“ Le bon air, le soleil, le repos, tout fut
impuissant à arrêter le progrès du mal. Dès lors commença pour M. Dugas ce qu'il appelait son chemin de la croix. Loin de ses affaires, de ses relations, de toutes les œuvres qui étaient à Lyon son pain de chaque jour et de chaque instant, de quel poids n'était pas pour lui cette existence monotone, vide, désœuvrée, d'une ville de malades ou de plaisirs tout mondains, à laquelle ses habitudes et ses goûts le rendaient si totalement étranger? Et pour toute distraction les tortures de son âme et des soins pleins de tristesse à donner nuit et jour ! ”

“ Je ne ferai point du sentiment : nous sommes tous deux de trop grands garçons, et trop convaincus que tout est pour le mieux là où la volonté du bon Dieu t'appelle. Que sa volonté soit notre joie; que sa grâce t'accompagne; qu'il soit loué et béni de tout ! Si nous sommes pour quelque temps séparés l'un de l'autre, n'avons-nous pas, pour nous retrouver à toute heure, le Cœur Sacré de Jésus et celui de sa sainte Mère ?. A Dieu donc, bien-aimé fils ! ”

“ Ceux qui l'ont connu plus intimement savent à quel point ce cœur si énergiquement trempé était en même temps tendre et sensible.
Il célébrera chaque année avec une sorte de culte religieux tous ses doux et déchirants anniversaires : il les passera à la Salette, à la Trappe des Dombes, toujours dans la solitude et dans le silence de l'âme ; il n'en parlera qu'avec émotion dans ses lettres, et après huit et neuf années écoulées, les mêmes larmes ardentes mouilleront ses paupières quand il ira presque chaque semaine s'agenouiller sur ces tombes aimées du cimetière de Loyasse. ”

“ Il demanda Jui-même les derniers sacrements, et les reçut avec le calme et la fermeté du juste. Peu d'instants avant de mourir, c'était le dimanche de la très-sainte Trinité 17 juin, il multipliait ses signes de croix, et comme sa main n'avait plus la force de se soulever, ses lèvres répétaient encore: Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit.
Ce furent ses dernières paroles. Son fils était là pour lui fermer les yeux; il n'avait pas quitté le lit de douleur. Il apprenait comment on meurt sans crainte en bénissant Dieu, quand on a vécu sans reproche. ”

“ J'avais pour lui la plus affectueuse estime ; je suis profondément attristé de sa mort, et je m'associe de tout mon cœur à votre deuil, qui est également, je le sais, celui de tous vos amis. Les traditions de votre famille seront précieusement gardées, puisqu'elles sont confiées à votre frère, pour lequel je vous charge de mon meilleur souvenir, et à vous, Monsieur, le zouave de Pie IX, c'est-à-dire au défenseur de ce qu'il y a de grand dans le monde. Soyez aussi mon interprète auprès de Mme Dugas, et comptez sur ma constante affection. ”

“ Une dernière dépêche lui jeta la mort dans l'âme. Dès le jeudi de la Pentecôte, il quittait Rome. En faisant ses adieux à la Confession de Saint-Pierre, il couvrit la balustrade de ses larmes. Il ne l'avoua que plus tard; mais il avait compris dès ce moment que c'en était fait, que Dieu lui demandait le sacrifice de son enfant bien-aimée, et il avait voulu dire résolûment son Fiat avant de s'éloigner des cendres des saints Apôtres. ”

“ De là une surdité qui, à peine sensible dans le début, finit par devenir avec les années une infirmité véritable et une croix de tous les instants , mais croix qu'il portait d'un cœur si allègre, que, bien loin de jamais s'en plaindre, bien loin d'en demander la délivrance au ciel ou aux remèdes, il en bénissait Dieu chaque jour comme d'une grâce due à un amour particulier du bon Maître. Dieu sait pourtant si c'était une privation pour cette nature franche et aimante de n'avoir plus ses communications libres et complètes avec les siens ! ”

“ Les lettres qui trahissent son secret sont adressées à un humble et saint Religieux de Rome, enfant du vénérable Père Libermann, dont son dernier voyage dans la Ville sainte lui avait valu la connaissance et la précieuse amitié : homme de Dieu par excellence, très-considéré du Saint-Père, aussi ferme que doux, aussi obligeant pour les autres que mortifié pour luimême, aussi modeste que sûr et perspicace dans ses conseils. ”

