Armand de Melun

“ LA JOURNÉE DE MADAME DE BAROL
Toutes ces pertes lui rendaient plus chères les œuvres devenues sa pensée constante et son unique devoir; auprès des enfants qu'elle avait adoptés, elle goûtait le bonheur de la maternité qu'elle avait tant souhaité, et qui lui avait été refusé; dans cette multitude de familles qui lui devaient le bien-être, la sécurité, l'honneur, elle retrouvait les parents que la mort lui avait ravis, et à mesure que le vide se faisait autour d'elle, elle le remplissait en augmentant le nombre de ceux qui grandissaient à l'ombre de sa miséricorde, et vivaient de ses bienfaits. ”

“ La régénération d'une prison ne peut s'opérer, si le sentiment religieux n'y préside; la pensée religieuse doit se reproduire avec ses
symboles, ses signes extérieurs, les consolations, les encouragements qu'elle procure à tous les instants de la vie du condamné. Pénétrée de cette idée, l'administration à senti le besoin de placer, en quelque sorte auprès de chaque détenu, un être qui, revêtu des emblèmes de la religion, lui rappelle sans cesse par sa présence, par son dévouement désintéressé et inspiré d'en haut, le Dieu qui pardonne. ”

“ Il insistait sur l'importance du témoignage qu'il allait rendre à l'immense charité que Dieu répand sur les malheureux, dès qu'ils se réfugient dans ses bras; sur l'utilité, pour les jeunes gens, d'apprendre, par son exemple, l'impuissance du déisme et de la philosophie humaine, comparée à l'action de l'Église catholique. « Après avoir lu votre livre, disait-il, beaucoup échapperont au joug de l'incrédulité, ou du moins seront plus disposés à étudier, à respecter nos croyances; qu'importe alors, si, lorsque vous ferez du bien, un ennemi essaie de dénaturer vos intentions? » ”

“ Mme de Barol, en rappelant cette conversation, faisait remarquer que ce jour-là M. de Cavour avait annoncé avec une singulière précision tout ce qu'il devait faire lui-même, tout ce qui devait advenir du Piémont et de l'Italie.
Mais avant de se mettre à la tête de cette unité, qui a coûté à la Péninsule tant de bouleversements , et à l'Europe tant de préoccupations et d'inquiétudes, le Piémont eut à passer par les vicissitudes d'une révolution; comme elle le disait elle-même, Mme de Barol y était mal préparée. En France, la révolution avait fait périr ses parents et avait exilé son enfance. ”

“ Le soir, le salon de Mme de Barol, lorsque sa santé le lui permettait, appartenait à la conversation la plus intéressante et la plus variée.
Dans sa jeunesse elle avait brillé par l'animation de sa parole et l'éclat de son esprit, et se laissait t volontiers entraîner par l'effet qu'elle produisait; mais peu à peu elle se détacha de ce mouvement sans but, qui contrastait si fort avec les autres habitudes de sa vie ; la réflexion, l'âge et les infirmités aidant, elle quitta le monde et son vain bruit pour la société plus intime et plus sérieuse. ”

“ Près du couvent des Madeleines j'ai une maison que j'ai fait construire, et que je lègue et donne à cette institution. Jusqu'ici les Madeleines y recevaient et y élevaient quarante et plus de jeunes enfants, dites les Maddalanine, qui étaient toutes des enfants égarées.
Je change les conditions d'admission; croyant plus utile à la gloire de Dieu, à l'avantage public, qui a toujours été le but de mes fondations, et au bien même des Madeleines, qu'elles y reçoivent les adultes de mauvaise conduite se repentant de leurs chutes et disposées a embrasser la vie religieuse. ”

“ Quoi qu'il arrive , répondait-elle aux conseils de la prudence et de la timidité, je ne quitterai pas Turin ; je ne puis emporter avec moi mes cinq cents enfants, je dois rester, pour être jusqu'à la fin leur mère; on me coupera la tête, dites-vous , c'est un chemin tout comme un autre pour aller au ciel. Dieu a donné à ma grand'mère le courage de mourir sur un échafaud, il ne me le refusera pas : ni les menaces, ni les persécutions, ni les souffrances ne me feront abandonner un poste où me retient le devoir. ”

“ Beaucoup, et des meilleurs, se donnent une part limitée, une tâche spéciale; ils concentrent leur action sur un point du vaste horizon des misères humaines; Mme de Barol ne partageait pas, elle était toute à tous; il fallait que le travail fût complet et l'ouvrage achevé, qu'entre ses mains l'âme fût nourrie comme le corps, le riche instruit comme le pauvre, et qu'elle fît profiter de ses fondations la nation entière comme le plus humble et le plus abandonné de ses enfants. ”

