Armand de Melun

“ A côté du vieux château, et plus immuable que lui, l'église sa contemporaine a conservé son clocher gothique, ses colonnes élancées, ses vitraux aux vives couleurs, et sur son portail quelques saints mutilés par la révolution de 93 sont restés debout, malgré leurs tètes et leurs bras de moins, pour attester l'inutile persécution du dix-huitième siècle. Un peu plus avancée dans les terres, au milieu d'une riche exploitation, une ferme attire les regards par la solidité de ses constructions, l'étendue des ses écuries, et de ses granges toujours pleines. ”

“ Mme de Lanoy, qui avait déjà reconnu, en plus d'une circonstance, la sagesse et la pénétration de son curé, se laissa convaincre, et lorsqu'elle voyait l'officier s'approcher du prêtre, elle avait soin de s'éloigner ou de paraître occupée d'autre chose. Grâce à celle prudente manoeuvre, la conversation ne dégénéra jamais en dispute; car Lucien apportait autant de bonne foi et de politesse que le curé de modération et de tact; et à la fin. du congé, si leurs idées n'étaient pas d'accord, au moins leurs âmes s'étaient unies par les liens d'une estime et d'une sympathie mutuelles. ”

“ Quand les ouvriers ne travaillent pas, ce n'est pas à l'église qu'ils vont, ils vont au cabaret, à la danse, pis encore; ne vaut-il pas mieux cent fois qu'ils soient occupés et rapportent de l'argent à la maison au lieu d'en dépenser mal à propos ? Qui travaille prie, Monsieur le curé, c'est une parole de l'Evangile. ”

“ Je n'en ai nulle envie, répondit l'abbé Thévenot; je suis venu ici pour y vivre et j'espère bien y mourir, car je suis disposé à me dévouer tout entier et pour toujours à ma paroisse ; elle est petite, mais il y a beaucoup de bien à faire, beaucoup d'ouvriers, les vôtres, entre autres qui, dit-on, ont grand besoin qu'on les instruise et qu'on s'occupe d'eux. ”

“ La jeunesse a des privilèges qui sont à la fois son charme et son danger, et il semble que Dieu, en nous faisant passer par son mirage, ait voulu nous donner une idée de ce paradis terrestre qui est l'aiguillon et le regret de tant d'existences ; on dirait que pour les jeunes gens, le péché originel n'a pas encore pesé sur notre pauvre nature. A cette heure de la journée humaine, le soleil se lève et il éclaire de ses premiers rayons le chemin qui s'ouvre devant nous ”

“ Monsieur le curé, s'écria le maître d'école, je suis tout à votre service, et chaque fois que vous aurez besoin de moi, je serai prêt à vous obéir, mais nous avons oublié ceux sur lesquels naturellement un curé doit compter, et je crois que votre plus grand secours viendra du château que nous apercevons au bout de cette allée ; la dame qui l'habite est bien pieuse et bien charitable, elle a toujours une aumône à donner aux pauvres et une visite à faire aux malades, c'est aussi le soutien de notre église, et vous serez bien accueilli, quand vous lui demanderez une bonne oeuvre ”

“ Comme pour lui faire pendant, de l'autre coté de la prairie, et séparée par la rivière, une usine à vapeur nouvellement construite, laisse nuit et jour échapper de sa cheminée, semblable à un obélisque, un panache de fumée poire et épaisse, fait retentir l'air du cri aigu de ses métiers, et réunit autour de sa machine un essaim d'ouvriers étrangers au pays, dont le plus grand nombre logent dans des bâtiments dépendants de la manufacture, quelques-uns au village, d'autres dans les bourgs et la petite vide d'alentour. ”

“ Bien ne paraît mieux ordonné, plus soumis aux règles de la discipline que ces réunions d'ouvriers resserrés dans un étroit espace, exécutant le même mouvement, obéissant à la même loi que la machine, ayant chacun sa place et sa fonction dans l'ensemble d'un gigantesque travail, et faisant sortir de cette communauté d'efforts une oeuvre qui est comme l'expression de l'esprit et des bras de tous. ”

“ Elle se regardait obligée par sa naissance à soutenir les faibles, à secourir les pauvres, à se montrer la protectrice de tous les pays qui l'entouraient. Les petits bourgeois des villes voisines, en rendant justice à son mérite, se plaignaient de ses hauteurs et de sa manière imparfaite de comprendre l'égalité, mais les paysans qui la trouvaient toujours prête à leur rendre service, s'étaient habitués à regarder le château comme leur refuge et leur maison de secours. ”

