Alexandre Guillemin

“ L'auto-da-fé est d'obligation pour tous les vrais chrétiens, en ce qui touche les oeuvres de pestilence. Combien de jeunes âmes empoisonnées et perdues par les lectures que la vieillesse même ne sauroit se permettre sans crime devant Dieu ! Aussi le saint prêtre n'épargnent aucun des pernicieux ouvrages qui lui tomboient sous la main, et il condamnoit de même au feu tous les tableaux ou gravures qui blessent la pudeur et parfois jusque dans les sujets religieux. ”

“ Aujourd'hui c'est le respect dû aux tombeaux, c'est la crainte de toute entreprise qui, même de loin, en menacerait les approches, c'est l'espérance d'une pieuse compensation des vues charitables du bon curé , qui nous inspirent comme un devoir, le soin de consigner ici les considérations sur lesquelles cette confiance est fondée, et nous les livrons tout à la fois et à la conscience publique, et à la loyauté des hommes chargés d'y satisfaire. ”

“ Heureusement Dieu daigne agir souvent par le coeur et par la main des fidèles qu'il inspire.
L'abbé Simon avoit préservé la cathédrale de Saint-Gatien de la rage des démolisseurs ; dans le délire de la haine ils répétoient hautement ce dicton qu'ils appliquoient au clergé : Le meilleur moyen de détruire les corbeaux c'est d'abattre leurs nids. ”

“ A part ces- grandes émotions auxquelles nul coeur chrétien et français ne pouvoit rester étranger, le bon curé se renfermoit exclusivement dans le soin de ses ouailles et surtout des pauvres. Aussi étoitil honoré comme le pasteur et l'ami de tous.
Il n'étoit pas orateur : mais ses prônes de paroisse avoient l'onction et la solidité nécessaires à l'édification des fidèles; et comme le laborieux et infatigable consolateur consacroit tout son temps à l'action, il ne lui en restoit guère pour préparer la parole. ”

“ Effectivement, un commissaire accompagna l'abbé Simon et put redire au Préfet comment le saint prêtre devenoit le père des affligés et combien il en étoit béni.
Les prisonniers furent ses ouailles de prédilection. Les plaies morales font saigner le coeur du prêtre : telle est la tendre préférence du père pour l'enfant infirme; et c'est bien plus, si l'on compare l'âme et le corps. ”

“ Si, en effet, il se rencontre des âmes assez indépendantes, sous des rapports purement humains, pour se refuser, en certaines circonstances, à des distinctions même méritées, à combien plus forte raison le prêtre doit-il s'affliger, lorsque, pour des oeuvres d'un ordre tout divin dans leur but, on lui propose les hochets d'une gloire périssable ! ”

“ Là, les âmes ne peuvent plus ni mériter, ni démériter, par ellesmêmes ni pour elles-mêmes ; elles ne peuvent non plus ni prier, ni rien obtenir par leurs larmes ; elles peuvent seulement recevoir par les mérites infinis de N.-S. Jésus-Christ, et par les mérites surabondants de la sainte Vierge et des saints, le soulagements et l'abréviation de leurs peines, soit que la miséricorde divine se répande d'elle-même, soit qu'elle réponde aux prières de l'Église et des fidèles. ”

“ Une jeune personne, décédée depuis, après être restée longtemps éloignée des saintes pratiques, mais touchée enfin du zèle déployé, durant des années entières pour son retour à Dieu par le saint vieillard, l'avoit tout-à-coup imploré elle-même. Étant à St-Gatien avec sa pieuse tante, qui nous donne ce détail, elle la pria d'aller chercher, au presbytère, l'abbé Simon , qui accourut bien vite à la brebis revenue au bercail, dont elle fit ensuite l'édification jusqu'à sa mort. ”

“ L'abbé Simon étoit très-lié avec un autre prélat, Monseigneur Daviau du Bois de Sanzay, archevêque de Bordeaux, qui avoit suivi dans les affaires de l'Église, au concile de Paris, l'exemple des saints. Il étoit du nombre des courageux défenseurs de la Foi contre lesquels vint se heurter inutilement une violence despotique. Quand il passoit à Tours, il descendoit et logeoit au presbytère, et le bon curé le menoit quelquefois, incognito, chez ses meilleurs amis, les pauvres, toujours les pauvres ; et c'est aussi à cause des pauvres que nous donnons ce détail. ”

“ Le bon curé usoit ses dernières années dans l'exercice des oeuvres de charité qui avoient rempli le cours de sa vie. Il se gardoit bien de perdre l'habitude de donner ses vêtements pour couvrir la nudité des pauvres. Il auroit cru forfaire à l'honneur de saint Martin., à la gloire du patron de sa paroisse. Au moment même où nous allons terminer ce récit, on nous en raconte des traits presque incroyables. Tout ce qu'il pou voit décemment ôter de dessous sa soutane, et parfois jusqu'à ses chaussures , il le donnoit aux malheureux que, dans le moment même, il ne pouvoit pas soulager autrement. ”

