Silvio Pellico

“ Pellico est fort petit et nullement taillé pour les orages de la vie politique ; on se demande, en le voyant, si c’est là un conspirateur, et comment sa vue seule n’a pas désarmé la persécution. L’œil est éteint chez lui, mais le front est beau. Il n’aime pas à discuter ; quoique sa conversation n’ait rien de saillant, il y a dans sa parole, dans ses manières une douceur qui touche, et je ne sais quelle bienveillance enfantine qui inspire la confiance. Chose rare, il est foncièrement bon.
De retour à Turin, Silvio a renoué peu à peu le fil si long-temps brisé de ses travaux littéraires. ”

“ « Oui, répondit Silvio, et je crois maintenant à l'utilité du livre.
— A l'œuvre donc! s'écria-t-elle; on doit tout faire pour obéir à sa conscience, et rien pour le respect humain; si tu crois le livre utile, ne te laisse arrêter par aucune menace..» Silvio prit la plume et écrivit avec effusion les premières pages; elles s'échappaient en quelque sorte de son âme, sans prétention littéraire, sans recherche de pensées et de style, comme le cri de la vérité, comme l'élan de la prière, comme ces révélations que dicte la conscience et qu'écrivent l'honneur et la charité. ”

“ Cet homme est vraiment sublime, et son livre le plus moral et le plus intéressant de tous ceux qui ont encore été écrits. Silvio Pellico, Paul et Virginie, la Chaumière Indienne et le Lépreux de la vallée d'Aoste, sont des ouvrages qu'on ne peut se lasser de relire. J'en ferais volontiers mon vademecum. Je ne saurais trop auquel donner la préférence, mais je crois que ce serait à Silvio,
parce que les autres, quoique consolants et touchants, ne sont que des ouvrages d'imagination, tandis que celui-ci, avec tout le dramatique du roman, est de la plus grande vérité. ”

“ Silvio Pellico en a retracé les principaux traits avec cette charmante simplicité, cet exquis sentiment du bien et du beau qui faisaient le fonds de son âme. C'est rendre un service et un hommage à la charité, c'est accomplir un devoir de justice que de faire connaître e de Barol à la France, en complétant, par quelques souvenirs contemporains, ce que la mort n'a pas permis à Pellico d'achever, et en ajoutant à l'exposé de si belles œuvres quelques pages consacrées à l'homme illustre qui en a été le témoin, l'associé et l'historien. ”

“ Si ce n’est pas là encore une vengeance, c’est au moins un souvenir.
Malgré ses huit tragédies et son précoce amour d’écolier pour le théâtre, nous croyons que Pellico s’est mépris sur sa vocation : il n’a pas, à notre avis, le génie dramatique, ou du moins il ne l’a pas assez. Nous n’entendons pas formuler un blâme absolu : c’est une question d’aptitude. On peut être inférieur dans un genre et supérieur dans un autre ; l’important est de se bien connaître pour ne pas s’exposer à faire fausse route. Il est à craindre que Silvio ne se soit pas bien connu. ”

“ Parmi celles qui eurent le plus de retentissement, il faut citer Picciola, de Saintine, dont la vogue balança celle de l’œuvre de Silvio Pellico. Ce roman fut aussi traduit dans toutes les langues, et eut l’honneur d’être, à maintes reprises, interprété par le crayon de nos plus célèbres artistes. Mais, en dépit de ses éditions multiples, Picciola est aujourd’hui à peu près oubliée. Le temps a fait justice du pastiche froid et maniéré, pour laisser toute sa vigueur et tout son charme au récit simple, ému et vrai où le prisonnier du Spielberg nous retrace ses souffrances. ”

“ Elles montrent l’homme dans une vérité plus sincère, et l’histoire y gagne, si l’homme y perd — ce qui vaut mieux !
Mais Silvio Pellico perdra-t-il réellement à ce qu’on ait publié la sienne ? Et pour tous ceux qui savent s’élever au-dessus des rubriques des partis et de leurs hypocrites langages, la vraie et la seule grandeur n’est-elle pas ici du côté de la vérité de l’histoire ? Silvio Pellico, si chiche qu’il soit par tant de côtés, a une grandeur à sa manière, et cette grandeur-là est plus pour nous que le génie lui-même, l’enthousiasme de la terre natale et le charme de la pitié. ”

“ C'est que Pellico, par-dessus tout, était de cette race de vaillants, CORDATI. où le cœur domine, source de généreuses pensées, de nobles inspirations. Un assez grand nombre d'écrivains, de poètes, ont eu le talent de charmer, l'auteur de Mes Prisons et des Devoirs des Hommes a remporté une palme plus rare et plus précieuse : en se révélant, il se fait aimer ; en l'aimant, on devient meilleur.
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Silvio Pellico naquit en 1789 à Saluces en Piémont, d'Honorato Pellico, d'abord employé dans les postes, puis filateur de soie à Pignerol. ”