“ Ainsi que le Seigneur, dans la première partie de sa mission sur la terre, le curé annonce aux petits et aux pauvres la bonne nouvelle, porte la consolation et l'espérance aux malades, nourrit les peuples affamés du pain de la charité et de la parole divine. La multitude l'écoute, l'aime et l'admire, et chacun de ses pas est entouré d'une vénération filiale et d'une respectueuse familiarité. Son église est toujours trop petite ”

“ Ce n'étaient ni des prônes ni des sermons qu'il prononçait, mais quelque chose de nouveau touchant à la fois à la politique et à la philosophie, des Conférences dans lesquelles il "enseignait aux peuples, comme aux individus, leurs devoirs et leur mission, examinait tous les problêmes sociaux, jugeait tous les travaux, de l'esprit humain, et prêchait au nom de l'Evangile le perfectionnement de l'homme et le progrès de l'humanité. ”

“ Les deux amis se mirent à faire ensemble quelques visites chez les familles les plus pauvres; la présence de l'officier faisait écouler les leçons du prêtre; les pauvres gens étaient si fiers de recevoir l'un, qu'ils en témoignaient leur reconnaissance à l'autre. Quand le capitaine parlait à un enfant d'aller au catéchisme, à un ménage de se marier à l'église, à un mourant de se réconcilier avec Dieu, il fallait bien obéir. ”

“ Monsieur le curé , disait-il au moment où ils atteignaient la première maison du village, je suis obligé de vous le dire en conscience, nous ne valons pas grand'chose du côté de la piété et de la religion, nous payons d'abord d'anciennes misères. Pendant la révolution, de mauvais gueux sont venus chez nous prêcher contre le bon Dieu, mettre dans le signe de la croix : Liberté, égalité, fraternité ou la mort, à la place du Père , du Fils et du Saint-Esprit. ”

“ Le presbytère est vraiment la maison du bon Dieu, où le riche apporte l'aumône, où le pauvre vient la chercher; et par l'influence toujours acceptée du pasteur, les querelles s'apaisent , les procès s'évitent, l'harmonie revient dans les familles, et la paix entre les voisins. Sa vie, il est vrai, est laborieuse comme celle du Sauveur ”

“ Oh! bien sûr, monsieur le curé, le bon Dieu punira ces gens-là, vous verrez qu'il les traitera un jour comme Jérusalem, il leur fera voir, avant le temps, la fin du monde ; ces champs qu'ils aiment tant seront couverts de pierres et de ronces, cet argent auquel ils sacrifient tout, se fondra dans leurs mains comme dans une fournaise ”

“ Les prédicateurs sont, au village comme à la ville, exposés à un grand danger : la parole écrite demeure, dit-on, et accuse : celle qui n'est que prononcée vole et ne laisse pas de traces entre les mains des malveillants, mais elle leur est livrée sans défense, ils en font ce qu'ils veulent; ils y ajoutent , y retranchent, l'altèrent, la modifient suivant les besoins de leur haine, et aucun texte n'est là pour les convaincre d'infidélité et de mensonge; même sans nulle mauvaise intention, rien n'est plus mal entendu et compris qu'un discours. ”

“ Les enfants paraissaient répondre à son affection ; le matin de la première communion , ils s'approchèrent avec piété de la table sainte, l'église était pleine; les parents eux-mêmes étaient émus, le curé se trouva payé de ses travaux et oublia ses peines. Le lendemain, beaucoup de ceux qu'il avait si bien préparés, dansaient, malgré sa défense, à la fête d'un village voisin, et le dimanche suivant, cinq ou six au plus assistèrent à la messe. Ce triste mécompte atteignit le curé jusqu'au plus profond de son coeur. Le courage un moment lui manqua ”

“ Fidèle à son passé, il cherchait à semer et à maintenir l'esprit de révolte parmi les ouvriers, dans l'espérance de s'en faire une armée à la première occasion, et il les dominait à l'aide des souvenirs de sa première éducation et de ce que le frottement des hommes habitués à soulever les masses et à préparer les révolutions lui avait donné d'expérience et de savoir-faire. ”

“ Le bon curé fit ce qu'il put pour être à la hauteur de cette conversation agricole, partout il eut l'occasion de reconnaître la vérité des jugements de son maître d'école, et d'apprécier le goût des paysans pour les choses de la terre et leur ignorance de celles du ciel. ”

“ Telle était l'âme de Lucien ; grande et belle, elle s'était éprise de tout ce qui lui paraissait grand et beau ; les idées de liberté et de juslice absolues l'entraînaient, elle ne connaissait pas encore ce monde où, sous l'influence de nos imperfections et le feu de nos passions, les théories les plus justes conduisent souvent aux plus tristes conséquences, et où le mal sort quelquefois de la source même du bien. ”