“ Ce n'était assurément pas qu'on se méfiât de lui : on savait si bien qu'il ne pouvait s'absenter inutilement un jour de communion que pour le bon Dieu ou pour les pauvres; on se demandait seulement (car à la Croix-Rousse on ne voyait rien au-dessus de la chère paroisse de Saint-Denys) quel pouvait être le but précis de ces disparitions mystérieuses, et quels attraits particuliers pourrait bien avoir cette dévotion vagabonde. C'est encore dans ces pratiques et ces réunions charitables que se formèrent ses plus étroites et ses plus durables liaisons. ”

“ C'est si rare de trouver, hors des noviciats et des cloîtres, de ces lèvres assez généreuses pour accorder franchement à l'amitié, au lieu de louanges dont elle n'a que faire, les paroles bienfaisantes qu'elle réclame!
Mais lui-même qui se permet de prêcher ainsi les autres et de dissiper leurs nuages, il se plaint de ses obscurités et de ses défaillances, de son indifférence et de sa froideur dans la communion et l'oraison, de la sécheresse et de la stérilité de ses prières; il lutte, il est tenté, il gémit d'être comme saint Paul sous les coups de l'ange de Satan. ”

“ Nous admettrions volontiers que la délicatesse de sa conscience le fit plus d'une fois hésiter et douter, lorsqu'il vit que les intentions du nouveau pouvoir s'annonçaient comme bonnes, et qu'il était accepté par les évêques et par les hommes les plus éminents du parti catholique. Au fond son repentir, si repentir il y eut, ne fut ni très-profond ni trèsdurable. S'il applaudit de bon cœur aux actes louables de
l'Empire, l'homme du moins ne lui inspira jamais confiance, et lorsqu'il le vit rompre avec l'Église, il en fut affligé mais non surpris. ”

“ Le bon Dieu, du reste, a bien voulu limiter pour le moment nos soucis à ceux que nous donnent votre éloignement et le triste sort de Rome et de notre patrie. Les trois fillettes de Laurent sont charmantes, et j'ai avec elles un renfort d'anges gardiens qui me donne bon espoir. Tout ce petit monde chante, saute, frétille à cœur-joie, comme si les Prussiens n'avaient pas le pied sur nous ! Que ces petits êtres sont heureux ! et cependant c'est comme cela que nous devrions être entre les mains du bon Dieu. ”

“ Vite, j'ai couru devant le bon Dieu pour le supplier de nous conserver une vie si
précieuse, si utile à toutes les saintes causes. Depuis que cette poignante inquiétude est entrée dans mon cœur, chacun de ses battements est comme une prière qui sollicite la guérison de votre bien-aimé père, que j'ose apppeler pour moi un saint et incomparable ami. a Hélas! c'était cette sainteté même qui nous faisait le plus peur, plus que la gravité du mal, plus que les pronostics du médecin. ”

“ La promesse de l'Esprit-Saint se réalisait à la lettre pour lui.
Peu d'années après l'établissement de l'œuvre à Lyon, la Providence le mettait en rapports intimes aveccelui qui en
avait été le véritable fondateur, le R. P. Hermann 1, attiré par Jésus-Hostie avec une force si merveilleusedu judaïsme et de la vie du monde au saint désert du Carmel. Embrasé dès cette heure d'un amour ardent pour l'auguste mystère, le nouveau fils de sainte Thérèse, Frère Augustin-Marie du T.-S. Sacrement (c'était son nom de religieux) , n'aspirait qu'à répandre partout le feu divin qui le dévorait. ”

“ De riches étoffes d'or, de velours, de soie furent tissées tout exprès pour la loterie.
Cela se passait au printemps de 1862. Rome se préparait, malgré les tristesses du temps, à célébrer par de grandes pompes la canonisation des martyrs Japonais, et Pie IX, supérieur à toutes les craintes humaines, avait invité le monde entier à la fête et convoqué autour de lui tous les évêques de la catholicité. Les évêques répondaient à l'appel, et beaucoup de prêtres et de fidèles suivaient les pas de leurs pasteurs. Prosper Dugas était trop amoureux de Rome pour manquer un tel rendez-vous. ”

“ MORT DE SON PÈRE ET DE SA MÈRE. — EXTRAITS DE SA CORRESPONDANCE.
Les années paisibles et heureuses touchaient à leur terme. Dieu ne les prodigue pas à ceux qu'il aime. Pour le chrétien, ce n'est jamais que le temps de la provision et de l'équipement; tôt ou tard la croix viendra visiter sa vie.
Prosper Dugas avait commencé bien jeune, nous l'avons vu, à faire connaissance avec la mort et les larmes. Il fallait que l'homme fait achevât de passer par ce creuset et de connaitre ce mystère. ”

