Armand de Melun

“ Dieu, après avoir parlé à l'enfant par la voix de sa mère et du prêtre, par la lecture de l'Évangile, par l'étude du catéchisme, après s'être révélé à son intelligence naissante par les premières impressions des choses qui l'entourent, descend ce jour-là dans son coeur, se montre à sa foi, et vient lui-même lui dire de ces paroles que l'oreille n'entend pas, que la bouche ne saurait répéter, mais qui retentissent au fond de l'âme comme un écho de la parole à la fois douce et puissante qui a créé et sauvé le monde. ”

“ Les jours où ils étaient heureux, ils allaient à la petite maison de l'Épée-de-Bois pour trouver une âme qui partageât leur joie, qui leur apprît à bien porter leur bonheur. Les jours de peine et de découragement, ils y allaient plus vite encore, car là les attendaient la tendre compassion, les pleurs qui se mèlent aux pleurs, les paroles qui rendent courage. Le Ciel leur avait donné dans la sœur Rosalie une de ces affections qui sont la lumière et la chaleur de la vie ; en se retirant, elle leur a laissé un froid et une ombre que rien ne dissipera sur la terre. ”

“ Sous la parole évangélique, les choses prennent un autre aspect, la douleur apparaît comme une expiation, le désespoir se change en résignation, la malédiction en prière; l'âme s'épure et se fortifie de toutes les ruines du corps, le dernier moment marque l'heure de la délivrance, et l'immortel bonheur arrive aux malheureux par le chemin de la mort.
Dès que la soeur Rosalie apprenait qu'un de ses pauvres était malade, elle accourait près de son lit, sa pensée ne la quittait plus: elle y envoyait à chaque heure, s'en occupait sans cesse, et faisait partager à tout le monde sa sollicitude. ”

“ Les pauvres soeurs, au désespoir, ne pouvaient se lasser de le regarder. Elles y lisaient l'expression d'un bonheur céleste. Elles se taisaient dans cette chambre funèbre comme dans un lieu consacré, et restaient à genoux autour de cette morte, bien plus portées à la prier qu'à prier pour elle.
Le bruit de sa mort éclata sur la ville comme une calamité publique; chacun se sentait frappé dans ce qu'il admirait le plus, et toutes les familles, grandes ou petites, riches ou pauvres, étaient en deuil; car il n'y avait personne dans toute la cité à qui Mlle de Melun n'eût fait du bien. ”

“ Une belle et difficile mission s'ouvrait devant lui : la Société, d'après ses statuts, devait accompagner de ses soins et de ses secours le blessé dans toutes les étapes douloureuses qu'il lui faut parcourir, depuis le moment où il tombe frappé sur le champ de bataille jusqu'à celui où il est rendu guéri ou convalescent à
l'armée ou à sa famille, et, dans chacune de ses stations, réunir à son service toutes les puissances de la science, de la fortune et du dévouement. ”

“ Sa main puissante se retrouve dans chaque fondation pieuse de son siècle, son esprit dans chaque oeuvre charitable, et il marque tout ce qu'il touche du sceau de la durée et de l'empreinte de la grandeur. Mais jamais il ne fut mieux inspiré de Dieu que le jour où, frappé de toutes les privations imposées aux pauvres, il voulut leur donner, en une seule personne, la piété et la ferveur de la religieuse, l'expérience du médecin, les soins de la gardemalade, l'affection de la mère, la patience éclairée de l'institutrice, l'humble dévouement de la servante, et créa pour eux la soeur de la Charité. ”

“ Pour le condamné jeune, audacieux, aimant les hasards, sans lien de famille, sans sentiment patriotique, c'est un voyage qui
séduit, une aventure qui plaît à l'imagination, avec tout le mirage du nouveau et de l'inconnu, avec les chances de l'évasion ; pour celui en qui sa faute n'a éteint ni les affections de famille, ni l'amour de la patrie, c'est la plus dure des punitions, le plus triste des exils.
Afin de maintenir l'ordre et d'assurer l'obéissance, il faut faire du déporté un esclave. Le succès même est une menace pour l'avenir. ”

