Chancelier de Prusse

“ Si la Prusse, maîtresse souveraine de l'Allemagne, commande à la guerre ou préside à la paix, elle seule agit diplomatiquement, et le chancelier de l'Empire est le maître absolu de la direction des affaires extérieures. ”

“ Quelles que soient les calomnies inventées par le chancelier fédéral, nous sommes sans crainte ; il a perdu le droit d'être cru. La conscience de l'Europe et l'histoire, diront que la Prusse a cherché la guerre actuelle, en infligeant à la France préoccupée du développement de ses institutions politiques, un outrage qu'une nation fière et courageuse n'aurait pu accepter sans mériter le mépris des peuples. ”

“ Qu’après la lutte, l’Allemagne, affaiblie d’hommes, accablée d’impôts, n’ait pour étendre sur ses blessures que le baume d’une gloire contestée, elle se prendra à douter de son chef, la vieille obéissance sera morte. Les états, aujourd’hui si dociles, trouveront contre l’hégémonie prussienne une fermeté inconnue; en Prusse même, l’opinion s’élèvera contre la dictature du chancelier. On prouvera qu’il est inutile de créer des pouvoirs exceptionnels pour aboutir à des succès ordinaires, et d’imposer à toute une nation la servitude pour ne pas mieux commander aux événemens. ”

“ Cet esprit prussien, dans ce qu’il a à la fois de sophistique et d’intraitable, semble s’être incarné dans un homme. Ce sera pour l’historien de l’avenir un type curieux à étudier que celui du chancelier de la confédération du nord. Qu’il réussisse ou non dans son œuvre monstrueuse, qu’il laisse après lui dans sa patrie le renom d’un homme de génie (à quel prix, grand Dieu !) ou celui d’un homme funeste, auteur des catastrophes terribles qu’il s’expose à déchaîner sur son pays, il restera comme un des problèmes les plus irritons proposés à la psychologie et à l’histoire. ”

“ Le roi de Prusse représente la Confédération au dehors ; il déclare la guerre, sous réserve de l'approbation du Bundesrat, à moins que le territoire national ne soit menacé, et signe les traités, qu'il soumet ensuite à l'examen de ses alliés ; il nomme les employés de la Confédération et les révoque ; il ordonne l'exécution fédérale contre les membres négligents ou rebelles.
Ses pouvoirs, il les exerce par l'intermédiaire et sous la responsabilité du Chancelier fédéral, qui est ainsi, par délégation, le véritable souverain de l'Allemagne. ”

“ A ce titre, la civilisation devenait la grande ennemie de la Prusse. L'habile chancelier a donc manoeuvré de manière que notre époque fût contrainte de devenir guerrière par nécessité, puisqu'elle ne pouvait plus l'être par caractère.
Mais cette Allemagne, qui a ressenti le contre-coup de chaque révolution politique de la France, ne peut tarder à découvrir les plans secrets du grand chancelier.
Le bon sens a des droits qui ne connaissent pas de frontières. ”

“ Pour que le Reichstag ne pût pas le gêner, il pouvait faire voler le budget militaire pour plusieurs années.
Ce sont exactement les attributions que le roi de Prusse a conservées quand, en 1871, il est devenu le Deutsche Kaiser, l'Empereur allemand. Ce titre n'a rien ajouté aux droits qu'il s'était donnés sur la Confédération de l'Allemagne du Nord.
Le chancelier est l'unique dépositaire du pouvoir exécutif; il ne relève que du président du Bundesrat, l'empereur allemand; et en même temps il préside le Bundesrat. Il concentre à la fois le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif. ”

“ Ils sont choqués de voir le chancelier imposer à la Prusse, à l'aide du Reichstag, des lois qui n'eussent jamais reçu l'approbation du Herrenhaus ; et, bien que partisans de l'unité allemande, ils croient que l'unification aurait dû consister à faire accepter humblement par
tous les États de l'Empire les lois et les usages de la Prusse d'autrefois. ”

“ Comme la vapeur, celles-ci puisent dans les efforts qu'on leur oppose leur plus grande force d'expansion. S'il est vrai que, pour le bien de l'humanité, les trônes et les souverains doivent disparaître et que les peuples soient assez éclairés et assez sages pour se gouverner eux-mêmes, la Prusse, en accablant la France par cette force matérielle si savamment combinée qui l'étreint en ce moment, ne sauvera ni les souverains ni les trônes. Mais ou je me trompe fort, ou telle n'est pas l'opinion de M. le chancelier de l'Allemagne du Nord ”

