Congrès des oeuvres catholiques du diocèse d'Orléans

“ Je vous ai dit, Messieurs, le but de notre Congrès, qui est le vôtre, car tous ici, prêtres et laïques, nous unissons nos intelligences dans la même foi au Dieu, au Jésus-Christ de nos pères; nous unissons notre coeur dans le même dévoûment au catholicisme qui a formé nos âmes, qui a fait notre chère France. Nous unirons donc nos efforts pour défendre les intérêts des consciences, de la justice et de la vérité. La vérité, ah ! Messieurs, c'est notre bien le plus cher, noire trésor sans prix ; c'est la gloire, c'est la vie des âmes et des sociétés. ”

“ Les fruits qu'on peut espérer d'une telle oeuvre, c'est de voir les jeunes enfants se recruter et amener les autres au patronage, par suite d'un sincère et touchant prosélytisme.
C'est à la fin de l'année l'intéressant spectacle de plus de cent objets professionnels exposés par nos jeunes apprentis avec l'assentiment, mais sans la coopération de leurs patrons, tous ces objets oeuvre spéciale de leurs propres mains, sans compter les dessins et lavis exécutés par eux le soir, à la lueur du gaz, avec leurs mains allourdies par le travail et les fatigues de la journée. ”

“ Dans l'arrondissement d'Orléans, le premier nom sur lequel il faut revenir est celui d'une paroisse dont je parlais déjà tout à l'heure: Olivet. Il y a une dizaine d'années; Olivet n'avait point d'oeuvres, mais il avait, au premier rang de ses habitants, un de ces hommes de bien dont le coeur est généreux et l'âme ardente, et dans son presbytère un curé, digne pasteur de ce lieu privilégié, et avec lui un vicaire plein d'attraits et de qualités pour ce genre de ministère. La libéralité de l'un, l'activité de l'autre, le zèle de tous, ont fait des merveilles. ”

“ Il nous semble équitable que ceux qui se dévouent généreusement, à leurs risques et périls, à une oeuvre si utile, soient désignés à la reconnaissance publique.
La Caisse d'épargne, qui fait germer et développe les habitudes de travail, d'ordre, de conduite régulière, de prévoyance et d'économie, devrait aussi être introduite dans les lycées et les pensions. C'est là que se contractent ces goûts de dépense qui ruinent plus tard bien des familles. Les jeunes gens pourraient employer leurs économies au soulagement des pauvres; alors l'épargne inclinerait leurs coeurs vers la charité. ”

“ Vous avez le droit, Messieurs, de nous demander quel est le but du Congrès pour les oeuvres catholiques du diocèse d'Orléans. Je viens vous le dire, ou mieux encore, vous le redire, car vous le savez déjà; mais il nous sera peut-être utile à tous de l'entendre de nouveau, afin de former en chacun de nous une de ces convictions enracinées, inébranlables, ardentes, qui font les grandes âmes et les grandes choses.
Le monde des intelligences a ses lois, Messieurs, fermes et impérieuses, comme l'univers des corps ”

“ Mais il faut, avant tout, l'esprit qui vivifie, une règle qui inspire et soutienne cet esprit, et, dans une oeuvre semblable, de nombreux moyens d'attrait.
I. — L'esprit d'une oeuvre fondée à l'ombre de l'église et du presbytère ne peut être qu'un esprit de religion et de famille, et il est du devoir de ceux qui en sont les organisateurs de montrer que la religion, si austère dans ses principes, si ferme dans ses enseignements, n'est cependant pas sans sourire et sans amabilités pour ceux qui savent l'aimer et la comprendre, que c'est elle enfin qui garantit et béatifie la famille. ”

“ Un directeur aimé ne rencontre jamais de la part de ses élèves la moindre difficulté sérieuse.
Quant à l'esprit de l'ensemble des apprentis, il ne peut être que bon, si on surveille exactement les causes qui pourraient le dénaturer et le faire tourner au mal. Ici l'influence du Frère chargé de l'oeuvre ou du préposé, surtout celle du directeur ecclésiastique qui sait se faire aimer, est immense et infaillible.
L'affection des enfants pour l'oeuvre et leur assiduité dépend en grande partie de la bonté qu'on leur témoigne et des regrets qu'ils vous verraient éprouver s'il en était autrement. ”

“ Telle est, Messieurs, en abrégé, l'histoire des Congrès catholiques. Quoique de fondation récente, n'est-il pas vrai qu'ils nous apparaissent comme une institution digne de fixer notre attention? Ses adhérents se comptent à cette heure par milliers. Considérée dans sa mission, elle a, pour la conduire à bonne fin, le gage des bénédictions de Dieu dans celles que lui ont départies avec largesse et les évêques et le Chef suprême de l'Église. Nous ne pouvons donc plus passer près d'elle et la regarder d'un oeil indifférent ; ce n'est plus une utopie, mais une grande oeuvre. ”

