“ Non, Messieurs, c'est tout le contraire qui doit en résulter. Loin d'être nuisible à quelque autre oeuvre, le Bureau diocésain est à la disposition de toutes, et n'exerce sur elles d'autre action que celle qu'on lui demande. Sa devise est celle de l'Union : la liberté dans la charité, et la charité dans la liberté ! Cela d'ailleurs ressort nettement de sa mission, et ressortira plus nettement encore, de son organisation. ”

“ Sans cela, Messieurs, les oeuvres ne peuvent être que lentes à se former, si tant est qu'elles se forment sur bien des points où elles seraient sinon nécessaires, du moins fort utiles. Lentes à se former, elles seront plus lentes encore à prospérer et à porter des fruits. Sans le Bureau diocésain, elles seront toujours isolées, et, pour les oeuvres comme pour les individus, l'isolement c'est la mort. Il faut donc des hommes avec mission de prendre l'initiative pour fonder les oeuvres, et pour les oeuvres fondées elles-mêmes il faut un centre de secours et d'union. ”

“ On a donc cru qu'il était urgent d'ouvrir des lieux de réunion qui ne soient ni un club ni une église, où l'on puisse traiter plus librement des questions dont l'énoncé seul est déjà un appât friand pour le grand nombre, et où le peuple, gâté par tant de mauvaises doctrines, trouve ce qu'il rencontre trop rarement, loin de l'église : une parole saine et éclairée, pour satisfaire son intelligence toujours avide, et une morale honnête et chrétienne qui réveille dans son coeur de nobles aspirations. C'est là le but de la mission que sont appelées à remplir les Conférences ouvrières publiques. ”

“ Dans son discours d'ouverture, le conférencier déclare à cet auditoire, d'ennemis peut-être, d'indifférents à coup sûr, que nous venons à eux loyalement, sans calcul, pour les faire participer à ce que nous croyons être la vérité et le bien; que, sans leur faire le catéchisme, nous désirons étudier avec eux quelques-uns des points les plus intéressants de l'histoire, des sciences, de l'économie sociale et domestique, mais que nous sommes et que nous resterons avant tout des catholiques. Quant à la politique, elle est tout à fait loin de notre pensée. ”

“ Ainsi constitué, le Bureau se procure dans chaque canton un correspondant, par le moyen duquel il étudie le terrain et entre en relation, soit avec messieurs les curés, soit avec les laïques éminents qui peuvent prêter leur concours pour établir telle oeuvre appropriée aux besoins de la localité, ou relever telle autre qui tend à tomber en ruines.
Il faut aussi une caisse au Bureau diocésain ; ils en ont une. Le mot est vieux, mais la chose est toujours vraie : l'argent est le nerf de la guerre, et la guerre que nous faisons est terrible, c'est la guerre à la Révolution, à l'Enfer. ”

“ Ne serait-il pas possible de donner à ces sociétés un caractère qui les distinguât d'une société païenne?
Los ouvriers sont meilleurs qu'on ne le pense généralement. Approchez-vous de ces hommes, touchez ces mains calleuses, durcies par le travail, et vous trouverez, sous des dehors quelquefois un peu rudes, des sentiments que vous n'auriez pas soupçonnés.
Mettons la main à l'oeuvre, prêtres et laïques, no laissons pas aux sociétés de la Franc-Maçonnerie, de l'Internationale la triste mission de perdre nos bons ouvriers. ”

“ Autre Jésus-Christ, le prêtre est aussi surtout l'homme de la croix, du dévouement et du sacrifice, et toute oeuvre demande du dévouement et du sacrifice. Tout père de famille a des préoccupations et des devoirs dans sa famille; le prêtre n'a pas de famille, il se doit au salut de tous. Au prêtre donc surtout de créer et de soutenir les oeuvres.
Après les vifs applaudissements qui accueillent cette chaleureuse improvisation, M. l'abbé Tournamille constate qu'en général les jeunes gens qui ne nous connaissent pas viennent peu dans les cercles ”

“ Par ce moyen encore, le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, que l'on ne prononce guère plus dans le monde ouvrier que pour le blasphémer, reprend sa place d'honneur dans la langue populaire, les oreilles de l'ouvrier l'entendent prononcer avec respect, la vérité est publiquement affirmée devant des hommes qui n'entendent que des mensonges et qui rougissaient de prononcer en public un mot du vocabulaire chrétien. Il est vrai que plus le but est grand, plus les fruits à espérer sont beaux, plus grandes aussi sont les difficultés. ”

“ Laissez-moi, en finissant, Messieurs, vous ouvrir mon coeur tout entier, laissezmoi vous dire que, malgré les difficultés et les obstacles sans nombre qu'une oeuvre catholique, comme la nôtre, rencontre à chaque pas, obstacles et difficultés qui viennent bien moins de nos adversaires que de nous-mêmes et des inexplicables contradictions du coeur humain, nous avons néanmoins de nombreux, de solides motifs d'espérance. ”

