Cercle catholique d'ouvriers

“ On se tromperait de beaucoup si l'on croyait que les cercles catholiques d'ouvriers n'ont d'action que sur les ouvriers qu'ils recrutent et qu'ils embrigadent. La conception en est plus vaste. La création d'une oeuvre de ce genre suppose toujours la foi, le dévouement et l'entente préalable d'un certain nombre d'hommes éclairés et indépendants de position. Ces hommes forment un comité protecteur qui, étroitement relié au cercle, sans cependant se confondre . ”

“ Des hauteurs de l'extase et du ravissement, il faut savoir descendre aux réalités de la vie, il faut sans hésiter en accepter les devoirs, les labeurs, les sacrifices. Ce n'est qu'ainsi que nos efforts pourront être fécondés par l'union de tous les catholiques, par l'association de tous les honnêtes gens, aujourd'hui, par l'Union des Cercles catholiques d'ouvriers ”

“ Les apprentis quittent l'OEuvre nécessairement à l'âge de seize ans, époque a laquelle ils deviennent ouvriers. Or, le Cercle catholique n'admet les ouvriers que depuis dix-sept ans. Quel est le moyen de parer à cet inconvénient ?
M. L. des Francs observe qu'il est souvent fort difficile d'amener les anciens apprentis a Saint-Joseph, et cela pour deux motifs. D'abord, à seize ans, ils deviennent ouvriers, ils commencent à gagner davantage, et tendent, par suite de la liberté plus grande où ils se trouvent, à s'éloigner des oeuvres catholiques. ”

“ Celui qui connaît les vrais ouvriers, ceux qui travaillent, non pas ceux qui pérorent dans les clubs et dans les congrès, retrouvera dans cette figure sévère et douce, les traits caractéristiques de l'ouvrier chrétien, préservé de la flétrissure- et de l'abrutissement, de l'ouvrier révolutionnaire. ”

“ Les résultats acquis par la création des Cercles catholiques d'ouvriers peuvent s'indiquer ainsi qu'il suit : les quatre-vingts Cercles que l'oeuvre a ouverts jusqu'à ce jour emploient l'activité d'environ deux mille de leurs membres dirigeants, et tiennent préservés de la corruption environ douze mille ouvriers chrétiens. ”

“ Ainsi les Cercles catholiques d'ouvriers, qui dans bien des endroits ne se recrutent qu'avec lenteur et difficulté, auront tout avantage à recevoir les jeunes gens que nous leur adresserons, encore tout imbus, pour la plupart, des bons principes qu'ils ont puisés dans leurs familles. ”

“ Et jusque dans les unions ouvrières ou dans les cercles catholiques formés par des patrons religieux avec la bénédiction de l’Église, des industriels chrétiens nous en ont fait l’aveu, l’esprit de suspicion et les rancunes de classes ont pénétré ; les patrons et les ouvriers qui s’agenouillent côte à côte devant l’Agneau de Dieu ont senti passer entre eux un vent froid de jalouse méfiance. Chez l’ouvrier catholique même, l’ouvrier est souvent en lutte avec le chrétien, et de ce duel intérieur, le chrétien ne sort pas toujours victorieux. ”

“ Ouvrez, à vos travailleurs des villes et des campagnes, vos Cercles et vos Chambrées d'où l'image du Christ ne sera plus proscrite. Vous en ferez ainsi des lieux de réunion où les ouvriers de bonne volonté, sauvegardant leur foi, leurs moeurs et leur patriotisme, pourront entretenir des amitiés chrétiennes, honorer le travail, se respecter eux-mêmes et marcher sur les traces de Jésus ouvrier. ”

“ Le contrat qui lie le patron et l'ouvrier est en cause aussi bien que les autres. L'Eglise exige que tous les salaires : salaires des domestiques, salaires des employés, salaires des ouvriers, soient conformes aux règles de la plus stricte équité. Si l'Eglise défend à l'ouvrier de frauder ou de voler son patron, elle défend avec la même rigueur au patron de fruster celui qu'il emploie. ”

“ Toutes ces entreprises pieuses seraient l'oeuvre des ouvriers eux-mêmes ; chaque Cercle nommerait ses dignitaires, qui s'assembleraient toutes les semaines et donneraient l'impulsion à toute chose ; le président ou patron ne fera que les diriger et les conseiller de crainte de faire naître la méfiance. Par la mise en pratique de ces théories religieuses, nous procurerons aux ouvriers, dans ce monde , la véritable paix et le vrai bonheur. ”

“ Messieurs, aussi longtemps que la liberté de l'Église pouvait librement s'exercer, nous avons tenu en notre pouvoir la question sociale. Alors le travail était honoré, alors l'ouvrier avait ses représentants dans les corporations chrétiennement instituées et non pas à la brasserie, alors les ouvriers possédaient un appui contre la toute-puissance des patrons et les patrons étaient retenus par leurs devoirs de chrétiens vis-à-vis de leurs ouvriers. ”