“ Je les racontai à Oroboni, en lui disant : « Dans le monde, jamais chose semblable ne me serait sortie des lèvres, mais ici nous sommes dans un tombeau, et, si tu en sors jamais, je sais que je puis me fier à toi. »
Cette âme si honnête se taisait.
« Pourquoi ne me réponds-tu pas ? » lui dis-je.
Enfin il se mit à me blâmer sérieusement de la violation de ce secret. Ses reproches étaient justes. Aucune amitié, quelque intime qu’elle soit, quelque fortifiée qu’elle soit par la vertu, ne peut autoriser une semblable violation. ”

“ « Je vous aime, ô processions, je vous aime toutes, publiques prières que l'Église élève pour nous purifier dans les luttes périlleuses! Ma jeunesse fut affligée de doutes malheureux; pourtant je vous cherchais, et je vous ai loyalement honorées. »
, (Poésies catholiques.) Dans la prison où il était enfermé, Silvio Pellico, accablé
de douleurs et d'angoisses, trouva une résignation admirable dans ses sentiments religieux. ”

“ La sentinelle du corridor, qui était accourue, pleurait elle aussi. Oroboni me disait : « Silvio, Silvio, voilà un des jours les plus chers de ma vie ! » Je ne sais ce que de mon côté je lui disais ; j’étais hors de moi de joie et de tendresse.
Quand Schiller nous conjura de nous séparer, force fut de lui obéir. Oroboni laissa échapper un torrent de larmes et me dit :
« Nous reverrons-nous jamais plus sur la terre ? »
Et je ne le revis jamais plus ! Quelques mois après, sa chambre était vide, et Oroboni gisait dans ce cimetière que j’avais devant ma fenêtre ! ”

“ « Le sentiment qu'elle inspire n'est pas une idolâtrie; elle est aimée parce que ses volontés sont d'accord avec celles du souverain Maître; si ses désirs pouvaient devenir contraires aux lois divines, le charme se dissiperait aussitôt. »
Cette affection, la plus noble de toutes, les esprits vulgaires la traitent de chimères et s'en rient, mais Silvio Pellico avait le droit d'en affirmer l'existence, en en constatant la rareté. ”

“ Silvio Pellico prononça les paroles suivantes à voix basse:
— Si Olinda est la fille de Princessina, l'odalisque Maugrabine, elle a épousé son frère; ce n'est pas convenable.
— Parle! ô mon époux, s'écria la jeune grecque avec un sourire angélique. Hâte-toi de dissiper leurs soupçons.
Le Rémouleur fit un geste pour réclamer le silence.
— Grâce au souverain arbitre de l'univers, dit-il, nous avons évité ce piège. La nuit des noces, et au moment même ou j'entrais dans la couche nuptiale, ma soeur reconnut à mon cou le portrait du grand chef des Ancas qui me fut légué par notre mère. ”

“ Parmi les femmes d'élite vouées à la pratique du bien, il en est une, née sur la terre de France, qui a vécu, agi et est morte à ses frontières, dont le souvenir se rattache aux réformes les plus utiles, aux fondations les plus importantes du pays qu'elle habitait.
En Italie, Silvio Pellico, le prisonnier du Spielberg, devenu son hôte et son plus fidèle ami, a raconté ce que, pendant vingt ans, il lui avait vu faire; une autre grande illustration catholique, lady Georgiana Fullerton, l'a révélée à l'Angleterre, et la France sa patrie ignore encore ses œuvres et sait à peine son nom. ”

“ « Et pourtant cette rude franchise me plaît, disais-je. Elle part du cœur comme ses offres, comme ses conseils, comme sa compassion. Et ne m’a-t-il pas dit la vérité ? A combien de faiblesses ne donné-je pas le nom de dignité, alors qu’elles ne sont pas autre chose que de l’orgueil ? »
A l’heure du dîner, Schiller laissa le condamné Kunda m’apporter les deux plats et mon eau, et s’arrêta sur la porte. Je l’appelai. ”

“ Je n’ai pas noté toutes les consolations que nous avions dans ce lieu qu’on nous enlevait : la vue des enfants du surintendant, leurs chers embrassements là où nous avions vu pendant ses derniers jours leur mère malade, quelques causeries avec le serrurier, qui y avait son logement, les joyeuses chansons et les accords harmonieux d’un caporal qui jouait de la guitare, et, en dernier lieu, un amour innocent, — un amour qui n’était ni le mien ni celui de mon compagnon, mais celui d’une bonne Hongroise, femme d’un caporal et marchande de fruits. Elle s’était éprise de Maroncelli. ”

“ C’était une prière de bénédictions sur la tête de Schiller ; et j’ajoutais en m’adressant à Dieu : « Fais que je puisse discerner au moins dans les autres quelque don qui me permette de m’affectionner à eux ; j’accepte tous les tourments de la prison, mais, hélas ! que je puisse aimer ! hélas ! délivre-moi du tourment de haïr mes semblables. »
A minuit j’entendis de nombreux pas dans le corridor. Les clefs grincent, la porte s’ouvre. C’est le caporal avec deux gardiens, pour la visite.
« Où est mon vieux Schiller ? » dis-je avec empressement. Il s’était arrêté dans le corridor. ”