“ Et voilà ces hommes, et voilà même déjà beaucoup de femmes, qui jamais n'entrent à l'église, qui jamais n'entendent ni la prédication du prêtre, ni une parole bonne et saine, et qui chaque jour, à l'atelier, au café et presque partout, entendent et redisent à satiété les choses les plus affreuses sur la religion, sur les prêtres, sur l'autorité et sur tout ce qui est bon dans le monde. Comment arriver jusqu'à eux pour les éclairer et les instruire? Paire venir à la paroisse un prédicateur éminent et populaire; c'est à l'église qu'il parle : beaucoup n'iront pas l'entendre ”

“ Entrant dans le coeur du sujet, M. de Pichard a montré que de toutes les oeuvres, celle du patronage est la plus importante, la seule nécessaire dans un sens : si le jeune homme n'est pas conservé durant l'adolescence, il échappe à peu près pour toujours; car c'est alors que se fait l' apprentissage de la vie. L'oeuvre du patronage a donc pour but de rendre cet apprentissage chrétien pour les enfants du peuple. La forme peut varier, et M. de Pichard nous en indique trois : 1° les orphelinats ; 2° les établissements des arts et métiers, et 3° le système mixte indiqué dans le Congrès de Nevers. ”

“ Ne sont-elles pas la sublime création de la charité dans notre siècle, celle qui a donné naissance à toutes les autres oeuvres? Ne faut-il pas que toute oeuvre pour vivre reçoive la sève de saint Vincent de Paul ?
Les applaudissements de l'Assemblée répondent aux paroles de l'orateur.
M. Martial continue sa causerie en recommandant d'agréger les jeunes ouvriers aux conférences. Il faut de bonne heure les habituer à la vue et au contact du pauvre : rien n'est plus propre à leur inspirer le dévouement et même les sacrifices héroïques. ”

“ On ne craint pas même d'aborder les questions sociales ouvrières, ainsi que les questions apologétiques et morales, en rapport avec les besoins de nos populations. Les Congrès catholiques ont insisté sur la nécessité do développer dans les populations l'esprit catholique militant, par l'instruction et la polémique sur les questions du jour. Ils recommandent qu'on prenne comme sujets de Conférences publiques les questions sociales actuelles. Le peuple a besoin d'être éclairé sur ces choses pour qu'il puisse soutenir la lutte qu'on livre avec acharnement à son esprit et à son coeur. ”

“ On se tromperait de beaucoup si l'on croyait que les cercles catholiques d'ouvriers n'ont d'action que sur les ouvriers qu'ils recrutent et qu'ils embrigadent. La conception en est plus vaste. La création d'une oeuvre de ce genre suppose toujours la foi, le dévouement et l'entente préalable d'un certain nombre d'hommes éclairés et indépendants de position. Ces hommes forment un comité protecteur qui, étroitement relié au cercle, sans cependant se confondre . ”

“ Avant donc do nous engager dans le domaine des oeuvres et dans le pays des associations, qu'il me soit permis d'en étudier la nature et d'en dessiner les grandes lignes.
Bien que nos oeuvres catholiques, sorties du sein fécond de l'Eglise, animées de son esprit, soutenues de son souffle, nourries de sa sève divine, ne puissent poursuivre finalement qu'un seul et même but : le salut de la société et, par voie de suite, le salut même des âmes, il n'en est pas moins vrai qu'elles se développent chacune dans un milieu qui lui est propre et par des moyens distincts. ”

“ Nous nous améliorerons nous-mêmes en cherchant à rendre les autres meilleurs.Vous ne sauriez vous faire idée, Messieurs, de l'ardeur que l'on apporte à la propagation des oeuvres catholiques, une fois que l'on s'est engagé dans cette voie. Je ne puis en avoir de meilleure preuve que le zèle et le dévouement dont nous nous sentons entourés dans nos rapports avec les membres du comité de l'oeuvre, et particulièrement avec notre nouveau secrétaire du Sud-Ouest, que j'aurais fortement désiré amener au milieu de vous, mais que de nombreuses occupations retiennent à Toulouse. ”

“ Dans toute localité où l'on voudra fonder un Cercle catholique, il faudra tout d'abord réunir un certain nombre d'hommes décidés à poursuivre le but de l'oeuvre tel qu'il a été exposé ; puis, le groupe — ne serait-il que de quatre — devra, pour aller au-devant des objections et des prétextes d'impossibilité, se constituer en comité local et à cet effet nommer : un président, un vice-président, un trésorier, un secrétaire. ”

