Abbé Saillard

“ On sent combien ce contraste est loin d'être défavorable à la religion, qui, sans avoir aucun besoin de ce fragile appui des lumières humaines, se trouve pourtant, par un ordre secret qu'il faut admirer et à la honte de ses ennemis, avoir attiré à elle, depuis son origine, tout ce que le monde a eu de plus grand dans tous les genres, et avoir soumis tant de beaux génies à la foi et à l'Évangile prêché par de pauvres pêcheurs.
« C'est à Dieu seul de savoir et de juger ce que Buffon pensait ; ce qui est certain, en fait, c'est qu'il a voulu recevoir à la mort les sacrements de l'Église. » ”

“ Pour le chrétien, tout ce que nous pouvons en dire, c'est que, aux yeux de quiconque a connu M. Gounelle, le caractère distinctif de sa vie n'était pas tant sa science rare, ni son intelligence élevée, que sa foi profonde et son ardent amour de l'Église.
Ancien élève de l'École polytechnique et de l'École d'application d'artillerie, Dieu lui fit la grâce de conserver intact le dépôt de ses croyances; sa foi ne connut jamais le doute ; elle ne connut jamais d'éclipsé, ni même d'attiédissement. L'Église n'a jamais eu de fils plus soumis et plus dévoué que M. Gounelle ”

“ Je n'ignore pas que tout écrivain qui traite aujourd'hui, même philosophiquement, dans un sens religieux et monarchique, des matières religieuses et politiques, au lieu de critiques qui l'éclairent, ne trouve que des ennemis qui l'outragent. Les uns, qui n'ont ni assez de force d'esprit pour croire à la religion, ni assez de force de caractère pour la pratiquer, l'accusent d'hypocrisie ou de fanatisme. Dans ce dernier combat de l'erreur et de la vérité, la détraction et l'imposture sont un métier lucratif, et leur publication impunie et sans frein est comptée au nombre des libertés publiques. ”

“ Aucune des grâces que peut recevoir un chrétien mourant ne lui a été refusée. Dimanche matin (16 janvier 1867) , il recevait l'extrême-onction et la sainte Eucharistie avec l'émotion de la foi la plus vive et aussi avec le calme de l'âme la plus résignée. Oppressé par la terrible maladie qui nous le ravissait, il devait faire un effort surhumain pour faire sortir de sa poitrine la moindre parole, et néanmoins il trouva la force de prononcer devant son Dieu présent, et qui allait se donner à lui, un acte de foi, de reconnaissance et d'amour dont le souvenir ne s'effacera pas de mon cœur. ”

“ « Vraiment, mon cher, sans toi, je serais « mort comme une bête ! » Chopin voulait m'exprimer de la sorte toute la reconnaissance qu'il éprouvait pour moi, et en même temps, me faire sentir l'affreux malheur de ceux qui meurent sans sacrements.
« Au dernier moment il répéta de nouveau les noms de Jésus, de Marie, de Joseph, pressa de nouveau le crucifix sur ses lèvres et sur son cœur, et en rendant le dernier soupir il dit encore: « Maintenant je suis à la source du bonheur. »
Et en prononçant ces paroles il mourut.
« Ainsi finit le grand artiste Frédéric Chopin. » ”

“ Mais l'admiration n'est-elle pas à son comble, lorsqu'on voit cette substance des forts mise en lait pour nourrir les faibles, et la religion chrétienne déduire de ces hautes vérités les conséquences usuelles les plus utiles au bonheur de l'homme, à la prospérité des familles, à la puissance des États, les plus propres à porter les hommes à la vertu, à les détourner du vice, à leur inspirer la modération dans la bonne fortune, la patience dans l'adversité, la fermeté dans le malheur, à leur enseigner les devoirs domestiques et les devoirs publics, l'amour de Dieu et l'amour de leurs frères? ”