“ Qu'objecter, quand il rappelle que le christianisme a ennobli la pauvreté et réhabilité le travail, quand il dit aux ouvriers : Le Dieu Homme que nous adorons a été lui-même ouvrier ; c'était un des vôtres. ”

“ Enfin, le troisième groupe, qui s'avance plein de jeunesse, d'ardeur et de confiance en lui-même (ce qui est déjà une force) , n'est autre que les Cercles catholiques d'ouvriers, association fortement conçue et militairement organisée, qui par une pensée à la fois hardie et féconde ne tend à rien moins qu'à relier la base au sommet et le sommet à la base. ”

“ Faute de pouvoir résoudre pour l'avenir une question qui écrase nos forces, nous avons tourné notre regard vers le passé ; nous avons songé à ces premières associations d'ouvriers chrétiens, qui, dans une société efféminée, corrompue, viciée jusqu'à la moelle, ont gardé intact et pur le dépôt précieux de la religion et du travail. Un sentiment de curiosité émue a guidé nos recherches. ”

“ Mais l'historien souscrira difficilement à l'opinion de Pie XI (encyclique Quadragesimo Ano) selon laquelle on doit attribuer « pour une grande part » à Rerum novarum « les améliorations déjà apportées à la condition des ouvriers ». Désarmant quelques patrons catholiques, mais conservateurs, l'encyclique a tout au plus facilité une évolution dont, à i mon sens, l'explication fondamentale réside dans les luttes engagées par le Mouvement: ouvrier lui-même. ”

“ Archives de l'évêché d'Arras : visite pastorale de 1842, et dossier paroissial d'Auchy-les-Hesdin.
234 LES OUVRIERS DU NORD DEVANT L EGLISE CATHOLIQUE
la nouvelle formule groupe une corporation chrétienne mixte réunissant patrons et ouvriers et une confrérie religieuse obligatoire. Des services annexes s'y ajoutent : sociétés de secours mutuels, caisses de retraites, sociétés de consommation, organisation d'habitations à bon marché, écoles professionnelles, sociétés de divertissements.
Au fond, le clergé qui connaît fort mal le monde ouvrier s'en remet aux patrons. ”

“ Les Congrès catholiques ont embrassé, dans leur zèle et dans leurs études, la masse tout entière des populations ouvrières. Cependant ils ont cru, et ce n'est pas sans raison, devoir s'occuper à part des ouvriers d'usine. En effet, les grands établissements industriels placent l'ouvrier, sous le rapport religieux et moral, dans des conditions spéciales qui exigent des moyens appropriés pour agir sur ces agglomérations nombreuses et pour combattre les influences mauvaises qui s'y développent. ”

“ C'est pourquoi, s'il arrive que les ouvriers, abandonnant le travail ou le suspendant par les grèves, menacent la tranquillité publique; que les liens naturels de la famille se relâchent parmi les travailleurs; qu'on foule aux pieds la religion des ouvriers, en ne leur facilitant point l'accomplissement de leurs devoirs envers Dieu ”

“ Qu'on ne croie pas que l'ouvrier soit insensible aux choses religieuses. Si quelques-uns des membres du Cercle cherchent aies éviter, ils ne sont ni très-nombreux ni les meilleurs. Pourvu que les offices, les instructions ne soient pas d'une longueur exagérée, on les suit, on les aime, souvent on les réclame. Enfin l'expérience prouve que les moyens religieux sont parmi les plus puissants pour faire réussir une oeuvre. ”

“ Vous le savez aussi bien que nous, Messieurs : si le catholicisme peut procurer le véritable bien-être de l'ouvrier en le rendant plus prévoyant, plus laborieux et plus tempérant, votre doctrine ne peut que l'égarer et le rendre plus malheureux. Si j'éprouvais le moindre besoin de vous convaincre à cet égard, je n'aurais qu'à établir une comparaison fidèle entre les ouvriers religieux de nos campagnes et ceux des cités populeuses, qui lisent le Siècle ou en subissent les impressions. ”

“ Les catholiques, eux aussi, eux surtout amis fervents de cette liberté dont le point de départ est la croix d'un Dieu fait homme et ouvrier, réclament pour leur système d'association et d'organisation du travail une place qui ne saurait leur être refusée. ”

“ Si l'association était nécessaire autrefois, combien ne l'est-elle pas aujourd'hui? La liberté du travail, en
écartant des entraves, a dépouillé l'ouvrier d'institutions réellement protectrices : le travail fait à la maison fortifiait la famille, le travail au dehors l'affaiblit; les petits ateliers permettaient au patron d'exercer les devoirs de charité chrétienne, il ne peut plus les continuer, dans leurs détails, avec ces vastes usines où la réunion de grandes masses d'ouvriers rend les rapports directs plus difficiles ”

“ On a vu cinquante-sept patrons d'un même groupe reconnaître qu'il est bon de se réunir, patrons et ouvriers, dans la même pensée religieuse, ou tout au moins qu'il est bon de rendre Jésus-Christ aux ouvriers, et on a vu plusieurs milliers d'ouvriers répondre à l'invitation qui leur était faite. ”