“ En mettant le pied sur le seuil de la prison, Silvio se répétait ces vers : « Ni barreaux, ni chaînes, ne peuvent retenir mon esprit; il n'y a pas de fers pour l'âme, sa nature est la liberté. »
La prison de Sainte-Marguerite était obscure et humide, mais Silvio ne s'y trouva pas trop mal traité; Confalonieri, celui de ses amis qu'il respectait le plus, eut la plus mauvaise place, il fut enfermé dans la partie que les prisonniers appelaient cloaca maxima.
Le régime de cette première étape dans la punition était doux et facile; le temps se passa à préparer la défense. ”

“ Silvio fut d'abord séduit par la douceur, l'élégance, la finesse de Monti, et le parfum de grâce antique qui s'exhalait de ses chants; mais il y découvrit quelque chose d'artificiel et d'apprêté, qui n'allait pas à la simplicité et à la franchise de sa nature; puis les allures, les accents du courtisan lui répugnaient. Il préféra bientôt la mâle rudesse et l'orageuse franchise de Foscolo.
Foscolo, lui-même si âpre dans ses relations, si
difficile avec les autres, et dont le caractère était l'effroi et le tourment de ses amis, se laissa désarmer par ce cœur aimant et doux ”

“ Mme de Barol, étrangère à ces souvenirs, confondait dans son affection le Piémont et la France, mais peu à peu le Piémont l'emporta, et lorsqu'en 1814 il eut repris sa liberté et son autonomie, la bienveillance de Mme de Barol resta fidèle à la France; mais son dévouement, son amour et ses sacrifices appartinrent à sa nouvelle patrie; ce fut à elle qu'elle consacra sa vie et ses œuvres, et qu'en mourant elle laissa toute sa fortune.
Accueillie partout avec empressement et respect, elle apportait au monde ce qui l'attire et le domine ”

“ Lorsque s'éleva la tempête, son cœur suivit le pape à Gaëte, s'associa à toutes ses souffrances, et plus tard partagea l'indignation soulevée dans toute la catholicité par l'invasion des provinces romaines et le sang versé à Castelfidardo. Convaincue que la fidélité devait rendre au Saint-Père ce que lui avaient enlevé la violence et l'ingratitude, elle s'occupa avec un zèle infatigable de l'œuvre du denier de saint Pierre; mais en se montrant généreuse envers le grand pauvre de Jésus-Christ, elle ne
retrancha rien de la part des petits. ”

“ Elle ne lisait qu'un très-petit nombre de livres, tous excellents; mettait toujours d'accord ses discours avec sa conduite, et sa raison avec l'Évangile; sa parole plutôt grave que vive alliait l'énergie à la grâce, et attirait la sympathie de quiconque l'avait entendue. Habituée à faire le bien, et prête à tous les sacrifices que pouvaient demander la foi et la charité, elle était pieuse sans petitesse et sans superstition, et prenait pour principe de ses actions le dévouement à Dieu et aux autres. Elle fut l'ange
gardien de Silvio ”

“ « Le sentiment qu'elle inspire n'est pas une idolâtrie; elle est aimée parce que ses volontés sont d'accord avec celles du souverain Maître; si ses désirs pouvaient devenir contraires aux lois divines, le charme se dissiperait aussitôt. »
Cette affection, la plus noble de toutes, les esprits vulgaires la traitent de chimères et s'en rient, mais Silvio Pellico avait le droit d'en affirmer l'existence, en en constatant la rareté. ”

“ De là les préventions et les attaques contre le catholicisme, qui apprend aux hommes à respecter et à obéir; l'acharnement spécial contre les ordres religieux, ce-degré le plus élevé de la discipline et de l'obéissance; l'animosité contre les œuvres, ces fleurs les plus aimées et ces fruits les plus populaires de la foi.
L'Italie ne devait pas échapper à ces égarements; nulle part le catholicisme n'avait eu plus d'influence sur les destinées politiques et sociales d'un peuple. Constituée à l'ombre tutélaire de la papauté, l'Italie a grandi avec la puissance des Souverains Pontifes ”

“ La ville tout entière applaudit au courage de Mme de Barol, et le gouvernement lui décerna une médaille d'or pour sa conduite pendant le choléra. Lorsque le mal fut éloigné, la marquise n'oublia pas les promesses qu'elle avait faites aux mourants; elle recueillit les malheureuses orphelines que le fléau avait privées de leurs parents, et fit sortir d'une effroyable calamité une nouvelle bonne œuvre. ”

“ Le plus grand obstacle à l'instruction de la religion était la profonde ignorance de ces pauvres créatures; aucune ne savait lire, et il fallait répéter cent fois la même définition pour obtenir une réponse satisfaisante à la plus simple des questions. Devenue leur maîtresse d'école, Mme de Barol mit tous ses soins à leur
apprendre à lire, se servant des plus intelligentes qui savaient le plus vite, pour montrer aux autres. ”