“ La fin chrétienne du docteur Nélaton n'étonnera personne, si on se rappelle la droiture de cette âme noble et élevée. Dieu ne permet pas que l'homme qui cherche la vérité avec franchise, et se dépense dans l'exercice de la charité, ne soit pas un jour éclairé des lumières de la foi. Cette fin si parfaite peut servir de leçon et de modèle à notre génération légère et sceptique ; elle démontre une fois de plus que la science et la religion peuvent se rencontrer ici-bas sur le même terrain, sans s'exclure, et s'y donner la main. ”

“ Les pauvres enfants, nous les aimons trop pour regretter qu'elles ne soient pas exposées aux douleurs que nous souffrons, et dont la vie la plus pure et la plus dévouée ne préserve pas, témoin la douleur profonde de ma chère et admirable sœur. Je crois qu'en vérité, considérant bien ce monde et ce que nous comprenons du ciel, j'envisagerais la mort de mes enfants avec une sorte d'allégresse, si je n'avais pas sous les yeux le spectacle navrant de ce cœur si bon et si déchiré ; ses larmes sont intarissables, ellene les retient que quand elle est obligée de donner des soins à ses autres nièces. ”

“ Profitons, me disait-il, du peu de temps qui nous est encore donné, pour puiser dans la religion des sentiments propres à nous fortifier et à nous consoler mutuellement. Parlons de Dieu, excitons-nous à l'aimer, souvenons-nous qu'il est la sagesse, la justice, la bonté, la beauté suprêmes, qu il est tout ce que nous pouvons admirer de sublime. Je te le dis en vérité, Silvio, la mort n'est pas éloignée de moi. Je te serai éternellement reconnaissant si tu contribues à me rendre, dans ces derniers jours, aussi religieux que j'aurais dû l'être pendant toute ma vie. ”

“ L'expérience de chaque jour me fait trouver dans la foi de mon enfance toute la lumière de mon âgé mûr, toute la sanctification de mes joies domestiques, toute la consolation de mes peines. Quand toute la terre aurait abjuré le Christ, il y a, dans l'inexprimable douceur d'une communion et dans les larmes qu'elle fait répandre, une puissance de conviction qui me ferait encore embrasser la croix et défier l'incrédulité de toute la terre. Mais combien le Sauveur du monde est encore aimé, combien il suscite de vertus et de dévouements qui égalent les premiers âges de l'Église! ”

“ L'un de ses derniers grands actes a été, on se le rappelle, cette solennelle bénédiction du camp d'Avor, où ses soldats, en apprenant à connaître ses qualités de général, comprirent que celui qui savait si bien se battre savait demander le courage à Dieu. Certes, lui aussi eût pu dire comme le héros de Troie: « Si la France eût pu être sauvée, elle l'eût été par ma main. » Mais dans la défaite il ne désespéra jamais.
Ce qui le désespérait vraiment, ce qui mutilait son cœur de chrétien, de soldat et de Français, c'était de voir la France perdant tristement toutes ses sources d'énergie morale. ”

“ L'Église lui apprenait la vérité et lui faisait aimer le devoir. En lui donnant des notions complètes sur Dieu, sur ce qu'il faut croire, sur ce qu'il faut pratiquer, elle s'emparait de son esprit et de son cœur. La famille entretenait en lui de douces croyances, elle le maintenait dans l'amour et le respect de la tradition. L'Église est trop oubliée aujourd'hui, le foyer de la famille est déserté; l'école peut quelque chose sans doute, mais elle ne remplacera pas ce qui est la condition essentielle de toute vie morale. ”

“ Oh ! quel cœur si mal fait n'a tressailli au bruit des cloches de son lieu natal, de ces cloches qui frémirent de joie sur son berceau, qui annoncèrent son avènement à la vie, qui marquèrent le premier battement de son cœur, qui publièrent dans tous les lieux d'alentour la sainte allégresse de son père, les douleurs et les joies encore plus ineffables de sa mère ! Tout se trouve dans les rêveries enchantées où nous plonge le bruit de la cloche natale : religion, famille, patrie, et le berceau et la tombe, et le passé et l'avenir. ”

