Alphonse Kannengieser

“ Il est de la plus haute importance, ajoute l'évêque, que ces exigences ne franchissent pas les justes bornes et que les ouvriers ne se laissent pas exploiter pour des buts tout autres. Ce n'est pas la lutte entre le patron et l'ouvrier qui doit être l'objectif; il faut tendre, au contraire, à établir entre eux une paix équitable... Pour que la classe ouvrière évite les écueils de l'égoïsme qu'elle réprouve chez les capitalistes, il faut qu'elle soit remplie d'un grand sens moral, qu'elle soit chrétienne et religieuse. La puissance de l'argent sans la religion est un mal. ”

“ Ce qu'on appelle le lundi bleu, dit Ketteler, n'est autre chose qu'un jour de repos passé sans religion, et cette coutume a porté les blessures les plus profondes au bien moral et au bien matériel des ouvriers... Un jour de repos passé à l'auberge, consacré à l'ivrognerie, à l'impudicité, au vagabondage nocturne, détruit la santé, la fortune, la famille de l'ouvrier, et ne lui apporte que des malédictions. ”

“ Vis-à-vis des ouvriers, l'État a une double mission : il doit les aider à se réorganiser en associations corporatives et les protéger eux et leurs familles contre toute exploitation inique. Ce qui fait la faiblesse et le malheur de l'ouvrier, c'est son isolement. Abandonné à ses seules forces, il est le jouet de toutes les fluctuations économiques, de tous les caprices de ceux des patrons qui sont sans coeur et sans conscience. Sa liberté est un trompe-l'oeil, puisqu'il n'a que le choix ou de se soumettre ou d'être sans pain. ”

“ Quiconque attaque les Ordres attaque l'Église, et qui attaque l'Église, s'en prend à chacun de nous, à sa conscience et à son coeur. Nous voulons nos religieux!... Eh quoi! on permet aux associations les plus subversives d'exister, et seuls les religieux qui défendent la société sont exclus du droit commun!... On nous insinue : Surtout pas trop de piété! On trouve la piété dangereuse pour l'État. Dissipez votre fortune dans la débauche, on vous y autorise; essayez de la consacrer à des oeuvres pies, et le gouvernement s'y oppose. Voilà la liberté badoise! ”

“ Le travail de l'enfant dans les usines, s'écrie l'orateur, est une cruauté monstrueuse de notre temps, une cruauté commise par l'esprit du siècle et l'égoïsme des parents. Je le tiens pour un assassinat à petit feu du corps et de l'âme de l'enfant. On sacrifie la santé de ce petit être, sa moralité, les joies de son enfance, et on le condamne à accroître les bénéfices de l'entreprise et à gagner souvent aux parents le pain que ceux-ci, dans le dérèglement de leur vie, ne sont pas à même de lui fournir. ”

“ Là le coeur du futur prêtre se forme à la piété, sa volonté s'habitue à la discipline ecclésiastique et son intelligence se familiarise avec la science de Dieu. Pour cette triple formation, rien ne saurait remplacer le séminaire. Mais la sollicitude de l'Église ne se borne point à la période des études théologiques. L'âme du prêtre est une plante délicate qu'il faut cultiver avec soin et de bonne heure. Non pas que de notre temps il faille entièrement isoler la jeunesse cléricale la soustraire à toutes les influences ambiantes, la préserver de tous les contacts de la vie. ”

“ Rien no pouvait lasser le zèle des délégués et les orateurs catholiques se multipliaient sur toute la ligne.
Le premier de ces apôtres de l'ordre social, le premier par le talent et l'énergie, c'est le député Gröber. De loin Gröber a quelque chose de la silhouette de son ami Lieber. Au moral, il existe également plus d'un trait de ressemblance entre les deux. Grôber est un puissant orateur populaire. Je l'ai entendu au congrès de Mayence, où il a su captiver l'auditoire par sa verve, son humour d'Allemand du Sud, son esprit caustique. ”

“ En vrai prophète qu'il était, Ketteler dénonçait le péril du socialisme qu'il voyait se dresser dans l'avenir, il indiquait les causes de ce mal profond et invitait ses amis à en chercher le remède. Il s'agissait bien de droits fondamentaux, de constitution de l'Empire, de réorganisation politique! Le peuple souffre, s'écriait-il, les masses prolétaires, de jour en jour plus nombreuses, font sonner haut leurs revendications. Comment les empêcher de se ruer sur la société dont elles se disent ou se croient les victimes? ”

“ En d'autres termes, l'État, les patrons, les ouvriers ne réussiront à coopérer à la paix sociale que s'ils subissent l'influence de la religion.
Il faut que la religion inspire l'État, guide les patrons, soit la règle de l'ouvrier. Sinon l'édifice social qu'on tentera d'élever manquera d'une base solide et s'écroulera sous les coups de bélier du socialisme. ”