“ Dès qu' elle eut fini je criai : « Bravo ! » et le chanteur me salua courtoisement , en me demandant si j' étais Français .
« Non ; je suis Italien , et je me nomme Silvio Pellico .
– L' auteur de la Francesca da Rimini ?
– Précisément «.
Et ici un gentil compliment et les condoléances bien naturelles , en apprenant que j' étais en prison .
Il me demanda dans quelle partie de l' Italie j' étais né .
« En Piémont , dis -je ; je suis de Saluces ». ”

“ Mais, puisque j’étais tombé dans cette faute, Oroboni en tira pour moi un bénéfice. Il avait connu Julien, et savait quelques traits honorables de sa vie. Il me les raconta, et dit : « Cet homme a agi si souvent en chrétien qu’il ne peut porter sa fureur antireligieuse jusqu’à la tombe. Espérons, espérons qu’il en sera ainsi ! Et toi, Silvio, efforce-toi de lui pardonner de bon cœur ses mouvements de mauvaise humeur, et prie pour lui ! »
Ses paroles étaient sacrées pour moi. ”

“ De génie, d’ailleurs, il faut bien le dire, Silvio Pellico n’en eut point. S’il aima son pays, ce fut bien plus avec la tendresse d’un enfant inquiet qu’avec la vigueur d’un grand caractère. Il ne fut ni une âme forte, ni un esprit supérieur. Il ne fut pas même un grand poëte — un poëte, cette chose de troisième rang dans l’humanité ! Malgré les flatteries de sigisbée que lord Byron et Stendhal, en politesse de visite (et de carbonarisme aussi) , ont prodiguées à l’Italie, cette Italie des derniers temps a été stérile en grands poëtes. ”

“ Nous avons raconté plus haut 1 les dernières années de Silvio Pellico; elles sont tellement liées à l'hospitalité et aux œuvres de Mme de Barol, qu'il eût été difficile de les séparer de l'histoire de sa généreuse amie. On a vu comment elles se passèrent dans l'exercice de la charité, de la prière et de la résignation, et comme le prisonnier du Spielberg, le poète illustre ne cherchant plus que la liberté et la gloire du ciel, s'éteignit entre les bras de Dieu, entouré de soins fraternels et de pieux regrets. ”

“ Silvio Pellico mourut le 31 janvier 1854, dix ans avant sa bienfaitrice; il fut enterré au Campo santo de Turin. On éleva sur sa tombe une colonne de marbre blanc, avec cette épitaphe composée par Mme de Barol :
Sotto il peso della Croce, Impara la via del Cielo : Cristiani, pregate per lui, E seguite lo. ”

“ Mes gardiens restaient debout ou s’asseyaient près de moi, et nous causions. Un d’eux, nommé Kral, était un Bohémien qui, bien que d’une famille de pauvres paysans, avait reçu une certaine éducation et l’avait perfectionnée le plus qu’il avait pu, en réfléchissant avec beaucoup de discernement sur les choses du monde, et en lisant tous les livres qui lui tombaient sous la main. Il connaissait Klopstock, Wieland, Gœthe, Schiller et un grand nombre d’autres bons écrivains allemands. Il en savait une infinité de passages par cœur, et les disait avec intelligence et avec sentiment. ”

“ Elle poussa un cri et se rhabilla...
— Mais l'enfant!... interrompit Silvio non sans défiance.
— Votre âge avancé ne vous donne pas le droit de me couper la parole, répliqua le Rémouleur.
J'allais expliquer l'enfant. Ma soeur s'agenouilla près de moi et m'avoua que, la veille, elle avait cédé à l'amour d'un inconnu, qui devait la conduire à l'autel le lendemain. Comme ce lâche imposteur manquait à ses serments, Olinda...
Il fut interrompu par plusieurs coups vigoureux frappés à la porte.
— Qui vive? demanda aussitôt Silvio Pellico. ”

“ Ces conversations étaient peu de chose , et il ne fallait pas en abuser , pour ne pas faire crier le geôlier , mais chaque jour elles se répétaient à ma grande consolation , le matin , à midi et le soir . Quand on allumait les lumières , cette dame fermait la fenêtre , les enfants criaient : « Bonne nuit , Silvio » ! et elle , rendue courageuse par l' obscurité , répétait d' une voix émue : « Bonne nuit , Silvio ! courage » ! ”

“ Toutes les fois que Tremerello entrait dans ma prison, il me disait : « Monsieur n’a pas encore de réponse. — C’est bien », répondais-je.
Le troisième jour il me dit : « Monsieur N. N. est à moitié malade.
— Qu’a-t-il ?
— Il ne le dit pas, mais il est toujours étendu sur son lit ; il ne mange pas, ne boit pas, et est de mauvaise humeur. »
Je fus ému en pensant qu’il souffrait et qu’il n’avait personne pour le consoler.
Ce cri s’échappa de mes lèvres, ou plutôt de mon cœur : « Je lui écrirai deux lignes.
— Je les porterai ce soir », dit Tremerello ; et il s’en alla. ”