“ La divine Providence avait suscité la société de Saint-Joseph pour les jeunes gens : il fallait en outre pour les enfants une oeuvre spéciale ; et quoique les hommes faits trouvassent déjà un puissant stimulant pour le bien dans la Société de Saint-François-Xavier, il était bon qu'une association chrétienne se formât pour eux aussi, afin qu'ils y fussent amenés au nom de Dieu et de leurs âmes, et non pas seulement au nom de leurs intérêts temporels. ”

“ Non seulement, en effet, la loi bien exécutée empêcherait, pour les enfants de moins de seize, ans, ce travail véritable qui se déguise si souvent sous le nom de rangement de l'atelier, et qui dure quelquefois jusqu'au soir ; mais l'effet de cette salutaire prescription s'étendra bien au-delà. Privé du secours de l'apprenti pour le dimanche, le patron se verra bien souvent forcé de fermer le samedi soir ; l'ouvrier enviera la liberté de l'apprenti, et les moeurs se transformeront dans le sens de l'obéissance à la loi divine. ”

“ La loi nous donne le droit de nous réunir en associations libres pour réaliser un but commun. Trop souvent on l'a fait pour le mal. A notre tour, usons de notre droit pour le bien. Efforçons-nous, Messieurs, c'est là qu'est notre plus sûr moyen de succès, efforçons-nous de former des associations libres entre personnes de la même profession, du même métier, du même commerce, pour délivrer l'homme d'un travail sans trève ni repos, et lui rendre la précieuse liberté du dimanche. ”

“ C'était la grande douleur qu'éprouve Jésus-Christ d'être méconnu de tant d'hommes pour lesquels il a donné sa vie ; et ses plus insignes faveurs étaient réservées à ceux qui contribueraient le plus à rétablir son culte et son amour. Or, quel but notre oeuvre a-t-elle, sinon de faire connaître et aimer Jésus à tous ceux qui ont abandonné ses autels? Ayons donc confiance !
D'ailleurs, Dieu n'exige as de nous le succès : il nous demande seulement le travail et la lutte. ”

“ Le Bureau diocésain est une réunion d'ecclésiastiques et de laïcs pieux et dévoués qui, sous la présidence de Mgr l'évêque, cherchent à fonder, à propager et à développer les oeuvres ayant pour but la préservation ou l'amélioration religieuse et morale des enfants, des jeunes gens et des hommes dans le diocèse.
Le Bureau diocésain, à cet effet, voit, écoute, parle, protége, inspire, donne l'exemple ; mais il ne gouverne pas. Il laisse à chaque oeuvre une absolue indépendance. ”

“ Voilà pourquoi, vous, chers et vénérés confrères, chargés du petit troupeau de la paroisse, vous aimez à bénir avec amour tous ceux qui, à un titre quelconque, membres de telle ou telle oeuvre de piété, de charité ou de zèle, cherchent à faire du bien à vos ouailles et coopèrent au salut de tous leurs frères, comme ils doivent coopérer avec Dieu lui-même à leur propre salut, qu'ils portent la robe du magistrat, l'uniforme du guerrier ou l'habit de l'homme du monde. ”

“ Que cette société, fanfare ou orphéon, soit pour l'ouvrier, non un nouveau lien de servitude, mais bien un centre dont il soit une personnalité active. Apprenez-lui à être, lui aussi, la main qui donne, en proposant à sa société d'organiser quelque concert, messe ou salut au profit d'une autre oeuvre. Qu'il ne soit pas toujours astreint à être l'obligé; le rôle de bienfaiteur, si doux au coeur de tout homme bon, le trouvera dévoué, complaisant, et l'élèvera à ses propres yeux. ”

“ Sous un nom modeste, Messieurs, la Caisse d'épargne scolaire est une des graves questions qui intéressent l'avenir de la France. Mais, pour qu'elle porte ses fruits, il faut que les enfants continuent à économiser après être sortis de l'école. Avec l'introduction de la Caisse d'épargne dans les écoles d'adultes, dans les différentes oeuvres et sociétés d'hommes, de jeunes gens et de jeunes filles, deux choses nous semblent pouvoir contribuer à atteindre ce but capital : les primes, et dans les villes, la création de petits bureaux d'épargne ou penny-banks, banques d'un sou. ”

“ La forme de la réunion varie; quelquefois c'est une confrérie purement locale ; plus fréquemment, une archiconfrérie de Notre-Dame-des-Victoires ; dans les plus petites paroisses, ce n'est souvent qu'un simple catéchisme de persévérance, mais auquel tous les âges sont admis et même convoqués. Quoi qu'il en soit, le but est toujours le même. Lorsqu'un prêtre a pu établir ces réunions, il y fait ce qu'il ne peut pas faire au prône de la grand'messe : il vise à la formation de la piété dans ces âmes moins ignorantes et moins indociles; il les éclaire et il les touche ”

“ Mais il est bon d'insister sur la nécessité de ce but et sur la nature de ces moyens.
On parle sans cesse de la question ouvrière, de la question sociale. Qui, il n'est que trop vrai, Messieurs, il existe une question ouvrière, puisque les ouvriers souffrent dans leur vie matérielle, mais surtout dans leur vie religieuse. Il existe une question sociale, puisque la société se voit en butte à des revendications redoutables et à des commotions violentes. Or, cette question ouvrière et sociale, les catholiques ne sont pas les seuls qui se soient occupés de la résoudre. ”