“ Tant que la famille, s'écria un jour Ketteler, tant que la famille et la commune peuvent se suffire pour atteindre leur but naturel, on doit leur laisser leur libre autonomie. Par là, tout le monde, et non seulement les savants, mais le peuple entier, prend part au gouvernement. Le peuple conduit lui-même ses affaires; il fait une école pratique de politique dans l'administration communale où se reproduisent en petit les questions qui sont traitées en grand clans les parlements. ”

“ Le Volksverein, nous venons de le démontrer, remplit fidèlement la mission qu'il s'est donnée. A peine créé, il forme déjà la meilleure armée contre le socialisme. Le Gouvernement, saisit lui-même la portée et, l'importance de ce puissant organisme, comme Lieber l'insinuait, non sans malice, au congrès de Mayence. Quoique dans les régions ministérielles on n'aime pas les apôtres de l'Association populaire, on les laisse tranquillement poursuivre leur odyssée d'une extrémité de l'Allemagne à l'autre. Le temps n'est plus où l'on préférait les rouges aux noirs. ”

“ Les meurtriers, ce sont ces hommes qui devant le peuple méprisent, tournent en dérision, bafouent le Christ, le christianisme, l'Église. Ce sont ces hommes qui cherchent à arracher du coeur du peuple l'heureuse nouvelle de la rédemption de l'humanité; ce sont ces hommes qui, ne se bornant pas à admettre la révolution comme une triste nécessité dans certaines circonstances, vont jusqu'à l'élever à la hauteur d'un principe... ”

“ Toute sa vie, Ketteler a parlé de la liberté avec ce noble enthousiasme et du despotisme avec cette haine énergique. Dans ce même volume qui énumère les revendications des ouvriers, il y a un chapitre qui porte ce titre significatif : Liberté et absolutisme. L'absolutisme, dit-il, est par essence, l'abus que fait l'État moderne de son pouvoir aux dépens de la liberté individuelle et de la liberté d'association. ”

“ La haine des mécontents sera en raison directe des espérances qu'ils avaient nourries.
Ah! le chancelier de Caprivi est entré dans une maudite galère, et d'aucuns disent qu'il n'en sortira qu'en se jetant ou en se laissant jeter à l'eau! Il doit regretter l'heureux temps où ses sourires et ses bonnes grâces lui avaient valu les sympathies de Windthorst, de Lieber et de tout le Centre ! De gaieté de coeur il s'est lancé dans une aventure sans issue avec des alliés toujours prêts à l'abandonner et capables de le trahir à la première occasion. ”

“ « Les libéraux voudraient chasser l'enseignement religieux de l'école et le remplacer par une morale indépendante, nous leur répondons : La religion doit rester le centre vivifiant de nos écoles! » Et il conclut en disant : « Maîtres catholiques, unissez-vous, secouez l'ignominie, entrez tous dans notre association qui est spécialement une arme défensive. Nous ne cherchons pas le combat, mais nous ne le craignons pas non plus ! » ”

“ S'il était fort comme le diamant, il était, lui aussi, tendre comme une mère.
Que la grâce vienne se greffer sur de telles natures, et leur bonté devient de la charité héroïque. Nous avons vu ce qu'était le vicaire de Beckum et le curé de Hopsten. Partout il s'est dévoué aux pauvres, aux malades, aux délaissés, avec une abnégation et une générosité sans limite. A Mayence, Ketteler demeura ce qu'il avait été ailleurs, le bon pasteur donnant sa vie pour ses brebis. ”

“ L'artisan est menacé de nos jours par la concurrence de la grande industrie, par la désorganisation du métier, par la liberté absolue du travail qui met sur la même ligne le bon ouvrier et le bousilleur. ”

“ L'ouvrier qui est convenablement logé et encore davantage l'ouvrier qui est propriétaire de sa demeure n'est pas près de se révolter contre l'ordre social. C'est parce que dans la plupart des centres industriels et surtout dans les grandes villes on lui a assigné des bouges infects que les agitateurs révolutionnaires ont tant de prise sur lui. L'ouvrier mal logé est l'ouvrier du cabaret, et le cabaret est l'église du diable, c'est-à-dire du socialisme. ”

“ Une nouvelle poussée de sève est sortie des profondeurs mystérieuses du christianisme ; elle s'est mise à circuler dans le tronc mourant et a donné lieu à une efflorescence chrétienne que l'optimisme le plus hardi n'aurait osé rêver !
Toutes les races de la grande famille allemande ont contribué pour leur part à ce renouveau de la foi. Elles ont toutes fourni à l'Église soit des héros; soit des saints, des poètes ou des savants, des orateurs et des sociologues. Il en est une cependant qui semble avoir été particulièrement féconde en hommes éminents : j'ai nommé la race saxonne. ”