“ L'abbé Simon a donc préparé et béni bien des mariages de fiancés adoptifs. Il dotoit ceux qui étoient trop pauvres pour entrer en ménage. Il a même donné plus d'une fois des sommes assez fortes, pour faciliter dans la classe industrielle, les unions chrétiennes. Il n'y a guère de meilleure oeuvre que celle-là, quand elle est saintement accomplie. Aussi le souvenir en est resté bien doux et bien consolant dans les familles qui lui doivent ce bonheur. Nous en avons nousmême rencontré plus d'une, en cherchant les notions nécessaires à l'exactitude des faits.
Le bon curé vieillissoit. ”

“ Comme le dit l'historien des Hommes utiles , l'abbé Simon;avoit de la tolérance, mais seulement dans ce que la loi sainte tolère elle-même. Par exemple, les règles de l'abstinence fléchissant devant
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la nécessité, l'Eglise n'est point une marâtre, et elle autorise les permissions justement réclamées par ses fidèles enfants. Le bon curé, si sévère pour lui-même, étoit donc plein d'indulgence pour les autres, et ne se scandalisoit jamais quand des raisons de santé étoient mises en avant. ”

“ La foi contemple toutes choses à un point de vue où la lumière abonde. Les hommes qui l'abjurent d'intention, ou de fait., sont bien cruels envers euxmêmes , d'abord, et aussi envers le peuple, s'ils sont appelés aux affaires publiques.
L'abbé Simon, bien qu'il restât étranger à ce qu'on appelle la politique, et qu'à ses yeux toutes ses ouailles ne fussent qu'une seule et même famille
(1) Madame Simon-Vauquer, nièce du bon curé, avoit hérité de toute son énergie dans le bien ; en voici une preuve digne de mémoire. ”

“ Le corps du bon curé, revêtu de l'étole sacerdotale , fut exposé, la face découverte, sur son lit de mort, où les fidèles vinrent en foule prier et bénir.
Presque toute la population de la ville de Tours et des environs assista aux saintes obsèques. Il faut renoncer à les décrire. On n'y voyoit guère, tant les yeux étoientpleins de larmes/nous disent quelques naïfs témoins. C'étoit un gémissement universel. Le son des cloches n'auroit pas été nécessaire pour appeler la foule des fidèles , comme le pieux testateur le croyoit dans son humilité. ”

“ L'éclair de la grâce divine venoit de luire et de frapper. C'étoit en même temps le cri de triomphe du frère élu; il étoit déjà dans la gloire, il appeloit son frère ; il étoit entendu. On entoure aussitôt le malade, on le console, un prêtre arrive, la conversion est déjà faite et parfaite. ”

“ Parfois le bon pasteur étoit obligé, bien à regret sans doute , de mettre lui-même des bornes à l'excessive charité (si ces deux mots peuvent aller ensemble) de quelques âmes d'élite , et qui pouvoient en éprouver de la gêne, soit pour elles-mêmes , soit pour leur entourage. D'autres personnes vouloient que leurs bienfaits restassent ignorés. ”

“ Déjà ses organes commençoient à défaillir, bien que l'âme conservât toute son énergie. L'affluence habituelle des pauvres autour du pasteur, jusque dans la cathédrale, finissoit par écraser ce qui lui restoit de force physique. Aussi Mgr Duchilleau, archevêque de Tours , et son coadjuteur Mgr de Montblanc l'engagèrent à dire désormais sa messe dans la chapelle du séminaire attenant à sa maison, et il suivit leur bienveillant conseil. ”

“ Au matin , la garde nationale de Châtellerault prit la place de celle de Tours; elle nous traita avec une honnêteté et une prévenance qui nous parurent bien douces. Il nous fut permis de descendre de voiture, et nos gardes nous laissoient marcher près d'eux comme des amis. A Poitiers, on nous logea proprement dans l'ancien couvent de la Visitation. Une partie de la garde nationale de cette ville étoit en Vendée; celle de Châtellerault resta donc pour nous accompagner le lendemain jusqu'à Couhé, petite ville protestante. ”

“ Il est pareillement permis de nommer parmi les coeurs généreux qui l'aidoient dans cette admirable banque de charité , des personnes qui ne sont plus, et particulièrement les familles Selleron et du Routy.
Nul n'étoit plus sévère que lui dans ce qui dépendoit de lui-même, pour la bonne administration de toutes choses. Il étoit heureux surtout de ne jamais rien laisser en souffrance dans les intérêts dont il se chargeoit si charitablement. ”

“ La communauté qui en est chargée se compose de 56 religieuses dévouées tant aux oeuvres de miséricorde qu'aux oeuvres de préservation et d'amendement. Les sujets admis sont distribués en six divisons dont le titre indique le but spécial de chacune. Pour abréger, on peut les traduire ainsi : Les Pénitentes, les Madeleines à vie, les Préservées, les Orphelines, les Protégées de l'Ange gardien, et les Corrigées de la Providence. Chaque division est complètement séparée des autres. Le bien se fait donc partout avec une prudence exempte de tout péril et même de tout inconvénient. ”

