous les jours le fruit de vos sueurs d'une manière si belle et si dévouée. ”

“ Mon projet est de m'éloigner de Poitiers le plus longtemps possible. Je resterai à Paris au moins tout le mois d'août; je passerai dans la Vendée une partie du mois de septembre, et je ne me rendrai à Larnay que lorsque tout cet embrouillamini sera terminé. Je crois que moins nous parlerons et écrirons dans cette affaire, mieux cela vaudra. Je crois que nos sentiments doivent être nobles par les sacrifices plutôt que par tout le reste. C'est le seul moyen pour ne pas descendre au rôle des petites passions dont tant d'autres sont victimes. ”

“ Ces réunions étaient de vraies fêtes pour les zélatrices, qui n'en sortaient jamais qu'avec la conviction qu'elles allaient suivre à la lettre et sans difficulté les avis et les exhortations de leur ardent Directeur. M. de Larnay leur parlait en effet avec une vigueur et une bonhomie, avec un charme et un entrain irrésistibles. Le ton de sa voix, ses gestes, l'air de son visage, tout contribuait à remuer les âmes. ”

“ Oui, la bonne nouvelle par excellence, c'est-à-dire la doctrine apportée du ciel en terre par le Fils de Dieu fait homme, la doctrine qui est le fondement de la foi et le principe de la piété et de la vertu, la doctrine chrétienne, en un mot, est enseignée à ces enfants dont quelques-unes sont plus ou moins pourvues de ressources pécuniaires, mais qui peuvent toutes néanmoins être appelées pauvres, attendu que le Dieu créateur les a privées de quelques-uns de ses dons les plus désirables et les plus nécessaires. ”

“ « Le désir le plus cher de mon cœur serait de posséder une école de filles dirigée par des Religieuses ; et certes, s'il est
une localité où la présence des bonnes Sœurs serait utile à la Religion, c'est incontestablement dans ce canton. » (PERRAIN, curé de Beauvoir, le 23 février.) « Notre désir le plus ardent serait de voir dans la paroisse une école de filles dirigée par des Sœurs. Comme vous, nous ressentons tous les jours l'avantage immense de l'éducation donnée par des personnes consacrées au Seigneur. » [ROCHER, curé des Trois-Moutiers.] ”

“ Il fit venir les deux enfants dans sa chambre, et il sut adoucir leur chagrin par des paroles d'une bonté toute paternelle. « Mes chères enfants », leur dit-il, « résignez-vous à l'adorable volonté de DIEU qui vient de vous retirer votre père. Ne vous alarmez pas, je suis déjà le v-ôtre ; mais, à l'avenir, je le serai doublement. » Il tint sa promesse, et il leur donna des preuves de sa sollicitude en plusieurs circonstances. La douleur
qu'elles éprouvèrent ensuite de la mort de leur bon père de Larnay fut plus vive que celle qu'elles avaient eue de la mort de leur propre père. ”

“ Il en résultait, dans leurs rapports, une dignité qui n'avait d'ailleurs rien de trop grave, surtout avec l'élément de franche gaieté qu'y apportait toujours M. de Larnay.
C'est lui qui a manqué le premier à ses deux amis. Le baron de Constant a terminé, peu d'années après, une vie grandement éprouvée, en raison sans doute de la conduite que DIEU tient souvent envers ses plus fidèles seryiteurs. Le dernier des trois amis continue, dans une vie retirée, à faire le bien, tout en donnant ses soins aux enfants que le Seigneur a multipliés autour de sa table comme au temps des patriarches. ”

“ Nous donnerons une idée du genre de gaieté, du
ton de plaisanterie que prenait M. de Larnay, en citant ce passage d'une lettre qu'il écrivait à un ami à qui il parle ainsi au sujet de sa femme : « Dites à Madame que, quoique je ne sois pas encore son directeur, je lui donne pour pénitence d'être bien bonne pour vous pendant tout le mois d'août. Si elle trouve la pénitence trop longue, qu'elle l'abrège de moitié. Mais c'est toute l'indulgence que je puis lui accorder. Quant à vous, prenez bien garde à ne pas la gâter. Nous vous l'avons donnée passablement bonne ; conservez-la de même. » ”

“ Deux pensées occupaient M. de Larnay à la fin de sa vie : En premier lieu, établir une Maison de retraite pour les hommes, qui seraient venus à leurs jours, en se reposant des soucis de la pauvre existence humaine ici-bas, se recueillir, se rapprocher de DIEu, se fortifier pour de nouveaux combats, se détacher du monde et se remplir du désir de la céleste Patrie. ”