“ Rien ne peut donner une idée de Jasmin disant ses vers ; rien, ni les plus grands orateurs, ni Lamartine, ni Berryer, ni Lacordaire, ni les plus surprenants acteurs, ni Rachel, ni Frédérik-Lemaître, ni même Delsarte dans ses plus beaux moments. Cet homme, ce pauvre malade que j'avais vu l'instant d'auparavant si pâle et si défait, m'apparaissait tout transfiguré. Le char de feu de la poésie et de la charité l'emportait en quelque sorte dans le monde où tout est lumière. D'un bond, il s'était élevé jusqu'à ces régions où ne peuvent atteindre ni la vieillesse ni la
maladie. ”

“ Je m'attachais avec désespoir aux dogmes sacrés, et je croyais les sentir se briser sous ma main. C'est alors que l'enseignement d'un prêtre philosophe (1) me sauva. Il mit dans mes pensées l'ordre et la lumière ; je crus désormais d'une foi rassurée, et, touché d'un bienfait si rare,je promzs à Dieu de vouer mes jours au service de la vérité qui me donnait la paix.
« Le surnaturel, dit-il dans une de ses notes, tous les grands hommes y ont cru : Platon, Cicéron, Newton, Leibnitz.
La nature ne suffit pas aux grands esprits, ils s'y trouvent trop à l'étroit. » ”

“ Ah ! laissez-moi vous le dire, au sein de cette région intime où les convictions religieuses sont reléguées, dans ce fond de la conscience que l'on fouille si rarement, on ne se doute pas de ce qu'éprouve un chrétien lorsqu'il voit l'insulte prodiguée au prêtre qui le confesse, à lareligieuse qu'il appelle au chevet de son ami malade ou mourant, aux religieux qui élèvent ses enfants, à tous les objets de son culte et de son respect. On ne sait pas combien la douleur même qu'il éprouve retrempe sa foi et son courage. ”

“ Quelque chose le retint, soit un peu de faiblesse devait le sacrifice, soit la crainte de perdre une part de sa liberté, soit plutôt que Dieu voulût de lui un cœur de prêtre dans une vie d'homme du siècle. Ce mot le peint tout entier. Nul chrétien en France, et de notre temps, n'aima davantage l'Eglise, ne sentit mieux ses besoins, ne pleura plus amèrement les fautes de ceux qui la servaient, n'eut enfin dans une existence laïque un plus véritable et plus profond apostolat. ”

“ A la vue de tant de prodiges et de tant de bienfaits, j'ai regardé, non comme une opinion fausse, mais comme une opinion absurde, que cette religion n'eût été qu'une grande imposture et une longue erreur ; et sans demander à son enseignement la démonstration de sa vérité, je me suis demandé à moi-même si, la religion étant une société et la mère de toutes les autres, l'homme ne pouvait pas trouver dans la constitution naturelle et générale de la société la raison des croyances religieuses qu'il ne découvrait pas en lui-même et dans la raison individuelle ”

“ Proscrit, dit-il, condamné par un acte de dévouement envers ma patrie, la Providence, sans me faire quitter Paris, me retint emprisonné dans une retraite isolée où, n'apercevant en arrière que mon échafaud dressé, devant moi que le soleil, la nuit et la nature, n'ayant plus d'autre intérêt en bas que de réfléchir sur Dieu, sur mon âme, sur la religion, je me livrai tout entier à une méditation sur les objets métaphysiques et religieux, qui dura seize mois, pendant quinze
heures par jour, et, certes, on ne réfléchit jamais plus profondément qu'au pied de l'échafaud. ”