“ Des agents naturels, qui semblaient être insaisissables, se plient docilement à notre action et nous cèdent leur puissance. Oui, le travail moderne a sur celui des siècles passés une incomparable supériorité. Nous, catholiques, tout habitués que nous sommes à nourrir nos âmes de pensées plus hautes et d'intérêts plus importants, nous ne sommes pas les derniers à payer à notre temps le tribut de notre admiration. Mais nous faisons mieux qu'admirer le travail; nous estimons le travailleur comme notre égal devant Dieu ; nous l'aimons comme notre frère en Jésus-Christ. ”

“ Ce que saint Laurent disait des malheureux qu'il présentait à son avide persécuteur, les membres du Congrès le disent de tous ceux que la contagion de l'impiété peut atteindre. La jeunesse et la classe ouvrière, voilà le trésor qu'ils ambitionnent ; la jeunesse et la classe ouvrière pour leur communiquer de leurs lumières qui dissiperont les préjugés, de leur générosité qui vaincra l'indifférence, de leur ardeur qui ranimera le courage. ”

“ La forme varie, il est vrai ; mais n'est-ce pas le privilége de la charité de se plier à toutes les formes? Il est, du reste, un genre de misère qui est partout le même : c'est le mal moral qui, après avoir longtemps épargné nos populations rurales, a fini par les entamer, et qui, nous ne saurions le dissimuler, y fait chaque jour de rapides et effrayants progrès. Eh bien, Messieurs, le meilleur moyen, je n'hésite pas à le dire, d'opposer une digue à ce torrent qui menace d'engloutir notre société, c'est l'établissement de conférences rurales. ”

“ Ce sera toujours l'autorité divine qui sera la base de tous les efforts. Mais en même temps il sera laissé place à la liberté de chacun ; et l'éternel problème de la conciliation de l'autorité et de la liberté se résoudra, comme toujours, dans l'Église de Jésus-Christ et en elle seule, par le lien de la charité et de l'amour fraternel en Dieu. ”

“ Sans nul doute, chacune de nos oeuvres gardera et devra garder sa vie propre, sa marche particulière, son fonctionnement spécial. Le Congrès ne veut pas d'asservissement ; il ne désire qu'une seule chose: être une lumière, un encouragement, un appui. Mais votre sagesse comprend quelle force se répandra dans les âmes quand elles ne se verront plus seules et presque abandonnées, quand elles n'auront plus à craindre les tristesses et les désolations d'un avenir sans jour. Nous ne faisons pas d'ailleurs, Messieurs, une chose nouvelle. ”

“ Cependant il faut bien avouer que l'oeuvre ne se fera pas d'elle-même, et qu'elle offre de sérieuses difficultés. Afin de nous préserver, autant que possible, d'illusions toujours faciles, lorsqu'on n'en est pas à mettre la main à l'oeuvre, nous nous sommes placés par la pensée en présence de nos fabriques, de nos ouvriers, tels que nous les connaissons; et nous nous sommes demandé de quelle manière on pourrait s'y prendre, quelle marche graduelle on pourrait suivre pour entamer et poursuivre l'oeuvre si ardue de l'organisation chrétienne de l'usine. ”

“ Mais, Messieurs, il ne suffit pas de se savoir ainsi unis de coeur et d'âme pour l'oeuvre commune. Toute lutte ne saurait être à l'abri de la défaite que lorsque tout est prévu, organisé, coordonné pour le combat. El, pour nous tenir strictement dans les limites de ce qu'il y a à faire dans notre propre diocèse, personne ne saurait contester que les oeuvres n'y manquent pas ; dans la ville d'Orléans surtout, elles sont très-nombreuses, et elles y font un grand bien. ”

“ Je ne veux pas prétendre qu'il y ait quelque modification à introduire dans les sages réglements qui président à la réception des membres des oeuvres de la Persévérance et du Cercle catholique. Ces oeuvres ont fondé des réunions qui sont comme des familles ; elles n'acceptent des ouvriers pour membres et ne les légitiment comme leurs fils qu'à bon escient et après un mûr examen. Mais, parallèlement à ces associations qui existent aussi à Paris, il s'est fondé dans cette grande ville ce qu'on a appelé les Conférences du soir, oeuvre parfaitement distincte, bien plus large, bien plus hardie. ”

“ Il est nécessaire de réunir les jeunes gens tous les jours. Quelle peut être, en effet, l'action d'un directeur sur chacun des sociétaires, s'il ne les voit, qu'une fois la semaine, et s'il est obligé de se partager le dimanche entre deux cents jeunes gens? L'atelier et le bureau détruisent en six jours l'oeuvre du dimanche. Pour qu'une oeuvre puisse complètement faire le bien, il faut que le jeune homme lui appartienne du moment où il est libre. ”