“ Le chancelier de la Confédération du Nord, parlant alors, non en son propre nom, mais au nom des autorités militaires, m'a déclaré que l'armistice était absolument contraire aux intérêts prussiens ; que nous donner un mois de répit était nous accorder, le temps d'organiser nos armées; qu'introduire dans Paris une certaine quantité de vivres, difficile à déterminer, était donner à cette ville le moyen de prolonger indéfiniment son existence; que de tels avantages ne pourraient nous être accordés sans des équivalents militaires (c'est l'expression même du comte de Bismarck) . ”

“ On sait, en effet, l’étendue de l’autorité que le pacte fédéral confère au président de la confédération et à son chancelier. Au point de vue militaire, le roi de Prusse est investi d’une puissance absolue, et afin que rien ne pût en entraver l’exercice durant une longue période, il a exigé, par une innovation étrange à notre époque, que le budget de la guerre, en hommes et en dépenses, fût voté pour plusieurs années. Il peut déclarer la guerre et signer la paix sans recourir au parlement. ”

“ Le chancelier fait observer que ces conditions peuvent être aggravées par la continuation de la guerre. Il me l'a, en effet, déclaré , et je le remercie de vouloir bien le mentionner lui-même. Il est bon que la France sache jusqu'où va l'ambition de la Prusse ; elle ne s'arrête pas à la conquête de deux de nos provinces, elle poursuit froidement l'oeuvre systématique de notre anéantissement. ”

“ Cette histoire pourrait porter pour épigraphe ce mot qui vient si naturellement aux lèvres du chancelier du nord quand une discussion le gêne ou qu’un obstacle s’élève : la force prime le droit. On pouvait croire cependant, on pouvait espérer que la Prusse, devenue la tête politique et militaire de l’Allemagne, aurait changé ses sentimens et ses mœurs, comme il arrive parfois aux parvenus qui veulent faire honneur à leur fortune. Non ! malgré les progrès scientifiques et intellectuels dont elle est si fière, en dépit des leçons de ses philosophes, au fond, elle n’a pas changé. ”

“ Dans ces conditions, le Chancelier, sans abdiquer ses projets et ses espoirs, qu'il conserva jusqu'à la fin de la guerre, fut bien obligé de les dissimuler et de les ajourner, et d'ailleurs la prudence la plus attentive lui était imposée par l'attitude de la Russie. t Le 28 février 1871, au lendemain des préliminaires de Versailles, Guillaume télégraphiait au Tsar : — « La Prusse n'oubliera jamais que c'est à vous qu'elle doit que la guerre n'ait pas pris les plus extrêmes dimensions. » ”

“ Il est de tradition en Allemagne que le chancelier soit en même temps président du conseil des ministres en Prusse. La séparation personnelle entre ces deux fonctions, qui vient d’être tentée, n’est pas tenable, la Prusse devant, comme État présidial de la Confédération, présenter tous les projets de lois an Conseil fédéral. Cela posé, supposons que le Reichstag mette le chancelier en minorité, il en résultera qu’une crise ministérielle sera du même coup ouverte en Prusse et vice versa le Landtag prussien, infligeant un blâme au président du conseil, son vote ”

“ L'Europe voit que les ordres de l'Empereur allemand, roi de Prusse, sont discutés comme ceux d'un simple souverain constitutionnel.
On peut répondre que cette discussion se produit en faveur d'un homme exceptionnel, non en faveur d'un Parlement. Objection vaine : le chancelier disparu, personne ne le remplacera; mais, quand l'esprit d'opposition est né dans un pays, il ne
meurt plus, et des personnes se permettront ce que la personne du maître disparu aura tenté : Frédéric III lutte avec Bismarck. Guillaume II luttera avec la Chambre des seigneurs. ”

“ Avec son nouveau chancelier, l'Empereur pouvait tout oser. Il en eut bientôt l'occasion. Le 26 août 1910, dans le château historique de Kœnigsberg où, depuis Frédéric Ier, sont sacrés tous les rois de Prusse, Guillaume II, exalté par ces souvenirs, glorifia ses illustres ancêtres et s'expliqua avec franchise et autorité sur la façon dont il comprenait ses devoirs de souverain: a Me considérant comme l'instrument du Seigneur, sans aucun égard pour les vues et les opinions du jour, je vais mon chemin, dédié tout entier au bien et à l'évolution pacifique de notre pays. ”

“ Si grand homme de guerre qu’il soit devenu, il resta toujours un peu caporal, et c’est un de ses côtés les plus piquans que ce mélange continuel d’agréable politesse et de demi-brutalité. La Prusse est une monarchie sortie d’une caserne : il lui demeure bien quelque chose de son origine, et la royauté n’a jamais cessé d’y commander militairement. ”

