“ Comment savoir si les relations d'ignorance où d'incompréhension réciproques entre l'Eglise et le monde ouvrier sont la conséquence fortuite d'un malentendu réparable ou la sanction logique d'une divergence fondamentale, avant d'avoir pris la mesure et défini la nature de leurs relations effectives ? En retour, la constatation d'un divorce entre l'Eglise et le comportement majoritaire des travailleurs ne démontrera pas plus la fatalité de leur opposition qu'il ne prouvera que l'osmose entre le mouvement ouvrier et les idéologies irréligieuses était inscrite dans la nature des choses. ”

“ A cette société, l'Eglise catholique ne s'est jamais ni résignée ni adaptée, et elle en est venue à lui opposer un contre-projet de société globale dont le Syllabus de 1864 a été comme la charte et le mouvement social catholique l'instrument appliqué à la reconquête de la société émancipée. De ce point de vue on voit bien comment, dans les encycliques de Léon XIII, tous les aspects de sa pensée sont profondément liés. Le « thomisme » en est l'idéologie de base, qui fonde ce projet global et implique une attitude catholique face à la science laïque, inspirée par une philosophie libérale. ”

“ La guerre n'est nullement considérée comme le fruit de l'impérialisme, mais comme « l'oeuvre de l'Eglise romaine» : elle a révélé « la scélératesse du Vatican, complice de l'Allemagne». Mais « la France républicaine et libre penseuse est sortie triomphante de la lutte » ; le Congrès qui va se tenir doit être « digne par sa tenue de l'immortelle épopée qui vient de s'achever dans l'apothéose de nos chers morts ». ”

“ Nombre de chrétiens, qui font partie d'une sorte d'aile marchante du catholicisme, militants, intellectuels, embrassent aujourd'hui le socialisme: avec l'ardeur que les chrétiens apportent ordinairement à leurs engagements politiques, quel qu'en soit le point d'application. Le rapprochement avec les pauvres, les opprimés, les exploités, l'osmose avec le socialisme révèlent une virtualité latente dans la tradition évangélique qu'avait masquée, au cours des derniers siècles, la figure historique de l'Eglise. ”

“ De même pour l'orientation idéologique du mouvement ouvrier : à ce point, le problème se dédouble. Il se pose tant pour sa conjonction avec la socialisme que pour l'orientation même de celui-ci. La conjonction est-elle le fruit du hasard ou l'accomplissement d'une harmonie préétablie? La question qu'on peut croire réglée par l'expérience cesse de paraître absolument imaginaire si l'on se souvient qu'il y eut des socialismes avant l'industrialisation et que les premières tentatives d'organisation ouvrière ne demandèrent pas toutes au socialisme leur inspiration. ”

“ Il est vrai que, dans ce cas, il s'agit au départ d'un anticléricalisme paysan, mais n'oublions pas qu'avec l'exode rural l'urbanisation et la prolétarisation vont renforcer cet anticléricalisme originel, L'Église au service des puissants! L'Eglise solidaire du château! Le clergé immensément riche, maître d'une partie des terres et de vastes quartiers dans les villes ! Les prélats vivants dans le luxe ! Le clergé, ordre privilégié ! Voilà des thèmes qui dominent dans la littérature populaire. Que la richesse de cette Eglise inféodée ait été exagérée, peu importe ! ”

“ Qu'avec l'apparition du capitalisme l'Eglise paraisse, se tourner, pour la soutenir et la légitimer, vers cette nouvelle puissance, cette attitude ne peut être appréciée que comme répétition d'un comportement naturel. Dans ce domaine encore il y aurait toute une étude du vocabulaire à faire. Si les hommes de 1793 parlent comme des Romains, pendant longtemps les militants ouvriers parleront comme des Montagnards. Le capitalisme devient une nouvelle Bastille et à l'union du trône et de l'autel a succédé l'union « de l'Eglise et du coffre-fort ». ”

“ Si je prends l'exemple de Carmaux, j'y vois la bourgeoisie républicaine locale d'abord prendre en charge politiquement les ouvriers mineurs et les entraîner dans la lutte anticléricale. Les ouvriers suivent, puis, quand le socialisme triomphe, ils se dressent contre ces bourgeois radicaux anticléricaux, mais défenseurs du régime capitaliste et alliés contre eux au patronat catholique. Ils ont leur propre anticléricalisme, qui est un anticléricalisme cette fois à caractère nettement social. ”