“ Savez-vous, messieurs, quel est le grand et implacable ennemi de l'instruction du peuple? C'est le travail du dimanche. C'est le travail sacrilège qui le condamne à l'ignorance, qui lui interdit toute culture sérieuse et féconde de l'esprit et du cœur. Autrefois peut-être, l'enfant allait moins à l'école, mais il avait deux sources d'instruction toujours ouvertes devant lui: l'Église et la famille. ”

“ Mais, si chrétien qu'il fût, l'homme était demeuré; il remuait tout vivant, dans la magie de son style, et jamais le Christianisme n'avait eu pour prophète une âme où le monde eût tant d'éclat et Jésus-Christ tant de grandeur. Jusque dans ses traits, M. de Chateaubriand portait cet illustre combat de sa destinée contre elle-même. Il y avait dans sa tête la majesté pensive de la foi, les rayons de la gloire et de la solitude, mais non pas toute la paix du chrétien qui depuis longtemps s'est assis au Calvaireen face de la croix. ”

“ Béranger ayant demandé la bénédiction de M. Jousselin, celui-ci lui répondit qu'il lui voulait donner bien plus que la bénédiction, — l'absolution, dont il lui expliqua la nature, les conditions et les effets. Provoqué au repentir par ces explications : « Oh! oui, certainement, s'écria le malade, j'ai fait en ma vie bien des fautes que je ne ferais pas aujourd'hui, que je ne voudrais pas faire et voudrais n'avoir pas faites, dont j'ai grand regret et me repens de tout mon cœur, et dont je demande pardon à Dieu et à vous aussi. » ”

“ Qui n'a ressenti le désir ardent d'un repos durable et régulier, où la sagesse et la vertu pussent fournir un aliment continuel à la science et à l'amour? Où est l'âme chrétienne, quelque enchaînée qu'elle soit par les liens du péché, quelque souillée qu'elle ait pu être par le contact des bassesses terrestres, qui n'ait soupiré parfois après le charme et le repos de la vie religieuse, et respiré de loin le parfum qu'exhale un de ces suaves et secrets asiles habités par la vertu et le dévouement et consacrés à la méditation de l'éternité ? ”

“ Je m'aperçus d'abord qu'en matière religieuse la solution de la vérité dépend moins de l'effort de notre esprit que de la disposition de notre cœur ; que sur ces questions, qui tiennent
autant au sentiment qu'à l'intelligence, l'aveugle raison s'égare et tombe, si elle veut marcher seule d'un pas présomptueux ; qu'il faut que la vertu lui prête le ferme appui de son bras, et que la charité seule peut délier le bandeau que le vice et terreur retiennent sur nos yeux. ”

“ Lorsqu'il vit les gloires de la patrie s'éclipser, la vie l'abandonna et il rendit son àme à Dieu. Il est mort avec le courage du soldat, avec la foi et la soumission du chrétien. Il est mort après avoir reçu les sacrements qui aident à faire le voyage de l'éternité. Il est mort après s'être courbé avec amour et reconnaissance sous la main du Pontife suprême qui lui donna sa bénédiction apostolique. ”

“ Parti de l'incrédulité, ainsi qu'il me l'a dit lui-même, l'étude sincère des hommes et de l'histoire lui avait depuis fort
longtemps appris que l'incrédulité n'explique pas le monde, et que la force vive qui mène le genre humain, c'est la religion. La religion, l'histoire le lui montrait encore, ne pouvait être que le Christianisme. Mais son esprit s'élevant par degrés de l'erreur à la vérité, crut voir d'abord dans le protestantisme la pure doctrine de l'Évangile. ”

“ On se trompe en croyant que tout ce débordement d'injures et de violences soit propre à affaiblir le sentiment religieux dans les cœurs qui sont capables de le goûter. Il faut bien peu connaître l'histoire du cœur humain et celle de la religion pour nourrir de telles appréhensions ; les grandes injures enfantent les grandes réparations. Savez-vous ce qui sort de cette fange qu'on remue contre nous ? Il en sort l'amour, l'amour fécond, généreux, complet, de cette Église qu'on insulte ”