“ Il lui semble qu'il a dit adieu pour jamais au monde et à la vie, et qu'il n'appartient plus, malade, qu'aux expériences de la médecine; mort, qu'au scalpel de l'anatomie. Mais Dieu a mis dans les hôpitaux catholiques une âme qui en réchauffe les murs glacés et en bannit l'indifférence, qui accueille le patient comme un ami, lui rend les soins de sa famille, et fait asseoir au chevet de son lit la consolation et l'espérance; cette âme, c'est la charité des soeurs hospitalières. ”

“ L'immense effort qui a été opposé à un immense désastre est la gloire et le patrimoine du pays tout entier; la reconnaissance doit en revenir à ces hommes, à ces femmes, de tout âge, de toute condition, qui, par un élan unanime, ont donné, agi, demandé pour nos malheureux soldats, ont attaché au souvenir de la guerre elle-même un meilleur sentiment que celui de la haine et de la vengeance, et conservé à notre pays, dépouillé de tant de couronnes, l'auréole de la charité. ”

“ La soeur Rosalie avait reçu de Dieu ce qui donne l'autorité et la puissance, ce qui assure une belle place dans le ciel et sur la terre, ce qui fait les esprits supérieurs et les âmes d'élite; elle avait la prudence et la simplicité, la haute intelligence et la vertu, l'innocence et le génie; elle était capable de gouverner les hommes, de fonder les plus magnifiques institutions, de laisser après elle les plus profondes traces; elle pouvait passer sa vie à faire de grandes choses. ”

“ Le long et douloureux séjour au Spielberg est connu de tous, car il a eu pour historien le prisonnier lui-même, et le monde entier a lu ses mémoires. Chacun a compati à ses souffrances, à ses misères, à ses regrets ; s'est attendri sur la bonté si brusque du vieux geôlier, sur les amours naïfs de la Sanze ; s'est indigné des sarcasmes du philosophe incrédule ; a pleuré sur la mort du comte Oroboni; admiré le courage de Maroncelli, chantant un cantique et composant des vers, en attendant le barbier qui va lui couper la jambe. ”

“ Si compatissante et si bienveillante aux pauvres, son dévouement n'avait point de bornes quand il s'agissait d'une hospitalière. L'hôpital était devenu sa maison, et la communauté sa famille. Aucun lien n'est, en effet, plus solide que celui qui unit entre elles les âmes vouées ensemble au service de Dieu : obéissant à la même loi, accomplissant les mêmes devoirs, récitant les mêmes prières, mettant en commun leurs voeux comme leurs biens, elles perdent la personnalité de l'égoïsme dans l'expansion de la charité, et ne forment plus comme les premiers chrétiens qu'un coeur et qu'une âme. ”

“ Au bruit de sa dernière maladie, la pitié de la soeur s'émut : elle espéra un moment qu'à la clarté de l'autre vie ses yeux s'ouvriraient, que ses oreilles redeviendraient accessibles à la vérité qu'il avait autrefois si bien défendue ; mais un mur d'airain s'éleva entre le mourant et la servante des pauvres. Aucun souffle d'en haut ne vint ranimer ses ossements arides et attendrir son âme obstinée; il avait prononcé sa condamnation le jour où il avait eu peur de revoir la soeur Rosalie. ”

“ C'était le moment où commençait pour la France avec la grandeur de Louis XIV, ce monde si élégant et si éclairé qui devait donner le ton à l'Europe et à la postérité, et où se rencontraient, pour se faire mieux valoir, toutes les supériorités de la naissance et du talent, du sang et de l'intelligence. Dans ces salons de délicate et illustre compagnie, le génie soumettait ses inspirations au jugement du goût, l'esprit se mêlait à la science, et le sérieux à la grâce ”