“ Aujourd'hui la vérité et la justice se sont levées sur la tombe de Mme de Barol, son souvenir est entouré de respect, on montre avec orgueil ses œuvres, elle est la gloire du pays comme l'honneur de l'humanité; parmi les noms de tant d'hommes qui, dans ces derniers temps, ont joué un rôle important et ont eu une heureuse ou fatale influence sur les événements, combien survivront à ceux qui les ont portés? Le nom de Mme de Barol échappera à l'oubli; il est attaché à ce qui ne passe et ne change pas ”

“ Lorsque la paix, l'ordre et la liberté rappelèrent les gouvernements et les peuples à l'amélioration des institutions et à la réforme des abus, les hommes de bien qui songèrent à s'occuper des prisons voulurent y faire entrer la charité avec la justice; poussés par la pensée qui animait en Piémont Mme de Barol, ils songèrent à corriger le coupable en le punissant, à le réhabiliter et à le rendre meilleur par la pénitence. ”

“ Dans un temps où la charité a peine à lutter contre l'égoïsme, où il lui faut multiplier ses œuvres désintéressées pour les opposer aux tristes entreprises de la cupidité et de la spéculation , quiconque a le noble instinct de l'abnégation et le goût du sacrifice, verra dans cette vie qu'il y a encore quelque chose de mieux à répandre que l'or, à distribuer que de riches aumônes, et que l'on fait plus pour les pauvres en leur donnant, ainsi que le disait Mme de Barol, de son temps et de sa santé. ”

“ C'est la sainteté qui triomphe de l'infamie, la pauvreté volontaire de la cupidité et de la passion des richesses, la chasteté de la dépravation, l'obéissance céleste de l'indiscipline et de la révolte ; le dévouement
surhumain a seul la puissance de corriger les monstrueux excès de l'égoïsme, et l'amour de Dieu et des hommes est seul capable de changer en résignation et en douceur l'esprit de vengeance et de haine. ”

“ La vie de Mme de Barol leur enseignera comment on justifie les privilèges, comment on se fait pardonner les torts, de quelle manière fructifie et rapporte le talent que trop de serviteurs enfouissent ou dissipent, et dont le Maître doit demander un jour un compte si sévère. Elles apprendront d'elle quel usage on doit faire d'une grande fortune, si souvent dépensée en luxe extravagant et en prodigalités orgueilleuses ; de l'esprit, qui, pour un succès d'un moment, ne craint pas d'allumer des haines et de faire des blessures ”

“ Le long et douloureux séjour au Spielberg est connu de tous, car il a eu pour historien le prisonnier lui-même, et le monde entier a lu ses mémoires. Chacun a compati à ses souffrances, à ses misères, à ses regrets ; s'est attendri sur la bonté si brusque du vieux geôlier, sur les amours naïfs de la Sanze ; s'est indigné des sarcasmes du philosophe incrédule ; a pleuré sur la mort du comte Oroboni; admiré le courage de Maroncelli, chantant un cantique et composant des vers, en attendant le barbier qui va lui couper la jambe. ”

“ Lorsque, chez un peuple, le besoin d'émancipation s'éveille, qu'il veut briser des liens longtemps aimés et bénis comme une sauvegarde, et repoussés maintenant comme des chaînes, il confond presque toujours dans une même hostilité la souveraineté de l'Église et celle de l'État; l'Église est rendue responsable des fautes du pouvoir, et parce qu'elle s'oppose aux excès, et ne peut se prêter aux violations de la loi, elle est accusée d'être la
protectrice des abus et l'ennemie du progrès. ”

“ Le bruit même se répandit que les Barol allaient fuir comme les autres ; mais on les vit arriver à Turin le jour où il fut constaté que le choléra y était. « Je reste à Turin plutôt que d'aller à Rome, écrivait à cette occasion
lme de Barol, non par courage, mais par prudence, convaincue qu'on peut bien plus compter sur la protection divine en faisant son devoir qu'en fuyant le choléra; après tout, rien ne peut arriver que ce que Dieu veut, et assurément ce qu'il veut est pour nous le meilleur. » ”

“ Mme de Barol, qui semblait si occupée de ce qu'on appelle les devoirs du monde, ne ménageait ni son temps ni sa peine lorsqu'il s'agissait de pénétrer le secret de ces familles que le malheur des temps et quelquefois aussi le défaut d'ordre et de prévoyance ont fait tomber du bien - être et même du luxe dans un abîme de privations et de souffrances, qui dissimulent leur pauvreté comme une honte, et dont la misère demande, pour être secourue, la délicatesse avec laquelle on panse une blessure. ”

“ Partout où le bienfaiteur s'asseoit à côté du patient, la souffrance perd de son amertume, la misère de son désespoir, et la charité devient le missionnaire de la prévoyance et du travail. Si l'aumône faite sans discernement peut changer en élément de dégradation morale un secours matériel, lors même qu'elle arrive à propos, elle n'a trop souvent pour celui qui la rait ni douceur ni moralité. ”