“ Les plus utiles sont : la lecture, l'écriture, la grammaire, le calcul ; pour les ouvriers de certains métiers, quelques éléments de géométrie. Voilà pour l'instruction ; mais l'éducation est bien autrement importante. Les cours qui ont trait à l'éducation regardent les soins de l'âme, l'ornement de l'esprit, les soins même du corps. Un médecin dévoué ne manquera pas pour faire des cours d'hygiène. ”

“ Est-il nécessaire d'insister sur l'utilité des Conférences publiques pour nos populations? Ne serait-il pas superflu de chercher à prouver combien dans nos petites villes, soit par préjugé, soit par indifférence, soit par respect humain, on s'éloigne chaque jour de plus en plus de l'église, on perd peu à peu tout esprit chrétien, et on finit par oublier les vérités même imposées par la raison et les premiers principes de la morale? Le nombre en va croissant chaque jour, et si bien, hélas! ”

“ Ce ne doit pas être une entreprise financière; les jeunes gens le comprennent vite et s'en vont ailleurs. Ce doit être une oeuvre chrétienne, alimentée par les ressources de l'oeuvre générale et les petits paiements donnés par les pensionnaires. Il faut que l'on y soit à meilleur marché qu'à l'hôtel; c'est là un appât pour les parents et les jeunes gens.
A Saint-Cyprien, à Toulouse, les jeunes gens sont reçus dès l'âge de quinze ou seize ans, qu'ils soient ouvriers ou apprentis. La charité y accueille de préférence les orphelins. ”

“ Tout d'abord nos esprits, incapables des subtilités de l'école libérale, sont catholiques sans restriction. Ainsi nous ne nous sommes pas engagés dans une oeuvre liée à la vie sociale sans être fermement persuadés qu'il existe une doctrine sociale nécessaire et immuable, et que cette doctrine est suffisamment définie par le Syllabus des erreurs modernes pour que nul, en s'y référant humblement, coure le risque de faire fausse route et d'égarer ses frères. ”

“ M. l'abbé Tournamille, de Toulouse, si versé dans les oeuvres ouvrières, déplore l'absence toujours croissante de tout élément chrétien des sociétés de secours mutuels. Dans bon nombre d'entre elles, on a fait disparaître tout signe religieux. Il est désolant que les catholiques restent si indifférents en face de cette déplorable situation.
A la question de M. Du Bie, président : Est-il bien difficile de refaire bonnes les sociétés mauvaises? M. Tournamille répond que la chose est très-difficile, sinon impossible. Faire, dans le cas présent, est plus facile que refaire. ”

“ Lorsque le voyageur met le pied, je ne dirai pas sur une terre inconnue, mais qui lui est étrangère, son premier soin est d'étudier la configuration du sol, ses limites naturelles et ses principales divisions géographiques. Or, à bien des égards, du moins pour la plupart d'entre nous, ne sommes-nous pas ici en présence d'un terrain où il y a à explorer beaucoup ? Ne pouvons-nous pas nous regarder comme allant ensemble à la découverte d'un Nouveau-Monde, qu'on pourrait appeler les Etats-Unis de la charité ? ”

“ Impossibilité presque absolue de recruter pour les cercles les jeunes gens qui n'ont pas fréquenté les patronages. A Toulouse, il estime que le patronage conserve un tiers des jeunes ouvriers qui y sont entrés. Les hommes faits se rendent plus facilement, on les amène mieux que les jeunes gens au cercle, et ils se décident à faire leurs Pâques. Les conférences scientifiques, littéraires, les représentations, etc., habituent et font prendre goût aux cercles. ”

“ La Révolution de 93, qui a apporté tant de ruines physiques et morales dans notre pays, a également renversé les corporations ouvrières du moyen-âge. Ces corporations n'étaient autre chose que des Sociétés de secours mutuels formées par le christianisme pour venir au secours spirituel et corporel du pauvre ouvrier. ”

“ Former dans la classe dirigeante des associations vouées au salut de la classe ouvrière est donc la pensée qui devait naturellement grandir en plusieurs coeurs, au lendemain de nos désastres nationaux. ”

“ A l'appui, M. le chanoine cite un fait qui prouve bien que, dans tous les rangs, et dans toutes les conditions, il y a de beaux dévouements et de généreux missionnaires. Les malades sont soignées à l'hospice et visitées par leurs compagnes et aussi par le zélé directeur. La relation d'une de ces visites nous donne la preuve la plus édifiante de la foi et de la charité de ces bonnes et pieuses filles. Elles sont d'ailleurs très-attachées à leur oeuvre, et, même loin d'Auch, elles ne savent pas l'oublier. Plusieurs continuent à envoyer leur cotisation, et quelquefois d'avance. ”

“ L'oeuvre, a-t-il dit, a pour fin le dévouement de la classe dirigeante à la classe ouvrière, — pour principe les définitions de l'Eglise dans ses rapports avec la société civile, — et pour forme le Cercle catholique d'ouvriers. ”