“ N'est-ce pas le moyen de lever l'armée socialiste que de semer dans les masses ces doctrines désolantes? Supprimer Dieu, c'est, en effet, supprimer le Décalogue, la légitimité de la propriété, etc. L'ouvrier athée est naturellement socialiste, de même que l'ouvrier chrétien ne pourrait l'être, si ce n'est par surprise et par ignorance. Par ses brochures le Volksverein s'efforce de rétablir les vérités primordiales que le socialisme obscurcit dans les intelligences populaires. Il rend à l'ouvrier son Dieu et son âme. ”

“ Si l'on m'objecte, dit Ketteler, que l'ouvrier de fabrique travaille de son plein gré, je répondrai que ce plein gré est un leurre... Voici comment se passent les choses. L'ouvrier pauvre habite le lieu qui l'a vu naître, à proximité de l'entreprise qui le nourrit. On lui dira qu'il est libre de s'établir partout où bon lui semble. Mais comment veut-on qu'il aille expérimenter sa liberté avec femme et enfants? Il ne peut pas un seul jour se passer de salaire sans souffrir de la faim. ”

“ Le peuple souffre presque partout ; il est inquiet, troublé, déraciné. De terribles rancunes le mordent au coeur, et il ne faut pas une très grande éloquence pour attiser sa haine. Quelques gouttes d'huile et les flammes de la colère populaire montent très haut vers le ciel.
Les socialistes exploitent ce malaise économique avec une habileté infernale. A lire leurs journaux et leurs brochures incendiaires, à entendre leurs discours, on s'explique le succès de leur agitation. L'ouvrier le plus placide finit par dresser l'oreille, lorsqu'on fait ainsi devant lui le procès à la société. ”

“ Ketteler répondit avec raison : « Je ne doute pas que cette manière de voir ne soit partagée par tel ou tel maçon, mais je ne crois pas qu'elle soit absolument fondée. Il se peut qu'en ce moment aucune de vos doctrines ne contredise directement l'enseignement des confessions chrétiennes : mais, à mon sens, l'esprit qui anime toute la franc-maçonnerie moderne et qui fait son essence même conduit logiquement à la négation de toute révélation surnaturelle et est, par conséquent, diamétralement opposé à toute confession chrétienne. » ”

“ Les étudiants de München-Gladbach ont écouté le docteur Jäger et M. Strauve avec une attention qui ne s'est pas démentie un instant. Tous se rendaient compte de la gravité de la situation et de l'importance des problèmes agraires. On comprenait que même si, économiquement, l'agriculture était condamnée sans retour en Europe, socialement les paysans n'en resteraient pas moins le rouage essentiel de la machine d'un État moderne. La population agricole est en effet plus qu'un simple élément de production, tel que l'ouvrier industriel; elle est le grand réservoir des forces conservatrices. ”

“ Les uns lui accordent trop peu, ce sont les individualistes ; les autres lui accordent trop, ce sont les socialistes; entre les deux, il y a la voie royale du juste milieu.
Les individualistes, dit Cathrein, ne reconnaissent à l'État d'autre mission que celle d'assurer à tous les citoyens le libre exercice de leurs droits. Séduisante en apparence, cette théorie serait admissible si tous les hommes étaient des anges obéissant d'eux-mêmes aux lois de la justice et de la charité. En réalité, il n'en est rien et le travail a besoin d'être protégé. ”

“ A ce peuple qui vit au milieu des luttes sociales et politiques il ne s'agit pas de servir des dissertations d'archéologie, d'histoire et de philosophie. Hannibal est à leur porte, ils veulent qu'on leur par le d'Hannibal. Or Hannibal, c'est le socialisme, c'est l'athéisme théorique et pratique sous toutes ses formes, c'est tout ce qui fait palpiter les coeurs chrétiens, tout ce qui tient les intelligences en éveil. S'il est permis au bon Homère de sommeiller, cette licence ne saurait être accordée aux orateurs d'un congrès populaire. ”

“ Faire du bien au peuple était le rêve de sa jeunesse : l'évêque l'a réalisé d'une manière merveilleuse.
Dans les pages qui précèdent, j'ai essayé de dire comment il l'a réalisé, mais je sens combien je suis resté au-dessous de ma tâche. Trop heureux si, à travers cette étude, le lecteur a entrevu quel grand et noble caractère était l'évêque de Mayence!
Le nom de Ketteler restera intimement lié à l'histoire sociale de la seconde moitié du XIXe siècle. Il a été l'inspirateur et le promoteur de ce qui s'est accompli de vraiment fécond sur le terrain de la réforme sociale. ”