“ « La communauté de vues, — ainsi s’exprimait l’organe officiel de la chancellerie allemande [2] , — qui fit l’alliance de la Prusse et de la Russie en 1863, lors de l’insurrection polonaise, fut le point de départ de cette politique actuelle des deux états, qui, à l’occasion des grands événemens des dernières années, a affirmé sa puissance. Depuis l’attitude de la Russie dans la question du Slesvig-Holstein jusqu’aux preuves importantes de sympathie données à l’Allemagne par l’empereur Alexandre durant la dernière guerre, tout a concouru à rendre cette alliance plus solide encore. » ”

“ La cause de l'unité deviendra populaire, et alors elle triomphera. Ce qu'il y a de bien certain, c'est que la Prusse ne peut pas rester telle qu'elle est. Aucune grande chaîne de montagnes, aucune barrière naturelle de premier ordre ne protège son territoire, mal distribué, pour ainsi dire contrefait, et limitrophe de la Russie, de la France et de l'Autriche. Il en résulte que, moins encore par ambition que dans l'intérêt de son indépendance et de sa conservation, il faut nécessairement que la Prusse cherche à s arrondir. ”

“ Lui qui ne craint personne, il ne peut se défendre peut-être d’une certaine considération instinctive pour un homme qui à des dons personnels supérieurs joint l’autorité de la France, qu’il représente, qu’il a sagement conduite depuis un an. Si léger et si présomptueux que le chancelier prussien se soit montré quelquefois dans ses paroles à notre égard, il l’est moins dans ses démarches, et il hésiterait à pousser jusqu’au bout des exigences que notre gouvernement serait obligé de décliner. ”

“ Mais il est essentiel qu'intervenant, soit comme grande puissance médiatrice, soit comme protectrice armée du domaine fédéral, la Prusse parle et paraisse à la tête de toutes les forces fédérales, sans que les États confédérés jouent d'autre rôle que celui d'alliés ou d'auxiliaires. C'est à cette seule condition que la Prusse peut espérer jeter un poids prépondérant dans la balance.
L'Autriche doit se tenir à l'écart dans cette circonstance; car, si elle voulait être juge et partie dans la
question, elle mettrait la Prusse et toute la Confédération dans une fausse position. ”

“ Il n’y a aucun doute que le gouvernement prussien est sincère dans ses aspirations libérales, et les amis des institutions parlementaires ne peuvent lui refuser leurs sympathies. La vérité nous oblige pourtant à dire que ces sympathies deviendraient bien plus vives, s’il y avait dans la politique prussienne quelque chose de plus franc, si les intentions et les actes y étaient mieux en harmonie. Le but auquel aspire la Prusse est noble, il est élevé; mais on ne s’entend pas assez sur les moyens d’y arriver. On veut l’Allemagne grande, unie, libre ”

“ La nation prussienne est pleine de séve et d'ardeur; son administration civile l'emporte sur celle du reste de l'Allemagne ; son organisation militaire passe pour être excellente, secondée par le tempérament robuste des habitants, leur caractère belliqueux et un goût prononcé pour la carrière des armes. Le souverain actuel a pris depuis quelques années pour ministre, sans doute avec intention, un personnage audacieux et entreprenant, qui veut la suprématie de la Prusse sur l'Allemagne, au détriment de l'Autriche. ”

“ La Prusse n'a été pendant bien longtemps qu'une caserne supérieurement disciplinée; elle est aujourd'hui le royaume le mieux administré de l'Allemagne, demain elle sera une monarchie constitutionnelle, La séparation bien nette, bien tranchée de l'autorité civile et de l'autorité militaire, n'arrive que tard, quand la guerre n'est plus qu'un accident, quand la vie civile est partout. ”

“ Les superficiels, les optimistes, ont de quoi louer tout à leur aise la modération du roi de Prusse; les esprits graves peuvent mesurer la nature du voisinage nouveau que la reconstitution de l’Allemagne va donner à la France. L’Allemagne prussienne, pour commencer, s’arrêtera au Mein; encore le roi de Prusse a-t-il trouvé le moyen de concilier avec l’autorité politique et militaire de sa couronne son respect pour le droit divin des vieilles souverainetés et ses bons et honnêtes sentimens pour les princes à qui il se croit obligé d’enlever les principaux attributs du pouvoir. ”

“ Mais le roi de Prusse est roi depuis huit ans. Il n’a peut-être rien oublié, mais il a beaucoup appris. Il trouva donc qu’on lui apportait un grand nom, un grand embarras et un petit pouvoir. Il ne refusa pas sèchement la couronne qu’on lui offrait, mais il déclara qu’il ne pouvait l’accepter qu’après s’être entendu avec les rois, les princes et les villes libres de l’Allemagne, et avoir examiné avec eux si la constitution de Francfort convenait aux membres et au corps général de la confédération germanique. ”