“ La diminution des forces et les souffrances qui allaient croissant n'avaient altéré chez Mme Dugas ni la lucidité de la pensée, ni l'abandon du cœur. De tristes et douces causeries pouvaient encore se tenir, soit auprès de son lit, soit auprès de son fauteuil, car, jusqu'à l'avant-veille de sa mort, elle put se lever, et régulièrement tous les jours son mari, son fils, ou l'une de ses sœurs, lui faisaient une petite lecture pieuse, tirée surtout de l'Imitation de JésusChrist, son livre préféré. ”

“ Ainsi affectionné à Notre-Seigneur et à la sainte Vierge, pouvait-il se désintéresser des pauvres? Tout enfant il les aimait de tout son cœur et s'apitoyait sur leurs misères, en attendant qu'il pût les servir de ses mains. Aussi, dès que ses seize ans, en l'enlevant à la pension, l'eurent rendu un peu plus maître de lui-même, eut-il ses clients attitrés, principalement dans le quartier de la Croix-Rousse et sur
le chemin de Fourvières, où il lui était plus facile de les visiter sans se trahir et sans perdre de temps, au retour de ses dévotions matinales. ”

“ Aucune joie ne lui manquait : audience privée du Saint-Père, palme reçue de sa main le dimanche des Rameaux : quels dons et quels souvenirs !
Il eut enfin l'honneur d'être admis avec les siens et plusieurs autres familles françaises, auprès de LL. MM. le Roi et la Reine de Naples. Le siège de Gaëte venait d'avoir le dénouement que l'on sait, et la Papauté, toujours hospitalière, avait accueilli en son palais du Quirinal les royales victimes de ce brigandage sans nom. Le jeune roi semblait triste et soucieux : on l'eût été à moins. ”

“ Dans la soirée de ce même jour, samedi 3 mars, Mme Dugas était restée seule assez longuement avec l'excellent Père Oblat qu'elle avait pris pour confesseur depuis son arrivée à Nice; et celui-ci, craignant de ne plus la retrouver en ce monde, lui avait donné toutes les indulgences des mourants. La nuit, cependant, s'était passée sans offrir aucun indice d'une catastrophe imminente, lorsque, le dimanche matin, au retour de la messe et de la communion, M. Dugas comprit à la faiblesse du pouls et à l'oppression croissante de la poitrine que l'on touchait aux derniers instants. ”

“ A huit heures , M. le curé était là avec la sainte Hostie et les saintes huiles. Outre les personnes les plus intimes de la famille et les domestiques, il y avait dans la chambre même ou dans l'antichambre les amis qu'il nous avait chargés de convoquer. Je donnai à mon vénéré père , toujours aussi calme et serein , le saint Viatique et les onctions. Il suivait ponctuellement les prières, faisait tous les signes de croix , et certainement il m'a obtenu par sa force et sa foi de pouvoir suffisamment contenir et maîtriser mon émotion. ”

“ On va à lui, comme à une âme mâle et en même temps miséricordieuse, on lui ouvre presque sa conscience, on lui fait part de ses peines et de ses faiblesses, même de ses chutes : on lui expose ses inquiétudes et ses doutes; on lui
demande le secours de ses prières, des encouragements et des conseils. Il répond à tout, consolant les uns, éclairant les autres, relevant les courages, faisant passer dans le cœur de ses amis le souffle sacré qui animait le sien. ”

“ Pour sa part, P. Dugas chercha toujours avec avidité la lumière à toutes les sources où il espérait la trouver, dans ces années orageuses de 1848, 49, 5o et 5i, qui jetèrent parmi les catholiques tant de germes de division.
Quand vint le coup d'État du 2 décembre, la Galette, malgré plus d'un conseil et d'un exemple, publia hardiment en tête du numéro du jour une protestation contre les événements de Paris, en appelant au jugement de l'avenir. Cette protestation surprit bien des gens qui ne se gênèrent pas pour la qualifier de puérile et de ridicule; l'étonnement n'égala pas le blâme. ”

“ Par dessus tout, et malgré ce qu'il nommait le fatras du siècle, homme de foi qui a déjà fixé dans le ciel le meilleur de son
âme, dont le cœur déborde de Jésus-Christ, et qui, sans ostentation et sans effort, a le don de tout ramener à Dieu. ”