“ Si les ruraux ont l'espérance de devenir un jour propriétaires viticulteurs, ils n'ont pas pour cela, en règle générale, partie liée avec les notables. Au contraire, petits et moyens propriétaires aspirent à une démocratie politique, pour certains legs des années 1848-1851, pour d'autres l'expression nouvelle du refus de la tutelle des Messieurs. Or les notables, du moins les grands propriétaires fonciers, appuient l'Eglise, garante de l'ordre social. Ainsi l'attachement des populations rurales au catholicisme est-il miné en profondeur par les rapports sociaux nés de l'enrichissement ”

“ C'est qu'en effet, en sens inverse, la déchristianisation n'a pas toujours ni partout suivi l'industrialisation comme l'effet suit la cause. La classe ouvrière, voire même les militants ouvriers n'ont pas d'emblée été tous hostiles et irréligieux. Les historiens ont recueilli des indices de leur respect persistant pour le clergé, des témoignages de leur sympathie pour la religion. Il fut un temps — on l'oublie peut-être aujourd'hui — où c'est la bourgeoisie qui était tenue pour la classe déchristianisée et où la fidélité présumée du peuple inspirait confiance à l'Eglise. ”

“ En un siècle qui se caractérise par la montée du syndicalisme, la part du mouvement ouvrier catholique social n'est pas négligeable. Certes, l'échec des premiers syndicats chrétiens a été grave, peut-être se sont-ils trouvés trop vite compromis par les tentations de la politique. Mais les révoltes individuelles devant l'injustice de la condition des travailleurs, les exemples des camarades français ou belges ont toujours suscité de nouveaux militants prêts à recommencer une expérience d'action ouvrière. ”

“ Aucun mouvement ouvrier n'a été autant que le Mouvement ouvrier français marqué par l'empreinte d'une histoire nationale. C'est ce poids qui contribue à donner un caractère original à l'anticléricalisme du Mouvement ouvrier français. ”

“ « Le Parti ouvrier ne se fait pas d'illusion sur la portée » d'une telle mesure (14) , «mais puisqu'il existe en France une question dite de la Séparation de l'Eglise et de l'Etat, et que cette Séparation, toujours agitée mais jamais résolue, sert de moyen politique à une fraction de la classe dirigeante pour diviser les travailleurs et les détourner de la poursuite de leurs véritables intérêts, nous croyons qu'il est temps d'en finir avec ce dérivatif à l'unique problème de la société actuelle : le problème social». ”

“ Ainsi il y a deux grands changements (et les corrélations entre eux ne sont d'ailleurs pas faciles à élucider) : l'un à long terme, dans la longue durée, fait passer l'Eglise de la condamnation globale du socialisme sans ; distinction et sans différenciation à une acceptation conditionnelle, et même chez certains à une adhésion ; l'autre, à l'intérieur même de la gauche socialiste, opère un glissement de la séduction, de la fascination qu'a exercée le Parti communiste dans les années 1945-1950, vers d'autres formes, le goût de l'expérience de la communauté, le socialisme autogestionnaire. ”

“ Gagnés de vitesse sur le champ parlementaire par les députés radicaux du Nord, les guesdistes manifestent quelque enibarras: initiateurs de la campagne, ils ne peuvent, ils ne veulent pas en abandonner le monopole, donc le bénéfice, à un parti dont la clientèle ouvrière demeure très importante. Aussi les guesdistes tentent-ils, mais avec maladresse, de se démarquer des radicaux, de montrer le caractère étroit, l'absence de perspectives de l'« anticléricalisme bourgeois». ”

“ Certes, des nuances s'imposent : le socialisme n'est pas homogène et peut-être ses divergences sur la question religieuse ne sont-elles guère moins prononcées qu'à propos de la propriété de la terre et du rôle de l'Etat. Par exemple, le guesdisme n'a jamais donné dans une certaine démagogie anticléricale et a toujours redouté que l'exploitation de l'anticléricalisme ne conduisît la gauche à se détourner d'objectifs qu'il jugeait plus fondamentaux. Réciproquement la libre pensée ne s'est jamais confondue avec les partis ouvriers. ”

“ La Révolution de 1789, pour n'insister que sur ce seul facteur, n'a pas été sans répercussion à Futeau. Elle a été un moment de l'antagonisme entre nobles et roturiers, elle n'a pas créé les luttes sociales, elle n'a pas été un facteur d'irréligion. Bien plus, elle a permis aux manants de Futeau de présenter avec plus d'espoir, avec une intensité accrue, des revendications cultuelles. La Révolution n'a pas marqué un recul dans un effort d'évangélisation qui pratiquement existait à peine depuis deux siècles. ”