“ On dit que tout en s'amusant, ils s'occupent de politique, lisent les journaux, chantent des chansons qu'ils feraient mieux d'oublier, et tiennent des propos qui tôt ou tard pourraient bien les brouiller avec le maire ou les gendarmes.
— Les gens ne sont jamais aussi noirs qu'on les fait, reprit le curé, et si quelques bonnes réputations sont usurpées dans ce monde, il y en a beaucoup de mauvaises qui ne sont pas plus méritées. ”

“ Mauvaise race, Monsieur le curé, que tous ces gens-là, toujours mécontents, toujours grondeurs ; on fait mille choses pour eux, ma femme et ma fille s'y mettent de tout coeur : ils n'en sont pas plus reconnaissants, ils ne cherchent qu'à faire du tort, et disent pis que pendre de nous. ”

“ Autour du village, des marais changés en jardins par un travail opiniâtre fournissent le marché voisin de fruits et de légumes, et un peu plus loin, dévastes plaines fertilisées par l'engrais et la charrue présentent une variété infinie de cultures qui ne trompent jamais l'espérance du laboureur. ”

“ Il semble qu'il soit un reproche vivant et comme un remords que l'on veut étouffer à tout prix. Il est en butte à toutes les malveillances, en proie à toutes les morsures ; ses intentions sont méconnues, ses paroles altérées, le bien qu'il fait lui est imputé à crime, il passe par toutes les épreuves qui ont assailli le Sauveur, et si, à son exemple, il est dévoré de la soif de sauver les âmes, s'il est enflammé d'amour pour ceux qui le persécutent, il boit jusqu'à la lie le calice d'amertume ”

“ C'était un plaisir de voir ce petit peuple, autrefois vagabond et déguenillé,.marcher en ordre, réciter des fables, chanter en cadence, propre, discipliné et poli.
Puis, le dimanche, un appel fut fait aux jeunes filles qui, après leur première communion, oubliaient si vile le chemin de l'église. Les soeurs les réunirent dans une chapelle pour chanter des cantiques et réciter l'office de la Vierge, et, dans leur jardin, pour rire, danser et s'amuser avec elles. ”

“ Des circonstances mauvaises, l'absence de conseil et d'appui ont pu détourner l'enfant de sa promesse ; mais il ne faudrait peut-être qu'une parole pour réveiller ce qui dort au fond de son coeur. Un soldat, un sousofficier à la fin de leur service, se placent souvent dans ces établissements, comme ouvriers ou contre-maîtres ; ils y apportent l'habitude de la discipline et du respect; rarement un appel fait par la religion à d'anciens militaires reste sans réponse, et une fois la porte ouverte, on se trouve en meilleure compagnie qu'on ne le pensait. ”

“ On prête sans cesse et de très-bonne foi à l'orateur ce qu'il n'a pas dit, ce qu'il n'a pas voulu dire. Que sera-ce lorsqu'il y aura parti pris contre lui ; un mot, un geste, une intonation deviendra alors un sujet d'accusation ; s'il ne fallait à un grand politique que deux lignes écrites pour faire pendre un homme, deux paroles suffiraient pour le faire lapider. ”

“ La terre est plus que leur maître, c'est leur dieu ; ils n'ont de culte que pour elle fils ne désirent que la gagner, sans se soucier le moins du monde de gagner le ciel, car ils ne voient rien au-delà de leurs champs et de celui de leurs voisins, et ne se croient ici-bas que pour faire fortune et arrondir leur héritage. ”

“ Ne le regrettez pas, Madame; ne fautil pas que la foi de la jeunesse passe , dans notre siècle, par l'épreuve de la discussion ? Tôt ou tard le moment serait venu où il aurait dû vivre au milieu des objections et des contradicteurs, l'inaction lui aurait été un piège plus dangereux encore que ses études, celles-ci ont pu égarer un moment son intelligence, l'oisiveté aurait attaqué son coeur. ”

“ La multiplicité de nos études, la variété de nos travaux, semblaient ne pas laisser de place à d'autres préoccupations ; mais il y a, dans toute vie commune, un esprit auquel on n'échappe qu'avec des efforts inouis de volonté et de persévérance. ”

“ Quand le moment vint de le mettre au collège, et de le faire passer par cette vie commune qui prépare les enfants à vivre avec les hommes, Madame de Lanoy choisit l'établissement que les juges les plus compétents lui désignaient comme le meilleur. Lucien, dès son entrée, fut à la tête de ses camarades, et ne cessa, dans toutes ses classes, de remporter les premiers prix. Voué depuis son enfance à l'état militaire, il voulut entrer à l'Ecole polytechnique, comme exigeant plus d'efforts et supposant plus de mérite ”