“ LA JOURNÉE DE MADAME DE BAROL
Toutes ces pertes lui rendaient plus chères les œuvres devenues sa pensée constante et son unique devoir; auprès des enfants qu'elle avait adoptés, elle goûtait le bonheur de la maternité qu'elle avait tant souhaité, et qui lui avait été refusé; dans cette multitude de familles qui lui devaient le bien-être, la sécurité, l'honneur, elle retrouvait les parents que la mort lui avait ravis, et à mesure que le vide se faisait autour d'elle, elle le remplissait en augmentant le nombre de ceux qui grandissaient à l'ombre de sa miséricorde, et vivaient de ses bienfaits. ”

“ C'est là qu'elle était heureuse de soigner, de servir, de panser les pauvres malades, et cette vocation était d'autant plus sûre qu'elle avait surmonté toutes les résistances de la nature. Au commencement, la vue d'une blessure lui faisait horreur. Elle ne pouvait sentir sans se trouver mal l'odeur de l'hôpital, et sa répugnance était si grande, qu'elle se croyait incapable d'en triompher. Mais jamais elle n'y céda. Sa charité, plus forte que tous les instincts, s'habitua bien vite à rechercher les dégoûts et à aimer ce qui lui répugnait. ”

“ La jeunesse ardente et pieuse écoutait avec avidité ses enseignements, se répandait à sa voix dans tout le quartier, et y portait, avec le secours, comme un écho de sa pensée. En se présentant au nom de la sœur Rosalie, les visiteurs voyaient les fronts s'épanouir, ils passaient de douces heures à parler avec les pauvres de celle qui les avait envoyés, et revenaient toujours de leurs courses pénétrés d'une plus grande compassion pour les malheureux, d'une plus grande admiration pour la sœur. ”

“ La régénération d'une prison ne peut s'opérer, si le sentiment religieux n'y préside; la pensée religieuse doit se reproduire avec ses
symboles, ses signes extérieurs, les consolations, les encouragements qu'elle procure à tous les instants de la vie du condamné. Pénétrée de cette idée, l'administration à senti le besoin de placer, en quelque sorte auprès de chaque détenu, un être qui, revêtu des emblèmes de la religion, lui rappelle sans cesse par sa présence, par son dévouement désintéressé et inspiré d'en haut, le Dieu qui pardonne. ”

“ C'est la sainteté qui triomphe de l'infamie, la pauvreté volontaire de la cupidité et de la passion des richesses, la chasteté de la dépravation, l'obéissance céleste de l'indiscipline et de la révolte ; le dévouement
surhumain a seul la puissance de corriger les monstrueux excès de l'égoïsme, et l'amour de Dieu et des hommes est seul capable de changer en résignation et en douceur l'esprit de vengeance et de haine. ”

“ Quand de ces hauteurs inaccessibles aux misérables luttes de la terre on jette un regard sur ceux qui sont encore dans la mêlée et se débattent au milieu de la poussière et de la boue, ce n'est pas le regret et l'envie, mais la pitié, qui émeut le coeur, et la vraie religieuse ne pense jamais au monde que pour se réjouir de ne plus être à lui et pleurer sur le malheur de ses esclaves. ”

“ Puis, dans la foule qui attendait son audience, elle avait déjà trouvé des auxiliaires pour toutes les parties de cette nouvelle oeuvre, une influence pour appuyer sa recommandation, des patronesses pour les enfants, une bourse pour le séminaire, un secrétaire pour écrire ses lettres, un facteur pour les porter, car il sortait de son âme comme un rayonnement de charité, comme une émanation de dévouement qui pénétrait tous ceux qui s'approchaient d'elle.
Quelle que fût l'oeuvre qu'on offrait à sa charité, elle ne refusait jamais rien. ”

“ Quand on entre dans la maison d'un pauvre, il ne vous parle que des souvenirs et déjà des miracles de la sœur Rosalie : son image est partout, tous les habitants de son quartier ont voulu l'acheter : les moins riches demandent la plus grande, la plus belle, et si on leur objecte que cette image coûte bien cher pour celui qui gagne à peine de quoi payer le pain de chaque jour, ils répondent comme ce pauvre vieillard : « Oui, c'est cher pour moi ; mais je puis bien rester, s'il le faut, un jour sans manger pour avoir le portrait de celle qui m'a nourri pendant si longtemps ! » ”