“ La doctrine sociale étudiée par les théoriciens de l'action sociale catholique a reçu la consécration du Souverain Pontife, puis les industriels et commerçants catholiques se sont groupés sous l'égide de cette doctrine. Il reste à obtenir un résultat analogue chez les ouvriers, et l'on assiste à ce spectacle, à première vue paradoxal disions-nous plus haut, d'un grand industriel qui consacrera à l'organisation syndicale ouvrière tout ce que lui a laissé d'énergie une existence déjà bien remplie. ”

“ « II y a encore une minute et demie », disait le fidèle Chauvigné, en fixant du regard le cadran, sans interrompre son travail.
Devenir bon ouvrier est l'un des principaux devoirs des membres des Cercles catholiques. L'habileté dans le métier est une condition nécessaire pour résister à la persécution dans les ateliers, et acquérir l'autorité indispensable à un apostolat efficace. ”

“ Toutefois, ajoute Pie XI dans Quadragesimo Anno, il peut se faire que pour des raisons d'opportunité, des ouvriers catholiques donnent leur adhésion à des syndicats neutres où cepen:"dant l'on respecte la justice et l'équité et où pleine liberté est laissée aux fidèles d'obéir à leur conscience et à la voix de l'Eglise. ”

“ Ce n'est pas sans un secret dessein de Dieu que l'œuvre des cercles catholiques d'ouvriers a été fondée par des officiers, plus expérimentés dans l'art de la guerre que dans l'œuvre difficile de la conversion des hommes. Eux seuls pouvaient avoir cette témérité d'entreprendre la plus grande œuvre de notre temps, sans aucun moyen humain. Leur esprit, formé par l'habitude de la discipline, n'était pas imbu du libéralisme , comme le sont, à leur insu, beaucoup trop de conservateurs, même catholiques. ”

“ Quant au pauvre et à l'ouvrier chrétiens qui vont être englobés dans ce vaste système de corporations, de syndicats, d'assurances obligatoires, ne vont-ils pas être noyés et perdus au milieu des ouvriers impies, sous une direction anti-sociale et anti-religieuse? ”

“ Mais il est bon d'insister sur la nécessité de ce but et sur la nature de ces moyens.
On parle sans cesse de la question ouvrière, de la question sociale. Qui, il n'est que trop vrai, Messieurs, il existe une question ouvrière, puisque les ouvriers souffrent dans leur vie matérielle, mais surtout dans leur vie religieuse. Il existe une question sociale, puisque la société se voit en butte à des revendications redoutables et à des commotions violentes. Or, cette question ouvrière et sociale, les catholiques ne sont pas les seuls qui se soient occupés de la résoudre. ”

“ Veut-on savoir quel est, chez nous, le successeur du prêtre dans la confiance des masses ; qui est devenu, à la place du curé, le conseiller habituel de l’homme du peuple, de l’ouvrier surtout ? Il n’est pas malaisé de le découvrir ; il n’y a qu’à regarder où se rassemblent, de préférence, les ouvriers et où se prennent les grandes résolutions qui intéressent les travailleurs. ”

“ On sent que les préférences du saint-père, comme de la plupart des catholiques, sont pour les sociétés de patronage et pour les syndicats mixtes. Par malheur, ce sont justement les deux formes d’association les plus difficiles à faire accepter des ouvriers, ou les plus malaisées à constituer et à faire fonctionner. Les sociétés de patronage qui, en tant de contrées, lui ont rendu d’incontestables services, sont généralement mal vues de l’ouvrier, par cela seul qu’elles le placent dans une situation d’infériorité vis-à-vis des patrons, ou vis-à-vis des bourgeois. ”

“ Aux patrons, l’Œuvre des cercles catholiques demande pour leurs ouvriers de la bienveillance, de la justice, de la charité ; aux ouvriers, elle commande la résignation à leur état présent, la volonté de l’améliorer par le travail et par l’épargne, et, envers leurs patrons, le respect. ”

“ Et malgré les avantages multiples au moyen desquels on s'efforce de l'attirer et de le retenir, malgré l'espèce d'autonomie qu'on a voulu établir dans le cercle, l'ouvrier n'y entre guère ou ne tarde point à reprendre sa liberté- Aussi bien, nombre de patrons tiennent en suspicion leS ouvriers chrétiens, et ceux-ci sont souvent vilipendés on mis à l'index par leurs camarades irréligieux. ”

“ En un siècle qui se caractérise par la montée du syndicalisme, la part du mouvement ouvrier catholique social n'est pas négligeable. Certes, l'échec des premiers syndicats chrétiens a été grave, peut-être se sont-ils trouvés trop vite compromis par les tentations de la politique. Mais les révoltes individuelles devant l'injustice de la condition des travailleurs, les exemples des camarades français ou belges ont toujours suscité de nouveaux militants prêts à recommencer une expérience d'action ouvrière. ”