“ Le bon curé s'en saisissoit avec joie, et disoit gaiement : « Voilà, voilà les « espiègleries de mon cher neveu ! »
Madame Simon aimoit à suivre l'exemple de son mari.
On l'a déjà deviné : la charité du saint pasteur ne
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lui permettait pas de se tenir toujours en garde contre les mauvais pauvres.
Jeanne Drouard avoit beau lui dénoncer impitoyablement ceux qui abusoient des larges aumônes. Il lui répondoit d'un ton sévère : « Jeanne ! allez à la cuisine ; soignez la marmite. »
Et le bon curé disoit souvent à ses amis : «Jeanne, « c'est un vrai cerbère ! Jeanne, c'est ma croix ! » ”

“ La malheureuse fille tombe aussitôt aux pieds du saint prêtre. Elle revient de son égarement comme d'un rêve. Elle reçoit un moment les soins de Jeanne Drouard; et le même soir le bon curé la conduit au Refuge, qui alors étoit établi rue du Général-Meusnier, tout près de la cathédrale (1) . ”

“ Nous aurions bien dû, en effet, être affoiblis par le régime auquel nous étions soumis depuis plus de huit mois, et il étoit déjà difficile de comprendre comment la plupart d'entre nous n'étoient pas morts de misère et de faim. C'est à la toute-puissance de Dieu qu'il faut attribuer la force que nous avons déployée. ”

“ « Vivent les « militaires! vous paroissez de bons enfants. » Quelques poignées de main s'ensuivirent. L'heureux mot du saint prêtre courut dans les casernes, et à partir de ce jour-là, on ne vit plus dans la garnison de Tours la moindre trace de préjugé contre les ecclésiastiques.
L'année 1816 fut désastreuse pour les récoltes. Les pauvres eurent à souffrir plus que jamais peutêtre ; et c'est vraisemblablement à cette époque qu'il faut placer la résolution prise par l'abbé Simon de vendre son argenterie, si déjà elle n'étoit vendue dès les malheureux temps dont nous avons parlé. ”

“ Hommage donc à cette famille , aussi affectueusement unie dans les liens de parenté, que saintement inspirée dans les oeuvres de la foi ! hommage d'autant plus permis, maintenant qu'ils sont sortis de ce monde, qu'ils l'eussent plus redouté durant la vie ! Leur humilité étoit si profonde que ces sépultures particulières qu'ils procuraient aux autres, dans un intérêt charitable, ils n'en ont pas voulu pour eux-mêmes. On chercherait en vain la place
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“ Que de fois il alla pleurer misère chez ses pieuses et charitables soeurs, bien dignes d'un tel frère ! « Ma soeur, « je n'ai plus un patard, et mes pauvres crient la
— 72 - « faim !» disoit-il en entrant ; et il falloit donner, et donner encore.
L'un de ses neveux , jouissant d'une plus grande fortune que les autres, M. Jean Simon, aimoit à suivre toutes les inspirations qu'il recevoit de lui pour les bonnes oeuvres. Nous en avons d'admirables preuves.
La montre du vénérable prodigue avoit été, comme sa propre argenterie, vendue et transformée en bons de pain ”

“ Aussitôt il présentait son chapeau ou sa calotte et les aumônes y pleuvoient ; et il retournoit bien vite auprès des indigents qui l'attendoient dans les angoisses de la misère.
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En ces temps de disette et de gêne, il avoit le chagrin de ne pouvoir venir lui-même au secours d'un jeune lévite pauvre qui souffroit de la poitrine et à qui le lait d'ânesse étoit prescrit pour conjurer le mal. La charité est heureuse en inspirations. Le bon curé avisa la demeure d'une grande dame qui étoit au même régime et où s'arrêtoient les ânesses ; il connoit cette dame ”

“ Une âme, c'est plus, devant Dieu, que tout l'univers matériel. Béni soit donc le. bienfaiteur ignoré qui. mit à la libre disposition .de-, la -pitié pastorale, une miraculeuse aumône ! De. là sortait pour lui comme une gerbe de : gloire pour l'éternité.; et, :pour le bon pasteur, un rayon de plus à son auréole; et, pour le pauvre artiste,l'étoile même du salut ,
Ce. qui avoit donné le plus, de, confiance à la démarche de cet étranger auprès de l'abbé Simon, c'est le soin que l'homme de Dieu avoit pris d'une ”

“ Le représentant du peuple, Isabeau, toujours acharné contre nous et ardent à nous poursuivre, donna l'ordre de nous embarquer sur des vaisseaux qui avoient servi à la traite des nègres. Tous ceux qui étoient exempts de maladies et d'infirmités graves durent être soumis à cette mesure. Craignant sans doute que nous ne fussions trop bien traités à la Guyane française, de sa propre volonté et de sa toute puissance, Isabeau viola le texte de la loi conventionnelle et changea le lieu de la déportation. ”